Глава 204 •
Новость о беде на востоке внесла что-то новое в будни успевших отойти от побоища в Аткане путешественников. Так бывает, когда в какую-нибудь забитую, приютившуюся на глухом отшибе деревеньку приезжает долгожданный торговец, менестрель или хоть какой-то более-менее пристойный бродяга. Главное, чтобы тому было что рассказать, было чем развеять скуку.
Война живых и мёртвых подходила на эту роль очень и очень хорошо.
Караван неизбежно был довольно замкнутым в себе обществом. За месяц пути те, кто хотел, успели познакомиться, обговорить всё что можно и, как итог, высовываться из собственного фургона было как-то и без надобности. Темы для болтовни исчерпались уже довольно давно, а кроме как почесать языком в караване развлечений и не было. Зато теперь, когда появился повод…
Берем вслушивался в повисшую в воздухе стрекотню ршкиров без особого интереса. Столетнему гильфару было очевидно как день: помощи Рондалу не видать. Ршкиры уже пытались прогнать зло, захватившее восток этой земли ещё тогда, когда оно там только появилось.
Не получилось.
А ведь в то время, если старые книги не врут, и вправду был заключён большой союз. Нынче в такое верится с трудом, но тогда кто-то даже соглашался воевать бок о бок со ршкирами. Давно это было. А теперь, когда порождения смерти окрепли, на зов о помощи не откликнутся даже дети южного леса и плевать, что они будут следующими на пути армии мертвецов.
«Всё же старейшины правы. Эта земля обречена на медленную, но неизбежную смерть». — Мысли были неприятными, но не более того. Берем понял и принял этот факт уже довольно давно и особо расстраиваться не собирался. Смерти гильфар не боялся никогда, а уж в битве, с мечом в руках... Чего ещё мог желать старый воин?
Отринув подобные размышления, Берем огляделся. Солнце уже начало тонуть в море не сдавшейся под напором холодов зелени. А ведь, казалось бы, ещё недавно был полдень. Зима постепенно брала своё, укорачивая дни всё сильнее и сильнее.
Но света пока хватало. Вечер не опустился на землю окончательно, а чуть в стороне от суеты лагеря уже сиял небольшой костерок. Такие было не принято жечь посреди равнины – толком ни света, ни тепла, лишь дерево по чём зря переводить. Вот только того, кто сидел рядом с огнём, разглядывая замысловатый танец пламени, это негласное правило явно не заботило. Не взволновала его и недавняя новость о войне. Да и на суету лагеря ему было плевать. В последнее время мало что могло заинтересовать молодого воина.
И вот эта сцена у Берема вызвала уже по-настоящему усталый вздох. За прошедшую неделю его друг изменился. Мало кто знал Рея достаточно хорошо, чтобы увидеть перемену, хоть она и произошла, казалось бы, мгновенно. На деле же, заметить её оказалось бы сложнее, чем почувствовать почти неуловимый миг прихода осени.
Со стороны, выглядело так, будто с момента ухода из Аткана молодой воин занимался тем же, чем и всегда. Всё так же, как и многие дни до этого, он если не тренировался с гильфаром, то пропадал где-то вдалеке от лагеря. Изредка кормил пантеру или часами сидел вот так рядом с костром. Чаще без него.
Но глаз более изощрённый, подметил бы и кое-что ещё. Нет, лицо Рея ничего и никому не подсказало бы. Даже Дорс с трудом и очень редко мог угадать мысли молодого воина. А ушлый купец умел это делать лучше многих.
Ответ был гораздо очевидней и обладай наблюдатель должной внимательностью, заметил бы небольшую серёжку с зелёным камнем, искусно вплетённую в бесцветный шнурок. Тем Рей теперь стягивал волосы в недлинный, до плеч, хвост, хотя раньше никогда этого не делал.
Страдай наблюдатель ещё и бессонницей, он бы заподозрил совсем уж неладное. Ни разу за неделю Рей не провёл ночь в собственном фургоне. Да и ел он гораздо меньше положенного. И если подвязанные волосы кое-кто да отметил, то вот эту перемену разглядели уже единицы. Дорс приходил, пытался донести мысль о том, что не стоит так убиваться горем и что Рей ничего не мог поделать с тем, что случилось.
Наверное, лишь Берем понимал, как же сильно повезло старику, что он решил сначала посоветоваться с ним, кого купец считал если и не другом Рея, то чем-то около того. Попробуй Дорс сказать то же самое аэрду напрямую... Да ещё и наедине… Беды было бы не избежать.
Гильфар уже знал, что именно произошло в ту ночь. И как бы отреагировал Рей, если бы старик неверно подобрал слова, представить довольно легко.
Да и не нужно было молодому воину чьё-то сочувствие. И если старый Дорс в этом сомневался, то Берем видел вполне чётко. От того и не пытался показывать другу всю степень собственного сострадания. Во-первых, потому что понятия не имел, что именно чувствует Рей, – слишком уж невероятной оказалась ситуация. Не в каждом кошмаре приснится подобное. А во-вторых, потому что эта потеря будет не первой, с которой аэрду доведётся столкнуться.
