Глава 72. Посмертный суд (2) •
Суд, затеянный этой мразью из Императорского дворца, с самого начала пошёл наперекосяк. Растерянный прокурор лишь невнятно пробормотал краткую сводку о теракте в «Гигантесе», после чего судья стукнул молотком и объявил, что дата нового заседания будет назначена позже. Процесс, целью которого было взыскание компенсации, закончился вот так — нелепо и сумбурно.
«Поистине прискорбно.»
«Ха-ха... ха-ха...»
«Кхм. И всё же «Гигантес» разрушен... Не слишком ли опрометчиво позволять личным чувствам брать верх...?»
Большинство дворян из Императорского дворца нервно косились на меня, после чего поспешили ретироваться, словно спасаясь бегством.
Разумеется, не все в Императорском дворце такие. Просто их доля пугающе велика, а те дворяне, что либо рациональны, либо по-настоящему выдающиеся, изначально не стали бы зариться на сомнительную удачу, которой был «Гигантес».
Так или иначе, суд завершился бессмысленно, и охранники, сидевшие на скамье подсудимых, нерешительно подошли и склонили головы.
«Прошу прощения. Нам искренне жаль, господин рыцарь.»
Вместе со своим адвокатом они рассыпались в извинениях, но я лишь отмахнулся.
«Вам не за что извиняться. Вы с самого начала не были в той позиции, чтобы нести ответственность.»
«...А?»
Классовая система Империи порой служит мне оружием или основой для действий.
«За что и в какой мере могут отвечать простолюдины? Утверждать, будто разрушение «Гигантеса» произошло из-за таких, как вы, — полнейшая чушь».
Их лица посветлели, словно моя заносчивость принесла им облегчение. Пока они со слезами на глазах обнимали свои семьи, я отвернулся.
Там стоял Альфонс.
«Ты и впрямь так считаешь? То, что сказал сейчас на суде.»
Альфонс выглядел сомневающимся. Я пожал плечами и ответил.
«...Логика может быть неидеальной. В гневе часто случаются эмоциональные ошибки. Но моё убеждение в том, что репрессивный контроль и обращение с людьми как с машинами не ведут напрямую к эффективности, осталось неизменным».
«Как неожиданно. Разве дворяне не должны относиться к подданным как к скоту, которому нужно утверждать даже график посещения туалета?»
На провокацию Альфонса я лишь сухо усмехнулся.
«Ты кажешься слишком довольным разрушением Гигантес. Берегись, а то и впрямь за решётку угодишь.»
«......»
Альфонс запихнул камеру в сумку и куда-то ушёл. А он не из трусливых.
Проходя через вестибюль суда, я заметил приветливое лицо.
«Эдмон!»
Полковник Эдмон Брундол. Он обернулся ко мне и с суровым видом поднял руку. В официальной обстановке от него всегда исходила особая, внушительная аура.
«Макс. Слышал, ты тоже понёс значительные потери из-за Гигантес.»
«Потерянного не воротишь, так что не будем об этом. Лучше скажи, как твоя ситуация?»
«Везде объявлена повышенная готовность. Начиная с приграничных зон».
В этот момент к Эдмону тихо подошёл мужчина. Эдмон, выглядевший немного обеспокоенным, указал на него.
«Позволь представить. Это майор Гётц. Он из штаба.»
«Верен! Для меня честь встретиться с вами, господин рыцарь!»
Гётц. Знакомое имя, знакомое лицо. Выпученные глаза, словно вот-вот выскочат, исхудавшая фигура и вьющиеся, чрезмерно уложенные волосы, придававшие его облику какую-то нелепость.
Он — офицер дворянского происхождения, который позже дослужится до высокого ранга, но закончит жизнь как особенно гнусный военный преступник.
«Я столько слышал о вас с Восточной границы, господин Максимилиан!»
«Да.»
«Прошу, говорите со мной свободно! Услышав о ваших военных достижениях, я не могу передать, насколько был впечатлён...»
Гётц сыпал фразами без остановки. Снаружи наряжен, внутри пуст.
