Глава 231 •
Ничего. Что бы ни приходило Рею в голову – ближе ответ не становился.
Поначалу он считал, что всё дело в эмоциях. В первый раз молниями пришлось защищаться от волка, во второй – использовать энергию во время сражения. Да вот беда, в обоих случаях, какой-то опасности или чего-то подобного вроде бы и не было. К атаке волка Рей был готов, а уж о наёмниках и речь не идёт. Этот вариант отпадал.
Ровно так же, дело не могло быть в недостатке энергии – благодаря Берему и его советам Рей мог видеть сколько её оставалось. Короткое сражение вытянуло почти пятую часть, но не могло же это послужить проблемой? Да и за прошедший час запас восполнился. Опять не то.
Ещё, быть может, энергия третьего уровня попросту повредила тело. Как это случилось с той душой лесного, что попросту выгорела и отказывалась пропускать сквозь себя энергию. Эта версия оказалась наиболее правдоподобной и нравилась Рею меньше всего. Ведь душу лесного вернуть в первозданный вид так и не удалось. С другой стороны, в том облике он ощущал постоянное онемение, почти что ломоту во всём теле. Сейчас же ничего подобного не наблюдалось, но единожды задумавшись над этим, выбросить идею из головы Рей уже не смог, так и просидев в сомнениях чуть ли не до рассвета. В лесу почувствовать момент прихода утра очень непросто, но проведя здесь почти что год, Рей обучился и этому.
Ещё одна ночь без сна прошла как-то незаметно. На самом деле, количество свободного времени от такого образа жизни становилось просто неизмеримым. А с ростом уровня основной души усталость беспокоила всё меньше. Впрочем, как и голод или холод. Да и в целом тело стало гораздо крепче и сильнее, чем должно быть. Вот только когда усталость всё же приходила, чтобы прогнать её, требовалось гораздо больше душ.
Вот и сейчас, ломая душу одного из наёмников и медленно, чтобы не тратить попусту ни крупицы энергии, распределяя полученную силу по всему телу, Рей не удержался от вздоха. Раньше этого хватило бы на половину месяца.
Мысль возникла в голове как это обычно и бывает, совершенно неожиданно. С самым очевидным только так – его всегда сложнее всего заметить.
Несколько минут Рей потратил на то, чтобы всё обмозговать и ещё раз мысленно проделать весь путь от злополучной поляны в лесу прямиком к этому месту.
«Ну конечно», — разгадка принесла досаду и облегчение одновременно. Рей даже вскочил на ноги, спеша проверить теорию.
В голове сразу же всплыли непонятные раньше слова Богини: «Эта смерть решит многие твои проблемы». Только сейчас Рей понял вложенный в эту фразу смысл. Ведь на деле, смерть и последующие возрождение повлияло лишь на одно. На запас его душ. И именно в этом и крылась разгадка. Когда он чуть не сжёг хижину охотника, души во внутреннем хранилище можно было пересчитать по пальцам. Зато сейчас появилось больше дюжины новых.
Да и, если припомнить получше, каждый раз, когда приходилось тратить много душ, контроль над энергией необъяснимо прыгал вверх. Быть может, не будь каждая такая трата связана с немалыми потрясениями, и закономерность удалось бы заметить гораздо раньше.
И вот, Рей с полной убеждённостью в своей правоте готов был действовать, но как именно? Истратить все души? А что, если он всё же ошибся?
«Нет, не буду спешить», — приблизившись к разгадке, Рей, как и не один раз до этого, разом успокоился. Пожалуй, именно эту черту в своём характере он считал самой… Ценной? Полезной? В любом случае, умение отбросить эмоции и хладнокровно всё взвесить стоило многого. Жаль, что ничего подобного до попадания в этот мир он за собой не замечал. Понадобилось всего лишь полгода пыток, чтобы приучить разум не отвлекаться на посторонние мысли. Впрочем, Рей признавал, что даже сейчас ему ещё есть куда расти в этом умении. Всё ещё существовали ситуации, способные заставить его утратить эту остроту и трезвость мышления…
Но нынешний случай таковым явно не назвать. Время не поджимало, никакой угрозы не было, а потому Рей разглядывал тёмное пространство внутри себя и неспешно размышлял. Души плавали, парили в черноте, словно невесомые комки тумана. Разной плотности, цвета и разной же полезности.
