Глава 236 •
Иллюзорная тень третьего уровня бесшумно лопнула. Секунду силуэт ещё выглядел целостно, а затем обернулся ярким синим облаком и исчез без следа. Ни крупицы силы не вернулось обратно к Рэю – это происходило только когда он сам развеивал навык. А ведь его противнику не хватило бы и полного запаса энергии на создание единственной такой вот Тени. И при этом, тот расправился с ней при помощи заточенной палки. Всё же, человек гораздо опаснее зверя именно своим умом.
В промёрзшую землю воткнулся острый сук. Именно он мгновением ранее прошил собой Иллюзорную тень. Рэй разглядывал сработавшую ловушку уже распластавшись на снегу – просто на всякий случай – мало ли. Конечно, Исчезновение исправно прятало его даже когда он пользовался «зрением душ» – иначе разглядеть пару синих огней в его глазах да посреди ночного леса, удалось бы и за милю. Тогда вся эта осторожность попросту не имела бы смысла. Вот и сейчас стоило обождать, вдруг здесь есть ещё какие-то сюрпризы? Вдруг эта вот ловушка активирует другую? У фаросцев Рэй видел и такое.
Но всё оказалось несколько проще. Тот самый заострённый сук, кусок верёвки да молодая, ещё гибкая ветка дерева – это всё, что понадобилось, чтобы соорудить нехитрую, но оттого не менее эффективную ловушку. Иллюзорной тени, вот, хватило и этого.
«Да и мне бы хватило. С куском дерева в брюхе долго не живут», — Рэй медленно оглядывался, попутно размышляя над тем, стоит ли менять план. Только сейчас он понял насколько же долго незваный гость, незамеченный никем, следил за ними, раз успел установить столько ловушек. — «Или здесь попросту место, которое он загодя подготовил? Ведёт меня в западню?»
Резко выдохнув, Рэй неспешно, бесшумно втянул в себя холодный зимний воздух. Нос защипало. Лес пах свежестью и морозом. Совсем не так, как на севере. Непрошенная мысль отвлекла Рэя всего на мгновение, – как раз в тот момента среди серости окружающего мира, вызванной зрением душ, промелькнул бледный силуэт чужой души. И промелькнул в опасной близости. Полсотни шагов, не больше.
А затем ствол дерева, в метре над прижатой к земле головой Рэя, пробило стрелой. Секущий звук, с которым наконечник вонзился в кору всё ещё звенел в воздухе, когда одним плавным движением, Рэй оказался с другой стороны лесного исполина. Теперь от лучника его отделяло несколько метров внушающей доверие породы.
И вот именно этот выстрел! Не темнота ночи, полной ловушек. Не мастерство неожиданного противника. Именно выстрел заставил Рэя впервые задуматься о том, что, быть может, сейчас стоит немного отступить. Найти Цесса, проверить в порядке ли он. Убедиться, что со стариком и его дочерью ничего не случится. Это было бы весьма и весьма мудро.
Ко всему прочему, лучник явно не так прост! Плевать на вспышку от Иллюзорной Тени, ту уничтожило в десятке шагов от того места, куда прилетела стрела! Выстрели враг туда – и ничего удивительного не было бы. Но нет, стрела прошила бы Рэю грудь, не реши он полежать на прохладном ковре из свежего снега буквально за секунду до выстрела. А значит, противник каким-то образом заметил его, даже невзирая на невидимость от Исчезновения!
Это заслуживало некоего уважения. И, что важнее: это бросало вызов! Ухмыльнувшись прошлым мыслям об отступлении, Рэй вытянул руку в сторону и через мгновение в ней появился лук. В игру, что затеял противник, можно было играть вдвоём.
И Рэй в этой игре обладал неоспоримым преимуществом!
Не в оружии, нет, – на самом деле, отобранный у наёмников лук был до неприличия обычен, не в пример остальному снаряжению. В иной ситуации, прицельно пустить из него стрелу хотя бы на сотню шагов – предел любых мечтаний. Но сложившуюся ситуацию обычной никто бы назвать не посмел.
Корректировка траектории. Рэю пришлось бы изрядно напрячь собственную память, чтобы припомнить последний раз, когда он пользовался этим навыком. Пользовался в бою, само собой. В качестве тренировки же, он применял его не дольше суток назад. Это касалось вообще всех навыков – следовало проверить, как они поведут себя с энергией третьего уровня. И больше всего нового Рэй узнал именно о навыках Лучника – до этого проверить их толком не было возможности, всё же, для этого нужен был лук.
Высунув из-за ствола самый край носа и единственный глаз, Рэй вгляделся в темноту леса, видевшуюся под эффектом зрения душ слегка размытой и серой. Белой души нигде не было. Ну ещё бы! Даже самый безголовый стрелок не останется на том же месте, единожды промахнувшись. Вот и этот противник не стал допускать подобную ошибку.