Иными словами, чистая лесть.
Я так долго имел дело с этим типом, что теперь мне тошно от него.
Я спросил Эдмона:
«Есть ли новости от военных или императорской семьи?»
«Та же ситуация, чрезвычайное положение. Каким бы проблемным ни был «Гигантес», он обеспечивал значительную часть военного снабжения Империи».
В таком случае, мне тоже нужно подготовиться.
Скоро моя фабрика заполнит пустоту, оставшуюся после Гигантес.
«...Однако.»
Эдмон слабо улыбнулся и легко положил руку мне на плечо.
«То, что ты сказал в суде, было не в бровь, а в глаз. В данном случае виновные находятся совсем в другом месте».
Его бесхитростная похвала была приятна.
«Эм, простите... господин рыцарь.»
Майор Гётц, выждав момент, вклинился сбоку.
«Если это не слишком дерзко, могу ли я получить ваш номер терминала? Мой кругозор узок, а опыта недостаточно, поэтому я хотел бы просить вашего совета по различным вопросам в будущем...»
Жадный блеск в глазах. Люди, одержимые карьерным ростом, утомительны. Особенно те, кто отчаянно цепляется за связи.
«Я дам вам номер моего администратора. Мой график очень плотный, так что принимать звонки напрямую трудно».
«Ах... да. Понял! Даже это — честь!»
Гётц глубоко поклонился, стараясь скрыть разочарование.
Эдмон приподнял брови.
«Ну что ж. Ты занят, так что иди.»
«Да. Береги себя.»
Я отвернулся от Эдмона.
Внезапно я задумался о его истинных чувствах по поводу Гигантес.
Эдмон, вероятно, был товарищем Революционных сил.
Одним из ключевых лидеров, даже глубже, чем Томас Вагнер.
«.......»
Эдмон Брундол. Мужчина, выросший как брат со мной с детства в главном замке Эбенхольца.
Должен ли он когда-нибудь стать моим врагом?
Должен ли я буду когда-нибудь сразить его собственной рукой?
Это единственный путь?
Пока никто не может сказать.
***
Кууунг─!
В административном офисе Ордена Рыцарей на мой стол с глухим стуком упала тяжёлая стопка бумаг. Это были документы, принесённые Дитером.
«Столько документов?»
«Да. Эти бумаги объясняют преимущества нашей фабрики и доказывают, что мы можем покрыть большую часть пробела, оставшегося после Гигантес.»
Дитер спокойно продолжил объяснение.
«У нас есть участок земли, ранее купленный в Южном Гермесе, также мы импортировали передовое высокоточное оборудование из Независимого государства Канилан для бизнеса по очистке камней маны. Эти мощности изначально предназначены для обработки нестабильных камней маны, так что их прочность и точность превышают военные стандарты. С небольшими корректировками процесса мы можем немедленно начать производство снарядов, компонентов огнестрельного оружия и даже танков».
Обоснование было идеальным. В подготовке к этому инциденту мы даже заранее приобрели множество шахт с сырьём, включая железную руду.
«Мне нужно сейчас идти во дворец?»
«Да. Время кажется подходящим.»
Я вышел из офиса с Дитером.
Мы спустились на парковку и сели в ожидавший нас автомобиль. На пассажирском сиденье склонила голову Юкия из расы Якен. Зная, как относятся к якенам, она скрыла черты лица за солнцезащитными очками и строгим костюмом.
«Ты не собираешься представиться?»
На мои слова Юкия кратко ответила.
«...Личный секретарь Юкия.»
«Ах, господин рыцарь. Я обучал её работе, но краткость её ответов вряд ли изменится — вероятно, потому, что она не слишком свободно владеет имперским языком».
Административный офицер неловко добавил.
«Всё в порядке. Поехали.»
Она, наверное, делает это нарочно.
«Да.»
По дороге от Ордена Рыцарей к Императорскому дворцу.
Внезапно огромная тень пронеслась над окном.
Кугугугугугу──!
Это был транспортный самолёт, взлетающий с громовым ревом. Вдали, на посадочной зоне, рыцари, ждущие своей очереди, собрались, проверяя оборудование.
