Глава 223 •
Желая согреться, Рей попытался разогнать по телу энергию. Тщетно. На месте ядра, ранее напоминающего немаленьких размеров шар голубой жидкости, теперь находилась всего капля. Та медленно, почти незаметно росла, утверждая Рея в мысли, что энергия всё же восстанавливается, но вот воспользоваться ею пока что не удавалось. Как, собственно, и молниями. Те восстанавливались ещё медленнее.
Рея это не расстроило. Он стоял, без нитки одежды, по колено в снегу и с упоением ощущал, как кровь в жилах стынет, а сам он понемногу замерзает. Кто бы догадался, что всего за пару-тройку часов по этому ощущению можно соскучиться?
«Это было близко». — Думал Рей, поглаживая волосы. Ленты с серёжкой Тессы там теперь не было и эта потеря, пожалуй, казалась самой значительной. Рей на мгновение даже всерьёз задумался над тем, чтобы отправиться её искать.
Жаль, но и на этом потери не закончились.
Имя: Рей???
Раса: ???
РАСОВЫЕ ОСОБЕННОСТИ:
[Бессмертный]
[Многоликий 4 ур.] (Человек, Куринг, Небесный тильдас, Снежный змей, Уроженец леса Фарос, Пожиратель Солнц, Ворон, Аш’хассец)
[Повелитель душ 6 ур.]
[???]
СПЕЦИАЛИЗАЦИИ:
[Охотник 7 ур.] (Исчезновение)
[Владение кинжалами 7 ур.] (Иллюзорная тень)
[Лучник 6 ур.]
[Метание: Кинжалы 4 ур.]
[Наездник 3 ур.]
[Ловкач 4 ур.]
[Ассасин 3 ур.] (Ослепление, Тишина, Рефлексы убийцы (1.5x))
Встреча с океанским монстром обошлась весьма дорого. И потеря всего Инвентаря сейчас казалась не такой уж существенной. Ещё бы: имеющиеся души можно пересчитать по пальцам. Оставшийся же совсем небольшой запас энергии, полученной из уже сломанных душ, Рей даже не учитывал – того хватит на три-четыре бессонных ночи, не больше. Давно он не оказывался в столь плачевной ситуации.
«А ведь единственной души Пожирателя вполне хватило бы, чтобы заплатить за возрождение. И с очень большим избытком». — Подобные размышления служили не более, чем способом задавить голос присущей каждому алчности. Ведь расставшись, к примеру, с душой Румиса, удалось бы сэкономить несколько сотен серых. Рей так и поступил, душа помеси человека и кошки успела побывать в сосуде, но в последний момент, когда тот почти заполнился и стало ясно, что душу аш’хассца можно сберечь, её место занял Пустынный Ястреб. С этой же душой Рей простился без особого сожаления. Конкретно сейчас пользы от неё всё равно никакой из-за энергии молний.
Выдохнув облачко белёсого тумана, Рей сам себе признался: всё обернулось довольно удачно. Если можно так обозвать встречу с существом, способным дотянуться до облаков… Странно, но сейчас, после разговора с Богиней, обитающий где-то в океане монстр и мысли о нем перестали тяготить. Оставалось лишь радовался тому, что душу Пожирателя всё же удалось сохранить – в сложившейся ситуации это главное.
Кивнув этой мысли, Рей огляделся. Когда-то давно он слышал, что проведя в лесу достаточно много времени, перестаёшь путать направления. Но вот прошёл уже год, а Рей этим умением так и не овладел. Каждый раз приходилось хитрить.
Про ориентирование по звёздам и фазам Луны он до сего момента тоже лишь слышал. А потому привычно влил в глаза толику успевшей восстановиться энергии. И то, что до этой неудачной смерти требовало некоей доли концентрации, сейчас удалось провернуть словно походя. Без малейших усилий. Но Рей не обратил на это внимания, сосредоточенный на другом.
Кромешная темнота ночи безропотно расступилась, сменившись серостью. Детали окружения в ней размывались, но взгляд Рея сразу упал на знакомое, одинокое дерево, под которым он провёл несколько часов в день своего появления в этом мире. Воспоминания калейдоскопом отмотались назад и мгновение спустя пышущий голубым светом взгляд безошибочно повернулся к солнцу – точнее, в сторону, где оно восходило больше года тому назад.
Восток.
Где-то там полчища живых мертвецов прямо сейчас разоряли Рондал. Горы трупов, реки крови и бесконечная череда сражений. Звучало очень и очень заманчиво. Если где-то и искать способ стать сильнее, то только там.
Впрочем, поразглядывав серо-чёрную стену леса несколько секунд, Рей всё же повернулся. На этот раз – на северо-запад. И никакие ориентиры сейчас не требовались, ведь в паре тысяч километров по прямой от этого места находился Цесс. Отличная новость, кот всё ещё подчинялся своему хозяину, несмотря на гибель последнего. Жаль, но попытка связаться с пантерой обернулась ничем – расстояние оставалось слишком большим.
