Глава 230 •
Рей не сдерживался. Единственное, что теперь интересовало его в этих наёмниках – это их души и снаряжение. Первое от ударов не портилось, а экипировку наёмники надеть попросту не успели. А потому от тел оставалось не так уж много. Рей не соизмерял силу, не старался атаковать аккуратно, нет. Он вкладывал в каждый удар полновесный максимум энергии.
Ускорение третьего уровня не могло не удивить. Без помощи усилившихся же Рефлексов убийцы, Рей попросту не мог уследить за собственными движениями. Энергией приходилось подпитывать всё тело – иначе оно бы не справилось с нагрузкой от навыка.
В итоге, наёмники не успевали не то что обороняться, а даже реагировать. Тела разрывало на части, энергия третьего уровня проходила сквозь плоть и кости словно те были мягкой глиной. Бой не продлился и нескольких секунд, но последний наёмник всё же попытался сбежать. Его Рей прикончил Выстрелом. И подбирать трофейный кинжал уже не было смысла – это оружие, как и нож охотника, не выдержало того потока энергии, что сквозь него пропустили. Кусок стали, разворотивший тело убегающего мужчины уже мало чем напоминал то добротное оружие, которое Рей подобрал с убитого Цессом наёмника.
«Удивительно». — Подобный скачок в силе не имел под собой какого-то обоснования. А ведь это произошло не только с энергией тела, но и с молниями…
Предстояло со всем разобраться, но не прямо сейчас. Сейчас Рей собрал шесть довольно сильных душ и Рывком вернулся к старику. Иллюзорная тень, что стояла рядом с ним так и не пригодилась, зато Рей успел проверить – навык тоже стал сильнее. И хватило одной мысли, чтобы клон растворился, а часть потраченной на него энергии вернулась обратно.
На этом самая простая часть сегодняшней ночи закончилась. Теперь предстояло поговорить со стариком, втереться к нему в доверие, при этом не выдав собственную заинтересованность. С гораздо большим энтузиазмом Рей сразился бы против вдесятеро большего числа наёмников…
Старик стоял у входа в палатку и говорить пока что не спешил. В обрамлённых морщинами серых глазах виднелась искренняя благодарность, а за ней пряталась изрядная толика страха. И лишь в самой глубине Рей сумел разглядеть каплю насторожённости, что было даже хорошо. В том, что Богиня не соврала насчёт этих двоих не стоило и сомневаться, но ещё одно подтверждение никогда не лишнее.
Ждать дальше не было смысла и Рей нашёл отличный, как ему казалось, способ начать диалог.
Цесс мог бы подобраться так, чтобы старик не заметил его даже несмотря на снег. Но хозяин не велел ему скрываться. А потому зверь перешагивал кровавые лужи с той гордостью и величественностью, что может быть присуща лишь коту. Затем остановился посреди лагеря, фыркнул в сторону расшевелившихся лошадей, каким-то образом вынудив их затихнуть, и упал прямо там, где стоял. Трое суток непрерывного бега утомили и его.
— Это Цесс. Он не навредит. — Рей ясно видел, как страх в глазах старика стал больше. Всего на несколько мгновений, – как раз пока он разглядывал огромную пантеру, – а затем новый знакомый разом взял себя в руки и повернулся к Рею. Страх никуда не исчез, но старик сумел вынудить себя смириться с ним. Интересный человек. Крепкий.
— Я… Нет. Сперва мне следует тебя поблагодарить. — Старик протянул вперёд руку или, скорее, предплечье. Именно его было принято пожимать в этих местах.
Рей для порядка замялся, перед тем, как ответить на жест. Всё же, гильфары этой традиции не знали, народ Берема по неведомому выверту судьбы отдавал предпочтение объятьям.
— Зови меня Гофри. В этой палатке моя дочь, Соня. И я в вечном долгу перед тобой за сегодняшнюю ночь. — Старик наконец отпустил предплечье. Рею показалось, что именно в этот момент с человека перед ним спало напряжение. Или та его часть, которая появилась из-за попадания в плен. Гофри наконец полностью осознал, что угроза миновала.
— Я Рей. И твои благодарности излишни. То, что наши пути пересеклись – не более, чем случайность. — Добавлять в голос доброжелательности или благодушия Рей даже не пытался. Он говорил так, как делал это всегда. Не стоило притворяться слишком много, ведь чем больше деталей в легенде, тем легче самому в ней запутаться.
Гофри ещё раз взглянул в сторону палатки, потёр явно уставшие глаза, ещё раз болезненно прикоснулся к груди.
— Кто знает… — Похоже, вместе с тем, как ушло напряжение, к старику вернулась вся усталость. Сколько ночей он уже не спал? — Никогда не веровал, но тебя нам послала сама Богиня, не иначе.
