Глава 81. Перед приходом весны (4) •
Правила, полученные военными для подавления в Генене, гласили следующее.
[Разрешается угрожать дубинками, однако запрещено наносить удары по жизненно важным точкам, представляющим угрозу для жизни, или открывать прямой огонь по гражданским лицам. Танковые обстрелы также ограничиваются наиболее заметными окружающими строениями и не должны быть направлены на людей.]
Логика была проста.
Имперская Армия — это элитное подразделение с безупречной дисциплиной. Следовательно, она не должна применять силу без разбора. Избыточное насилие лишь уронит достоинство Империи.
Однако наказание для зачинщиков протеста неизменно оставалось суровым.
Чем острее становилась ситуация, тем чаще «неблагонадежным элементам» приходилось рисковать ради связи друг с другом. Эти контакты неизбежно попадали в густую сеть прослушки и слежки, раскинутую филиалом в Генене. Стоило вычислить координаты, как следователи набрасывались на цель подобно волкам.
Их дальнейшая судьба определялась статусом, происхождением и тяжестью их реакционной деятельности.
Гр-р-рум-м-м! Гр-р-рум-м-м!
Танки патрулировали улицы Генена и днем, и ночью. Грохот гусениц, сотрясающий землю, стал единственным звуком в городе. Магазины и конторы закрылись, заводы встали. Вся экономическая жизнь Генена замерла. Город был полностью оцеплен и отрезан от внешнего мира, оказавшись в изоляции и беспомощности.
Словно затягивающаяся удавка, словно погружение под воду — их медленно и неумолимо подавляли......
***
В комнате для допросов тускло мерцало бледное освещение.
Я посмотрел на Элиаса, сидевшего напротив.
— Элиас.
Его дед был павшим имперским дворянином, бабушка — уроженкой Генена. Сам он всю жизнь прожил здесь с родителями — настоящий местный житель, плоть от плоти Генена. Главная цель для наблюдения Зендо, президент студенческого совета Центрального университета Генена и человек с проницательностью уровня элиты, несмотря на то что он все еще студент.
Он был кандидатом в идейные преступники, но он не был Эзенхаймом.
— Ты знаешь, почему тебя сюда привели?
Элиас медленно поднял взгляд. Я положил на стол записку, найденную при нем.
[ Мне нужно передать срочные сведения. Приходи в точку связи №3 как можно скорее. ]
— Тебя предали. Вероятно, кто-то из твоего окружения.
Он сильно прикусил губу, и в его глазах промелькнуло мимолетное колебание.
— Скорее всего, это дело рук того, кто хочет раздуть ситуацию еще сильнее. Если тебя убьют, ты станешь мучеником Генена и разожжешь здесь еще более масштабный пожар.
— ......Что вы пытаетесь этим сказать?
Я пристально посмотрел ему в глаза.
— Спрошу прямо. Ты хочешь независимости Генена?
— Ха. Вы, имперцы, всегда говорите подобные вещи.
Элиас фыркнул, словно услышал нелепость.
— Большинство жителей Генена не интересует нечто столь грандиозное, как независимость. Все понимают, что это невозможно, пока существует Империя. На самом деле многие смотрят на демонстрации сторонников независимости с презрением. Но......
Он сделал короткий вдох.
Он выплеснул слова, которые долго хранил в груди, слова, к которым готовился долгое время.
— Так называемые имперские дворяне скупают высокие должности в канцелярии генерал-губернатора, словно на аукционе. Эти ублюдки, получившие посты за деньги, разграбляют промышленность и торговые права Генена, чтобы окупить свои вложения и набить карманы за время службы. Иными словами, народ Генена постоянно платит налоги неизвестного происхождения.
Я слушал молча.
— В прошлом Генен был республикой, но с древних времен имперский язык был у нас общим. Корни наших культур тоже переплетены. Именно поэтому, когда Империя предложила аннексию, императорская семья прямо заявила, что к жителям Генена будут относиться не как к покоренному народу, а как к «друзьям Арана».
В голосе Элиаса зазвучал жар.
