Глава 82. Перед приходом весны (5) •
── Бип.
Сигнал на терминале вспыхнул красным.
— Есть сигнал.
В тот же миг на крыше высотки за пределами университета Шац пригнулась, готовясь к рывку.
Тззззт!
Потоки синей маны поднялись от её тела, подобно мареву. Сетчатка глаз сфокусировалась на окне комнаты студенческого совета в сотнях метров от неё, словно зум-объектив.
— Цель подтверждена. Обнаружена угроза.
Пзззззт──!
Воздух даже не успел вскрикнуть. Она прорезала пустоту, подобно вспышке молнии, и ворвалась в комнату студенческого совета прежде, чем раздался звон разбитого стекла. Ква-а-ак──!
Яростно полыхнули искры. Шац ударила Касима и остальных врагов в затылки разрядом высокого напряжения.
— ──!
— У-у-уб─!
Короткое замыкание. Те, чья нервная система была поражена током, забились на полу, точно насекомые. Остаточный заряд потрескивал по всей комнате, как статическое электричество.
Ситуация разрешилась в мгновение ока.
— ......Вы в порядке?
— ......Вы в порядке? — безразлично спросила Шац, глядя на лежащего на полу Элиаса. Тот лишь спустя мгновение начал хрипло дышать.
— Ха... ха-а...
Дрожащими руками он ощупал грудь. Одежда обуглилась, но кожа осталась целой, покрывшись лишь синяками. Серебряное ожерелье Максимилиана... Защитная сила артефакта выдержала удар пули из маны.
Элиас, пошатываясь, поднялся на ноги.
— .......
Он отрешенно посмотрел на пол.
Бессознательный Касим. И вооруженные нападавшие, ворвавшиеся через окно.
Шац спросила:
— Ты их знаешь?
— ......Нет.
— Значит, самое время узнать.
Шац холодно продолжила:
— Этих людей не заботит безопасность Генена. Они нагло использовали и обманули даже тебя.
Она отряхнула руки и высыпала содержимое карманов поверженных врагов.
Грохот.
Жилеты смертников, перехватчики имперских военных сетей связи, компактные бомбы высокой мощности, клинки, огнестрельное оружие. Это были не те вещи, которые носят студенты или гражданские активисты. Всё это уже выгорело и пришло в негодность из-за поля маны, выпущенного Шац, но их предназначение было очевидным.
— Господин Элиас. Если бы вы погибли, один из этих людей притворился бы пленником Касима.
Большинство вещей, которые были у нападавших, — армейского образца. Таким образом, их личности были бы определены как имперские военные.
Касим же предстал бы в роли студенческого активиста, поймавшего имперского прихвостня, убившего Элиаса.
— Эти люди жаждут хаоса в Империи и краха общества больше, чем независимости Генена. Им плевать, сколько жителей Генена погибнет. Напротив, они хотят их смерти.
Шац передала слова Максимилиана.
— Это значит, что они из тех, кто будет только рад смертям в Генене, пока это дает им повод для нападения на Империю.
— Ха-а-а...
Элиас закрыл лицо обеими руками.
Боль, пронзившая его грудь, теперь была вызвана не только пулей из маны. Дружба, вернувшаяся острым клинком. Казалось, в самом сердце прорастают шипы.
— Ты так и будешь сидеть раздавленным?
Спросила Шац, глядя на него сверху вниз.
— Или встанешь и сделаешь то, что должен?
— .......
Элиас поднял голову и посмотрел на Шац. Нет, он встретился взглядом с мерцающим призраком «Максимилиана» за её спиной.
— Как высоко ты поднимешься и где остановишься —
Произнес Максимилиан.
— Элиас Уолтер. Отныне всё зависит от твоего сердца...
***
На следующий день после того, как президент студенческого совета Элиас приказал разогнать митинг.
Люди хлынули из здания школы. Проверив документы, военные кого-то отпустили, кого-то задержали, а остальных оставили в школе.
К тем же, кто до последнего отвергал любые приказы военных и продолжал сопротивление──
Дзынь!
В окна полетели дымовые гранаты, разбивая стекла.
Пш-ш-ш-ш-ш!
