Глава 546 — Охотник •
Посох Визена звонко стучал по окровавленным золотым кирпичам, сопровождая его шаги, когда он переступал через измочаленные трупы на своем пути.
Запах крови парил в воздухе, словно стервятник. Кроме стука его посоха и хлюпанья крови под ногами, в зале царила тишина. Демоны, которые пока не умерли, уже поняли, что издавать шум – значит искать смерти.
Он прошел мимо тела жилистого демона, клинки, некогда выходившие из его тела, были разбиты и разломаны, как осколки стекла. В его груди все еще горел огонек силы, настолько слабый, что его едва ли стоило замечать. Демон затаил дыхание, застыв на месте в надежде, что его не заметят.
Визен не упустил его, но тем не менее прошел мимо демона. Тот не стоил того, чтобы тратить на него силы. Были более важные задачи, а он и так отставал от графика.
Когда-то он был уверен, что найти Город Золота будет самым сложным шагом в его плане. Попасть в Проклятые Равнины само по себе было чрезвычайно сложной задачей, потребовавшей многих лет подготовки и исследований. Теперь, когда ему удалось это сделать, все должно было быть просто.
Но, как оказалось, найти того, кого он искал, было еще сложнее.
Город Золота был не просто огромным. Одно слово не могло бы передать его в полной мере, но более подходящим вариантом было бы «грандиозный».
Города были большими. Бастионы, такие как Арбитаж, были огромными. Но Город Золота – его даже нельзя было назвать городом. Возможно, точнее было бы назвать его миром. Огромный сверкающий над землей город был обманчив. Он глубоко вгрызался в непостижимо большую черепаху, на которой покоился, и каждый слой был отдельным совершенно самостоятельным городом.
Даже с его информационной сетью, раскинутой по всему городу, найти что-нибудь полезное было все равно что выколупывать иголки из сена. Барб и остальные были разбросаны во всех направлениях, и все их совместные усилия позволили собрать лишь несколько обрывков полезной информации.
Визен спустился уже через три слоя города. И в каждом из них ни один демон не смог дать ему представления о том, насколько глубоко он простирается. Искать информацию здесь было все равно что выжимать воду из камня. Возможно, но крайне утомительно.
Прогулка привела его к металлической двери, утопленной в камне. Открыть ее не представлялось возможным, кроме как с помощью отпечатка руки в центре. Поверхность двери покрывали наполненные Руны, выходящие из углубления и идущие по всей поверхности. Из центра выемки торчал тонкий шип.
Уголок губ Визена скривился. Магия крови, призванная не пускать в комнату никого, кроме кровных родственников того, кому принадлежала дверь. Ему потребовалось лишь мгновение, чтобы определить, что Наполнения продолжаются и за краями двери, исчезая там, где она касалась стен.
Весь зал пронизан Рунами, и второй слой камня построен поверх первого, чтобы закрыть Руны от посторонних глаз. Вероятно, это тоже ловушка. Судя по всему, моя цель – параноик.
Хорошо.
Возможно, этот будет полезен.
Визен поднял руку и поднес ее к металлической двери, позволив подушечкам пальцев мягко провести по ее поверхности, прежде чем они остановились.
Металл заскрипел в том, что можно было описать только как агонию. Ужасающий звук наполнил воздух, когда дверь смялась, словно лист бумаги. Наполнения шипели и вспыхивали, магия трещала и плясала в воздухе, но металл был разрушен так быстро, что ничего из этого не успело активироваться. Дверь сложилась в шар, а затем с грохотом упала на землю у ног Визена.
За ней находился большой зал для собраний. В центре зала стоял длинный стол с двенадцатью креслами с каждой стороны. Он был накрыт скатертью из экстравагантного белого шелка, отделанного золотом. Тарелки с едой и магическими ингредиентами были разбросаны по его поверхности и просыпаны на дорогую ткань.
Демоны сидели вокруг стола на дорогих деревянных стульях, застыв посреди трапезы с ошеломленным выражением недоверия на лицах. Ни одному из них не было дела до того, что Визен только что убил всех их приближенных. Они ужинали, пока он расправлялся с их семьями.
