Глава 616 — Ритуал •
Ной впился взглядом в Линестру, которая отпрянула от него. Похоже, его демонстрация оказалась эффективной во всех отношениях. Она была абсолютно напугана – и это делало сохранение серьезного выражения лица немного сложной задачей.
Интересно, что бы сделала Линестра, если бы поняла, что я на самом деле «всего лишь» жалкий четвертый ранг. Ну да ладно. Если это поможет мне узнать, кто или что, черт возьми, такой Орлен, мне плевать, что она обо мне думает. Последним словом Визена – буквально – было это имя.
Если только он не решил немного развлечься за мой счет, то это должно быть что-то невероятно важное.
«Я… я не была посвящена во все детали», – пролепетала Линестра. «Этим занимался Сальтазар. Именно он обеспечил нам выход с Проклятых Равнин и завербовал нас для нашей миссии».
«Мне все равно», – ровным голосом ответил Ной. «Расскажи мне все, что знаешь об Орлене. Ты явно узнала это слово».
В глазах Линестры мелькнула искра гнева. Она все-таки оставалась демоном. Ей определенно не нравилось, когда ей помыкали. К несчастью для нее, она была полностью окружена и не могла сопротивляться.
Если честно, я удивлен, что она так хорошо себя контролирует. Полагаю, есть разница между тем, чтобы быть под контролем своих Рун, и тем, чтобы полностью отбросить инстинкт самосохранения.
Интересно, все ли Руны Демонов каким-то образом схожи с Лунным Пророчеством Йору? Становятся ли они в конце концов разумными, когда достигают определенной силы? Или они уже разумны, но просто не имеют достаточно сил, чтобы проявить себя? Если это так… то было бы логично, что они предпринимают действия, чтобы выжить, даже вопреки своей обычной природе.
Ной заставил свои мысли вернуться к текущему вопросу. Руны Демонов и то, как они работают, завораживали, но сейчас он не мог позволить себе отвлечься. Время подумать о демонах в целом будет позже.
«Орлен был контактом Сальтазара», – сказала Линестра. Под ее ногой хрустнула палка, когда она переступила с ноги на ногу. «Именно он помогал организовывать большую часть призывов, и именно он хотел, чтобы ай_- мы напали на аукционный дом».
Значит, это имя. Я так и думал, но приятно получить подтверждение.
«Почему?» спросил Ной. «Чего он хотел?»
И почему там было так много Инквизиторов? Это определенно было совсем не обычное количество. Может, где-то в канале связи между демонами и Орленом произошла утечка? Или дело совсем в другом?
«Он просто сказал, что что-то ищет. Это все, что я знаю», – сказала Линестра. Она тяжело сглотнула, отчетливо осознавая, насколько бесполезна ее информация. «Это действительно все. Он даже не сказал нам, что именно ему нужно. Наша задача была просто убить несколько ключевых целей и устроить хаос, прежде чем сбежать».
«Сбежать?» переспросил Джален. Он склонил голову набок и насмешливо фыркнул.
«Вряд ли вам удалось бы далеко уйти, учитывая всех тех Инквизиторов, собравшихся у входа на аукцион», – заметил Айлин.
Ной не мог не согласиться. Создавалось впечатление, что Орлен специально подстроил все так, чтобы демоны потерпели неудачу.
Но… зачем?
«Орлен – демон?» спросила Йору.
«Не знаю». Линестра покачала головой. «Я никогда не видела его лица. Мы никогда не встречались лично. Все всегда происходило через сообщения, которые появлялись через красные плазменные порталы. Однажды я видела, как демон пытался заглянуть в портал. Нить энергии коснулась его, и все его тело скрутило, словно кто-то выжимал мокрое полотенце. И вся та чертова комната была в крови и кишках».
Черты лица Ноя исказились от отвращения. Орлен не производил впечатления особо приятного человека… но, несмотря на выражение лица Линестры, которое выдавало, насколько бесполезной она себя считает, ее информация действительно оказалась полезной.
Красная плазма. Как магия, которую Визен использовал из Ключа? Это, безусловно, связь. Но зачем Визену использовать магию Орлена? Это же не та ситуация, где он притворялся Орленом. Если бы это было так, то не было бы смысла говорить мне свое другое имя – и Орлен не смог бы продолжать отдавать приказы.