В мгновение ока поднялся серый туман, и сквозь него двинулся небольшой элитный отряд.
Кхе-кхе! Кашель!
Студенты сопротивлялись, пытаясь бежать. Были даже те, кто провоцировал полицию на огонь, пытаясь совершить самоубийство руками стражей порядка. Однако отряд подавления был опытным. Натренированными движениями бойцы заламывали студентам руки и блокировали суставы.
Студенты, которых силой поставили на колени, дрожали от негодования, но взгляды следователей оставались бесстрастными. Приказ сверху был ясен: никаких эмоций. Задержанных просто уводили прочь, быстро и деловито, словно перетаскивали багаж.
— Вот вы где.
И вот, в самой глубине университета.
Комната студенческого совета.
— Президент студенческого совета Элиас. Вы арестованы.
Там, на стуле, сидел Элиас, выступая от лица всех собравшихся.
Щелк. Щелк.
На его запястьях застегнулись наручники.
.......
Центральное полицейское управление Генена.
— ......Что это вообще за университет такой?
Глядя на студентов, заполнивших коридор от камер до кабинетов, заместитель директора тяжело вздохнул. Зендо, стоявший рядом, хмыкнул.
— Потерпите немного. Судя по тому, что я слышал, господин заместитель, скоро вы станете директором.
От этого внезапного замечания заместитель директора недоуменно склонил голову.
— ......Я? И где же вы это слышали?
— Такие слухи ходят среди экипажей танков.
— Танков? Вы имеете в виду настоящие танки?
Заместитель директора замер с отсутствующим лицом, а Зендо прошел мимо него в зону содержания задержанных.
Студенты были напряжены до предела.
Вероятно, они воображали себе суровые допросы. Пресловутые пыточные камеры имперской полиции, избиения до крови, пытки водой, крики и стоны — всё в таком духе.
Их мрачные глаза впились в Зендо. Тот лишь ухмыльнулся.
— В былые времена я, может, и занялся бы этим... Эй.
По жесту Зендо следователи вкатили внутрь тележки.
Клац. Клац. Клац.
Перед студентами одну за другой начали расставлять миски.
Суп на красном бульоне, от которого шел пар. Рагу в стиле Генена с щедрыми кусками мяса.
— ......Что это?
Подозрительно спросил один из студентов.
— А на что похоже? Вы что, не голодны?
Зендо подтащил стул и небрежно уселся перед решеткой.
— Ешьте. Не отравлено. Допрашивать таких сопляков — только бумагу переводить.
— Я не буду это есть! Не пытайтесь нас задобрить!
— Что за чушь собачья. Эй.
Зендо кивнул на того, кто больше всех походил на лидера среди студентов.
— Ты. Разве твоего вожака не подстрелили?
— ......Что вы сказали?
Взоры студентов разом скрестились на нем.
— Подстрелили? Президента? Вы, люди?!
— Я говорю о том члене совета, Касиме Экине или как его там. Этот парень был идейным преступником. Настоящая мразь, прятавшаяся за вашими спинами.
Зендо цокнул языком.
— Он выстрелил в президента студсовета. За то, что тот велел разогнать митинг. Пацан чудом выжил, ему чуть сердце не продырявили.
Студенты замялись. На их лицах читалось недоверие.
— Не несите чепухи!
— Мы вам не верим!
— Вы пытаетесь посеять раздор!
Кричали они, надув жилы на шее. Зендо лишь покачал головой.
— Мелкие засранцы. Верить или нет — ваше дело.
Он подал знак следователям. Те бросили им бутылку воды, чистую бумагу и ручки.
— Поешьте и напишите объяснительные. Мы заменим протоколы допроса тем, что вы напишете. Ваши родители ждут снаружи, так что поторапливайтесь, если можете.
— .......
Все молча уставились на дымящееся рагу. Они не могли не быть голодны. Эти дети продержались в школе почти две недели.
Когда один осторожно поднял ложку и отхлебнул бульона, остальные тоже потянулись к приборам.
Зендо наблюдал за ними, а затем запустил руку в пальто.
— Ой.
Он выронил документ, притворившись, что это случайность. Бумага затрепетала и скользнула сквозь прутья решетки к ногам студента.