И потому некоторое сомнение присутствовало.
Проблема была в том, что Рей понятия не имел, какой сейчас день. Он «погиб» в полдень и ничего не заподозрил бы, очнись здесь в то же время. Но на дворе стояла ночь и пройти могло как несколько часов, так и несколько недель.
«Нет.» — Рей взглянул вверх и сразу же отбросил последнюю идею. — «Минуло не больше пары суток… Ну или целый месяц, что вряд ли». — Подобный вывод позволяла сделать луна – почти такая же, как во вчерашних воспоминаниях. Рею оставалось лишь в очередной раз порадоваться собственной памяти. Именно «собственной», ведь считать её чужеродной он перестал уже довольно давно. Время в самом деле меняло всё – прямо как говорила Богиня. Почти во всех её словах, пускай и не сразу, но удавалось отыскать второе дно. А со временем – и третье…
«Тот рассказ об вечном заточении и одиночестве прозвучал весьма…» — Рей так и не смог подобрать слово, но пришёл к выводу, что Она могла говорить о себе самой. Если сказанное правда, конечно.
Долго думать об этом не хотелось. Тягости бытия столь непонятного и эфемерного существа интереса не вызывали. Это напоминало рассуждения о жизни страны, в которой никогда не бывал, но слышал одну-две истории. Что Она такое на самом деле? Почему затеяла всё это? И что Ей нужно от него?
Кстати о Богине. Взгляд сверху всё ещё никуда не делся. А ведь Рей возился с сосудом несколько часов.
Она явно хотела поговорить, но молчала.
Следовало что-то сказать. Что-то спросить. Но что именно? Пытаться хоть как-то хитрить или выпытать окольными путями… Рей и до этого, пускай и нехотя, но осознавал: в этом мире люди – сила довольно незначительная. А уж теперь это осознание очень красочно подтвердилось. Не стоит пытаться перехитрить того, кто во много раз хитрее тебя самого. Особенно, когда хитрить нет особых причин.
— Зачем ты помогла мне? — Рей задал вопрос не задумываясь. По наитию. Такая манера разговора казалась ему наиболее правильной.
— «А разве когда-то было иначе?» — Слова прозвучали в голове сразу же, окончательно убедив Рея в том, что с ним хотят именно поговорить. А вот ответ ему не понравился. Да, Богиня помогала. Но зачастую только в тех случаях, когда это было нужно ей. Следовательно, помогала она только себе самой. Но вот для чего?
— Я спрашиваю не об этом. Почему я оказался…
Но договорить ему не дали:
— «Сейчас это знание ничего тебе не даст. Ты слишком слаб, слишком мало знаешь об этом мире. Но причин для спешки нет, избранное тобой направление верно. Стань сильнее, тогда мы встретимся, и твой долг будет уплачен».
— Долг? — В голосе Рея не было удивления. О чём-то подобном он догадывался, но услышать всё прямо…
— «Долг». — Подтвердила Богиня. — «Тот, что появился полтора года назад. Когда ты умер, но родился вновь».
— Не припомню, чтобы мне предоставили выбор.
— «А ты бы отказался?»
Рей молчал. Возможно, не пойми он всё ещё в Аткане и сейчас бы вспылил, разгневался, наговорил лишнего. Но долг в самом деле был. Новая жизнь в мире магии. Бессмертное, вечно-молодое тело. Отказался бы он? Отказался бы хоть кто-то?
Впрочем, полгода непрерывных пыток и горечь утраты несколько смазывали краски на изначально светлой картине. И тем не менее, врать самому себе бесполезно. Рей всё равно согласился бы, даже знай он в самом начале, как всё обернётся.
А вот то, как легко Она манипулировала чужим разумом всего лишь при помощи слов раздражало без меры. Одна своевременная подсказка, натолкнувшая на «правильные» мысли, да пара неясных фраз, чтобы казаться если и не союзником, то точно не врагом. И вот в голове как-то само собой возникает ощущение, что долг в самом деле есть. При чём огромный.
Вот только Рей не забывал, что с самого начала Богиня помогала ему, преследуя лишь свои цели. И какие именно он не мог вообразить при всём желании. С чем вообще подобное существо не способно справиться?
«Это должно быть что-то долгоиграющее. Либо ещё не произошедшее. И почти наверняка связанное с игроками…»
— Я могу отказаться? — Вопрос Рей задал исключительно из собственного упрямства. Ведь было очевидно: отказаться ему никто не позволит.