Значит, Визен что-то получил от Орлена? Он забрал Ключ из Арбитажа. Может, этот Орлен дал ему способ использовать его? Руну или что-то в этом роде?
Но даже если это и так, Ной не имел ни малейшего представления, зачем Визену потребовалось писать имя этого человека. Орлен не имел бы значения, будь он просто случайным могущественным магом, который помог ему по той или иной причине.
Он позаботился о том, чтобы я знал его имя.
Зачем?
Челюсти Ноя сжались в раздражении. Каждый полученный ответ порождал еще больше вопросов. Чем больше он узнавал о мире, тем больше понимал, что никто не имеет ни малейшего гребаного представления о том, что здесь происходит.
«Мне очень жаль», – сказала Линестра. «Я клянусь. Это все, что я знаю».
«Все в порядке», – сказал Ной, покачав головой. Это была не ее вина, и Айлин ничего не сказал. Это значило, что она говорила правду. «Я не ожидаю, что шестеренки будут знать, о чем думает машина».
«Что?»
«Неважно», – сказал Ной. Он покачал головой, его мысли уже блуждали. Головная боль, бьющая в виски после самоподрыва, определенно не помогала – но он уже настолько к ней привык, что это не так уж и мешало.
Мне придется разобраться с этим Орленом. Выяснить, что именно Визен хотел, чтобы я о нем узнал. А пока у меня есть более насущные дела. Благородные ублюдки, охотящиеся за Мастер-Руной Изабель.
«Это все, что мне от тебя нужно. Спасибо».
«Я… могу идти?»
Ной сделал паузу. Выпускать демона 5-го или 6-го ранга в Арбитаж едва ли казалось мудрым решением. Он мог придумать множество вариантов, как все может пойти не так. Переправить ее куда-нибудь тоже было проблематично. Она просто отправится терроризировать местное население.
Я не хочу быть ответственным за убийство кучи невинных людей. Наверное, я бы мог попросить Джалена подбросить ее до поместья Херронов или еще куда-нибудь и просто насладиться резней, но это было бы пустой тратой ресурсов.
«Ты любишь кошек?» спросил Ной.
«У меня… никогда не было возможности подумать над этим вопросом. Должна ли я любить кошек?»
Если подумать, то нет. Маскот сожрет ее заживо.
«Ну, идей у меня нет», – сказал Ной. «Может, у кого-нибудь есть мысли?»
Живот Ли заурчал.
Лицо Линестры побледнело.
«Ты взрослый маг», – отрезал Ной. «Тебе не нужно похищать демона, чтобы поиграть в дартс».
«Это не было бы похищением. Скорее, принудительный отпуск».
Уф. Грубовато сказано. Определенно не хотелось бы, чтобы кто-то это цитировал.
«Вы… вы предложили нам свободу тогда, в аукционном доме», – осторожно сказала Линестра. Она сглотнула, прежде чем продолжить. «Это предложение еще в силе?»
Ах, да. Я смутно это припоминаю. В то время я, конечно, нес всякую чушь, но мне действительно понадобится подкрепление для разборок с благородными домами, – и еще несколько подопытных, чтобы отшлифовать процесс исправления демонов с помощью Рун Стикки, точно не помешают.
«Это можно устроить, если ты готова поклясться в верности», – сказал Ной. «И еще тебе понадобится немного терпения. Процедура не быстрая».
«Я просто надеюсь, что ты не слишком привязана к своим рукам», – сказала Йору.
Линестра бросила на меньшую демоницу полный ужаса взгляд. Ной тоже посмотрел на нее, но по совершенно другой причине. Его брови приподнялись в удивлении.
Это была шутка? Йору шутит? Я так горжусь ею. Избавление от влияния Лунного Пророчества сотворило с ней чудеса.
«Я… готова на жертвы, если это означает, что я получу свободу», – сказала Линестра. Она стиснула зубы. «Я всегда могу раздобыть новые руки».
«Нет-нет. Руки тебе нужны», – сказал Джален. «Вместо этого потеряй ноги. Ты не сможешь играть в дартс без рук, а это обязательная часть сделки».
«Правда?» спросила Линестра.
