Глава 630 — Здравствуй •
Джален шагнул в Архивы, вытягивая магию из своих Рун и позволяя ей накапливаться в своем теле. Невидимые нити силы извивались в воздухе вокруг него. Его домен окутывал их, не давая ни малейшего намека на утечку его энергии.
Проникнуть в Архивы должно было быть невозможно. Он даже не был уверен, смог бы он сам это провернуть. Но это было сделано – а значит, нарушитель был одним из двух вариантов. Либо группой могущественных магов, либо самым сильным магом во всей Империи.
Кем бы он ни оказался, Джален не собирался терять бдительность. Бои между высокоранговыми магами обычно были поразительно короткими. Учитывая количество магической силы, которое они могли выплеснуть, среднестатистическое тело выдерживало не так уж много.
Это в случае, если оба противника не подготовлены. Иначе сражения могли длиться днями – и именно поэтому так важно ударить быстро и сильно. Тот, кто это сделал, не любитель.
Голова Джалена резко поворачивалась, пока его домен прочесывал Архивы вокруг. Он не обнаружил ничего, кроме холодных серых каменных стен. Единственным, что находилось в помещении вместе с ним, был портал, ведущий в его кабинет за его спиной.
Стены Архивов были усеяны оружием – хотя не все из этого выглядело как оружие. Среди клинков и молотов были свитки, книги, чрезвычайно странный стул, банка с солеными огурцами и всевозможные другие предметы.
Он не был до конца уверен, что из этого действительно являлось оружием, а что просто принадлежало тому, кто создал Архивы задолго до его времени. В конце концов, это не имело значения. Все в этом лабиринте было слишком опасным, чтобы к нему прикасаться.
Даже после уничтожения Наполнений риск попытки тронуть хоть пальцем любой из окружающих предметов был подобен риску безумца, которому нечего терять. Он еще не дошел до такого.
Пока еще нет.
Пыль шуршала под ногами Джалена, когда он пересек комнату и направился к двери – к настоящей двери. Другая, на противоположной стене, была фальшивкой. Он не был уверен, куда она вела, и не хотел выяснять. Он знал только, что ее не было, когда он в последний раз был в Архивах. Подобное случалось не так уж редко. Архивы имели обыкновение менять мелкие детали, когда никто не смотрел.
Джален положил руку на дверную ручку. Затем замер. Его губы нахмурились еще сильнее, когда он снова поднял руку и потер пальцы. Они были покрыты пылью. Как и пол – как и все оружие вокруг него.
Никто не проходил через эту комнату. Глаза Джалена сузились. Он распахнул дверь, готовясь выпустить волну магии в следующее помещение – но там не оказалось ничего.
Ничего, кроме таких же пыльных полов и заброшенного оружия. Смятение в нем продолжало нарастать, пока он молча шагал вперед. Наполнения здесь тоже были уничтожены. Это было не просто проникновение. Они знали, что делают.
Наполнения были разделены на секции, комната за комнатой. Зачем уничтожать защиту комнаты, а потом уходить, не взяв ничего из того, что в ней находится? Это не поступок слепого вора.
Холодное предчувствие стиснуло плечи Джалена. Так себя ведет тот, кто ищет нечто конкретное. Тот, у кого есть цель – и кто понимает, что такое Архивы и что они собой представляют.
Не было другой причины проходить мимо разбросанного по лабиринту оружия, словно мусора, даже не остановившись, чтобы осмотреть его.
На лице Джалена не осталось и следа его обычного веселья, когда он шел все дальше по Архивам. Единственными звуками были приглушенное шарканье его ног по пыльному полу и отдаленный стук крови в ушах.
Обширные комнаты были пусты. Казалось, они были заброшены уже много веков. Сколько бы дверей он ни открывал и сколько бы комнат ни проходил, результат всегда был один и тот же. Ни один предмет не был тронут. Не было ни следов на полу, ни царапин на стенах… и все Наполнения, защищавшие древний арсенал, были уничтожены. Ни одного не осталось.
Джален продвигался все глубже в Архивы. Его тревога росла с каждым шагом. Он не мог вспомнить, когда в последний раз его что-то настолько нервировало. Вермил, конечно, несколько раз удивлял его до чертиков… но это было другое.
Какие маги могли провернуть подобное? Даже если бы остальные главы объединились… нет. Они бы этого не сделали. Даже Брутус не смог бы так легко прорваться в Архивы, а этот придурок из семьи Кинг, пожалуй, самый сильный из нас, если только еще не угробил себя собственными экспериментами.
Так кто же это сделал? Ведь это же не мог быть тот седьмой ранг, о котором говорил Вермил, верно?
Пальцы Джалена дрогнули. Не было никакой гарантии, что тот, кто прорвался в Архивы, все еще здесь. Возможно, он уже ушел. Он не был уверен, было это лучше или хуже.