Рей даже склонил голову вбок от подобного заявления. Но, судя по реакции Гофри, какой-то особый смысл в свои прошлые слова он не вкладывал. Хоть и был чертовски прав.
Какое-то время оба молчали. Гофри явно что-то обдумывал, а Рею приходилось ждать его следующих слов.
— Я… — Старик вновь замолк. Рей понимал, о чем тот хочет попросить, а потому не прерывал его. Всё шло как нельзя лучше. — Мне кажется, если я прикрою глаза слишком надолго, то усну прямо так. Знал бы ты, сколько времени эти подонки за нами гнались… — Гофри снова недоговорил. Или даже прервался на полуслове. Видно, измученный разум понял, что отряд первоклассных наёмников, преследующий отца с дочерью – дело не совсем обычное. — Прости старика, но, как видишь, другого выхода у меня нет. Придётся просить тебя…
— Не стоит. — Прервал его Рей. Человек перед ним явно обладал некоей толикой гордости. Ради дочери он легко готов был переступить через неё, но стоило ли его к этому принуждать? — До следующего утра я с пантерой останусь здесь.
Гофри заметно расслабился и от этого стал выглядеть совсем уж измученным. И Рей его не винил – сколько лет было этому человеку? На самом деле, не так уж много. Он был в том возрасте, когда оружие ещё крепко лежит в руке, но долго им махать уже не удаётся. Самый порог старости. И несколько бессонных суток, ранение и пускай и непродолжительное, но явно полное впечатлений, попадание в плен, выпили силы Гофри до дна.
Он явно хотел сказать что-то ещё. Может, ещё раз поблагодарить, а может о чём-то спросить? Но в итоге, старик лишь глубоко кивнул, почти поклонился и исчез внутри палатки.
Рей беззвучно хмыкнул. Сыграно, как по нотам. Да и играть ничего, по большему счету, не пришлось. Он ведь в самом деле спас этих двоих, пускай и не из-за человеческого сострадания, но сам факт никуда не делся. Для Гофри и его дочери такой исход явно благостнее, чем плен у наёмников. По крайней мере, пока что.
Последние слова старика, кстати, были чистой правдой. Выхода у него не было и это сильно упрощало Рею задачу. Вряд ли Гофри всецело доверял ему, по сути первому встречному, но что старик мог поделать? Ясно, что он всё равно волнуется за свою с дочерью жизнь, но прямо сейчас Гофри попросту вынужден довериться незнакомцу. Особенно, когда оказать какое-либо сопротивление этому самому незнакомцу, замысли тот недоброе, не удастся при всём желании. Потому Гофри ничего и не сказал в конце. Слова здесь были излишни.
Раздумывал над всем этим Рей уже шагая по стоянке. Та была совсем крошечной – наёмники явно выбрали первый попавшийся участок хоть немного свободный от деревьев.
— «Цесс». — Кот отозвался на мысленное обращение незамедлительно и уже через мгновение стоял рядом. Прямо напротив туши здоровенного вепря. Даже лёжа на боку, мёртвый зверь был выше Рея. Как раз хватит, чтобы Цесс наелся за три дня, проведённых впроголодь. — «Это всё твоё».
Подобное могло расстроить новых знакомых, но Рея мало волновало их мнение на этот счёт. Да и этот Гофри явно человек необычный. Как минимум потому, что одет он был не абы во что, а в лёгкий доспех. Оружия при нём Рей, закономерно, не видел – всё же старика держали в плену, но то, что он знал с какой стороны браться за меч – это точно. А значит исчезновение бесполезной уже кучи мяса вряд ли особо расстроит его.
Цесс остался ужинать, а Рей направился к лошадям. Животные явно нервничали, не спали, а ведь им отдых тоже был нужен. А потому, велев Цессу оттащить тушу вепря подальше в лес, Рей убедился, что лошади немного поутихли – не сильно, всё же багровый от крови снег и валяющиеся то тут, то там части тел создавали не самую спокойную обстановку. Но с этим уже можно было мириться.
А лошади ещё понадобятся. Правда, не все. А потому четвёрку самых крепких с виду жеребцов Рей отвёл в тот шатёр, где раньше держали Гофри. Остальных сейчас уже, должно быть, доедала пантера. Да и пять серых душ были совершенно нелишними – сильно поредевший запас стоило восполнять.
Затем Рей двинулся к шатру, где спали наёмники. И вернулся оттуда лишь спустя полчаса, зато в новой одежде и, что самое главное, – в нормальных сапогах. То была эдакая смесь дорожного костюма и лёгкого кожаного доспеха. Выполнена экипировка была в чёрно-серых тонах, оказалась весьма удобной и, что главное, села как влитая. Жаль, но лишь один из наёмников отличался достаточно внушительной комплекцией и лишь его одежда годилась Рею. А потому с вещами предстояло быть поосторожнее – сменить их толком не на что.
