Глава 619 — Хлопок •
Ной стоял в центре своей души и смотрел на свои семь Рун 4-го ранга, пока Фрагмент Возрождения струился во тьме, зашивая обширный урон, которые он нанес себе за последние минуты.
Его душа значительно расширилась от этих новых добавлений. В ней таилась сила, ожидающая его зова. Больше, чем он когда-либо имел раньше. За неимением лучшего слова, Ной ощущал себя тяжелее. Как будто само его существование стало более весомым – или, возможно, он просто немного переел во время последнего приема пищи.
Три новых Руны. Все они Безупречные. Интересно, что бы сделали главы других знатных семей, увидев это. Продвижение таким образом выглядит нелепо даже для меня. Я, наверное, уничтожил дюжину Рун 5-го ранга по количеству энергии, чтобы провернуть такое… Но если я захочу, то могу прорваться на пятый ранг прямо сейчас.
Ной не питал иллюзий относительно своих шансов создать Безупречную Руну 5-го ранга с тем, что он имел сейчас.
Говоря прямо, эти шансы были равны нулю.
Даже если все компоненты, которыми он располагал, находились на абсолютном пике возможного… они не смогли бы соединиться в сбалансированную Руну. В них был сильный уклон в сторону пространственного сродства.
Наверное, поэтому Руны Пространства так востребованы. Они просто чертовски полезны. Конечно, они потребляют чудовищно большое количество энергии и сильно нагружают душу, но какой смысл иметь огромную душу, если не пользоваться этим на полную?
Если я соединю Руны сейчас, я точно знаю, что комбинация не будет соответствовать своему пиковому потенциалу. Я не настолько хорошо понимаю эти новые Руны, чтобы по-настоящему их объединить. Но, несмотря на это, 5-й ранг из всех Безупречных компонентов 4-го ранга будет очень мощным. Гораздо мощнее, чем если оставить все как есть.
Я просто должен убедиться, что комбинация будет хотя бы средней. Если она будет слишком паршивой, то Руна может оказаться хуже, чем составляющие ее части. В конце концов, именно по этой причине никто не был бы настолько глуп, чтобы так поступать.
Губы Ноя растянулись в тонкую улыбку. Еще недавно он бы еще немного повременил. Вырывание из души плохо скомбинированной Руны 5-го ранга, даже с помощью Разлома, нанесло бы изрядный урон. Потратить некоторое время на знакомство с новыми Рунами было бы безопаснее.
Но с того момента, как он выбрался из Проклятых Равнин и обнаружил, что два члена крупнейших семей Империи Арбалет делают все возможное, чтобы убить его учеников, правила игры изменились.
Ной сделал глубокий вздох. Он успокоил свой разум и душу. Направил энергию на парящие вокруг него Руны. Притянул их к себе, так что все они образовали перед ним светящийся узор.
Он потянулся вглубь себя и обратился ко всему, чем он был. Он обратился к радости обучения своих учеников на Земле. Ко всем страданиям очереди и к новой жизни, которая открылась перед ним по ее окончании. Он сосредоточил эти знания в намерении, отточенном и остром как бритва.
Затем он хлопнул в ладоши.
Руны столкнулись друг с другом.
***
«О, нет. Это просто беда. Похоже, я опять что-то напутал и не туда засунул свой рот», – сказал Лорн, его губы были поджаты от досады, а нос зажат между двумя пальцами. «Осмелюсь осведомиться, не попадался ли он тебе случайно на глаза?»
Ответа не последовало.
Круглая пещерная комната вокруг Лорна была пуста. Единственным нарушением гладкого блестящего камня, окружавшего его, было каменное кресло, в котором он сидел. Лорна это, похоже, ничуть не беспокоило.
«Нет», – сказал Лорн, покачав головой. «Нет-нет. Это не так. Я совершенно уверен, что минуту назад у меня был рот. Я просто говорил им. Нелепо утверждать, что я мог оставить его еще вчера».
Секунда молчания затянулась. Лорн кивнул в знак согласия с ответом, который был слышен только ему, отпустил нос и закинул ногу на подлокотник, устроив на ней руку.
«Да, я уверен», – раздраженно сказал Лорн. «И даже не пытайся утверждать, что он может ждать меня завтра. Я туда еще не добрался. Как мой рот может быть там, если всего остального меня там нет? Я начинаю подозревать, что ты принимаешь меня за дурака. Ты ведь не поступил бы так со мной, правда? Потому что это было бы довольно…»
Часть стены пещеры с грохотом разверзлась. Слова Лорна иссякли, как вода под солнцем пустыни, когда в пещеру шагнул человек в черных одеяниях. Ни одной частицы его плоти не было видно. Капюшон был надвинут на лицо так низко, что, вероятно, мешал ему видеть что-либо, кроме кончиков его ног, когда он шел.
«О, великолепно», – сказал Лорн. «Еще один посетитель. Я все хотел спросить. Почему вы всегда приходите сегодня? В неделе три дня, знаешь ли. Ты мог бы зайти в другой день. А то это становится немного удушающим».
«Это ваши владения. Я могу приходить только с вашего разрешения».
«Я совершенно уверен, что разрешил тебе навестить меня вчера».
«Вчера я присутствовал в этом месте».
«Нет-нет». Лорн решительно покачал головой. «Это было сегодня, но день назад. Я отчетливо помню, что ты приходил в сегодня, а не вчера. Никто никогда не посещает вчера. Или завтра, если уж на то пошло. Почему так? Неужели только у меня есть хорошие манеры?»
