Глава 545 — Восходящая Луна •
«Кота», – повторил Белкус. Черты его лица снова стали нечитаемыми, голубые глаза впились в Йору, как сверла. «Самое большое желание Восходящей Луны в данный момент – погладить кота?»
«Лично я не стал бы разделять это желание», – заметил Затх. «Я бы скорее перерезал себе горло».
«Это шифр?» спросил Белкус, склонив голову набок. «Код, скрывающий твои истинные цели? Я знаю о твоем отвращении к откровенной лжи, но я отказываюсь верить, что величайшая цель Восходящей Луны – провести время с обыкновенным монстром».
«Это не так», – ответила Йору. «Я хочу погладить этого кота».
«Почему?» спросил Белкус.
Ной хотел знать то же самое. Он все еще не знал всей истории, но Йору – или Йоку – явно была могущественным демоном. Очень могущественным. Он, конечно, подозревал, что она сильна, но не совсем осознавал масштабы этого. Если Йору действительно говорила правду, Ной понятия не имел, почему ее нынешнее самое большое желание было погладить Маскота.
«Потому что, когда я взвесила вероятности возможных вариантов развития событий, тот, в котором я побеждаю, – это тот, в котором я хочу погладить кота», – просто ответила Йору.
«Ты хочешь сказать, что, погладив это… существо, ты каким-то образом достигнешь желаемого тобой состояния мира?» недоверчиво спросил Затх. «Как такое вообще может работать?»
Белкус выглядел гораздо менее сомневающимся, чем второй демон 7-го ранга. Несколько долгих секунд он пристально изучал Маскота, не произнося ни слова. Ной мог практически видеть, как мысли проносятся в его глазах.
Лорд Демонов уважал силу Йору. Они были врагами, и он прекрасно понимал, на что она способна. Но Йору не могла напрямую управлять будущим. Она могла лишь видеть наиболее вероятные пути и предпринимать действия, направленные на достижение того пути, который с наибольшей вероятностью окажется тем, который ей нужен.
Это не было абсолютной силой, и Йору не стала опровергать слова Белкуса, когда он намекнул, что сильнее ее. Вероятно, в прямой схватке Белкусу удалось бы победить. Но в то же время он должен был осознавать, что Йору не пришла бы сюда, если бы не считала, что у нее есть способ победить.
Часть Ноя задавалась вопросом, не являются ли игры разума, возникающие при попытке сразиться с демоном, способным заглядывать в потенциальное будущее, чем-то гораздо худшим, чем реальная схватка с ним. Он вынужден был бы сомневаться в каждом своем действии. Задумываться, не было ли каждое совпадение преднамеренным – а многие из них, вероятно, таковыми и оказались бы.
«Это будущее, которое я наблюдала», – ответила Йору, пожав плечами. Ее рука поднялась к маске, скрывающей ее лицо. «Больше я ничего не скажу. Планируешь ли ты нарушить свое слово, Белкус? Нападешь ли ты на свиту Паука?»
Айлин застыл рядом с Ноем. Зорин напрягся, а Затх наблюдал за происходящим, все еще скрывая выражение лица за шлемом. Из всех собравшихся в этом зале он меньше всего был заинтересован в исходе. Он просто присутствовал при этом.
«Ты хочешь заманить меня в ловушку и заставить сражаться против Паука», – сказал Белкус. «Принудить меня к этому и еще больше дестабилизировать Трэдон. Твои игры на меня не подействуют, Восходящая Луна».
Йору наклонила голову в сторону – весьма угрожающий жест, если учесть, что он означал.
«Ты борешься с заходящим солнцем, Лорд Белкус? Пытаешься ли ты удержать его в небе, чтобы отпугнуть ночь?»
«Говоря загадками, ты не сможешь изменить моих действий», – сказал Белкус. Он поднял руку. Изнутри запястья в кожу уперлись острия. Кровь потекла по его руке, когда кости выдавились из нее, прорезая кожу и свиваясь, словно выбеленные лианы. Кости переплетались, сжимаясь в стержень, поднялись вверх и распустились, как кровавый цветок, образуя огромную голову молота. По всему оружию появились шипообразные наросты, сосредоточенные в основном на его ударной поверхности.
