Глава 84. •
Треск, треск.
Здание канцелярии губернатора, где пламя в камине пожирало тишину.
Я посмотрел на губернатора Фабиана, сидевшего напротив. Это была частная встреча с глазу на глаз. Рядом с моим креслом, прислоненный к подлокотнику, стоял длинный меч, в то время как Фабиан был безоружен.
Впрочем, будь он даже при оружии, это не имело бы никакого значения.
— ...Я слышал, всех начальников отделов казнили.
Фабиан заговорил глухо, с трудом разлепив губы.
— Да. Это была неизбежная мера.
Придав лицу нарочито сожалеющее выражение, я положил на стол газетную вырезку.
— Это выпуск «Джемион Дейли», который скоро разойдется по всей Империи. — Бумага еще сохраняла запах типографской краски. Взгляд губернатора скользнул по первой полосе, где красовалась фотография, сделанная Альфонсом.
Колонна танков, заполнившая главный бульвар Генена. Солдаты, застывшие по стойке смирно в безупречном строю. Порядок, поддерживаемый с предельной строгостью.
Идеальная дисциплина, бесконечно далекая от хаоса или неорганизованной толпы.
Более того, авторский стиль Альфонса был крайне сдержанным. Поэтому снимки демонстрировали лишь незыблемую военную мощь и статус Империи. Они стали продуктом цензуры, подчеркивающим решительное подавление мятежа и восстановление порядка.
Однако на следующей же странице...
«Беспомощность и коррупция в канцелярии губернатора!»
Вся правда об инциденте с Аделиной. Убийство, совершенное секретарем канцелярии. И многочисленные уголовные обвинения против чиновников ведомства.
Характерная для Альфонса язвительная критика, ничуть не смягченная, заполняла полосы.
— Таким образом, наказание начальников отделов было абсолютно необходимым.
Я небрежно бросил стопку подготовленных документов рядом с газетой. Это были доказательства растрат, эксплуатации и злоупотреблений властью, которыми до сегодняшнего дня занимались казненные начальники.
— Они были слишком невыносимы, чтобы их терпеть... да. Они вели себя слишком уж по-простецки.
На первой странице восстанавливается достоинство Империи, а на второй — разоблачается гниль губернаторской канцелярии.
Этот контраст оправдывает гибель начальников отделов как «кару за некомпетентность и коррупцию».
— ......
Губернатор тяжело вздохнул. С горькой миной он задумчиво теребил усы.
Я спросил его прямо:
— Чего вы хотите, господин губернатор?
Губернатор промолчал. Он лишь пристально смотрел на меня глубоким, тяжелым взглядом.
Нет, само это молчание и было его действием.
Он действительно был умным человеком.
— Что ж.
Я улыбнулся, глядя на Фабиана.
— Этого будет достаточно.
Губернатору нужно просто не вмешиваться.
Как и сейчас, ему достаточно сохранять свой пост, дожидаясь того, кто заменит его в будущем.
— Тогда...
Я щелкнул пальцами. Вошел Шац и вручил ему небольшой подарок.
Статуэтка из Камня Маны. Денег, которые она стоила, вполне хватило бы, чтобы залечить его уязвленное сердце.
— Надеюсь на ваше дальнейшее сотрудничество, губернатор Фабиан.
Угрозы и принуждение не должны оставаться единственным инструментом. Для меня это не такой уж великий жест щедрости, но он позволит избежать ненужной враждебности.
***
Тюрьма Генена. Элиас кивнул, глядя на пришедших навестить его руководителей студенческого совета.
— Все верно. Касим был идейным преступником.
Элиас обнажил грудь. Хотя его защитил артефакт в ожерелье, на коже все еще виднелись иссиня-черные следы ушибов.
— Тогда...
— Касим хотел превратить Генен в пепел. Он пытался связаться с вооруженными группировками, чтобы вбить клин между Гененом и Империей. Их целью было нанести сокрушительный удар по престижу и казне Империи.
Говоря о Касиме, который уже предал его, Элиас чувствовал щемящую боль в сердце.
— Президент... что же будет с вами?
— Со мной все будет в порядке. Говорю на всякий случай — не вздумайте протестовать.
