Глава 615 — Кто •
Рев разнесся по пустыне.
Пламя взметнулось из-под земли вместе с огромным столбом песка, лизнув небо. От взрыва покатилось плотное облако дыма и огня.
У Линестры отвисла челюсть. Хотя они были далеко от аукционного дома, она все еще могла видеть, как над тем местом клубятся искажающие воздух волны жара.
Линестра заметила, как Ли ускользнула от группы и метнулась через песчаную дюну, но почти не обратила на это внимания. Ее взгляд был прикован к раскаленному мареву.
«Боги всевышние», – выдохнула Линестра. «Что случилось?»
«Паук», – прошептал Айлин. Отблеск пламени мерцал в его глазах, придавая им благоговейное свечение.
«Он мертв?» – Линестра сглотнула. «Вот так? Он же не мог пережить такой взрыв, правда? Я слышала, кто-то говорил, что у него всего лишь четвертый ранг».
«В Паукe нет ровным счетом ничего всего лишь», – сказала Йору.
«Но как же он выполнит свое обещание? Он сказал, что исправит нас!» – воскликнула Линестра. «Это была ложь? Он действительно просто… позволил себе умереть? Просто чтобы спасти нас? Зачем?»
«Не стоит так преувеличивать. Если ты продолжишь в том же духе, у меня разыграется самолюбие».
Кровь Линестры застыла в жилах.
Этот голос был ей знаком. Но это было невозможно. Он никак не мог быть здесь.
Она извернулась в захвате Джалена, чтобы посмотреть на дюну, за которой исчезла Ли.
На ее вершине стоял Паук. Он был в плаще, который отдавал Ли, снова с гримуаром на плече и тыквой с зельем на поясе.
Он был жив.
Не просто жив. Он был совершенно невредим.
«Как?» – выдохнула Линестра. Кровь стучала в ее ушах, пока мозг с трудом обрабатывал информацию, поступавшую от глаз. Лед сковал ее вены.
«В загробном мире нет места», – сказал Паук, небрежно пожав плечами, как будто возвращение с того света было чем-то обыденным. «Они отправили меня обратно».
Что это, черт возьми, должно означать?
Пока Линестра безуспешно пыталась поднять челюсть с пола, Айлин потянулся к маске и снял ее со своего лица. Она была в таком смятении, что заметила это движение лишь тогда, когда увидела его лицо.
То, что она увидела, мгновенно вырвало ее из шока – и заменило его еще большим удивлением. Лицо Айлина было таким молодым. Ему не могло быть больше двадцати – и она сомневалась, что дело было в том, что он был столь силен, что сила остановила его старение.
Даже если у нее не было домена, от Айлина не исходило магического давления. Даже Сальтазар обладал магическим весом. Не полноценный домен, но больше, чем это. Это означало, что Айлин должен был быть ниже 5-го или 6-го ранга – и все же он каким-то образом был одним из новых демонов Паука
«Я не понимаю», – пробормотала Линестра. Ее взгляд перескочил с Айлина на Паука, который спускался к остальным.
Говоря о внешности – Паук был поразительно… обычным. Он был среднестатистическим человеком с длинными черными волосами и хаотичным ковром начинающей расти бороды. Обыкновенного вида мужчина, который только что спас жизни десятков демонов и одним махом уничтожил целый зал Инквизиторов.
«Какая удача. Нас теперь двое», – сказал Паук. Он оглядел группу. «Никто не ранен, да?»
«Мы в порядке. Мы успели выбраться, пока ты отвлекал их, но, похоже, теперь волноваться не о чем», – сказала Ли.
Айлин покачал головой. «Нет, мы еще не в безопасности. Это был сильный взрыв, но некоторые из сильнейших Инквизиторов определенно могли выжить. Я бы не стал ставить на то, что все они погибли».
«О, определенно нет», – сказал Паук. Он взглянул через плечо Айлина на место, где когда-то под песком располагался аукционный дом, затем покачал головой. «Но у них хватает проблем. Здание обрушилось. Их сильнейшие члены живы… но они не видели ничего, чего не должны были».
Откуда он вообще это знает? И как он добрался сюда так быстро? Какая-то форма магии телепортации? Но Джален и так невероятно силен и явно специализируется на пространственной магии… и он сказал, что сложно телепортироваться на такое расстояние, не выдав Инквизиторам, куда мы отправились.
Паук же не настолько глуп, чтобы I_фри_-cy вот так нас раскрыть, правда?
«Как вы вообще смогли сбежать?» – спросила Линестра, тяжело сглотнув. «Инквизиторы все еще преследуют нас?»
«Я очень сомневаюсь, что они вообще имеют хоть малейшее представление о том, где мы находимся, и сейчас они немного заняты. Тем не менее, нам пора идти. Нет смысла сидеть сложа руки и навлекать на себя неприятности».