У дальнего конца стола согнулся трехметровый демон с блестящей синей кожей и шрамом в форме буквы Х через все лицо. Из-под серых губ торчали кривые почерневшие зубы, настолько большие, что рот демона даже не мог нормально закрыться.
Его цель.
Миктал, не так ли? Я никогда не запоминаю их имена. Их так много, и через какое-то время они начинают сливаться воедино. Как звали последнего? Артур? Какое странное имя для демона.
Неважно.
Домен Визена в одно мгновение охватил всю комнату.
За это мгновение он оценил каждого демона, стоящего перед ним. Перед ним стояли демоны 4-го и 5-го ранга, а самым сильным из них был синекожий Демон Ужаса 7-го ранга. Это был не первый демон 7-го ранга, которого он убил в Городе Золота, но он надеялся, что это будет последний. Он не любил терять время.
«Я ищу Сьевана», – сказал Визен еще до того, как демоны успели полностью осознать его появление. «Скажи мне, где он».
«Как ты сюда попал?» – потребовал крупный демон, поднимаясь с кресла и доставая меч. Магии у него было мало, и он не мог быть выше 4-го ранга. «Как…»
Рука Визена сжалась в кулак.
Голова демона рухнула внутрь себя. Она лопнула, как помидор черри. Кровь брызнула на его одежду и стол вокруг него. Тело покачнулось, откинулось назад, зацепилось за стул, и оба с грохотом рухнули на пол.
«Это», – сказал Визен, – «не ответ. Укажите мне, где находится Сьеван. Это не просьба. Это приказ».
Он отбросил посохом в сторону смятый металлический шар, который когда-то был дверью, а затем шагнул дальше в комнату. Демоны вскочили со своих стульев, пытаясь увеличить дистанцию между собой и им.
«Мы не связаны со Сьеваном», – заикаясь, проговорил другой демон. «Это система туннелей Кричащей Сабли. (1) Мы не имеем никакого отношения к Сьевану».
«Вы живете в Городе Золота, и один торговец был достаточно любезен, чтобы сообщить мне, что вы уже имели дело с Сьеваном», – бесстрастно сказал Визен. «Я не хочу тратить время и силы. Дайте мне ответы на мои вопросы, и я уйду».
«Откуда ты это знаешь?» спросил Миктал, откинувшись в кресле. «И кто ты такой, чтобы требовать от нас чего-то?»
В отличие от остальных, демон 7-го ранга не выглядел обеспокоенным вторжением Визена. Он был демоном 7-го ранга, а такие, как правило, не отличались особой робостью. Впрочем, его уверенность была заслуженной лишь отчасти.
Руническое давление Миктала относило его к нижнему пределу 7-го ранга. Он не был достаточно силен, чтобы найти Шагающий Город и стать полноценным Лордом, но все же обладал достаточной силой, чтобы оправдать руководство более слабыми демонами. Жить в Городе Золота было в целом безопасно – до тех пор, пока вы не шли против Сьевана.
«У меня был короткий разговор с одним торговцем, – сказал Визен. Его тихие слова эхом разнеслись по комнате. «Он был достаточно любезен, чтобы указать мне на вас, а также на нескольких ваших соотечественников. Никто из них не оказался полезен. Я очень надеюсь, что здесь все будет по-другому».
Выражение лица Миктала на мгновение дрогнуло. «Это ты совершил нападение на другие Логова? (2)»
«Нападение – сильное слово», – сказал Визен. «Оно практически подразумевает, что там была драка. Ничего подобного не было».
Демон высокого 5-го ранга пришел в движение. Воздух вокруг него загудел, и он расплылся, от его тела отделились полосы ветра, и он бросился к Визену, когти потянулись, чтобы вырвать ему горло.
Кровь брызнула на лицо Визена.
Это было единственное, что достигло его.
К его ногам подкатился труп. Головы уже не было, она превратилась в тонкий кровавый туман. Обе руки постигла та же участь. Визен потянулся в карман и достал носовой платок, вытирая с лица капельки крови.