«Главное, чтобы он не решился сбежать вовсе», — размышляя над предполагаемыми действиями врага, Рэй создал ещё одну Иллюзорную Тень. На этот раз первого уровня – нечего тратить энергию понапрасну, её запас велик, но не бесконечен.
Мерно сияющий зелёным светом двойник ринулся в темноту с бесстрашием и скоростью создания, которому не следовало волноваться за собственную жизнь. Удача ли, но клон успел пробежать почти половину расстояния до того места, где раньше прятался лучник, прежде чем ему в голову угодила стрела. Не ловушка, противник попросту решил не подпускать Тень слишком близко к себе.
Мысленно похвалив стрелка за невероятного мастерства выстрел, Рэй на секунду активировал Рефлексы убийцы с энергией третьего уровня. И в этот раз навык замедлил мир примерно вдвое – его удалось воссоздать самостоятельно и, как и все остальные, без исключения, навык исчез из Статуса. А потому точные цифры было попросту негде посмотреть.
Бледное пятно чужой души показалось всего на мгновение, которого лучнику хватило, чтобы выстрелить, и сразу исчезло. Рэй мазнул по нему взглядом, уделив гораздо больше внимания деревьям, неподалёку от того места, где ещё несколько секунд будет находиться стрелок.
Рефлексы убийцы пришлось ненадолго отключить. Всего на один глубокий вздох, что понадобился Рэю сразу для нескольких вещей. Он вытащил из Инвентаря стрелу и взвёл её одним ровным, слитным движением. Затем прицелился куда-то в сторону чащи, даже не близко к тому месту, где находился противник. Азарт разгорался где-то внутри него, заставляя допускать этот маленький риск.
Стрела вспыхнула, но всего лишь зелёным. Сразу по нескольким причинам. Большего мог не выдержать ни лук, ни Рэй. Если стрела будет лететь слишком быстро, он попросту не успеет использовать Корректировку траектории. И даже сейчас придётся снова использовать Рефлексы убийцы – как оказалось, если не слишком злоупотреблять этим навыком и не растягивать каждое его применение надолго, особого вреда нет.
Корректировка траектории, как и Ливень стрел, оказались далеко не такими простыми навыками, как изначально полагал Рэй, пользуясь ими при помощи мира. Но стоило освоить их и принцип работы стал полностью понятен.
На и без того сияющую зелёным светом Усиленного выстрела стрелу, лёг конструкт Корректировки траектории. Внешне стрела никак не изменилась, всё так же продолжая сиять зелёным. А вот с использованным следом Ливнем стрел третьего уровня дело обстояло иначе. Зелёное сияние словно вспороли десятки насыщенно синих прожилков, а затем разом спрятались в стреле, дожидаясь, команды, которая высвободит их наружу.
Ещё раз возобновив в памяти весь маршрут полёта стрелы, Рэй активировал Рефлексы убийцы уже в который раз за этот вечер.
Пропела тетива и пара пылающих синим огнём глаз проводила стрелу в её непродолжительном полёте.
Как казалось самому Рэю, чьё восприятие сильно замедлял навык, стрела провела в воздухе почти две полных секунды. За это время он успел активировать прикреплённый к ней конструкт Корректировки траектории дважды, вынуждая снаряд огибать деревья. Со звуками, похожими на тихие выбросы пара, стрела виляла между исполинских стволов, широкой дугой приближаясь к тому месту, где скрывался враг.
И в последний, решающий момент, Рэй всё же успел заметить бледный силуэт, вынырнувший из-за укрытия. Тот Рывком ушёл куда-то в сторону, к другому дереву и, пожалуй, начни он двигаться на секунду раньше, вполне мог бы успеть.
Рэй применил Корректировку последний – третий раз – направляя стрелу прямо в сторону беглеца и немного вниз, в сторону его ног. Затем сразу же активировал последний конструкт навыка. Ливень стрел, вложенный в стрелу, заставил ту вспыхнуть так, словно посреди леса кто-то решил зажечь здоровенный зелёный костёр. Именно зелёный. Хоть вложенный конструкт и был третьего уровня, копии он создавал, основываясь на материале. И прямо сейчас им служила стрела. С Усиленным выстрелом первого уровня.
Пожалуй, потребовалось бы сложить воедино энергию десятка таких вот лучников, чтобы воссоздать атаку, которую только что применил Рэй. А позади так и не успевшего выйти из Рывка противника появилось ещё семь стрел, объятых сиянием Усиленного выстрела. Навык поглощал безумное количество силы. Несоизмеримо большее, чем если бы пришлось попросту использовать Усиленный выстрел семь раз под ряд.
Зрелище завораживало. Рэй невольно представил себе сотню копий того же Усиленного выстрела, но уже третьего уровня. Насколько большой кусок леса превратило бы сейчас в щепки? И сколько на это ушло бы энергии?