— А как насчет петиции?
Элиас коротко рассмеялся.
— Это может сработать.
— Ах, да. Вы слышали новости? Говорят, всем начальникам отделов в канцелярии губернатора поотрубали головы!
— ......
Элиас молча слушал их слова.
— Эти подонки не просто лишились работы, им буквально снесли головы с плеч!
Лицо студента просветлело, пока он без умолку болтал. Ему было едва двадцать лет, и Элиасу он казался просто очаровательным в своей непосредственности.
— Знаете, что говорят? Что их призвали к ответу за преступную халатность, из-за которой Генен докатился до такого состояния. Что они были недостойны Империи или вроде того. В общем, ходят слухи, что Максимилиан лично отсек им головы.
Это же использование врагов для уничтожения врагов! Что-то вроде... убийства чужим мечом!
— Проблема только в том, кого назначат в канцелярию губернатора следующим...
Несмотря на радость, студенты боялись. Боялись, что все повторится, и такой же дворянин снова возглавит руководство Генена.
— Ребята.
Элиас тихо поманил их рукой. Тем, кто подошел ближе, он вполголоса поведал о своих планах на будущее.
Лица присутствующих исказились от удивления и шока.
— ...Многие могут разочароваться во мне. Будут проклинать. Нет, обязательно будут. Но.
Элиас сжал кулак, встречаясь с ними взглядом.
— Генен должен стать другом Империи. Только так Генен сможет стать лучше.
***
── Прежде чем пришла весна, я усмирил Генен.
Прежде чем история из времен до моей Регрессии успела повториться, я растоптал ее ростки сталью.
Однако мир, не знающий истинных обстоятельств, теперь клеймит меня как одного из «самых опасных империалистов».
За пределами Империи профессора множества стран и университетов анализируют мои действия и пишут диссертации, а имперские еженедельники, получив приказ, рассыпаются в хвалебных комментариях.
Рыцарь, мобилизовавший сотни танков для подавления протестов в Автономной области.
Максимилиан, обрушивший ярость Империи за теракт Гигантес и усмиривший Автономную область, чтобы явить имперское величие.
Кровавый весенний ветер больше не дует.
Вместо него из крайностей и страха был высечен образ человека, носящего мое имя.
Вероятно, это потому, что они не знают о том весеннем дне, когда погибли десятки тысяч людей.
Потому что они не знают о резне, произошедшей в прошлом Генена, который теперь исчез.
Число погибших при этом подавлении составило всего несколько сотен. Поскольку большинство из них были политическими преступниками, Эзенхайм, просочившиеся туда подобно раковой опухоли, также были полностью разгромлены.
Я получил возможность включить Генен в свою сферу влияния.
Генен — крайне важный регион для будущих войн. Ведь он идеально расположен для удара по Восточному Альянсу...
Топ. Топ.
Тем временем я иду по длинному мраморному коридору Императорского дворца.
Высокий потолок, великолепное убранство, холодный воздух. Место, которое заставляет человека напрячься от одного лишь присутствия.
— Кое-какие идиоты, ничего не смыслящие в деле, подняли шум. Лично я считаю, что все, что ты делаешь, абсолютно верно, Макс.
Рядом со мной, однако, шел человек, которого мне больше всего хотелось бы спровадить подальше.
Ройтерн II.
— Ты молодец, очень хорошо справился. И даже тот начальник отдела внутренних дел или как его там — разве он не был Подвидом?
— Да. Согласно результатам вскрытия, начальник отдела внутренних дел Эрио был Подвидом. В Бюро Секретной Полиции также обнаружились представители Подвида.
Скоро будет приведена в исполнение казнь членов Эзенхайм, включая Касима Экина, и последует объявление о том, что они были Подвидами.
Впрочем, среди радикалов было немало и тех, кто не принадлежал к Эзенхайм — были ли они одурманены пропагандой или действительно питали революционные намерения.
Их либо казнят вместе с Эзенхайм, либо, если их преступления хоть сколько-то терпимы, отправят в северные лагеря на принудительные работы.
К сожалению, у меня нет времени входить в положение каждого из них.
