Глава 83. Перед приходом весны (6) •
Автономный регион Генен все еще был окружен плотными кольцами танков. Начальники отделов Офиса Генерал-Губернатора составляли письмо, адресованное императорской семье.
[...Поскольку подавление беспорядков, вспыхнувших в Генене, успешно завершено, настоящим просим вывести войска и танки. Более того, данный инцидент стал следствием нехватки полномочий и людей в Офисе Генерал-Губернатора, а также отсутствия инспекции. Во избежание подобных прискорбных событий в будущем, мы почтительно просим о дальнейшем расширении полномочий Офиса Генерал-Губернатора...]
Эрио, начальник отдела внутренних дел, велел своему секретарю отправить курьера.
Одинокий автомобиль покинул Офис Генерал-Губернатора и помчался по дороге.
Однако уехать далеко не удалось: вскоре машина остановилась. Путь преградили военные баррикады, выставленные на каждом перекрестке.
«Стой.»
Солдаты преградили путь машине. Секретарь опустил стекло и раздраженно бросил:
«Ах, да. Мы курьеры из Офиса Генерал-Губернатора. Везем конфиденциальное послание императорской семье, так что освободите дорогу.»
«.......» Солдаты не ответили. Вместо этого они принялись пристально разглядывать салон автомобиля.
«Алло?»
«Проезд запрещен.»
«Нет, что вы имеете в виду? Мы из Офиса Генерал-Губернатора! Сейчас барьер Маны полностью блокирует связь, именно поэтому мы едем лично. Отойдите в сторону.»
«.......»
Несмотря на уговоры секретаря, солдат молча зашел в пост охраны и передал куда-то сообщение.
Это был «широкополосный резонансный коммуникатор» — единственное устройство, сохранившее работоспособность, когда барьер Маны заглушил все радиоволны и волны Маны в Генене. Внутри него находились измельченные камни Маны, чьи частоты были идеально синхронизированы еще на этапе производства. Этот военный коммуникатор ближнего действия был спроектирован так, чтобы резонировать только с определенными устройствами.
Спустя короткое время солдат вышел обратно.
«Эй? Вы меня слышите? Нам нужно ехать быстро!»
Секретарь закричал, то и дело постукивая по наручным часам. Солдат сделал знак рукой, и к машине тут же подбежали ближайшие отряды.
Бах!
Они без предупреждения распахнули двери автомобиля.
«Выходите.»
«Нет, что это такое? Я же сказал, мы люди из Офиса Генерал-Губернатора! Вы хоть понимаете, насколько важным является это письмо ─»
«Выходите!»
Солдат схватил секретаря за воротник и грубо вытащил наружу.
«Ургх, эй, ты, подлец, как тебя зовут! Я секретарь Офиса Генерал-Губернатора! Как ты посмел прикоснуться ─!»
«Вытащите его ─!»
После того как солдаты усмирили секретаря и водителя, они конфисковали их письмо.
.......
На окраине Автономного региона Генен, внутри ветхого частного дома.
Альфонс сидел за обеденным столом вместе с семьей, которая там жила. Это были добрые люди, которые позволили им остаться на несколько дней и ночей.
«Спасибо. За то, что так хорошо о нас заботились.»
Однако пришло время уходить. Альфонс достал из-за пазухи заранее приготовленный конверт и подтолкнул его к краю стола.
«Нет, нет. Это не нужно ─»
«Мы уходим!»
Надеясь, что эта небольшая сумма денег поможет их семье, Альфонс поспешно встал со своего места, не дав семье даже закончить отказ.
«Пошли.»
Альфонс посмотрел на своего спутника. Это был мужчина из Генена, который выступал их проводником от Империи.
«Ух, холодно.»
Он плотнее запахнул пальто. Глубоко во внутреннем кармане, у самого сердца, ощущалась тяжесть футляра с пленкой.
Разбитые гусеницами дороги, истекающие кровью студенты, интервью с отцом Аделины и ее прижизненные фотографии — вся правда о ситуации в Генене, которую скрывали имперские СМИ, и подробности того расстрела уместились в этом маленьком рулоне пленки.
«......Пожалуйста, присмотрите за нами на обратном пути так же, как когда мы добирались сюда.»
Альфонс слегка склонил голову перед мужчиной.
«Да. Пошли скорее.»