«То, что я делаю», – сказал Визен, складывая квадрат ткани и возвращая его на прежнее место, – «это охота».
Миктал поднялся на ноги, но в позе демона было больше беспокойства, чем за мгновение до этого. Он не мог видеть невидимую магию, клубящуюся в воздухе вокруг Визена. Он не мог чувствовать щупалец магии Плотности (3), которые кружились вокруг Визена, ожидая возможности перемолоть все, что привлечет его внимание, в мельчайшие частицы.
«Я никогда не говорил со Сьеваном», – сказал Миктал. «Тот, кто сообщил тебе эту информацию, ошибается. Это может быть соперник. Может, Артон? Мы с ним враги. Он бы направил тебя в мою сторону…»
Визен щелкнул пальцами. «Артон. Не Артур. Да, теперь я вспомнил».
Миктал уставился на Визена. «Что?»
«Я уже убил его», – сказал Визен. «Он оказал жалкое сопротивление, но большего мне и не следовало ожидать. Весь ваш род вызывает у меня отвращение. Быть рабом собственной магии… жалко».
«Ты человек», – сказал Миктал.
«Человек, чье терпение давно иссякло. Где Сьеван?»
«Я не знаю», – сказал Миктал, сжав челюсти. «Лорд Сьеван не делится своим местонахождением с такими, как мы. Под его началом служит множество седьмых рангов. Но я знаю кое-кого, кто мог бы тебе помочь!»
Визен склонил голову набок. Он всегда мог поковыряться в черепе Миктала своими Рунами Разума, но это было бы хлопотно. Использовать их на 7-м ранге было бы чрезвычайно сложно и вряд ли принесло бы плоды.
«Говори, – сказал Визен.
«Тут есть информационный Брокер. Тиксен, – поспешно сказал Миктал. «Он предводитель Безглазого Логова. (4) Они находятся недалеко отсюда – я знаю, что он раньше встречался с Сьеваном. Он знает, где ты можешь встретиться с лордом Сьеваном».
Уголок губ Визена дрогнул. «Полагаю, он не твой друг?»
«У нас есть разногласия», – кратко ответил Миктал. Остальные демоны в комнате попятились назад, стараясь держаться как можно дальше от Визена. Язык тела Миктала не казался таким уж сдержанным. Он был хорош в контроле над своим страхом, что, учитывая желание, которым он питался, было неудивительно. Миктал сглотнул. «Он хитрый, но если ты достаточно силен, чтобы проникнуть в мое Логово, то сможешь легко его найти».
«Понятно», – сказал Визен. «И ты полагаешь, что его информация окажется достоверной? И что она стоит ваших жизней?»
Миктал снова сглотнул, а затем резко кивнул Визену. «Да. Это то, что ты ищешь, не так ли? По-моему, это честный обмен. Больше я ничего не могу предложить».
Визен склонил голову. «Если твоя информация верна, то так оно и есть. Где…»
«Он лжет!» Молодой голос разорвал воздух.
Все, включая Визена, синхронно обернулись.
В покрытом трупами зале стояла крошечная девочка-демон, в руках у нее был зажат кинжал. Дрожь страха пронизывала все ее тело, черты лица были бледны, но она стояла. И все же она заговорила.
Это была та самая девушка, которую он пощадил, расправившись с несколькими вредителями.
Что она здесь делает? Ее сила так слаба, что мой Домен едва ее заметил. Я думал, что это один из умирающих демонов.
Взгляд Визена вернулся к Микталу. На кратчайшее мгновение в чертах лица крупного демона мелькнуло узнавание. Затем он махнул рукой в знак несогласия.
«Уличная крыса каким-то образом проникла в дом. Кто-нибудь, убейте это отродье», – проговорил Миктал, в его словах прозвучало усталое раздражение, которое не соответствовало мгновенному беспокойству в его глазах.
«Я не лгу!» Девушка настаивала на своем, ее глаза расширились, и она сделала шаг назад. «Он лжет тебе! Миктал и Тиксен – соперничающие Логова. Они оба встречались с Сьеваном раньше, и Миктал знает, кто я. Я была частью его Логова!»