— Вот именно! Ха, эти ублюдки и так выглядели подозрительно. Сразу видно. Как смеет какой-то выскочка из Подвида доходить до фальсификации своего статуса... Дворяне, продавшие ему титул, тоже виноваты. Их надо поймать и прикончить.
Ройтерн активно защищал меня в вопросе скорых расправ во время подавления в Генене. Разумеется, не бесплатно. Облигации на предъявителя и кубы Камней Маны, которые я ему передал, вероятно, и были той силой, что заставляла его язык двигаться в нужном направлении.
— ...Макс. У меня есть на примете люди для назначений в канцелярию губернатора.
Ройтерн снова перешел к главному, едва заметно понизив голос.
— Нет. Не стоит.
— Эй, ну не будь ты таким. Это действительно достойные люди, говорю тебе. Я ручаюсь.
— Лорд Ройтерн. Я слышал, на грядущем аукционе Янук выставят розовый бриллиант.
Ройтерн все еще был полезен. По крайней мере, он был из тех, кто возвращает столько же, сколько берет.
— ...Ох, Макс. Ты и об этом пронюхал? Я тоже на него заглядывался.
Бриллианты — это природные Камни Маны. Среди них они относятся к высшему рангу. Однако, в отличие от обычных Камней Маны, способы их обработки ограничены, поэтому их нельзя использовать как кубы, и обычно они служат ядром артефакта.
— Почему ты спрашиваешь? Планируешь купить его и сделать артефакт?
Ройтерн спросил с нетерпеливым видом.
— Мне показалось, это будет неплохим подарком к Новому году.
Его лицо медленно расплылось в улыбке, когда до него дошел смысл моих слов. Оно довольно задергалось, а губы растянулись в сальной ухмылке.
Ройтерн хмыкнул, прочистил горло и деликатно отступил на шаг.
— Ого, Макс, ты стал настоящим аристократом! Ладно! С Гененом ты уж как-нибудь сам разберешься. Не трусь, действуй! Я пошел!
Я посмотрел вперед.
Перед огромными дверями выстроились императорские распорядители. Те, кто ждал меня, с торжественными лицами распахнули створки.
Скри-и-ип──.
За ними выстроились министры Империи. Все внимание присутствующих сосредоточилось на мне.
Это церемония награждения императорским орденом.
Я подошел к представителю Императора и склонил голову.
Курт фон Эус Гроссман. Ближайшее доверенное лицо Императора и подхалим, который станет весьма знаменитым в будущем.
— Его Величество оценил ваши достижения. Он был глубоко впечатлен маршем танков, заполнивших Генен, и безупречным видом армии.
Курт положил руку мне на плечо.
— Он говорит, что ваша демонстрация силы развеяла его тревоги, вызванные уничтожением Гигантес.
Император любил представления, выставляющие напоказ незыблемую мощь Империи. Также ему по душе строгая дисциплина и военный порядок.
Император, которого я знал, был именно таким человеком.
— Это честь для меня.
— ...Воистину, ты — Максимилиан, сын Себастиана.
Курт достал медаль из футляра. Я повернулся к нему спиной, и он надел ленту мне на шею.
Орден Золотого Льва Империи II степени.
Это был рекорд — самый молодой кавалер после Себастиана.
***
Тем временем в элитном ресторане Независимого государства Канилан.
Рен, командир группы наемников Акариус, читал утреннюю газету с ошеломленным видом.
— Ого. Этот парень — законченный псих.
На первой полосе — сотни танков, оккупировавших главный бульвар Генена. Одно это фото так и дышало подавляющим насилием.
— Империя и так была на взводе из-за случая с Гигантес, а ребята из Генена просто подвернулись под горячую руку. И зачем только протестовать? Могли бы просто эмигрировать.
Напротив него Рассел, вице-президент брокерской фирмы, попивал вино как ни в чем не бывало. Рен нахмурился.
— Эй, ты, идиот. Будто не знаешь Империю? Если хочешь уехать, они требуют отдать половину активов. Паршивое местечко.
— В любом случае. Не забивай голову проблемами этих варваров. Для нас важнее делать деньги, верно?
— ...Твоя правда.