Они сели в грузовик. Шум двигателя казался необычайно громким, но, к счастью, на улицах не было людей. Грузовик мчался сквозь тьму, где не горели даже уличные фонари.
Змеящаяся тропа вдоль склона горы, обходящая центр города. Это был трудный маршрут, известный только местным жителям Генена.
Клац. Клац.
При каждой встряске Альфонс крепче прижимал к себе фотоаппарат.
Прошло несколько часов, в течение которых он обливался холодным потом от напряжения.
«......Мы почти на месте. Как только перевалим тот хребет ─»
В тот момент, когда водитель облегченно улыбнулся.
Фваааак ──!
Вспыхнул мощный прожектор. Поток белого света ударил в лобовое стекло грузовика.
Скриииич!
Водитель поспешно нажал на тормоза.
«Стойте.»
Из слепящего света вышли четкие силуэты.
Войска регулярной армии Империи, в стальных шлемах и вооруженные винтовками.
Шаг. Шаг.
Один из солдат подошел и постучал в окно грузовика.
Тук-тук.
«Это досмотр.»
Альфонс сухо сглотнул. Его сердце бешено колотилось, но он заставил себя спрятать дрожащие руки и опустил окно.
«Предъявите ваши документы.»
Он говорил деловым тоном. Его бесстрастный взгляд спокойно скользнул по салону грузовика.
«Господин. Ваши документы.»
«Ах, д-да.»
Альфонс медленно засунул руку за пазуху. Коснувшись кончиками пальцев футляра с пленкой, он вытащил кожаный бумажник.
«Вот.......»
Удостоверение личности императорского дворянина Альфонса фон Штауффена было передано солдату.
Глаза солдата слегка сузились, когда он проверил его.
«......Минутку. Господин офицер, подойдите сюда, пожалуйста!»
Солдат позвал сослуживца, стоявшего выше по званию. Они принялись поочередно сверять удостоверение с лицом Альфонса, переговариваясь вполголоса.
─Похоже, правильное?
─Да. Так кажется. Внешность тоже совпадает.
─Хм. Тогда.......
Эти звуки были зловещими.
Альфонс тайком достал контейнер для пленки и незаметно подвинул его к бедру водителя.
«Эй. Если нас задержат, я отвлеку их внимание. Ты знаешь, что делать, верно?»
Если он устроит суматоху, внимание солдат переключится на него. За это время нужно успеть передать пленку в безопасное место.
Тук. Тук.
Ух. Он глубоко вздохнул и пробудил свою Ману. Ощущение было непривычным — он давно этого не делал. Сердце бешено колотилось.
Тук. Тук.
Тем временем солдаты, которые приготовили свои винтовки, подошли вплотную к грузовику и......
Тук-тук.
Они постучали в переднюю дверь грузовика.
Тук. Тук.
Альфонс приготовился распахнуть дверь и броситься в любой момент.
Владение Маной было базовым навыком для дворянина. С ее помощью он мог, по крайней мере, бежать на огромной скорости.
«Да. Можете проезжать.»
Как раз когда они собирались вернуть удостоверение Альфонса.
Бам!
«Можете проезжать.»
Альфонс широко распахнул дверь.
Но как — проезжать?
Ритм его движений не совпал с услышанным, и Альфонс вылетел из машины, прокувыркавшись по земле, словно брошенный в воду плоский камень.
«......Кухук!»
Кувырк. Кувырк. Он перекувырнулся четыре или пять раз.
«Кухеок! Хуккееок!»
«Что вы делаете?»
«Кьяаак!»
«.......»
Солдаты уставились на Альфонса, словно ошеломленные. Альфонс неловко хихикнул и быстро поднялся на ноги.
«Кхм. Я, эээ, поскользнулся. Так что, эм, что вы сказали? Вы нас отпускаете?»
«Да.»
Это не казалось шуткой. Солдаты действительно открыли баррикаду.
«Езжайте. Но зачем императорскому дворянину приезжать в такое место?»
«Ну, видите ли...... У меня были дела. Нужно было встретиться с кем-то.»
«Ах, да. Мы как раз получили радиограмму о вас из гарнизона.»
«......Обо мне?»
Альфонс наклонил голову и спросил в ответ.
«Да. Он сказал, что ночи холодные, так что не стоит так спешить, и велел передать, чтобы вы добирались с комфортом.»