«Ты знаешь, почему я не лгу?» спросила Йору, ничуть не обеспокоенная ужасающим зрелищем, представшим перед ней. «Потому что мне нет нужды в этом. Я уже знаю, что ты сделаешь именно то, что я хочу. Владелец пешки не присутствует на доске».
Белкус крепче сжал костяной молот в своих руках. Кожу на спине Ноя закололо. Он хотел бы иметь возможность дотянуться до своих Рун. Он не был уверен, что сможет напрямую противостоять Белкусу, но было бы неплохо хотя бы попытаться.
Было легко забыть, насколько сильна магия Йору. Если она заглянула в будущее и уже взвесила все возможности, то вполне возможно, что нападение здесь было именно тем, чего Йору и добивалась от Белкуса.
А возможно, именно это и удерживало Белкуса от нападения. С другой стороны, слова Йору могли натолкнуть его на эту мысль, что и заставило бы его напасть. От одних только мыслей об этом у Ноя заныл череп и усилилась его затяжная головная боль.
По коже Ноя прокатился холод. Он волнами исходил от тела Йору, неся на себе тяжесть огромной магии, которой было позволено едва просочиться наружу. Может, Йору и была эмоционально неразвитой, но сейчас ее контролировали ее Руны.
Она была не просто ребенком.
Она не была просто демоном.
Она была рассчитанным будущим.
Будущим, которое построило себя само. Неприятная мысль промелькнула в его голове. Йору заявила, что хозяин пешки не присутствует на доске. Она не лгала, но Ной был уверен, что в своей аналогии она называла хозяином не себя.
Йору говорила о своей собственной Мастер-Руне.
«Тогда сделай это», – прорычал Белкус. Его рука резко разжалась, и костяной нарост, появившийся из его ладони, сжался вовнутрь, скользя обратно в тело и разбрызгивая кровь по полу, пока полностью не скрылся. Его рука сжалась в кулак. «Возьми кота, Йору. Погладь его. Но в другом месте. В моем дворце тебе не рады».
Когти впились в плечо Ноя. Маскот спрыгнул с его плеча, упал на пол и подошел к Йору. Маленькая демоница нагнулась, подхватила кота и положила его себе на голову, как ай_- пушистую шапку.
«Я довольна нашей встречей, Лорд Белкус», – сказала Йору, повернулась на пятках и направилась к огромным двустворчатым дверям в конце комнаты. «Ожидай следующей. В самом конце останусь я»(1).
Она выскользнула за двери и исчезла из виду. Несколько долгих секунд в тронном зале царила тишина. Затем Белкус опустился обратно на свой трон и протяжно вздохнул.
«Ужасно раздражающий демон. Я жалею о том дне, когда она вошла в Трэдон. Это не принесло мне ничего, кроме неприятностей. В ее глазах мы все – инструменты. У нее нет уважения ни к чему. Никаких читаемых желаний. Восходящая Луна – это порча, от которой я не могу избавиться, не перерезав себе шею, – и именно поэтому я позвал тебя сюда, Паук».
«Ее цели и мои не совпадают», – сказал Ной, все еще удивленный тем, что Маскот отправился с Йору по собственной воле. «Хотя я не стану выступать против нее. На данный момент мы не враги».
«Я от тебя этого и не ожидал», – со смешком сказал Белкус. «У нее нет врагов. Враги есть у меня. У Восходящей Луны нет ничего, кроме нее самой и тех, кто теряет свои души под ее взглядом. Так скажи мне, Паук. Ты не друг Восходящей Луне. И уж точно ты не друг мне. Тогда кто ты? Почему ты в моем городе? Сначала я думал, что ты – мелкий демон, стремящийся отобрать власть для себя. Теперь это больше не кажется вероятным. У тебя странная компания – и слухи вокруг тебя еще более странные».
«Вы ищете простой ответ на очень сложный вопрос», – сказал Ной. «Я не уверен, что смогу дать его вам».