Две голубых души – основная и Пожиратель Солнц. Их трогать Рей не собирался в любом случае.
Затем ворон, куринг и Снежный Змей. Души слабые, но слишком полезные, чтобы начинать с них. То же касалось пускай и испорченной, но обладающей чутким зрением и слухом, души фаросца.
А значит выбор был лишь между душами наёмников с лошадьми и тем, с чем Рей уже давно собирался разобраться, но попросту не имел возможности это сделать.
Единственная зелёная душа, которая у него имелась – душа Румиса. Разбойника-аш'хасца, которого он прикончил перед тем, как покинуть караван. Благо, хоть времени понять, чем эта душа отличается от остальных и не было, зато Рей успел решить, как с ней поступит.
Зелёная душа помеси человека и кошки явно выделялась. Ядовитого оттенка сгусток внутри неё красноречиво на это намекал. И Рей подозревал, что здесь всё дело в когтях Румиса. Те сияли точно таким же цветом во время его последней атаки. Не просто зелёным свечением навыка, нет. Цвет был как раз таким, как тот, что Рей видел внутри души разбойника. Такого ему встречать ещё не доводилось и тем интереснее была душа.
— «Цесс, иди ко мне», — Кот давно закончил с едой, а потому и так ошивался неподалёку. Брюхо у него заметно увеличилось в размерах, что, впрочем, на подвижности пантеры никак не сказалось. Цесс всё так же игнорируя собственный размер, лёгким, почти бесшумным шагом оказался рядом.
Рей смотрел на него и медлил. Что получится в итоге он не имел ни малейшего понятия. Можно было ещё объединить эту душу с собственной, но больно уж велик риск. Всё же, Румис был не совсем человеком и мало ли как всё обернётся.
Проверять же эффект на первом встречном – напротив слишком расточительно. Что, если подобная душа больше не встретится и возможность сделать Цесса сильнее будет упущена?
Впрочем, достаточно много фактов говорили «за». Душа Цесса была голубой, а значит достаточно сильной. Вряд ли то, что находилось в душе Румиса сможет сильно навредить пантере. Рей на это искренне надеялся. Ну, а если сможет… Будет полезно узнать об этом заранее, прежде, чем проверять что-то подобное на себе. А уж если удача не повернётся к нему спиной и всё пройдёт без проблем, кот, как минимум, станет сильнее.
Во второй раз Рей заглянул внутрь себя уже гораздо увереннее. Он потянулся к душе Румиса, привычным усилием воли начал ломать её и успел остановиться себя ровно в последний момент. Дымка, в которой ещё можно было угадать силуэт человека-кошки распалась комками энергии почти на треть. До того странного сгустка оставалось совсем ничего, когда Рей понял, что мог неумышленно сломать и его. И что тогда произойдёт?
К тому, что ответы на вопросы приходится искать исключительно экспериментальным путём, Рей уже как-то даже привык, а потому вместо того, чтобы пытаться сломать душу, он мысленно потянулся уже к странному ядовито-зелёному сгустку. И, что странно, тот поддался неожиданно легко. Очень мало вещей, связанных с энергией осваивались без проблем, потому Рей даже удивился.
А потом ему пришлось замереть. Даже мысленно. Осторожно, пытаясь ничего не испортить, Рей «отпустил» душу Румиса и наконец выдохнул.
Виной подобной осторожности было внезапное ощущение того, что странное нечто внутри зелёной души готово сломаться. Рей был склонен верить собственной интуиции да и по сгустку непонятной энергии и правда прошла еле заметная рябь в последний момент. А потому к эксперименту пришлось вернуться, лишь убедившись в том, что ничего не может помешать и с уже готовым планом действий.
Раз уж Рея интересовал конкретно этот сгусток, то от остальной души следовало избавиться. Что оказалось не так уж просто – всё же, ломать души частично ему до этого не доводилось. Ещё и с филигранностью, коей позавидовал бы и ювелир.
Солнце уже вполне чётко проглядывалось среди деревьев к тому моменту, когда Рей наконец закончил. И определил он это не только по тому, что странный сгусток «освободился» от окружающей его энергии души. Нет, подобную ошибку Рей совершил целых шесть раз, когда казалось бы, посторонней энергии не осталось, но ядовито-зелёный туман грозил распасться при любой попытке переместить его. Но вот сейчас двигать его по внутреннему пространству получалось уже без труда.
