Глава 623 — Очень много •
Контесса почти секунду удивленно таращилась на Вермила, прежде чем ей удалось поднять челюсть с пола. Ни одна деталь происходящего перед ней не имела ни малейшего смысла.
Вермил был мертв. Должен был быть. Она долго не могла поверить в это, но с тех пор, как он исчез во время операции с Исполнителями, прошло столько времени, что никакого иного объяснения просто не оставалось.
Какая-то часть ее души подозревала, что он просто порвал связи со школой и сбежал. Но это был не тот Вермил, которого она успела узнать. Она слишком хорошо знала, как сильно он заботился о своих учениках.
Он никогда бы не оставил их в Арбитаже добровольно. Контесса была уверена, что в какой-то момент он просто вернется, но с момента его исчезновения проходили дни и недели, а он все не возвращался. Она была вынуждена признать, что не может быть иного выхода, кроме как считать его мертвым.
И вот теперь он стоял перед ней в сопровождении двух величайших магов королевства и небольшой орды демонов.
У Контессы зазвенело в ушах, и она потянулась к стене, чтобы опереться. Она не была настолько глупа, чтобы подумать, что это какой-то розыгрыш или игра кого-то с Рунами Сдвига, пытающегося застать ее врасплох.
Никто не смог бы воплотить Вермила, кроме него самого. Это был он.
Он выбрался из Проклятых Равнин.
«Вы не выглядите слишком довольными», – заметил Вермил, проходя мимо нее в комнату. Он огляделся по сторонам, а затем нахмурился. «Хм. Теперь это совсем не похоже на мою обитель. Вы что-то изменили?»
«Мы… мы добавили кое-какие украшения», – слабо проговорила Контесса. И на всякий случай, если он каким-то чудом не заметил, добавила: «С тобой демоны, Вермил. Много демонов».
«М?» Вермил бросил взгляд через плечо. «А, да. Не переживай о них. Я завел несколько друзей в Проклятых Равнинах – и ты уже встречалась с Ли. Я вполне уверен, что вы знакомы. Правда?»
Карина таращилась в немом шоке. Она все еще не могла вымолвить ни слова, и Контесса не могла ее винить. Она и сама не была до конца уверена, что каким-то образом не застряла в самом странном кошмаре на свете.
«Она демон?» потрясенно спросила Контесса. «Я не понимаю, что происходит. Я… Разве ты не погиб? Как ты выжил в Проклятых Равнинах? Ты ведь знаешь, что в школе считают тебя мертвым, да?»
«Мокси тоже вернулась», – несколько неуместно заметила Карина, наконец обретя дар речи.
«У нас был своего рода вынужденный отпуск», – сказала Мокси. Она вошла в комнату вслед за Вермилом и окинула ее критическим взглядом, после чего слегка кивнула Контессе. «Мне нравится, что вы сделали с этим местом. Н… Вермил – ужасный декоратор интерьеров. Здесь было уныло. Кстати, вы можете оставить комнату себе. Не волнуйтесь. Он не собирается переселяться обратно».
Ли прошмыгнула мимо Вермила прямо к столу. Она выдвинула ящик и достала из него парусиновый мешочек с вяленым мясом, который Карина купила несколько дней назад на рынке. Ли целиком сунула мешок себе в рот – вместе с парусиной.
«Можно мне это съесть?» спросила Ли, не переставая жевать.
По крайней мере, она не изменилась.
«Я… конечно», – сказала Контесса. Она плюхнулась на стул, чтобы случайно не споткнуться о собственные ноги и не упасть лицом вниз. Было время, когда один только вид демона мог бы, наверное, вызвать у нее сердечный приступ.
Теперь же она даже не могла заставить себя испугаться. Она была просто ошеломлена. Если и было что-то, за что она могла поблагодарить Вермила, так это за то, что он снова и снова рушил все ее представления о возможном. С тех пор, как она имела несчастье навлечь на себя его гнев, он умудрялся совершать невозможное.
Она была абсолютно уверена, что именно Вермил был ответственен за смерть Эвергрин. Старуха отдала приказ о смерти Мокси и была убита в результате предполагаемого захвата власти спустя считанные дни.
Он, должно быть, какой-то агент Линвиков, намеренно подрывающий свой публичный имидж, чтобы работать под прикрытием…… но, честно говоря, мне уже наплевать. Я просто не могу заставить себя заботиться об этом. Самое лучшее, что со мной случилось, – это то, что он убил Эвергрин. Может, он и сам демон. Не знаю.