«Вероятнее всего», – сказал мужчина, склонив голову. «Остальные из нас не способны на такие вещи».
«О, все в порядке. Я прощаю тебя», – сказал Лорн с утешающей улыбкой. «Итак, что же ты хотел мне дать? Я сейчас ищу свой рот. Подозреваю, что я мог положить его куда-нибудь завтра».
«Смею предположить, что он присутствует на вашем лице. Так же, как и вчера».
Лорн прикоснулся к своим губам. Затем он нахмурился и покачал головой. «Нет-нет. Это не мой рот. С твоей стороны было очень любезно предложить свою помощь, но это совсем не то. Если уж ты пришел помочь мне найти мой рот, то должен знать, как он выглядит».
«Я пришел не для того, чтобы помочь вам в поисках. Я бы не был настолько самонадеян, чтобы считать себя способным на такую задачу».
«Нет. Я пришел с вестью. В наших владениях кишат насекомые Церкви Упокоения. Они все еще продолжают твердить о том послании от своей богини, которое получили много лун назад».
Лорн цокнул языком. «Не нужно быть таким грубым. Называть их так довольно неуважительно. Пожалуйста, веди себя вежливо в моем присутствии».
«Я прошу прощения».
«Все в порядке. Ты просто необразован». Лорн поднялся на ноги и поправил красивую шелковую мантию, драпировавшую его тело. «Насекомые – удивительные создания. Многие из моих лучших друзей – насекомые. Говорил ли я тебе об этом? Уверен, что говорил. Когда-нибудь я познакомлю тебя с одним из них. А ты женат?»
Мужчина заколебался. «Я… да. Да, женат. Нет необходимости в таком знакомстве».
«Правда? И когда? Это ведь было не завтра, верно?»
«Примерно пять секунд назад».
«А, понятно. Должно быть, я отвлекся, пока искал свой рот. Кстати, о нем…»
«Церковь Упокоения. Сосредоточьтесь».
«Ах, да. Поздравляю прекрасную невесту», – сказал Лорн, почесывая затылок. «Действительно, очень мило. Уверен, она – милое насекомое. Хотелось бы мне когда-нибудь с ней познакомиться. Чего же хотела Церковь? Они прислали другую жертву?»
«Нет. Они кого-то ищут».
«Твою жену?»
«Нет».
«А». Лорн почесал шею сбоку. «Почему нет? Твоя жена не представляет для них интереса? О боже, она, должно быть, очень недовольна тобой. Не дай ей услышать, что ты сравниваешь ее с последователями Упокоения».
Руки мужчины судорожно дернулись у боков. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, словно пытаясь собраться с мыслями. «Пожалуйста. Не могли бы вы на несколько мгновений сосредоточиться на сейчас? Представители Упокоения прислали восьмой ранг. Они проявляют бесцеремонность. Если они обнаружат эти пещеры, то могут помешать вашей работе».
«Да-да», – рассеянно отозвался Лорн. Он взмахнул рукой, словно пытаясь отогнать насекомое от своего лица. «Не стоит так раздражаться. Сегодня будет сегодня. Могу тебя заверить, что Церковь не прислала никого настолько важного, чтобы из-за этого волноваться».
«Ваши приказы заключались в том, чтобы незамедлительно прибыть, если появятся потенциальные помехи. Вы очень настаивали на этом».
«Не помню, чтобы я отдавал подобные приказы».
«Это было…»
«Ах, да». Лицо Лорна исказилось в гримасе. «Вчера. Теперь я вспомнил. Как неприятно. Полагаю, будет весьма проблематично, если наша работа прервется. Я вежливо попрошу, чтобы Церковь отправила своих любопытных собачек в другое место».
«Спасибо. Уверен, это обеспечит нам бесперебойную работу, согласно вашим приказам…»
Рука Лорна взметнулась вверх, а все его тело стало жестким, как палка. Рот мужчины захлопнулся.
Воздух вокруг Лорна завибрировал. Пурпурно-красная энергия зашипела вокруг него, когда дюжина образов его самого наложилась на его тело, в мгновение ока вставая на место и исчезая внутри него.
Что-то в выражении лица Лорна изменилось. В глубине его глаз заплясали огоньки красного света. Его голова наклонилась в сторону – и продолжала поворачиваться, пока не оказалась почти полностью перевернутой.
Он взмахнул рукой.
Пространство между ним и человеком в плаще схлопнулось. Каменная комната резко сузилась, словно значительная ее часть просто перестала существовать. Если раньше между Лорном и человеком в плаще было не меньше полутора метров расстояния, то теперь его не было вовсе.
По человеку в плаще пробежала пульсация жужжащей красной энергии. Его одежда затрещала и захлопала, словно подхваченная яростным порывом ветра. Затем она сложилась сама в себя, отрываясь от его тела отрывистыми неестественными движениями.
Под ней не было ничего, кроме обычной кожи. У человека, стоявшего перед Лорном, ай_ не было глаз. У него не было ни рта, ни носа, ни глаз, ни ушей. Была только безликая плоть.
«Ты это слышал?» спросил Лорн. Его голос изменился. В нем не осталось и следа прежнего витиеватого безумия. Как будто потерянные частицы его разума были найдены и возвращены на место.
«Из Королевства Арбалет. Да. Мы чувствуем это», – ответил безликий человек, хотя он не имел никакой физической возможности говорить.
«Хаос», – выдохнул Лорн, все остальные мысли были забыты. «В этом мире родился клочок хаоса».
— — —