И перенёс он её, стоит отметить довольно легко, – забыться молодой воин решил не в вине или бессмысленном кровопролитии, как это часто бывает, а всего лишь в тренировках.
Проблемой было разве что легкомыслие аэрда. Забывшись, он всё меньше скрывал собственные возможности. То же отсутствие сна бросалось в глаза довольно сильно. Но и здесь Берем решил пустить всё в какой-то мере на самотёк, – опекать Рея он не собирался. Дать совет – когда угодно. Помочь в случае чего – даже просить не нужно. Научить какой-то хитрости или приёму – он и так это делает на каждом спарринге.
А вот нянькой гильфар быть не хотел. Потому бросив на фигуру у костра последний взгляд, Берем поднялся на ноги и побрёл к центру каравана. Это аэрд может есть эти «души», а гильфару мясо и ощущение набитого желудка было намного милее.
Но далеко Берем не ушёл. В какой-то момент Рей взглянул на него и тут же незаметно взмахнул рукой, призывая подойти. Ничего не оставалось.
Гильфар зашагал к маленькому огоньку, негромким бурчанием показывая, как же он недоволен тем, что ужин там, а он тут.
Встав возле костра, Берем вопросительно взглянул на друга. Тот появление гильфара напрочь проигнорировал, – всё тем же странно сосредоточенным взглядом пялился на костёр.
Берем недовольно фыркнул. Бывали минуты когда и он сам любил посидеть вот так, поразглядывать пляску стихии. Но, как правило, в такие моменты в руке был бочонок с вином, а похлёбка уже плескалась в желудке, вместо того, чтобы дожидаться пока её съедят. А ведь она остынет, если не поспешить. Посреди равнины и так непросто приготовить что-то съестное и есть еду ещё и холодной…
— Видят предки, аэрд, я слишком голоден. Говори, что хотел или дождись, пока я схожу возьму еды.
Рей даже не шелохнулся. Но заговорил:
— Помнишь, ты не верил мне, что существует другая энергия, помимо той, что внутри тела?
Гильфар не сразу понял, что именно нужно его другу, но всё равно серьёзно кивнул. За время этого путешествия он уже осознал, что ошибался, но вот почему аэрд решил ещё раз ему об этом напомнить?
— Души, — молодой воин оттопырил палец, начав перечислять, — то есть, та сила которой владею я. Затем молнии. Жаль, ты не можешь увидеть этого, но в чём-то эта сила очень схожа с… энергией тела, — Рей заглянул в лицо гильфара. Тот кивнул, подтвердив, что понимает. У внутренней энергии не было какого-то единого названия, так что пускай будет «энергия тела». Берем видел смысл в таком наименовании. Молодой воин тем временем распрямил уже третий палец. — Раньше я тебе не говорил, но на севере Фароса мне встретилось одно существе. Живое дерево… Или что-то вроде того. — Аэрд неопределённо повёл рукой и в той появился сердечник убитого им древня. Моток хитро сплетённых воедино ветвей изнутри слабо мерцал зелёным светом. — Почти наверняка это тоже какой-то вид энергии.
— Дай посмотреть. — Берем протянул руку, в которую аэрд тут же вложил сердечник.
— Можешь оставить себе. — Гильфара вещица явно заинтересовала, а Рей тем временем продолжил. — И вот недавно, в Аткане… — На секунду аэрд замолчал, но всего на секунду. — …В общем, я тебе уже рассказывал. Та тварь пользовалась какой-то фиолетовой энергией. Камни опадали пылью от одного прикосновения этой силы. Чтобы вылечить раны Цесса пришлось приложить в разы больше усилий.
Берем кивнул, соглашаясь и протянул сердечник обратно, вещица интересная, но бесполезная. Похоже, он недооценил друга и тот всё это время вовсе не страдал легкомыслием. Скорее был слишком занят, пытаясь связать воедино собственные догадки.
— Ещё есть мертвецы. — Гильфар удивился. Он считал, что война безразлична аэрду, но, похоже, опять не так всё понял. И молодой воин разглядел на его лице заблуждение. — Я не о том. Плевать на Рондал. Но мёртвые не должны просто так ходить среди живых. Не исключено, что и это проявление какой-то силы, подобной той, которая заставила дерево бродить по лесу.
И вновь Берему оставалось лишь согласиться. Он давно подумывал о том, чтобы в ближайшее время вернуться домой и поделиться столь необычными новостями со старейшинами. Стоит и аэрда с собой прихватить, быть может никто не будет против того, чтобы обучить его друга защитной технике гильфаров… Но это потом. Сначала нужно довести этот караван до Селестеса.
— Но и это лишь наблюдение. Самое главное… — Берем вновь сосредоточился. Рей кивнул в сторону костра. — Смотри. Всё это навеяло мне некоторые мысли… Что если можно управлять не только молниями? И оказалось…
Гильфар как-то и позабыл о том, что собирался идти ужинать. Небольшое пламя перед ним застыло. Именно что застыло, будто кто время остановил. Вот огненные языки плясали, трещало дерево под жаром огня, а вот на секунду всё затихло, замерло, чтобы мгновением позже снова прийти в норму.
— Садись и слушай. Нужно проверить, можешь ли ты сделать то же самое.