В конце концов, Контессу озарило, что ей все равно. Вермил вернулся. Это означало две вещи.
Во-первых, она, скорее всего, сохранит комнату за собой.
Во-вторых, кто-то умрет.
Никто не приводит с собой толпу демонов просто потому, что вдруг решил, что рога вошли в моду.
«У меня чешется подбородок», – сказала одна из демониц – та, у которой, что примечательно, не было рук. У нее были длинные серебристые волосы, которые несколько раз обвивались вокруг шеи, как шарф.
«Я помогу!» сказала крошечная демоница, очень похожая на ребенка, и протянула руку, чтобы помочь предыдущей демонице.
«Суп, который мы ели на завтрак, похоже, был испорчен», – сказала Карина. Она зажала переносицу и облокотилась на спинку стула, на котором сидела Контесса. «Ты тоже это видишь? Стоит ли нам позвать Ричарда?»
«Ричард мертв», – сказала Контесса. «И да. Я тоже это вижу».
«Да ладно вам, взбодритесь», – сказал Джален. Он хлопнул Контессу по плечу. «Скажи, как ты думаешь, мы могли бы разместить в этой комнате несколько наших друзей? На этой кровати еще много места. Мы могли бы положить вас стопкой друг на друга. У вас ведь нет проблем с демонами, правда?»
«Демоны. Нет. Я люблю демонов», – сказала Контесса, не в силах выдавить из себя ни единой эмоции. «Они мои любимые».
«Оставь их в покое», – сказала Мокси, закатывая глаза. «Никто здесь не хочет быть запихнутым в маленькую комнатку. Контессы и Карины вполне достаточно, и я сомневаюсь, что Маскот очень обрадуется вторжению в его личное пространство».
Кот глубокомысленно кивнул. Это был весьма впечатляющий подвиг, учитывая, что он по-прежнему занимался вылизыванием своего зада.
«Ха. Тогда сама придумывай, куда запихнуть кучу демонов», – сказал Джален. «Мы не можем просто разгуливать с ними по школе, знаешь ли».
«…а почему вообще с вами куча демонов?» спросила Карина.
«О, ты знаешь». Вермил пренебрежительно помахал рукой. «Это как-то само собой получилось».
Карина бросила на него взгляд, который ясно говорил, что она не знает. Но у нее хватило ума не продолжать эту тему дальше. Были вещи, на которые просто не стоило искать ответы.
«К делу», – сказал Вермил, когда оставшиеся демоны вошли в комнату. «Я не собираюсь выгонять вас двоих, но мне нужно придумать, где я могу приютить кучу демонов на некоторое время. Они очень вежливые. Не стоит из-за них беспокоиться».
Ли участливо кивнула, ее рот все еще был набит вяленым мясом.
«Надолго?» спросила Контесса.
«Неопределенно. Полагаю, у вас нет никаких идей? У меня сейчас немного жесткий график. О, еще мне маску надо раздобыть. Сегодня вечером намечается встреча, к которой мне нужно подготовиться».
Он определенно кого-то убьет.
Почему ты так рвешься помочь с убийством? И что, Проклятые Равнины побери, не так с учениками Вермила? Почему они чувствуют себя совершенно спокойно, когда их окружают демоны? И…
Погодите. Разве это не Юлин? Ученица Якоба?
Якоб пропал во время экзамена. Почему она с Вермилом?
Разум Контессы против ее воли складывал воедино все кусочки головоломки, рисуя множество разных картин. Ни одна из них не была такой, о которой ей хотелось бы думать. Последствия были слишком серьезными.
Так. С меня хватит. Я не знаю, что здесь происходит, и знать не хочу. Чем дальше я буду держаться от Линвиков и Торринов, тем лучше будет моя жизнь. Меня более чем устраивает просто оставаться здесь и заботиться о Маскоте.
«Я попробую поискать места, которые будут более подходящими», – предложила Контесса.
«Мы потратили все твои деньги на кошачью еду», – сказала Карина.
«Почему ты сказала это именно сейчас?» прошипела Контесса.
«Извини», – сказала Карина, поморщившись. «Я перенервничала».