— В то время Империи требовалась стабильность в тылу из-за Западной войны, и Генен присоединился к ней, предоставив тыловые гарнизоны в обмен на обещание автономии и гражданства. Такова историческая основа и договор об аннексии. Вот почему лозунг «Сдержите свое обещание» всегда звучит на протестах в Генене.
Он разбирался в большинстве предметов на уровне ученого и действительно знал немало.
Это была точная историческая справка.
— Однако никто не обращается так с другом.
Элиас впился в меня взглядом. В его глазах горела та самая решимость, которую больше всего ненавидели продажные дворяне.
Я слегка улыбнулся и спросил в ответ:
— Значит, в твоих глазах я выгляжу как враг?
— Друг не приводит с собой сотни танков.
— Нет. Ты ошибаешься.
Я спокойно наклонился вперед и заглянул в золотистые глаза Элиаса.
— Твой настоящий враг — тот, кто пытается спровоцировать бессмысленное сопротивление и втянуть в Генен внешние силы.
Лицо Элиаса внезапно окаменело.
— Те, кто, даже видя эту колонну танков, твердо намерен превратить Генен в кровавую баню.
Очевидно, в его мыслях всплыло чье-то лицо.
— Вот они — твои враги.
— .......
Он покачал головой, словно отчаянно пытаясь отогнать эту мысль.
— Идея о том, что только через кровопролитие мы сможем наконец сесть за стол переговоров, не совсем ошибочна. Потому что наш противник — это вы, именно вы."
Голос Элиаса дрогнул.
Он чувствовал страх, находясь передо мной. Заставляя себя сдерживать трепет в сердце, он продолжал противостоять мне.
Я издал негромкий смешок.
— Ты втянул меня в это, так что твое сопротивление уже увенчалось успехом. Благодаря этому я узнал о некомпетентности того мусора, что заседает в канцелярии генерал-губернатора. Этот инцидент станет отличным оправданием.
— ......Оправданием?
— Да. Оправдание меняет свой исход в зависимости от того, кто и как его истолкует.
Оправдание. Самая важная и в то же время произвольная ценность в этой Империи.
Я наблюдал за Элиасом с осанкой истинного аристократа.
— Кто-то может использовать этот бунт как повод для усиления власти генерал-губернатора и еще большего затягивания гаек в Генене, в то время как другие могут поступить наоборот — подчеркнуть некомпетентность канцелярии и воспользоваться этим, чтобы сокрушить их.
В конце концов, все следует воле сильного.
— Как ты думаешь, к какому типу людей отношусь я?
Мое отражение застыло в золотистых зрачках Элиаса.
— Неужели я похож на того, кто станет потакать интересам этих ублюдков из канцелярии?
Эбенхольц. Семья куда более великая и благородная, чем какая-то там канцелярия генерал-губернатора Генена.
Я говорил спокойно — так, словно излагал свой распорядок дня.
— Я отрублю им головы. Нет нужды перечислять их преступления по одному. В эпоху, когда некомпетентность сама по себе является преступлением, именно их бездарность привела к этой ситуации.
Элиас молча сглотнул.
— И в вакуум власти, оставшийся после их исчезновения, я буду вовлечен самым непосредственным образом. Как командующий, подавивший этот мятеж.
Для продажных дворян Империи Генен — это практически кормушка. Все, что только что сказал Элиас, было правдой.
— И все же, кто посмеет предложить взятку Эбенхольцу? Какая взятка вообще может подействовать на Эбенхольца?
Это было смехотворно. Никто даже не посмеет попытаться подкупить Эбенхольца.
— Когда канцелярия генерал-губернатора Генена будет реорганизована, я установлю там свои собственные стандарты.
— Элиас.
Я поймал взгляд Элиаса и едва заметно улыбнулся.
— Я — Максимилиан Эбенхольц.
Истинный дворянин, качественно отличающийся от всех тех подделок, что ты видел до сих пор.
— Если ты доверишься мне, Генен наполнится лучшими людьми.
Однако Элиас все еще не мог отбросить сомнения. Это было естественно. Слишком много мусора совершило слишком много злодеяний.