В тот момент выражение лица Альфонса застыло.
─Ночью холодно, зачем торопиться. Езжай спокойно.......
Рыцарь из Эбенхольца, Максимилиан фон Эбенхольц.
.......
Прежде чем начальники отделов Офиса Генерал-Губернатора успели начать задавать вопросы об отсутствии ответа, силы подавления первыми запросили встречу. Однако место было не резиденцией губернатора, а гарнизонной базой.
«Гарнизонная база.......»
«Ну. Думаю, их охрана будет надежнее.»
Не видя причин для отказа, высокопоставленные чиновники Офиса Генерал-Губернатора отправились туда.
«Добро пожаловать.»
Гарнизонная база Генена.
Вошедших в конференц-зал начальников отделов встретил Максимилиан, сидевший на почетном месте. Его окружали высшие чины, включая генерал-майора Маута, командующего силами подавления.
«Пожалуйста, присаживайтесь.»
Начальники отделов неторопливо улыбнулись и заняли свои места.
Максимилиан заговорил первым.
«Похоже, подавление теперь на финальной стадии.»
«Хаха. Да. Благодаря вашему танковому подразделению, господин рыцарь.»
Кальц, начальник финансового отдела, ответил.
Этот дворянин присваивал налоги через подставные фирмы, купив свою должность, и использовал лазейки в законах, чтобы отбирать недвижимость у простых людей.
«Вы действительно их полностью смели.»
Мольт, начальник земельного отдела. Негодяй, выселявший жителей Генена под предлогом реновации, чтобы приватизировать землю за бесценок.
──Ха-ха-ха-ха.
Начальники отделов засмеялись, но солдаты — нет.
Взгляды генералов вместо этого были мрачными.
«......?»
Внезапно по их спинам пробежал холодок. Прежде чем они осознали, смех затих, и тяжелая тишина наполнила конференц-зал.
«Тогда.»
Золотые глаза Максимилиана были лишены эмоций. Его взгляд, обжигающий, словно раскаленный песок, замер на чиновниках.
«Осталось последнее дело.»
После того как оправдание было построено, теперь пришло время взмахнуть мечом.
──Бам!
Двери конференц-зала закрылись. Звук щелкающих замков прозвучал необычайно громко.
Ошеломленные начальники отделов оглянулись по комнате.
«Теперь вы должны ответить за последствия этих беспорядков.»
Тишина тяжко опустилась.
На лицах начальников отделов отразилось замешательство. Сама мысль о подобном казалась им немыслимой, и на губах каждого, кроме Эрио, заиграла пустая, почти издевательская улыбка.
«......Хаха. Господин рыцарь, у вас определенно есть чувство юмора. Ха-ха.»
Даже перед словами, отрицающими реальность, Максимилиан оставался спокойным. Генералы застыли, не шелохнувшись. Это не была ситуация для обмена шутками или поддержания атмосферы.
Когда до них дошел смысл происходящего, лица начальников отделов начали бледнеть.
«Вы заходите слишком далеко с этой шуткой, господин рыцарь. Ответственность за беспорядки? Она лежит на бунтовщиках снаружи ─»
«─Вы.»
Максимилиан холодно прервал их.
«Вы запятнали честь Империи. Ваши низменные желания вышли из-под контроля, а ваша некомпетентность и грязная коррупция подорвали достоинство государства. Поэтому вы предстанете перед судом.»
«Ч-что!»
Ванго, начальник отдела юстиции, вскочил на ноги.
Его лицо покраснело, он был тем самым виновником, который навязал поспешный вердикт в деле Аделины.
«Это невозможно! Мы — начальники отделов Офиса Генерал-Губернатора Генена, назначенные императорской семьей! Мы прилагали все усилия, чтобы сдержать эту ситуацию, но бунтовщики вышли из-под контроля! И все же вы говорите, что мы должны предстать перед судом?!»
Максимилиан перевел взгляд на Эрио, начальника отдела внутренних дел. Тот, вероятно, предвидел нечто подобное, осознав, что потерял связь с родом Эзенхайм.
«......Вы, кажется, ошибаетесь. Суда не будет.»
Что бы ни думали эти проклятые Эзенхаймы,
и какие бы мысли ни питали эти начальники отделов, это не имеет значения.
«Место, где я стою, и есть трибунал.»
Поскольку они все равно не продержатся долго.