Вскоре воздушный штурм станет не только базовым навыком для рыцарей, но и обязательной ключевой способностью для предстоящей войны.
«Ждите здесь.»
Я вышел из машины. В сопровождении секретарей дворца я направился в главный конференц-зал. Там проходило экстренное совещание по вопросу заполнения пустоты, образовавшейся после краха «Гигантеса».
Под великолепной люстрой высокопоставленные чиновники из военных и Министерства финансов, дворяне из Императорского дворца и подходящее число представителей корпораций уже собрались.
«Элрон обеспечит производственную линию для новых артиллерийских снарядов как можно быстрее. Пожалуйста, доверьте это нам.»
«Это «Кайсион тяжелая промышленность». Мы можем немедленно поставить готовые комплектующие для танков».
«Мы, «Эмелтон», возьмём на себя ответственность за поставку стали. Это не сравнится с «Гигантесом», но...»
Среди потока самопрезентаций от различных компаний и семей моя очередь наконец настала.
«Я — Максимилиан Эбенхольц.»
Люди, которые выглядели скучающими и даже зевающими, внезапно выпрямились.
Это вес имени Эбенхольц.
«У меня есть фабрика в южной провинции Гермес.»
Я изложил предложение перед ними. Последнее оборудование, импортированное из Канилана, стабильная цепочка поставок сырья и немедленная производственная способность.
«Эта фабрика будет оснащена новейшими автоматизированными линиями из Канилана. Поскольку оборудование изначально предназначалось для очистки камней маны, его износостойкость и точность превышают военные стандарты...»
Дворяне Императорского дворца заметно кивнули в знак согласия.
«Хотя масштабы меньше, чем у «Гигантеса», фабрика будет гораздо эффективнее. То, для чего на «Гигантесе» требовалось 100 рабочих, мы сможем сделать силами десяти человек. Я гарантирую такой уровень эффективности».
Вероятно, это потому, что они чувствовали хотя бы некоторую степень вины за потери, которые я понёс от инвестиций в Гигантес.
«—Однако, господин Максимилиан.»
Впрочем, не все здесь были легки в общении.
Оскар Штайнер, чиновник, ответственный за операции в Министерстве финансов, поправил очки и резко указал.
«Вы говорите, что предприятие строилось для очистки камней маны, но не значит ли это, что вам потребуется налоговая поддержка для переоборудования?»
У меня нет намерения просить субсидии у этих дворцовых ублюдков. Если я попрошу финансирование, они используют это как предлог, чтобы влезть в долю и начать диктовать условия — это очевидно.
«Я покрою всё своими личными активами. Если не хватит средств, я даже использую свою шахту камней маны в качестве залога, чтобы продвинуться вперёд.»
В зале зашептались. Оскар, довольно удивлённый, спросил снова.
«Тогда чего вы хотите взамен?»
«Всё, чего я прошу, — это рабочая сила и стабильные контракты.»
«Рабочая сила?»
«Да. Пожалуйста, отбирайте квалифицированных рабочих из Гигантес и направляйте их на мою фабрику.»
Какими бы передовыми ни были технологии автоматизации Канилана, тяжёлая промышленность, особенно военная, в конечном итоге держится на людях.
Отточенные навыки, ноу-хау, интуиция.
«Гигантес» может рухнуть, но мастера, десятилетиями работавшие со сталью, никуда не делись. Они нужны мне, а дворцу нужен способ пристроить внезапно возникшую массу безработных.
«Это будет достаточной компенсацией за потери, которые я понёс от Гигантес.»
Я обвёл взглядом лица дворян, сидящих вокруг дворца.
«Это ваш шанс избежать обвинений или расследования по инциденту с «Гигантесом». Мы часто растрачиваем гнев впустую или переключаем внимание не на тех, на кого следует».
Прямая критика того, как люди ополчаются друг на друга, когда истинным объектом ярости должны быть повстанцы, разрушившие «Гигантес».
«Я считаю, что моё предложение — самое идеальное решение в текущих обстоятельствах.»