[ Отчет об инциденте: Элиас Уолтер ]
[ Содержание: Нижеподписавшийся берет на себя полную ответственность за данный протест и добровольно сдается как его зачинщик. Прошу принять во внимание, что остальные студенты являются лишь простыми участниками, вовлеченными в ситуацию, и проявить к ним снисхождение.
Однако в процессе роспуска вооруженная группа в составе «Касима Экина» и трех других лиц действовала вопреки воле Элиаса, напала на него и открыла огонь... В настоящее время Элиас проходит лечение от последствий ранения, а «Касим Экин», предположительно, является марионеткой преступной организации... ]
— ......Это.
Руки студента, сжимавшего отчет, неистово задрожали. Зендо поспешно протянул руку, изображая панику, и выхватил бумагу.
— А ну отдай, пацан! Это секретно!
— Э-это правда?
Парень замахал рукой за решеткой.
— Что там? Что такое?
— В чем дело? О чем ты?
Из-за шума студенты снова столпились у решетки. Зендо раздраженно тряхнул бумагами и встал.
— Спросите его сами, когда он поправится. Расшумелись тут.
— П-поправится?
— Ч-что вы с ним сделали, что ему нужно поправляться?! Вы его пытали?!
При слове «поправится» они едва не впали в очередную истерику.
Зендо быстро покинул зону камер.
— Хм.......
Идя по коридору, он на мгновение погрузился в раздумья.
«Сила народа» была поистине удивительной. Обычный студент, а сумел завоевать столько преданности и поддержки.
В любом случае, Элиас станет героем. Героем, которого предали, подстрелили, но который выжил ради Генена.
Зендо представил себе недалекое будущее.
Элиас теперь осознал реальность. Он воочию увидел жестокость и коварство идейных преступников.
Если такой человек получит лишь незначительное наказание, пойдет на умеренный компромисс с духом времени и построит карьеру... Если он изо всех сил ухватится за нить по имени Максимилиан.
Разве не сможет он стать губернатором Автономного региона Генен?
***
Самая глубокая часть филиала в Генене, комната для допросов, окруженная звуконепроницаемыми стенами.
Я сидел напротив мужчины.
Это был отец Аделины, человек, ставший непосредственным участником инцидента, с которого всё началось в Генене. Его звали Бен Рот.
Его лицо после того, как следователи Генена благополучно доставили его сюда посреди хаоса, выглядело опустошенным, точно прогоревшие дрова.
— .......
— .......
Он молчал. С лицом, которое казалось на десятилетия старше его истинного возраста, он просто смотрел в пол.
Возможно, он винил себя. Или был в отчаянии. Мало того что его дочь несправедливо убили, так еще и эта смерть стала искрой, которая.......
— Примите мои соболезнования.
От этих сухих слов утешения его плечи дрогнули.
— Митинги и протесты, вспыхнувшие в разных местах, включая Центральный университет Генена.......
Деловито я начал излагать текущую ситуацию.
— Насильственные беспорядки, возникшие на их почве.
Человеческие жертвы были сведены к минимуму. Гнилые элементы, грозившие стать раковой опухолью Генена, по возможности обезврежены.
Однако, независимо от процесса, многие пострадали, и Генен был ранен.
Среди тех, кто пытался убить военных или полицейских с помощью маны или ранил их клинками и пулями, было много обычных граждан Генена, которые не имели отношения к Эзенхайму, а просто поддались гневу. Большинство из них отправят в исправительные лагеря на севере.
— Что вы об этом думаете?
На мой вопрос он склонил голову еще ниже. Его потрескавшиеся губы шевельнулись, но слова давались с трудом. Он лишь сжался, словно грешник.
— Мне жаль.
Совершенно изможденный тон. Голос, который едва походил на человеческий.
— ......Да. Я тоже это знаю.
Я откинулся на спинку стула.
— Для вас этот мир, должно быть, несправедлив и безумен.
Эпоха, где слишком многое решается еще до рождения. Эпоха, где кровь определяет статус, а статус дает право на несправедливые привилегии.
Если бы Империя пала, несправедливости стало бы меньше. Однако ценой этого стало бы истребление человечества как вида.
