Глава 618 — Готов •
Энергия десятков разбитых Рун покалывала кожу Ноя. Казалось, что вся его душа пропитана сырой магией. Он мог чувствовать ее вкус на языке и тяжесть в легких.
Тончайшие трещины пронизывали окружающую его темную пустоту. Тусклые белые лучи пробивались сквозь них, как лучи солнца сквозь грязное окно. Он не беспокоился. Повреждения были далеко не такими обширными, какими могли бы быть.
Как оказалось, внесение Рун в его душу и их мгновенное разрушение не давало Рунам достаточно времени на установление связи с ним. Это означало, что травмы, полученные им при их удалении, были гораздо более терпимыми.
О трещинах можно было бы даже не думать, если бы он не наделал их так много. Он работал сразу с большим количеством Рун – но это дало отличный эффект.
Распад Пространства и Искаженная Материя были завершены. Они парили рядом со Стихийным Бедствием и Пустым Распространением. Все четыре Руны были безупречны. Они были полностью готовы к переходу на следующий этап.
У него оставалось три слота для заполнения. К счастью для Ноя, он точно знал, что собирается туда поместить. Он знал это еще до того, как начал охотиться за Рунами на аукционе. Обычная стратегия заключалась бы в том, чтобы тщательно продумать Руну 5-го ранга, которую он хотел создать, собрать необходимые компоненты, а затем изготовить Руны 4-го ранга по очереди, убеждаясь, что он достаточно хорошо разбирается в каждом компоненте, чтобы затем успешно соединить их в эффективную Руну 5-го ранга.
Этот процесс занял бы недели или месяцы у того, кто был достаточно осторожен и умен, чтобы не бросаться вперед как идиот. У такого идиота, как Дейтон, который просто набросал все свои Руны вместе, чтобы как можно быстрее продвинуться по рангам, едва избежав при этом окончательного уничтожения своего потенциала, на это ушло бы несколько дней.
Ной планировал сделать это за считанные минуты.
Мне надоело действовать обычными методами. Мне больше не нужно прятаться от дворян. Время для этого прошло. Если дворяне хотят войны, я дам им войну.
Ной поднял руку. Руны сместились и поплыли перед ним.
Первая Руна 4-го ранга, которую он хотел создать, была относительно простой. Его в значительной степени вдохновил Фрагмент Возрождения – или, точнее, его оборотная сторона.
Мало нашлось бы бедствий столь же ужасных, как чума. И, по мнению Ноя, это определенно считалось катастрофой. Это вполне подходило к остальным его Рунам. Он уже и так сильно расширил свое определение того, что именно можно считать бедствием.
Это было самое лучшее в Рунах. Здесь не было жестких правил в отношении комбинаций. Все зависело от намерения. Если он мог найти общий паттерн среди созданных им Рун, то они соединялись. Это было так просто – и так сложно.
Ной рубанул рукой вниз, разбивая Руну 5-го ранга Ползучая Морозная Инфекция (1). Он разделил ее на составляющие, выделив Руны, связанные с болезнью, а остальные переместил в сторону, чтобы позже использовать их в качестве запаса энергии.
Он повторил этот процесс с несколькими другими Рунами, полученными на аукционе, извлекая все Руны, связанные с гниением и инфекцией. Эта Руна определенно не входила в число его любимых. Было что-то немного тревожное в работе с такими мерзкими Рунами, как эти.
Кто-то, кто ходит с Руной, способной гноить вещи, вряд ли был бы человеком, с которым я захотел бы общаться. Полагаю, это делает меня лицемером.
Ну и ладно.
Его губы скривились в холодной решительной улыбке. Это было иронично. Его жизнь на Земле была такой короткой. Всего двадцать с чем-то жалких лет, и последний год из них он провел в больнице. Он лежал в одиночестве на белоснежной кровати, и только писк и жужжание техники вокруг составляли ему компанию.
Ной до сих пор помнил, как задавался вопросом, почему заболел именно он. Почему именно ему не повезло. Он ел здоровую пищу – или, по крайней мере, настолько здоровую, насколько позволял ему бюджет. Он не курил и не пил. Он не употреблял наркотики.
Ной делал все правильно.
И ничто из этого его не спасло.
Он был более чем знаком с коварной гнилью болезни. Он знал, каково это, когда тело медленно увядает, пока не остается только душа. Ной хорошо понимал, что такое гниение. Он не стал бы утверждать, что является экспертом в этой области, но у него наконец-то появился ответ на тот вопрос, который он задавал. Ответ на вопрос, почему он лежал в той постели и чах, пока от него ничего не осталось.
Ответ заключался в том, что никакого ответа не было.
Не было причины, по которой он заболел. Жизнь не давала причин. Она просто была, такой, какой ты ее воспринимал. Ничего больше и ничего меньше. Это был опыт. И сегодня Ной воспользовался этим опытом.
Он взял все, что знал о медленном шествии болезни, и использовал эти воспоминания, чтобы собрать воедино Руны, летающие вокруг него.
Яркая вспышка озарила его душу. Ной прищурился, глядя на новую Руну, которая обрела форму.
Его губы дрогнули, когда улыбка стала чуть шире.
Затем он призвал Разлом и расколол эту Руну.
Она не была идеальной и уж тем более безупречной. Ной полагал, что было бы несколько самонадеянно верить в то, что у него все получится с первого раза.
К счастью, ему это и не требовалось.
Он еще дважды переделал Руну.
Еще дважды он ее разбивал.
Ной не позволил неудачам выбить себя из колеи. Это были даже не настоящие неудачи. Это были просто шаги в правильном направлении. Каждый из них приближал его к Безупречной Руне 4-го ранга.