«...Да, я понимаю. Однако—»
Оскар всё ещё выглядел сомневающимся.
«Должна быть полная прозрачность относительно структуры затрат и маржи прибыли.»
«Обсудите это с моим штабом. Мы обеспечим поставки по весьма разумной себестоимости».
Военная промышленность будет только расширяться со временем. Скромная прибыль достаточна. Один процент от бизнеса в 100 миллиардов — это всё ещё миллиард. Даже один процент — огромная сумма.
К тому же, ослабление базы власти дворца при одновременном укреплении военной мощи Империи — одного этого мне достаточно.
«Разумные цены. Можем ли мы этому доверять?»
На вопрос Оскара я улыбнулся.
«Да. Конечно. Я клянусь своим именем.»
***
Конференц-зал Имперского Министерства финансов.
В тишине сухо раздавалось лишь царапанье перьев и шелест страниц. Бюрократы во главе с министром финансов Оскаром дотошно разбирали документы, поданные Дитером Шмидтом.
«...Хм.»
В конце концов, Оскар нахмурился.
Честно говоря, он подозревал намерения Максимилиана.
Разрушение «Гигантеса» можно было бы рассматривать как возможность с точки зрения великого дворянского дома. Если бы Максимилиан был из тех, кто жаждет казенных денег, договориться было бы даже проще.
Но условия, представленные его администратором, были чрезмерно разумными.
Нет, они были выгодны Империи.
«Секретарь Дитер Шмидт.»
Оскар обратился к Дитеру Шмидту, присутствующему на встрече.
«Документов одних недостаточно. Я приму решение после личного осмотра фабрики собственными глазами.»
Дитер кивнул.
«Да. Конечно. Вы всегда желанный гость.»
«.......»
Оскар на миг замолчал. Он тихо наблюдал за Дитером, затем наконец открыл рот.
«Тем не менее, военные расходы оплачиваются налогами наших граждан, буквально добытыми их кровью. Поэтому мы должны быть уверены, что часть прибыли, которую вы получите...»
Как раз когда он собирался дальше прощупать их, требуя дополнительных уступок.
«Мы готовы реинвестировать более 30% чистой прибыли в гражданский сектор.»
Дитер опередил его.
Тридцать процентов. Это была огромная цифра. Оскар и другие бюрократы выразили недоверие.
«Какова причина?»
Оскар наконец снял очки и положил их. Он уставился на Дитера острым взглядом.
«Вы кажетесь таким же специалистом по цифрам, как и я, так что давайте говорить прямо. Это не тот расчёт, который сделал бы бизнесмен.»
«Военное производство — бизнес огромного масштаба. Так что если операции продолжатся стабильно, в итоге это принесёт значительную прибыль и нам.»
«Конечно. Можно терпеть текущие потери ради будущих выгод, если есть необходимость.»
Империи нужно было заполнить пустоту, оставшуюся после Гигантес.
Это означало отчаяние.
Это означало, что они могли полностью взять контроль.
«Но сейчас в этом нет необходимости. Так зачем же?»
Дитер убрал ручку и легко ответил.
«Это воля президента.»
«Вы имеете в виду волю господина Максимилиана?»
«Да.»
Он спокойно добавил.
«Потому что он верный подданный Империи.»
«...Верный слуга.»
«Верный слуга». Слово, которое редко услышишь в застоявшихся залах дворца; оно скорее казалось чем-то забальзамированным на страницах учебников.
Оскар моргнул в замешательстве, затем издал пустой смех.
«Кажется, вы на миг растерялись, потому что до сих пор видели слишком много подделок, сэр».
Дитер обвёл взглядом всё Министерство финансов.
«Он служит только Империи.»
«.......»
──Тик. Тик.
Оскар и бюрократы лишились дара речи, и в наступившей тишине тиканье часов казалось оглушительным.
Дитер, словно ничего не произошло, вернулся к документам.
──Тик. Тик.
Через ровный ритм секундной стрелки,
их разговор передавался куда-то, скрытый от посторонних глаз.