Империя — это не оплот зла, который должен быть непременно разрушен, а необходимое зло, на котором держится наш мир.
— Однако живые должны продолжать жить.
Я, как и все мы, просто выбрал меньшее из зол.
Даже если это несправедливо, нужно просто жить дальше.
Даже если не ради самой жизни, а просто чтобы влачить существование.
— Пожалуйста, возьмите это.
Я поставил на стол чемодан.
Глухой удар.
От этого тяжелого звука взгляд мужчины дрогнул.
— Это компенсация.
Сумка, набитая имперскими долларами.
Разве можно превратить жизнь дочери в пачку бумаги? Можно ли вообще установить за неё адекватную цену?
Я не знаю ответа. И не смею его знать.
— .......
Тихий вздох вырвался из его груди. Это было похоже на стон или на крик зверя — низкий гул, заполнивший комнату для допросов.
— И еще.
Пристально глядя на него, я достал из нагрудного кармана лист бумаги и положил его поверх чемодана.
— Это ваш шанс сразиться с этим миром еще раз.
Опухшие глаза мужчины уставились на бумагу.
[ Ходатайство о пересмотре дела ]
При виде первой же строки его зрачки расширились так, словно готовы были лопнуть.
──────
Номер дела: 1038 - Уголовное (Г) - № 0914
Наименование дела: Смерть Аделины в Автономном регионе Генен
Получатель: Имперский суд Автономного региона Генен, Коллегия по уголовным делам
1. Заявитель (Обвинитель)
Имя: Максимилиан Альбрехт фон Эбенхольц
Принадлежность: Имперский Сентинел-рыцарь
Должность: Рыцарь......
──────
— Как меч и страж Империи, рыцарь имеет право требовать строгого соблюдения закона.
Секретарь канцелярии генерал-губернатора, младший сын заместителя министра Императорского дворца. Ублюдок, убивший Аделину, был отпущен по нелепому решению о самообороне, заварил всю эту кашу, а теперь спрятался в Императорском дворце.
Насколько мне известно, такой падали никогда не давали права распоряжаться чужими жизнями от имени Империи.
— Разумеется.
Добавил я, переплетя пальцы.
— Чтобы выиграть суд, вам понадобится очень дорогой адвокат.
— ......
Он тупо смотрел на меня.
— Благородного происхождения. Кто-то, кто знает имперский кодекс до последней запятой. Возможно, бывший высокопоставленный чиновник, служивший министром юстиции Империи, вполне подойдет.
Если он думает, что столь великая фигура никогда не снизойдет до защиты простого человека, то это вполне разумная мысль.
Но всё изменится, если в дело вмешаются мои интересы.
— Их некомпетентность стала причиной инцидента в Генене.
Ради блага Империи те дворяне, что недостойны своего звания, должны быть выслежены и уничтожены. Если какой-то замминистра Императорского дворца защищает своего младшего сына, то чем сильнее он будет это делать, тем лучше. Я использую это как рычаг и вытрясу из них всю душу.
— Они должны понести наказание, соразмерное содеянному.
Не за вашу убитую дочь Аделину, а за то, что они запятнали достоинство Империи.
Такова должна быть моя логика.
— Берите.
Я указал глазами на чемодан и документ.
— Это долг тех, кто выжил.
Он протянул дрожащие руки.
Глаза его в какой-то момент покраснели. С лица, которое казалось окончательно иссохшим, на прошение упали слезы — тяжело, словно из тела выдавливали последние капли влаги.
— Спасибо...... вам.
Слова, сказанные мне — тому, кто привел сотни танков, чтобы растоптать Генен.
— .......
Есть ли за что благодарить?
Мои действия были, в конечном счете, избирательными.
В этой Империи гибнут тысячи Аделин, и тысячи отцов и матерей стареют, содрогаясь от несправедливости.
Я не могу спасти их всех. Я даже не желаю спасать их всех. Я лишь протягиваю руку тем, кто стоит перед моими глазами и подходит для моих целей.
Вы просто оказались самым удачливым среди самых несчастных.
Поэтому.......
— Благодарить меня не за что.
Это было не более чем необходимостью.