Что-то подсказывало Джалену, что это не было поступком какого-то скучающего мага, который просто хотел проверить свои способности.
Его спуск в Архивы продолжался. Комната за комнатой проплывали мимо. Ни в одной из них не сохранились целые Наполнения. Это было не просто впечатляюще. Это было методично… и теперь Джален был уверен, что это дело рук одного мага.
Ни одна группа не смогла бы провернуть что-то настолько безупречно. Слишком много хаоса возникало из-за совместной работы.
Определенно это работа одного мага.
Джален стиснул зубы. Если существовал кто-то достаточно сильный, чтобы хирургически прорезать Архивы вот так, то времени терять было нельзя. Даже если была хоть малейшая вероятность того, что он все еще здесь…
Он должен был остановить его прежде, чем тот получит то, что искал.
Джален ускорил шаг. Он помчался по комнатам, переходя с шага на быстрый бег трусцой, а затем и на бег. Он распахивал двери своей магией, расширяя пространство в воздухе вокруг ступней, чтобы задержать звук шагов, и останавливая двери, прежде чем они ударялись о стены.
Он пронесся сквозь Архивы, совершенно бесшумно погружаясь все глубже и глубже в их недра. Джален даже не мог вспомнить, заходил ли он когда-либо так далеко. Наполнения были слишком сильны даже для него, но теперь их не осталось.
Единственным, что встречало Джалена, была тишина. Он распространил свой домен во всех направлениях, прочесывая комнаты в поисках любых следов чего-либо живого. Любых, какие могли остаться.
И он нашел.
Что-то кольнуло самый край его домена в нескольких комнатах глубже по пыльным коридорам Архивов.
Он был не один.
Джален резко остановился, втянув магию обратно в себя и плотно сковав ее, чтобы скрыть ее присутствие. Он подождал секунду, даже его сердцебиение замерло. Не было слышно ни звука. Похоже, его не заметили.
Его губы скривились, и он крадучись двинулся вперед, проскальзывая через комнаты на своем пути. Нарушитель все еще был здесь.
Тогда, скорее всего, это седьмой ранг. У меня семь полных Рун 6-го ранга. Если он находится в нижней части 7-го ранга и я смогу застать его врасплох, то, возможно, получится взять неожиданностью. Это, пожалуй, мой единственный шанс на победу.
Несмотря на всю серьезность ситуации, сердце Джалена кольнуло волнением. Он не мог вспомнить, когда в последний раз он подходил к бою таким образом. Когда в последний раз он вступал в сражение, не зная, доживет ли он до его конца.
Было время, когда именно ради этого он жил.
Это никогда не менялось.
У него просто закончились противники.
Посмотрим, какой наглый ублюдок возомнил, что может поиграть с тем дерьмом, которое я должен защищать… даже если я чертовски плохо справляюсь со своей работой.
Джален подошел к последней двери на своем пути. Он больше не чувствовал присутствия за ней – его домен был плотно обернут вокруг него, чтобы не выдать его местоположение – но он знал, что его противник стоит всего в нескольких шагах от него, по другую сторону.
Он собрал свою магию, черпая больше сил, чем когда-либо за последние годы. Насыщенно-фиолетовый цвет ожил между двумя пальцами и сформировался в плотно упакованный шарик. Сила дрожала, пытаясь схлопнуться внутрь себя. В этом шарике было достаточно магии, чтобы разрушить замок. Лучший способ покончить с этим – одним ударом. Внезапность была его лучшим союзником.
Легкая ухмылка тронула губы Джалена.
Он плавным движением двинулся вперед, распахивая дверь, шагая в комнату и в ту же секунду выталкивая руку вперед, целясь инстинктивно. Крошечный шарик магии вылетел из его руки еще до того, как его глаза сознательно нашли цель – но полетел точно.
Посреди пыльной комнаты перед Джаленом стоял закутанный в плащ человек. Он стоял спиной и, запрокинув голову, смотрел на простой деревянный пастуший посох, прислоненный к дальней стене.
У него не было времени уклониться от атаки.
Рука мужчины резко взметнулась вверх. Его пальцы растопырились.
Слишком поздно. Попался.
Магия Джалена врезалась в ладонь мужчины. Раздался пронзительный визг, когда струи фиолетового света отлетели от шара, затрепетав вокруг пальцев мужчины, словно конфетти. Атака испарилась, даже не коснувшись его плоти.
Челюсть Джалена отвисла от изумления.
Невозможно.
Человек в плаще полностью повернулся к Джалену лицом. Он поднял руки, откинул капюшон назад и позволил ему лечь на плечи, открыв лицо стареющего мужчины с острыми чертами лица.
Мужчины, которого он знал.
«Здравствуй, Джален», – сказал Отец, улыбка тронула его губы, но не добралась до его пустых глаз. «Тебя здесь быть не должно».