Остался последний шаг.
Цесс к этому времени уже успел задремать прямо так, не отходя от хозяина. Рей положил ладонь на мерно взымающийся бок пантеры и та сразу повернулась к нему.
— Готов? — Кот ничего не ответил, лишь повнимательнее вгляделся в хозяина. В то, как его глаза затопило голубое сияние, а потом, сменило свой цвет на синий. Лицо хозяина при этом явственно напряглось – видно, подобное требовало некоего усилия с его стороны.
Рей же в этот момент внимательно вглядывался в душу питомца. Сам он не знал принесёт ли это какой-то эффект, но влил в глаза столько энергии, сколько мог. Идея поместить сгусток прямо внутрь души, а не тела Цесса, тоже пришла совсем недавно. Казалось бы, довольно очевидное решение, но раньше оно витало где-то рядом. И лишь сейчас у Рея появилась уверенность в том, что у него хватит умения проделать задуманное. Что, впрочем, не убавляло опасность происходящего, а потому места для спешки не было.
— Не шевелись. — Пары слов хватило, чтобы Цесс перестал даже дышать, а Рей осторожно, сантиметр за сантиметром, извлёк сгусток ядовито-зелёной энергии наружу и почти сразу подтолкнул вперёд. Пожалуй, энергия в глазах не была лишней. Он видел душу питомца гораздо чётче. Возникало даже мимолётное ощущение, что он может заглянуть внутрь неё, но Рей его отбросил. Сейчас нельзя было отвлекаться. В отличии от энергии душ, которая почти сразу растекалась по телу, странный сгусток повёл себя иначе. Тонкие жгуты энергии и впрямь потянулись от него во все стороны, стоило странному нечто оказаться внутри пантеры, но одного мысленного усилия хватило, чтобы это прекратилось.
Но вот когда душа оказалась достаточно близко к сгустку, Цесс неожиданно зарычал. Когти, вдвое длиннее кинжалов Рея, вспороли промёрзшую землю, словно грязь. Кот разом напрягся, стал заметно больше из-за вздувшихся мышц. Пара хвостов превратили ствол исполинского дерева позади Цесса в кашу.
Но Рей ничего этого не замечал, полностью сосредоточенный на том, чтобы не повредить душу питомца. Сгусток мгновение сопротивлялся, прежде чем всего за несколько ударов сердца раствориться в душе Цесса. А Рей не спешил отстраняться. Зрение приходилось ощутимо напрягать, чтобы разглядеть внутри голубой души пантеры тот самый сгусток. Он утонул в ней полностью, но это было не совсем похоже на то, как он выглядел внутри души Румиса.
Не долго думая, Рей решил закрепить успех. Вслед за сгустком отправилась и зелёная энергия из души Румиса. На этот раз Цесс отреагировал совершенно иначе. Кот разом успокоился, затих, а затем, широко разинув пасть, протяжно зевнул и улёгся обратно на землю.
Рей отступил от здоровенной туши на несколько шагов. Недоверчивым взглядом он прошёлся по пантере, не понимая, удалось задуманное или нет.
«Хуже ему явно не стало», — Рей прислушался к себе. Пантера могла ощущать его эмоции, но это работало и в обратную сторону. И сейчас Цесс был абсолютно спокоен. Короткая вспышка пронзительной боли прекратилась в тот же момент, как сгусток исчез внутри его души.
Несколько долгих секунд Рей неотрывно наблюдал за пантерой. Как ему казалось, если бы эффект был – то почти что мгновенный. Но кот лежал, в любой момент готовый провалить в сон и никак не выдавал того, что вот-вот собирается стать вдвое больше, сильнее или ещё что. Рей даже осмотрел когти Цесса, но нет. Те не сменили свой цвет на ядовито-зелёный.
И всё равно, подобный результат можно было считать успехом. Вот если бы в процессе душа пантеры повредилась или ещё чего, Рей был бы расстроен. А так, отсутствие результат тоже можно считать за таковой.
«Да и стоит подождать. Быть может, просто нужно немного времени». — Окончательно убедившись в том, что питомец в порядке, Рей снова засучил рукав. Душ стало меньше, пришло время проверить помогло это или нет.