— «Можешь», — Голос в голове прозвучал неожиданно спокойно. И вот, когда Рей уже приготовился к дальнейшим угрозам и обещаниям скорой расправы... — «Мне не нужен безвольный раб. Не нужен слуга. Ты неверно воспринял упомянутый мною долг. Платить по нему или нет – решать лишь тебе».
Рей искренне недоумевал. Минуту назад ему повесили на шею обязательство, а только что сказали, что это самое обязательство можно в любой момент сбросить.
Холод нещадно колол, полз всё выше по ногам, но Рей не обращал на него никакого внимания, полностью погрузившись в раздумья.
К чему Она это сказала? Давит на совесть? Вполне возможно, но в таком случае стратегия не слишком-то надёжная. Нет, совесть у Рея конечно была, но договориться с ней удавалось очень легко.
А кроме этого, вариант оставался всего один. Всё не так просто. И вместо того, чтобы вновь мучить себя догадками, Рей решил наконец хоть немного воспользоваться своим положением:
— Ты говоришь, что мне нужно стать сильнее. Но где её найти?
— «Той силы, что я дала тебе недостаточно?» — Голос богини всегда звучал безэмоционально. Изредка в нём удавалось уловить хоть какие-то интонации, но не более того. А вот сейчас голос похолодел. Совсем немного, но достаточно, чтобы Рей это уловил.
Он не растерялся из-за этого, но задумался. О чём Она говорит? Разве недавняя смерть без шанса на сопротивление не доказывает обратное?
Найти ответ Рей так и не успел. Богиня сама его дала:
— «Насколько хорошо ты понимаешь собственную силу?»
— Достаточно. — Рей огрызнулся, а уже через мгновение пожалел об этом. На что он злится?
— «Можешь ли ты сказать, что сумел понять и подчинить её полностью?» — Голос в голове вновь обрёл своё извечное спокойствие. Реакция Рея явно не взволновала Её. Вряд ли это существо вообще испытывало хоть какие-то эмоции.
Отвечать Рей не стал. Пускай и короткий, но опыт подобных бесед отлично учил думать самому. Сейчас он просил силы, не до конца разобравшись в той, что уже дана. Это в самом деле было глупо. Но ведь он столько раз пытался…
Верно. Стоило зайти с другой стороны.
— Мне не нужна другая сила. Мне нужен совет. Подсказка о том, как действовать. Слишком многое в этом мире мне непонятно.
Какое-то время Она молчала. Но ощущение «взгляда» не исчезло и Рей терпеливо ждал. Холод больше не донимал – теперь энергии хватало, чтобы прогнать его.
— «Близость смерти неизменно побуждает к свершениям», — всё так же двусмысленно начала Она. — «Но спешка сейчас не нужна. Именно из-за неё ты оказался здесь».
— Я не спешил. Произошедшее – нелепая случайность.
— «В собственной смерти повинен лишь ты сам». — Слова Богини прозвучали гораздо громче, чем раньше. Холодные и бесстрастные они нависли над Реем, словно грозовые тучи. — «Место, где ты оказался – бесценная возможность. Тебе одному на этой земле ведомо, что есть этот мир на самом деле. И вместо того, чтобы воспользоваться своим преимуществом, ты решил эту землю покинуть».
— Я не нашёл здесь ответов на свои вопросы. Другие игроки…
— «Теперь ты – часть этого мира». — Прервала его Богиня. — «И когда ты осознаешь это, то поймёшь, что многие из ответов тебе больше не нужны».
— И всё же…
— «Верно,» — Рею вновь не дали договорить. — «В чём-то ты прав. Время есть, но оно не бесконечно. Эта смерть многое отняла, но вместе с тем, она поможет тебе найти часть ответов».
На этот раз Рей молчал. На него вывалили слишком много и обдумать всё он попросту не успевал.
— «Что же касается совета…» — Выждав мгновение, Она продолжила. — «Ты его получишь. И заодно поймёшь, что ничто в мире не происходит случайно». — Последнее слово разразилось тихим эхом, но в тот момент Рей не сумел понять скрытый в нём смысл. — «Всё вокруг тебя – лишь совокупность бесчисленного множества вероятностей. Лишь причина и следствие. То, что ты называешь случайностью, рождается в тот момент, когда вероятностей становится слишком много».
— Я понимаю. — Согласился Рей. Сказанное звучало логично, даже фундаментально. Спорить с подобным он не собирался, ведь впервые за весь разговор он, казалось бы, отлично понимал, что именно Она имеет ввиду.
Но вот молчание Богини более чем красноречиво говорило: Рей понял не всё.
— «На западной окраине леса есть небольшое королевство людей. Тебе о нём известно». — Рей кивнул, подтверждая сказанное, хоть и не понял, чем это знание ему поможет. — «Только что его покинули два всадника. Старик и девушка, держат путь в город, именуемый Тронром. Отыщи их».
Взгляд сверху исчез. Разговор был окончен.