Там же Рей без особого труда обзавёлся восемью кинжалами, десятком ножей и сразу несколькими килограммами заточенной стали, предназначенной для метания. Ещё он нашёл лук и два колчана стрел в придачу. И лишь потом понял: что-то из этого наверняка принадлежит Гофри.
Обмозговав всё, Рей оставил себе лишь то оружие, что наверняка было у наёмников и при этом подходило ему. К примеру, длинный меч и копьё, хоть и выглядели неплохо, но проку с них никакого.
Благо, оружие наёмников отличалось отличным качеством, так что расстраиваться смысла не было. Остальное же пришлось вернуть на место – да и странно будет, если столько оружия исчезнет бесследно. То же касалось и бытовых вещей. Будь-то посуда, рубахи или палатки – Рей брал ровно столько, чтобы это нельзя было заметить так просто. И только из вещей наёмников.
Последним трофеем оказались, как это обычно и бывает, деньги. Семь золотых и несколько серебрух – не много и не мало для целого отряда. Как раз достаточно, чтобы ни в чём себе не отказывать в пути.
Больше здесь поживиться было нечем, а потому Рей уже хотел было отправиться разбираться с последним и, пожалуй, самым важным на данный момент делом. Но на выходе из палатки пришлось задержаться. Часть руки, валяющаяся неподалёку, когда он заходил внутрь, бесследно исчезла…
Несколько долгих секунд Рей вслушивался в шум леса, затем осторожно огляделся и лишь тогда заметил, что почти все пятна крови тоже исчезли.
Тела всё ещё лежали нетронутыми, но многие следы недавней резни будто испарились. Как говорили здесь: «мир забрал их». Рей уже столько раз это видел, но привыкнуть никак не мог.
Как игровая система выбирала, что мусор, а что нет, понять было не так уж просто. Слишком много параметров влияло на время исчезновения и предугадать их все зачастую не удавалось даже местным жителям. Что уж говорить о Рее? К примеру, руководствуясь собственным опытом, он мог сказать, что тела исчезнут меньше, чем за сутки. Точнее сказать нельзя. Но это только если их никто не ищет. Тогда можно смело увеличивать срок до недели или около того.
А может они останутся здесь до тех пор, пока не сгниют и на их кости кто-нибудь не наткнётся? Рей понятия не имел да и ему, по большому счету, было плевать. Сейчас гораздо важнее разобраться с энергиями тела и молний.
Потому, взяв пару факелов и, убедившись, что старик с дочерью спокойно спят, он отправился прямиком в лес. Далеко отходить, впрочем, не стал – полусотни метров и пары стволов потолще будет достаточно, чтобы скрыть его от любопытных глаз, если те появятся. Да и Цесс предупредит в случае чего.
Конструкт навыка Рей создавал неспешно и даже с каким-то предвкушением. Ускорение он мог использовать без помощи системы уже довольно долго, а потому легко различал особый порядок в том, как энергия разливалась по, казалось бы, каждой мышце в теле.
И он чётко помнил недавний момент, когда голубая энергия второго уровня послушно сгустилась, становясь синей и при этом многократно усиливаясь. Меньше часа назад он пользовался Ускорением третьего уровня. Мышцы всё ещё еле ощутимо ныли от того обилия силы, которое навык нёс с собой.
Но сейчас его применить не удавалось.
Рей нахмурился. Действие навыка прервалось. Не долго думая он достал кинжал, влил в оружие столько энергии, сколько мог и создал пожалуй простейший из известных ему навыков – Рассечение. Кинжал вспыхнул голубым, навык послушно активировался, затем сияние мигнуло, будто готовясь погаснуть, но Рей успел среагировать, выровнять поток силы в оружии и Рассечение всё же стало синим. Но не таким, как совсем недавно.
«Почему…» — Рей не понимал, что происходит. Буквально только что пользоваться энергией третьего уровня удавалось практически без труда. Сейчас же всё происходило как будто ничего не поменялось. Прямо как до встречи с чудовищем, разрушившим Селестес.
Не долго думая, Рей спрятал оружие обратно и засучил рукав. К свету двух факелов почти сразу присоединилось бледно-голубое сияние молний. Те обвились вокруг руки, шипели, сжигая под собой воздух, но… Это было и близко не похоже на то, что удалось провернуть в доме охотника.
Рей расслабил ладонь и молнии погасли.
Похоже, ему для начала придётся найти ответ на ещё один вопрос.
Что изменилось с того момента, как он покинул хижину охотника несколько часов назад?
Или даже не так. Что изменилось за те полчаса, что прошли с момента расправы над отрядом наёмников?