Непрошенную мысль пришлось силой выбросить из головы. Может, она закралась туда оттого, что Рэй ещё ни разу не использовал столь сложную связку навыков Лучника в бою? Или дело было в том, что эта единственная атака решила исход скоротечного сражения?
Противник не успел увернуться. По лесу разнёсся крик нестерпимой боли. И пускай Усиленные выстрелы были всего первого уровня, результат не разочаровал. С такого расстояния разглядеть удавалось только душу и о том, чтобы сказать насколько серьёзно ранен противник, не шло и речи. Но сама душа тело не покинула, а значит ночной гость пока что не погиб, хоть и не мог подняться на ноги.
Всё решилось слишком быстро, но Рэй такой исход исключительно удовлетворял. Охота, которая заканчивается после первого же выстрела – всегда самая удачная. И тот факт, что для этого выстрела ему пришлось выложиться на полную ничего не менял. Всё же, нынешнее мастерство стало результатом непрерывного труда. Полгода назад о столь филигранном использовании собственных способностей можно было разве что мечтать.
«Пожалуй, стоит поспешить, пока он не истёк кровью». — Рэй разом расслабился, понимая, что бой окончен. Так всегда бывало после столь напряжённых моментов. И чем опаснее ситуация, тем спокойнее по её окончанию. Словно затишье, но не перед бурей, а после неё.
Убивать этого наёмника Рэй пока не собирался. А то без всяких сомнений был один из тех, кого послали за Гофри и Соней. Другими словами – весьма ценный источник информации.
Вызвав Иллюзорную Тень, Рэй окутался Исчезновением с Тишиной и уверенным шагом двинулся следом за зелёным двойником, размышляя о том, какие вопросы задать в первую очередь. Здесь нужно отталкиваться от того, что он уже успел узнать. И по всему выходило, что почти ничего. Это, если говорить о том, зачем Богиня указала именно на этих двоих. В остальном же, знакомство состоялось весьма успешно и о жизни Гофри с Соней, Рэй успел наслушаться вдоволь.
Старик, к примеру, изъездил вдоль и поперёк весь материк, а оттого весьма ловко обращался с лошадьми. Ещё он владел шестью наречиями, на одном из которых ныне уже почти никто и не говорил, мог сварить на диво вкусный суп чуть ли не из подножной грязи и травы, а, что самое главное, – он почти не задавал неудобных вопросов, предпочитая говорить самому. Сказывался опыт повидавшего жизнь человека.
О Соне же сложно что-то сказать, – всё же, девушка с ним и не заговорила ни разу, а отец болтал о дочери без особой на то охоты. Но Рэй не был настолько слеп, чтобы не замечать весьма недвусмысленные взгляды. И, при нужде, планировал этим воспользоваться.
Под ногами Тени, которая торила путь к раненному противнику, вспыхнул зелёный свет и Рэй вынырнул из своих размышлений, машинально применив Отступление. Как оказалось – зря. Навык противника чем-то напоминал Ловушку, но работал иначе.
«Это похоже то, на что наступил Цесс в лагере наёмников. По крайней мере, вспышка точно та же». — Зелёные нити, что словно паутина опутали двойника, выглядели почти невидимыми – всё же, Тень была соткана из той же зелёной энергии, а оттого цвета сливались в один.
Двойник попытался вырваться, но лишь повалился наземь, дёрнулся ещё несколько раз и бессильно застыл в неподвижности. Рэй понаблюдал за этим мгновение-другое, пожал плечами и развеял Тень. Секундой позже рядом с ним стоял уже другой зелёный двойник, тут же бесстрашно ринувшийся вперёд. Прямо в темноту из которой доносились приглушённые стоны.
Первое, о чём задумался Рэй – вовсе не раны ночного гостя. Ему, меж тем, перебило в голени одну из ног и сильно разворотило стопу. Но Рея это не заботило – истечь кровью прямо тут он наёмнику не позволит, а значит спешка излишня.
Гораздо интереснее оказалось то, что перед Реем лежал вовсе не человек. Зато сразу стало понятно, как этот лучник обнаружил его даже сквозь Исчезновение – противнику помог слух. Без привычной зелёной брони весьма непросто признать фаросца – не так уж сильно этот народ отличался от людей. Неверный свет луны скрадывал цвета, не давая увидеть оттенок кожи. Но пальцы, увенчанные похожими на когти ногтями, Рэй разглядеть всё же сумел. Как раз в тот момент, когда полумёртвый, на первый взгляд, воин, попытался воткнуть ему в бедро кинжал. За что и лежал сейчас, сотрясаясь всем телом и захлёбываясь собственной слюной. Молния сорвалась с ладони Рея едва ли не быстрее, чем он сам успел это сообразить.