— А теперь возвращайся туда, откуда пришел.
Тем не менее, я готов ждать.
Терпения мне не занимать.
— К этому моменту те, кто предал тебя, вероятно, уже подстрекают всех к битве не на жизнь, а на смерть, заявляя, что тебя похитили или замучили. Они молятся неистовее всех, чтобы твой труп нашли в самом ужасающем состоянии.
Тук.
Я достал коробку с артефактом и поставил ее на стол.
— Если ты вернешься живым, они будут весьма обескуражены. Они станут крайне нетерпеливы. Если ты хотя бы заикнешься обо мне там, они попытаются превратить тебя в настоящий труп. Я это гарантирую.
Внутри лежали серебряное ожерелье и терминал.
— Ожерелье — это артефакт, содержащий защитную Ауру, а терминал оснащен передатчиком сигнала. Просто нажми кнопку, и мои люди придут к тебе.
— .......
Я был уверен. Тот Эзенхайм, что на их стороне, попытается убить Элиаса любыми средствами.
— Выбор за тобой. Если люди вокруг тебя действительно те праведные товарищи, в которых ты хочешь верить, то нужды использовать это не возникнет.
Я поднялся со своего места. Протянув руку, я помог Элиасу тоже встать на ноги.
— Но── слушай внимательно. Элиас Уолтер, сын Эрнста Уолтера.
Уолтер — имперская фамилия.
Поэтому я положил руку ему на плечо. Я внимательно всмотрелся в его лицо.
— В тебе течет кровь имперских дворян.
Пусть он был из павшего рода, он тоже был человеком, несущим в себе след Империи.
— Враг Империи никогда не сможет стать другом Генена.
Своими руками я поправил его растрепанную одежду, воротник и тихо прошептал:
— Я верю, что именно ты знаешь, какой путь на самом деле послужит Генену......
***
Шаг—.
Когда он ступил на тротуар, Зендо обратился к нему:
— Мы будем поблизости. Если случится что-то опасное, подай нам сигнал. Не забудь.
— .......
Пока Элиас, пошатываясь, шел вперед, его взгляд внезапно наткнулся на колонну танков, блокирующую главные ворота университета. Он тупо уставился на них, а затем с трудом опустил глаза.
Вместо главных ворот он пробрался на территорию университета через заранее подготовленный лаз и подошел к входу в центральное здание.
— Кто здесь!
Студенты, стоявшие в карауле, вскинули мечи и ружья, целясь в него. Их глаза были полны жажды убийства, но стоило им узнать лицо Элиаса, как они в шоке отпрянули.
— П-президент?!
— Вы живы!
Реакция была такой, будто они увидели призрака. Вероятно, потому, что уже поползли слухи, будто его похитили и убили.
— Где остальные руководители?
— Они сейчас в конференц-зале главного корпуса. Мы... мы думали, президента схватили и убили......
Элиас вошел в главное здание и поднялся по лестнице.
Из-за дверей конференц-зала доносились разгоряченные, громкие голоса.
— Это точно Бюро Секретной Полиции, эти имперские ублюдки!
— Если президент не вернется.......
— ......Мы до сих пор не можем подтвердить местоположение, черт подери!
Элиас осторожно толкнул дверь в комнату.
Скрип.
В мгновение ока все голоса стихли. Десятки глаз разом уставились на Элиаса.
Удивление, радость или замешательство.
Среди тех, кто стоял с разинутыми ртами, Элиас заметил нескольких человек, чья реакция была особенно фальшивой.
Бендер, Лорен...... и Касим.
— Президент!
— П-президент! Вы живы!
Все бросились к Элиасу. Что случилось, почему вы внезапно исчезли — среди потока вопросов Элиас лишь молча похлопывал их по плечам.
В его ушах холодно отдавался голос Максимилиана:
«Те, кто, даже видя эту колонну танков, твердо намерен превратить Генен в кровавую баню. Вот они — твои враги».
Элиас тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
— ......Друзья.
Сделав глубокий вдох, он четко объявил:
— Готовьтесь к роспуску.