«Все в порядке. Мне, в общем-то, все равно. Просто заботьтесь о Маскоте, и комната будет в вашем распоряжении», – сказал Ной, взмахнув рукой. «Но вы не против, если я оставлю здесь своих друзей на некоторое время? Всего на день. Я не хочу, чтобы их заметили, пока мы не найдем более постоянное жилье».
«Любая собственность Паука будет пользоваться нашим наивысшим уважением», – пообещал демон-парень, прижимая руку к груди. «Хотя я не могу принимать на себя ответственность за что-либо, что съест Ли».
«Конечно. Это ваша комната», – сказала Контесса. Она обнаружила, что слишком устала, чтобы как-то возражать. «Я не собираюсь утверждать обратное. Рада познакомиться. Меня зовут Контесса».
«Раньше она была моим куратором», – сообщила Мокси. «Теперь она заботится о Маскоте».
«Великолепная работа», – сказал демон, его глаза расширились в том, что выглядело как… уважение?
Его впечатлило то, что я ухаживаю за котом? Почему?
«Тебе оказана великая честь», – сказала безрукая демоница. «Мое имя Йору».
«Я Айлин. Заранее прошу прощения за любые непреднамеренные укусы, которые я могу нанести вашей душе. Я практикуюсь в контроле, но мне еще многому предстоит научиться», – сказал парень рядом с ней. Он кивнул в сторону двух маленьких демонов. «Это Торик и Эдда».
«Я Ли», – сказала Ли.
«А я Вайолет», – сказала одна из демониц. Она кивнула в сторону демоницы с черным мехом, стоявшей рядом с ней. «Это Врисс. Она не слишком разговорчива».
Врисс уставилась на них и не сделала никаких попыток доказать, что слова Вайолет не верны.
«Отлично. Хорошие представления», – сказал Вермил, хлопнув в ладоши. «Уверен, вы все прекрасно поладите».
«Как твоя нога?» спросил Джален у Карины.
«Прекрати», – сказал Вермил, щелкая мага 6-го ранга по лбу, словно тот был капризным ребенком.
Глаза Контессы расширились. Она съежилась на своем сиденье, готовясь быть раздавленной стеной силы, когда Джален высвободит свой домен, но невероятно могущественный маг лишь гоготнул, как выживший из ума старик.
«Дай человеку немного развлечься. Это был совершенно нормальный вопрос. В конце концов, это же я сделал ей эту ногу».
«Она и так достаточно натерпелась. Не нужно быть без нужды жестоким», – сказал Вермил. Его глаза потемнели, когда он снова взглянул на Карину. «Мы можем приберечь злобность для тех дворян, которые думают, что могут брать то, что им не принадлежит».
Ага. Он точно кого-то убьет сегодня. Зачем ему понадобилось делать это таким очевидным? Я не хочу быть соучастницей!
«Подождите. Так вы собираетесь оставить демонов здесь?» спросила Карина.
«А в этом есть проблема?» спросила Мокси.
«Да», – ответила Карина, наконец стряхнув с себя оцепенение и сумев подобрать нужные слова. «Сейчас не самое подходящее время. Улия…»
Дверь, которую никто не запер, распахнулась.
По ту сторону стояла женщина с двумя большими бутылками алкоголя под мышками в сопровождении марионетки в капюшоне с корзинкой для пикника в руках. Профессор продвинутого курса стояла на одной ноге, используя другую, чтобы толкать дверь.
«Извините, я опоздала!» сказала Улия. «Меня немного заде…»
Она запнулась, так и оставшись с открытым ртом на полуслове, когда все обернулись посмотреть на нее.
«Что ж, это очень удобно. Я планировал нанести тебе визит до сегодняшнего вечера. Здрасьте (1)», – сказал Вермил. «Как продвигается ремонт марионеток?»
Одна из бутылок вина выскользнула из рук Улии. Ее марионетка поймала ее, но она, казалось, даже не заметила этого. Она просто таращилась на Вермила, разинув рот и не веря своим глазам.
«У меня такое чувство, что тебе предстоит сталкиваться с подобным очень много раз», – сказала Мокси.
«Какого хрена?» выдохнула Улия. «Вы живы?»
— — —
П.:
(1) – Ну, вообще-то в оригинале Ной говорит «Hullo», как когда-то Ревин (глава 384), тогда я перевела это как «Здарова», но Ною такое на мой взгляд не подходит, поэтому тут будет так, если не будет иных предложений ^^
— — —