«Демон, который проскользнул даже сквозь пределы смерти», – нараспев произнес Белкус, положив руки на подлокотники своего трона и наклонившись вперед. «И он использует эту огромную силу, чтобы посеять раздор в моем городе безо всякой видимой причины. Йору считает, что ты каким-то образом помогаешь ее плану. Сьеван посылает к тебе своих подчиненных, одну из которых ты убиваешь. Я верю, что кто-то столь уникальный, как ты, найдет способ ответить на мой вопрос, Паук. В противном случае, не будучи врагом Восходящей Луны, ты станешь врагом мне».
Ной встретил взгляд Белкуса, не дрогнув. Конечно, помогло то, что у демона не было настоящего домена. Будь у него таковой, Ной сомневался, что смог бы устоять на ногах. Даже той силы, что исходила от демона при таком расстоянии от его трона, хватало, чтобы поставить стойкость Ноя на грань возможностей.
«Простой ответ ничего не даст, но если вам нужен именно он, то я – учитель».
«Учитель?» повторил Белкус, слегка нахмурившись. «Чему же ты учишь? И что привело учителя в Трэдон и заставило его пытаться вмешиваться в его деятельность?»
Изначально я планировал попытаться создать армию из отбросов общества Белкуса, а затем использовать ее где-нибудь еще, чтобы попытаться создать поисковый отряд для Визена… но, возможно, есть способ обойти эту проблему. Могу ли я как-то заинтересовать Белкуса в Визене? Не знаю, хочу ли я раскрывать, что у Визена есть ключ, позволяющий свободно проходить в царство смертных, но мне нужно заполучить этот проклятый артефакт, чтобы вернуться к своим ученикам и чтобы Тим смог снова запустить транспортную пушку как следует.
«Я учу всему, чему нужно учить», – ответил Ной. «И я прибыл сюда в поисках человека (2)».
«Одного в Трэдоне?» спросил Белкус, на его лице мелькнуло веселье. «И именно поэтому ты искоренил мои банды? Я слышал, что ты создал из них информационную сеть. Это было сделано исключительно для того, чтобы найти единственного демона? Ты не любитель полумер».
«Чтобы найти одну конкретную личность», – сказал Ной, склонив голову. «И как только я найду его, я уйду».
«Идти на такие меры… он что-то у тебя украл?»
«Можно и так сказать».
«Как любопытно. Ты загадка, Паук», – сказал Белкус, барабаня пальцами по костям, из которых состоял его трон. «Я до сих пор не могу определить истинную меру твоей силы. Ты ведешь себя как древний демон, но обладаешь силой молодого. По слухам, ты – новая сила, готовая бросить мне вызов в борьбе за контроль над Трэдоном, но ты не проявляешь никакого интереса к городу. Все твои действия, которые ты предпринимал до сих пор, как действия захватчика, были не более чем гамбитом, чтобы найти всего одного демона. Что-то в тебе вызывает глубокую тревогу».
«Спасибо», – сказал Ной.
«Это был не комплимент», – ответил Белкус. «Скажи мне имя того, кого ты ищешь. Мне любопытно узнать, что за демон может стоить стольких усилий, чтобы вытащить тебя из твоего укрытия».
Крючок закинут. Теперь просто осталось выяснить, на какую, черт возьми, наживку клюет такой демон, как Белкус.
«Тот, кого я ищу, носит имя Визен».
И на кратчайшие секунды что-то дрогнуло в чертах лица Лорда Демонов.
Узнавание.
Белкус знал, кто такой Визен.
— — —
П.:
(1) – В оригинале реплика Йору выглядит как “I enjoyed our meeting, Lord Belkus,” “Anticipate the next one. I will be there at the end.” Последнее предложение, на мой взгляд, должно означать что-то в духе «хорошо смеяться последней буду я», но с формулировкой у меня сегодня снова большие проблемы…^^’
(2) – А здесь реплики Ноя выглядят как “I teach whatever needs to be taught,” “And I come in pursuit of a man.” Первую фразу хотела как-то сформулировать попафоснее, через какое-нибудь «должно», но увы, а со второй проблема того рода, что не выходит соблюсти правило «все “люди” на Проклятых Равнинах демоны, а не человеки», так как Ной здесь точно не мог назвать Визена демоном… Следующую фразу Ноя, где “To locate a single person,” перевела как «личность», что тоже не совсем отлично, а Белкус один раз говорит «a single demon», а второй «a single man», но его везде перевела как «демона».