В конференц-зале воцарилась тяжелая тишина.
— Что?
— Мы не можем проливать больше крови. Прекратите собрание и покиньте кампус.
Элиас посмотрел на руководителей студенческого совета. Казалось, им было что сказать, но он не позволил.
— Властью президента студенческого совета.
Это было не потому, что он доверял Максимилиану.
Скорее потому, что он доверял тем, кто был рядом с ним.
Чтобы спасти их.
— Пожалуйста, распустите собрание. Если мы не уйдем, сегодня ночью погибнет еще больше людей.
Они были вместе. Они объединились ради солидарности Генена, ради лучшего завтра.
Поэтому он надеялся. Пусть их намерения все еще будут чисты, чтобы они могли быть вместе дольше и планировать далекое будущее......
— Поверьте мне и следуйте за мной.
.......
Ночь становилась все глубже.
Пока студенты готовились к уходу, Элиас сидел в кабинете студенческого совета, где мерцал свет свечи, закрыв лицо руками.
— Ха-а.......
Тук-тук.
Стук в дверь совпал с его вздохом. Словно ожидая этого, Элиас встал и открыл дверь. На пороге стоял Касим.
— Элиас.
Касим вошел внутрь и закрыл за собой дверь.
— Нет, серьезно, с кем ты, черт возьми, встречался?
Элиас пристально посмотрел на него.
В его тоне почему-то сквозило нетерпение, а взгляд тревожно бегал.
— Я ни с кем не встречался.
— Что? Значит, ты просто внезапно исчез и так же внезапно появился?
— Да.
Элиас горько улыбнулся.
— Я немного спрятался, чтобы посмотреть, какие мысли у вас будут без меня.
Касим моргнул, а затем издал невеселый смешок.
— Ха. Ты что, шутишь сейчас? Скажи мне честно.
В нем Элиас увидел отголоски того Касима из далекого прошлого, когда они были детьми.
— Касим. Сколько лет мы уже знаем друг друга?
— ......Около 13 лет.
— Это действительно долгий срок.
Тринадцать лет. Огромный срок. Теперь годы, что он знал Касима, составляли большую часть его жизни. Пожалуй, они были друг другу как братья.
— Я скажу только тебе.
Надеясь, что сердце Касима чувствует то же самое,
Элиас понизил голос.
— Я получил обещание. Что нынешнюю канцелярию генерал-губернатора привлекут к ответственности за эту демонстрацию и всех их снимут с постов.
В мгновение ока Касим застыл.
— От кого?
— ......От господина Максимилиана.
— .......
Взгляд Касима стал холодным. Кончик его носа слегка затрепетал, а уголки рта искривились.
— Значит, ты встретился с Максимилианом.
— Да.
— ......Ясно.
Касим сунул руку под пальто. Элиас изо всех сил старался сохранить улыбку на лице. Он не хотел сомневаться в нем — в своем товарище и друге.
— Значит, ты поверил словам этого чудовища.
Внезапно на губах Касима расцвела презрительная усмешка.
— Отвратительно.
— ......Что?
Ш-шх.
Он выхватил пистолет и направил его прямо в сердце Элиаса.
— Элиас.
Это было табельное оружие, которое часто используют агенты Бюро Секретной Полиции...... вероятно, уловка, чтобы свалить вину на них.
— Тебе следовало умереть там.
——
Магическая пуля, выпущенная через глушитель, ударила в грудь. Элиас рухнул с глухим стоном, скорчившись, словно креветка.
— Предательская тварь.
Касим посмотрел на Элиаса холодными глазами, а затем подошел к окну.
— Заходите.
Он кивнул в сторону комнаты, и как раз в тот момент, когда его «товарищи», ждавшие снаружи, были готовы ворваться внутрь —
──Бип.
Элиас нажал кнопку на терминале.
~~~
Примечание переводчика: Простите за задержку, увидимся в понедельник.
Если вы не знали, текущая скорость выпуска — 5 глав в неделю с понедельника по пятницу (согласно оригиналу). После этой главы осталось перевести всего 4 главы, которые я держу в качестве запаса.