Рен хмыкнул и сложил газету.
— В конце концов, это проблемы Империи.
— Да-да. Рен, сколько лет прошло с тех пор, как ты переехал?
— Лет десять с лишним? Точно не помню.
— Тот выбор был самым правильным.
Рассел указал на Рена вилкой и усмехнулся.
— Как люди вообще живут в такой духоте? Ну, в каком-то смысле, это очень по-имперски. Бросить сотни танков в Автономную область... уф. Как и ожидалось, цивилизация — здесь, в Канилане.
Он прожевал стейк, а затем, словно что-то вспомнив, отложил вилку.
— О, и еще...
Он огляделся и подался вперед. Рен тоже придвинулся ближе.
— Этой весной.
Рассел зашептал заговорщицким тоном.
— Будет продемонстрирована технология беспрецедентного масштаба.
— Беспрецедентного?
— Да. Технология, которая войдет в историю континента. Технология, которая позволит Канилану соперничать с Империей... нет, стать нацией даже более великой.
Рассел выудил из-под одежды небольшой предмет.
Прозрачный прямоугольный кристалл размером с большой палец. Внутри него плотно переплетались золотые контуры маны тоньше человеческого волоса, излучая мягкий свет.
Новейший информационный носитель Канилана — Мана-чип.
— Чертеж здесь.
— ...Что это. Объясни толком.
— Ха. Я обычно не болтаю о таком... но ты мне когда-то помог, так что скажу только один раз.
Рассел понизил голос еще сильнее.
— Это «Протокол Общинных Земель», проект под руководством Рэнсома.
— Что? Пато-кол?
— Земельный Протокол. Проще говоря, технология создания суши.
Рен недоуменно наклонил голову.
Технология создания суши. Звучало слишком масштабно.
— Земля?
— Именно. В чем главная слабость Канилана? Территория. У нас от природы мало земли. По сравнению с Империей — сущая горстка. Из-за этого, какими бы продвинутыми ни были технологии, без физического пространства рост ограничен. Так что...
Рассел легонько постучал по кристаллическому чипу.
— Технология создания искусственного континента, где магия, техномагия и магическая теория идеально гармонируют. Стабилизируем морское дно с помощью маны и строим города прямо сверху. Бесконечное расширение территории.
Рен ошарашенно переваривал услышанное.
Создание континента искусственным путем. Звучало как бред, но это был Канилан. Страна чудес, воплощающая невозможное в реальность.
— Черт... а я могу вложиться?
— Ты уже в деле.
Рассел хмыкнул, отправляя в рот очередной кусок стейка.
Рен вздрогнул.
— Что? Я? Когда успел?
— CDO, идиот. Рэнсом тоже там. Тебе остается только сидеть и ждать.
На губах Рена расплылась улыбка.
Канилан — это действительно Канилан, да и этот парень, хоть и похож на мошенника, дело свое знает.
И все же в Рене проснулась жадность.
— Но все-таки. Нельзя ли прикупить еще и отдельных акций?
— Хм? Вся твоя наличность завязана в наших CDO.
— ...Есть же банки.
Глаза Рена азартно блеснули.
— Эй. Знаешь тот банк, что недавно открылся? Я заходил разузнать, и они сказали, что считают наемников человеческим капиталом отряда.
— О-о? Так ты что же...?
— Я беру кредиты под залог наших наемников.
Рассел захлопал в ладоши, явно впечатленный.
— А ты поумнел, командир Рен.
— Я всегда был неглуп.
— Только покупай акции через нашу фирму, ладно? Я обеспечу тебе солидное кредитное плечо.
— Договорились. Давай выпьем.
Они со смехом чокнулись бокалами.
Дзынь──
Чистый, радостный звук. Ха-ха-ха. Хо-хо-хо. Смех, эхом разносящийся в мечтах о миллиардах. В ресторане, на улицах и еще дальше — почти в каждой брокерской конторе и банке.
Они берут в долг, чтобы плодить новые долги и высасывать бонусы, используют эти бонусы как рычаг для новых инвестиций и спекуляций, и на вершине этого бесконечно раздувающегося пузыря —
Они танцуют.