──Тик.
Время замедлилось. Максимилиан выхватил меч из-за спины. В одно мгновение клинок описал изящную дугу. Лунный свет разбился на осколки, сменившись каскадом ярко-красных брызг.
***
Кровь растеклась по конференц-залу. Тела, лишившиеся голов, лежали распростертые на полу, а отсеченные головы катились по углам.
Пространство, пропитанное запахом крови.
При этом на Максимилиане, стоявшем в самом центре, не было ни единого пятнышка. Он замер, бесстрастно осматривая комнату, пугающе спокойный и безупречно чистый.
Шшшт.
Генерал-майор Маут достал сигарету из кармана и засунул в рот. Выдыхая густой дым, он спросил Максимилиана,
«Хотите одну?»
«Нет. Я в порядке.»
Максимилиан покачал головой. Генералы обменялись взглядами друг с другом. Помимо немедленной казни в военное время, ощущалась явная реальная озабоченность последствиями.
«Однако......»
Маут заговорил.
«Это чиновники, назначенные императорской семьей. Нам это не аукнется?»
Максимилиан спокойно пожал плечами.
«Не беспокойтесь. Вскрытие даст результаты.»
С этими словами он дернул подбородком в сторону трупов.
«Некоторые окажутся нелюдями.»
Уголок рта генерал-майора Маута дернулся. Ну, если это Эбенхольц, то естественно, он мог это уладить.
«Другие — предателями, преследовавшими свои интересы в сговоре с Революционными силами.»
Некоторые, нет, все они были просто преступниками, заслуживающими смерти......
На губах Максимилиана появилась легкая усмешка.
«Эта казнь — все ради Империи.»
Скрип.
Максимилиан слегка открыл окно. Ночной воздух хлынул внутрь, прохладный и острый.
«Его Величество тоже поймет наши намерения.»
Генерал-майор Маут смотрел на него, медленно выдыхая сигаретный дым.
Силуэт молодого рыцаря, стоящего с лунным светом за спиной.
Этот образ не был чуждым. Скорее, казалось, Маут уже видел это когда-то. Силуэт Максимилиана напоминал ему спину того исполина, которого он встретил еще в юности.
Себастиан.
Значит, его сын уже так вырос.
«Теперь пошли.»
Максимилиан переступил через лужи крови, прошел вперед и открыл дверь конференц-зала.
«Туда, где мы должны быть.»
.......
К тому времени, как наступило утро, командиры вышли за пределы гарнизонной базы.
Это было величественное зрелище. Сотни танков, заполнивших улицы Генена, рокотали двигателями, а вдоль них бесконечными рядами стояли вооруженные солдаты.
Щелк!
Солдаты отсалютовали генералам в унисон.
Верность─!
Дорога, образованная десятками тысяч солдат и сотнями танков.
Максимилиан шел по самой середине пустой дороги, за которой из укрытий наблюдали жители Генена. Генерал-майор Маут и остальные офицеры следовали за ним.
Топ. Топ. Топ.
Ритмичный стук сапог отдавался от асфальта. Проходя мимо отдающих честь солдат, генерал-майор Маут почувствовал, как в груди вскипает забытое чувство.
Топ. Топ. Топ.
Не только он. В глазах генералов, следующих сзади, тоже начали проступать следы их юности.
Давно забытый азарт, притупившийся за время, пока армию теснили выскочки из Имперской Гвардии.
Топ. Топ. Топ.
Они смотрели на спину Максимилиана, стоявшего перед ними.
Он явно был молодым рыцарем, но в следовании за ним не было ни малейшего колебания. Их гордость не была уязвлена.
Топ. Топ. Топ.
Решительная решимость. Сила, не останавливающаяся ни перед какими методами или средствами ради цели.
Безупречное происхождение и величие — он казался живым воплощением идеала народа Аран.
Топ. Топ. Топ.
Напротив, было бы странно стоять впереди него. Идти за ним казалось естественным порядком вещей, а возможность просто шагать с ним в ногу воспринималась как привилегия.
И так ── они прибыли в Офис губернатора Генена.
Там стоял один мужчина.
Губернатор Автономного региона Генен. Высокая должность, эквивалентная вице-министру в императорской бюрократической системе.
К человеку с застывшим лицом, который, судя по всему, уже получил вести, Максимилиан подошел и протянул руку.