«Да», – сказал Джален. Он бросил на Ноя выразительный взгляд. «Это очень важная тренировка. Вопрос жизни и смерти. Иначе ты не сможешь выдержать изменения в своем теле».
«Так Йору и потеряла свои руки», – встрял Айлин. «Она недостаточно играла в дартс».
Так, похоже, мы уже окончательно запутались в своих историях.
«Я сделаю все, что потребуется», – сказала Линестра. «Я не понимаю, как игра в дартс может на что-то повлиять, но я буду следовать вашим наставлениям, Паук. Я хочу быть свободной».
«Мне этого достаточно», – сказал Ной, пожав плечами. «Добро пожаловать. Я займусь твоим лечением в ближайшее время».
Линестра моргнула. «Вот так просто?»
«Ты ожидала какого-то ритуала или чего-то в этом роде?»
«…да».
«А. Извини. Я поработаю над этим для следующего демона». Ной почесал затылок. «А пока несколько основных правил. Не убивать никого, кроме тех, на кого я тебе укажу. Скрывать свои рога и сливаться с людьми. Ни при каких обстоятельствах не быть замеченной. Избегать любых драк и не питаться ничем, кроме еды, как можно дольше».
«Вы хотите, чтобы я морила себя голодом?»
«Думай об этом как о посте», – сказал Ной. «Ты должна очистить свое тело, чтобы подготовиться к процессу».
Айлин бросил на Ноя косой взгляд, но Линестра уже кивала в знак понимания.
Тебе придется привыкнуть к гораздо большему количеству чуши, чем это, если ты собираешься остаться здесь навсегда, Айлин.
«Понятно», – сказала Линестра, кивая так, словно объяснение Ноя было самой логичной вещью во вселенной. «В этом есть смысл. Я сделаю так, как вы сказали».
«Отлично. Увидимся завтра. Ровно в три утра», – сказал Джален. «Не беспокойся о том, чтобы найти меня. Я сам тебя найду».
«Вообще-то, почему бы тебе просто не взять ее с собой на время?» спросил Ной. «Это избавит меня от необходимости искать ей жилье».
Глаза Линестры расширились и она бросила испуганный взгляд в сторону Ноя. «Что? Я…»
«Будешь в восторге», – сказал Айлин, положив руку на плечо Линестры. «Приказ Паука не обсуждается».
Демоница поморщилась, затем кивнула. «Поняла».
«Отлично», – сказал Ной, хлопнув в ладоши. «Теперь все решено. Джален, не мог бы ты немного подождать? И Айлин – ты можешь найти остальных? Уже пора возвращаться».
«Готовиться?» спросил Джален. «Чего мы ждем? И как долго?»
Ной улыбнулся. Он положил руку на свой Гримуар. «Всего около двенадцати часов. И ждете вы меня. Вермилу Линвику пора возвращаться в Арбитаж».
Я уже могу померяться силами с практически любым дворянином. Если дворяне попытаются напасть на Изабель, то 4-го ранга будет недостаточно, чтобы с ними разобраться.
В обычном случае форсирование пути от середины 4-го ранга до 5-го было бы отличным способом полностью испортить свое дальнейшее развитие… но у меня есть все необходимые Руны с того аукциона, и у меня есть столько попыток, чтобы правильно подобрать комбинацию, сколько я захочу.
Если дворяне захотят прийти за моими учениками, то перчатки будут сняты. (1) Гарина сказала, что за пределами этого королевства есть целый мир. Нам незачем больше позволять этим ублюдкам и дальше давить на всех. Я уже могу справиться с большинством их сильных магов на четвертом ранге…
Посмотрим, как я им понравлюсь на пятом.
— — —
П.:
(1) – Оригинальная фраза «If the nobles want to come for my students, then the gloves are coming off». Идиома «the gloves are off/come off», пришедшая, как видно, из бокса, имеет довольно явное значение «начать всерьез спорить или драться, причем более жестко и решительно. Подразумевается, что в таком случае не существует никаких правил/Используется для обозначения того, что люди или группы людей готовы бороться, спорить, соревноваться и т.д. изо всех сил, не проявляя никакого внимания или уважения друг к другу [LyricsTranslate/Cambridge Dictionary]». Полагаю, адаптация тут не требуется.
— — —