«Заткнись, уличная крыса», – со смешком сказал Миктал. «Уверяю тебя, я никогда в жизни не видел эту соплячку. Нет никаких причин…»
Остальные слова Миктала превратились во влажный хрип. Глаза Демона Ужаса расширились, голова наклонилась вперед, и он увидел в центре груди дыру шириной в фут там, где раньше находилось его сердце.
Он перевел взгляд на Визена, чья рука была протянута по направлению к нему. В другой его ладони находился ключ, гудящий тусклой красной энергией. Серый дым закружился вокруг кончиков пальцев Визена, вытекая из Миктала в его руку.
На лице демона отразилось недоверие. Его губы разошлись – и он повалился вперед, рухнув на пол.
Визен взмахнул рукой. Серый дым взорвался в комнате, уничтожая ряды находящихся в ней демонов, словно чума. Они даже не успели вскрикнуть. В считанные мгновения все до единого были мертвы: серый дым вырвал энергию из их душ и переправил ее к Визену.
И только тогда Визен повернулся. Он посмотрел на маленькую демоницу. Она дрожала, застыв на месте и не смея даже отвести взгляд.
«Ты последовала за мной», – сказал Визен, его слова прозвучали ровно. «Почему?»
«Т… ты убил Миктала», – заикаясь, пролепетала девушка, ее глаза стали огромными, как блюдца. «Вот так просто. Ты убил демона 7-го ранга одной атакой».
«Он зря потратил мое время», – сказал Визен. «А ты, похоже, его сэкономила. Это то, что я ценю. Я не стану убивать тебя по этой причине. Но почему ты решила следовать за мной?»
«Ты не хотел это». Демоница тяжело сглотнула. «А если ты это не хотел, тебе не было нужды убивать меня. Ты также убил всех, кто хотел это».
«Это?» Визен наклонил голову в сторону. В этот момент его любопытство разыгралось. Его домен прошелся по девушке, сканируя ее. Глубоко в ее груди, там, где должно было находиться сердце, было зарыто крошечное ядро магии. Оно было настолько маленьким, что почти не заслуживало упоминания, но достаточно выделялось на фоне остального, чтобы привлечь его внимание при поиске. «Артефакт в твоем сердце?»
Глаза девушки расширились. «Ты знаешь о нем».
Кажется, я был избавлен от необходимости возвращаться сюда, чтобы убить этих дураков за то, что они солгали мне, благодаря мелкой ссоре демонов из-за какого-то бесполезного инструмента. Как забавно.
«Понятно», – сказал Визен. «Ты сказала, что знаешь этого Тиксена, да?»
Девушка отрывисто кивнула. «Да».
«Отведи меня в его Логово».
Ее глаза расширились. » Я?»
«Ты уже следуешь за мной», – сказал Визен. «Если ты используешь меня для защиты, то сможешь и заработать, приведя меня к тому, кто сможет отвести меня к Сьевану. Надеюсь, это честный обмен?»
Демоница поспешно склонила голову. «Да. Очень честный».
Улыбка Визена не достигала его глаз. Он сделал жест девушке, и та поспешно развернулась, чтобы отправиться по забрызганному кровью туннелю, а Визен последовал за ней.
Он был так близок к своей цели, что почти чувствовал ее вкус. Годы и годы планирования, всего несколько дураков и несколько скудных дней, отделяющих его от свершения. И все ради одной встречи. Ради одного шанса.
Он не должен был потерпеть неудачу. Он не мог потерпеть неудачу.
Я иду, любимая. Тебе не придется ждать еще дольше.
— — —
П.:
(1) – «Screaming Saber’s tunnel system», что бы это ни означало.
(2) – Здесь использовано слово «Den» – «логово, притон», если верить Google Translate, и хотя на мой взгляд версия «притон» могла быть более подходящей по факту, для демонов будет Логово.
(3) – «Density magic» – тут и такое есть, оказывается.
(4) – the Eyeless Den.