И вот она была завершена.
Вокруг Ноя вились осколки зеленой энергии, остатки предыдущих попыток сочетания, пока он смотрел на новую Руну в своей душе.
Поглощающая Гниль (2) – 4 ранг
Он создал Безупречную Руну.
Ной взмахнул рукой, и Руна отлетела назад, заняв свое место в его душе. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, чтобы успокоиться. Его душа была переполнена энергией и повреждениями, но его работа еще не была закончена.
Еще две.
Поглощающая Гниль была пробным шагом. В ней было поровну грубой силы и понимания. Следующие две Руны, которые ему предстояло сделать, должны были еще больше расширить его определение бедствий.
Во-первых, это что-то, что перекликается с чем-то другим, знакомым мне. Все в этом мире – паттерн. Руны сами по себе – паттерны. Мало что работает с паттернами лучше, чем музыка. Я уже давно пытался придумать, как можно напрямую использовать музыку в Рунах, начиная с самой первой, которую я создал.
И теперь… у меня есть идея, как это сделать.
Ной втянул Руны в свою душу из Гримуара и расчленил их одну за другой. Он извлек из них смесь Рун Пространства, Материи и Вибрации, измельчив их до базовых компонентов, прежде чем собрать заново, чтобы гарантировать, что каждый материал, с которым он будет работать, будет Безупречного качества.
Затем он повторил процесс, проделанный с Поглощающей Гнилью, соединяя Руны вместе. Первая попытка не привела к созданию безупречной Руны, и она была разрезана на части. Вторую и третью попытки постигла та же участь.
Он сжигал силу со скоростью, которая заставила бы рыдать даже аристократа. Ной был уверен, что в погоне за быстрым прогрессом он полностью уничтожил десятки Рун. Тысячи и тысячи золотых, огромное количество силы – все это было сожжено.
И из этого огня появилась четвертая попытка.
Это была Руна, вдохновленная не гармонией музыки, а ее отсутствием. Природа была полна гармонии. Ее можно было найти практически повсюду. Но найти что-то, в чем не было бы абсолютно никакой гармонии… это было сложно.
Концепция, полностью лишенная какой бы то ни было гармонии, сама по себе была паттерном – и именно ее Ной использовал для создания своей шестой Руны 4-го ранга. Он провел над ней несколько испытаний, но она выдержала все до единого.
Руна была Безупречной.
Пространственная Дегармонизация (3) – 4 ранг
Череп Ноя раскалывался, но он не обращал внимания на боль. Он чувствовал, как сила, исходящая от всех новых Рун, которые он сформировал, давит на границы его души, медленно и неуклонно заставляя ее разрастаться еще больше.
Оставалось сделать всего одну Руну 4-го ранга. Он совершенно не собирался останавливаться.
С лицом, полным решимости, Ной призвал в свою душу последнюю из Рун, полученных на аукционе. У него все еще оставалось немало Рун Пространства и Материи. Обычно их было бы довольно сложно достать, но дворяне выгребли все свои карманы, когда он выставлял на аукцион Руны Демонов.
Губы Ноя сжались в тонкую линию, когда он принялся резать компоненты. Он двигался с отработанной точностью повара, в сотый раз крошащего овощи на разделочной доске, сметая ненужные Руны в сторону, чтобы использовать их в качестве источников энергии позже.
Он соединял Руны. Он разделял их. Снова соединял.
Ной без устали повторял этот цикл. Если бы Руны могли закричать, требуя перерыва, они бы это сделали. В своем стремлении к пониманию он разрезал их не меньше десяти раз. Он не признавал ничего, кроме совершенства.
Неэффективные Руны заменялись. Его подход корректировался. Он пробовал снова. И снова. И снова.
Трещины, покрывающие его душу, разрастались. Даже без предоставления Рунам 4-го ранга, которые он создавал, времени на то, чтобы как следует соединиться с ним, они все равно были частью его души. Был предел тому, сколько повреждений он мог вынести – но Фрагмент Возрождения ждал его, и он не сдавался.
Ной не был уверен, сколько комбинаций он перепробовал и сколько раз потерпел неудачу. Он знал только, что Руна была не той, что ему нужна. Несколько раз он подбирался к цели. Он создавал идеальные Руны, которым любой другой был бы несказанно рад.
Ной без раздумий разбивал их.
Его не устраивало ничего, кроме безупречного творения.
И он создал именно его.
Его дыхание стало тяжелым и прерывистым. В какой-то момент во время работы он оказался на коленях, а перед ним плыла тусклая Руна мутно-серого цвета. Ее извилистые очертания рябили, как масло, отражающее солнечный свет. Эта Руна вобрала в себя многое из его опыта в загробном мире и того, что последовало после, и в то же время не меньшая часть ее силы была получена чисто теорией и экспериментами.
Теоретически Ной не должен был еще обладать способностью ее создать. Руна должна была быть просто недоступна его пониманию. Но, по иронии судьбы, его недостаток понимания как нельзя лучше поспособствовал созданию Безупречной Руны, которая сейчас парила перед ним.
Раздробленная Реальность (4) – 4 ранг
Его седьмая и последняя Руна 4-го ранга была завершена. Ной схватился за Фрагмент Возрождения, позволяя его нежной силе омыть его душу и очистить от повреждений, пока он пытался восстановить дыхание.
Три новые Руны 4-го ранга плавали в его душе, заполненные до краев энергией, вырванной из лишних Рун. Количество затраченной на это силы было астрономическим.
Губы Ноя наконец изогнулись в улыбке.
Он сделал это.
Я готов подняться на пятый ранг.
– – —