Линестра сочувственно кивнула. «Я согласна. Я тогда пойду…»
«О, нет. Ты пойдешь с нами». Губы Паука растянулись в улыбке под капюшоном. «Твой босс сказал кое-что, что привлекло мое внимание. Нам есть о чем поговорить».
Ой-ой.
«Может быть, мы могли бы обсудить это здесь?» – слабо предложила Линестра.
«Я не хочу», – с обидой сказал Джален. «Ты украл мой шанс получить битву, названную в мою честь!»
Чего?
«Ты доставил нас на этот аукцион. Будет как минимум справедливо, если ты вернешь нас обратно», – сказал Паук, скрестив руки на груди и постукивая ногой по земле. «Перестань вести себя как ребенок. Если ты нас вернешь, я спрошу мою чайную гостью, согласится ли она сыграть с тобой в дартс в следующий раз, когда придет. Только постарайся вернуть нас так, чтобы это было абсолютно невозможно отследить».
Глаза Джалена расширились. «Одна поездка в твою скучнейшую дырищу гарантирована. Сжимайте губы, детишки. С обеих сторон. Это не будет весело».
У Линестры даже не было возможности открыть рот и высказать хоть что-то из своего бесконечно растущего замешательства.
Едва Джален закончил говорить, как из его тела вырвалась волна фиолетовой энергии. Она зашипела по коже Линестры, накрыв всех вокруг Джалена и поглотив их в бурлящем море вьющейся магии.
Затем они исчезли.
Мир сдвинулся.
Под ногами Линестры образовались травянистые равнины, а ее желудок подскочил – иизменился еще раз. Трава превратилась в волны катящихся камней.
Мир сдвинулся.
Ледяной ветер обрушился на кожу Линестры, как миниатюрные лезвия, вонзающиеся в ее плоть. Он впился ей в шею и вызвал мурашки по всему телу. У нее перехватило дыхание…
Мир сдвинулся.
Они стояли на поле травы, окруженные пухлыми синими цветами. Линестра пошатнулась, когда они прибыли, ее желудок дернуло во столько сторон сразу, что казалось – он превратился в шарик, болтающийся внутри нее.
Это пытка. Я думала, что прибытие всмертных из Проклятых Равнин было ужасным, но этот смертный телепортируется, как пьяный, правящий телегой.
На мгновение воцарилась тишина. Она сглотнула желчь, подступившую к горлу. «Мы…»
Мир сдвинулся.
Грязная коричнево-черная земля возникла под ногами Линестры. Вокруг нее возвышались обгоревшие деревья, а запах пепла щекотал ноздри. У нее закружилась голова, и она пошатнулась, чуть не споткнувшись о собственные ноги, но чья-то рука схватила ее за воротник.
«Нет», – сказал Джален, ставя Линестру на ноги с легкостью ребенка, поднимающего игрушку.
У Линестры скрутило живот. Она даже не смогла найти слов, чтобы поблагодарить его, тем более что именно из-за него в первую очередь она чуть не упала лицом вниз. Стиснув зубы, она приготовилась к очередной телепортации, но ничего не произошло.
«Мы… закончили?» – спросила Линестра, чувствуя привкус желчи в каждом слове.
«Ты хочешь закончить? Я могу еще пару раундов», – предложил Джален.
«Пожалуйста, не надо».
«Должен с ней согласиться», – сказал Айлин. «Это было… не очень приятно. Однако это было познавательно. Я никогда раньше не видел такого впечатляющего проявления пространственной магии. Твои резервы, должно быть, невероятны».
«Лесть», – фыркнул Джален. Он помолчал, а затем выгнул бровь. «Продолжай. Никто не говорил, что тебе нужно остановиться. Похвали меня еще».
«На этом пока все», – сказал Айлин.
«Ты эгоистичный человек», – сказала Йору.
«А у тебя нет рук», – сказал Джален.
«А вот это уже было лишним», – сказал Паук.
«У меня сложилось впечатление, что мы просто констатируем очевидное», – Джален почесал подбородок.
Паук явно подавил вздох. Его взгляд скользнул по окружавшему их обгоревшему лесу, прежде чем остановиться на Линестре. Она съежилась.
Это не сулит мне ничего хорошего. Как же все пошло настолько не так? Все должно было быть так банально и однозначно. Сальтазар… во что ты нас втянул?
«Ну что же», – сказал Паук. «Скажи мне, как тебя зовут?»
«Линестра. Я…»
Паук поднял руку. «Я буду очень рад услышать все, чем ты захочешь поделиться, но начнешь ты с имени».
«С имени?» – спросила Линестра, нахмурив брови в недоумении.
«Орлен». Что-то в глазах Паука пробудило в Линестре первобытный страх. Они были… неправильными, за неимением лучшего слова. Она уже слышала фразу о том, что глаза – это зеркало души, но глаза Паука были скорее порталами в глубины бескрайнего безразличного моря. «Ты расскажешь мне, кто такой – или что такое – Орлен».