Глава 542 — Решение проблемы •
Ной и Затх смотрели друг на друга в течение некоторого времени. Громадный демон, казалось, ждал, что Ной что-то скажет или как-то иначе отреагирует. К несчастью для него, Ной все еще пытался понять, как их так быстро нашли.
Неужели у Аксиль есть какой-то способ телепатически связываться с другими членами группы Сьевана или что-то в этом роде? Если да, то почему она не попыталась сделать это раньше? Выглядит так, будто этот чувак появился просто по прихоти, и он мог выскочить в любой момент, пока я колотил ее книгой-трупом.
«Мне кажется, похищение было бы более правильным определением», – сказал Ной, нарушив молчание, прежде чем оно успело затянуться. «Твоя подчиненная все еще жива. Я обычно не считаю что-то убийством, если жертва не остается мертвой. В лучшем случае это просто попытка убийства».
«Я думаю, Паук прав», – сказал Зорин, почесывая подбородок. «Невозможно убить кого-то, если он жив».
«Конечно, можно. Смерть временна», – сказал Затх, решительно мотнув головой. «И множество вещей не умеют оставаться мертвыми. Я сам убил немало своих подчиненных, и ни один из них не умер».
«Тогда в чем проблема?» спросил Ной, наклонив голову в сторону. «И я должен отметить, что Аксиль попыталась убить меня первой».
«Она не убила тебя?» голова Затха наклонилась в сторону. «Обычно она довольно хороша в этой части, даже для 5-го ранга».
«Нет, она меня убила», – сказал Ной. «Я просто не остался мертвым».
Зорин уставился на Ноя. Он поднял палец в воздух, как будто задавая вопрос.
И Ной, и Затх проигнорировали его.
«Ты издеваешься надо мной», – сказал Затх, его голос был ровным.
«Немного», – согласился Ной. «Я не склонен ценить, когда какая-либо группа пытается меня убить, даже если их усилия в основном неэффективны».
«Ей это удалось», – заметил Зорин.
«Я не остался мертвым», – ответил Ной. «Обычно я этого и не делаю. Идея этого мне в целом неприятна. Идеологические разногласия со всей концепцией преставления и попадания в загробный мир. Я просто не очень хорошо отношусь к идее смерти, поэтому и не умираю. Ну, вы понимаете, в чем дело».
«Нет», – сказал Зорин. «Не понимаю».
«Это понятно», – кивнул Затх. «Ты говоришь о концепции, хорошо мне известной. Концепции, которая не должна быть подвластна тебе. Власть отрицать смерть принадлежит только Лорду Сьевану. Благословение, которое он дарует лишь своим величайшим последователям».
«Существует больше путей к силе, чем через одного только Сьевана», – сказал Ной, пожав одним плечом. «Но мне неинтересно спорить об источнике моей силы. Мне безразлично, когда отрезают одно из моих тел, но я не получаю от этого удовольствия. Твоя подчиненная зря потратила мое время. Надеюсь, ты не пришел сделать то же самое».
«Я здесь, чтобы забрать объект, который она была послана искать. У меня нет желания тратить здесь больше времени, чем у тебя», – сказал Затх, скрестив руки на груди и постукивая ногой по земле. «Изначально это было задание Аксиль, но Лорд Сьеван сообщил мне, что, скорее всего, она потерпела неудачу».
«Вообще-то мы пришли к соглашению», – сказал Ной. «Соглашению, которое включало тебя. У меня сложилось впечатление, что это она каким-то образом вызвала тебя сюда».
Зорин переводил взгляд с Ноя на Затха, а затем обратно, пытаясь уследить за ходом разговора и не справляясь с задачей, поскольку замешательство все больше распространялось по его лицу и языку тела. Командор определенно не так представлял себе эту встречу.
В его глазах читалось более чем ощутимое беспокойство. Зорин, очевидно, узнал имя Затха – и, вероятно, не потому, что они были похожи достаточно, чтобы Ноя слегка раздражать. Он понятия не имел, насколько силен Затх, но если представитель 6-го ранга был настолько настороже рядом с ним, то что-то подсказывало Ною, что с этим массивным закованным в черную броню демоном не стоит шутить.
Пик 6-го ранга? Или он может быть еще выше? Седьмой ранг? В Арбитаже таких не бывает, но Проклятые Равнины – это не Арбитаж. Я был практически уверен, что причина, по которой люди застревают на 6-м ранге, в том, что их Руны настолько плохо сочетаются.
Возможно, демоны нашли другой способ продвинуться дальше 6-го ранга. Это может быть связано с их уникальной биологией в отношении Рун, или, возможно, есть что-то совсем другое. Если это так… может, он расскажет мне, как достиг 7-го ранга.
Даже если Затх не 7-го ранга, этот перец Сьеван определенно настолько же силен, если не сильнее. Тот страх, который внушает его имя, не позволяет ему быть простым 6-м рангом… Как бы иронично ни звучало «простой» 6-й ранг, когда я сам всего лишь 4-й.
«Аксиль не может призвать меня», – весело фыркнул Затх, отрывая Ноя от его мыслей. «Ей не хватает силы. Ее единственной обязанностью было достать Руну, но, похоже, эта задача оказалась слишком сложной для нее. Это было ошибкой с моей стороны. Я не знал о твоем присутствии. Если бы я изначально знал, что Руной владеет кто-то вроде тебя, я бы подошел и уладил ситуацию лично».
В голосе Затха было что-то такое, что почти граничило с уважением. Это было что-то среднее между признанием и интересом, с небольшой примесью неуверенности. Он не знал, на что способен Ной.
Но Ной уловил в словах демона и кое-что еще. Нить нечестности. Казалось, Затх не привык лгать, потому что что-то подсказывало Ною, что Аксиль была бы послана побеспокоить его несмотря ни на что. Несмотря на слова Затха, возвышающийся демон нисколько не был запуган.
Он не видел в Ное угрозы. Ной не был уверен, была ли причиной тому уверенность Затха в его собственных силах или же в силах Сьевана. Если Сьеван действительно мог оживлять людей по своей прихоти из любой точки мира, где бы он ни находился…
По спине Ноя пробежала дрожь.
«Ничего страшного не случилось», – сказал Ной, пожав плечами. «Ну, не для меня. В обозримом будущем Аксиль будет со скидкой (1)».
«Со скидкой?» одновременно спросили Затх и Зорин.
«Вполовину меньше», – ответил Ной, уголки его губ изогнулись. «Но мы можем перейти сразу к делу. Я не против торговаться с тобой ничуть не меньше, чем с Аксиль, – да мы и планировали найти тебя в первую очередь. Я готов продать Руну, которая тебе нужна».
«Продать?» Затх склонил голову набок.
«Ты же не думаешь, что я просто так отдам ее тебе, правда?»
«Это для Лорда Сьевана».
«Который более чем способен заплатить за нее», – сказал Ной с ровной улыбкой. «Или он настолько отчаянно нуждается в этой Руне, что вынужден прибегать к попрошайничеству? Потому что это не похоже на того Лорда Сьевана, о котором я слышал».
Ной и Затх несколько долгих секунд смотрели друг на друга. Затем Затх склонил голову.
«Возможно, мы сможем договориться».
«Погодите», – сказал Зорин, вступая в разговор после долгого молчания. Черты лица Командора исказились от неудовольствия. «Я не собираюсь вмешиваться в дела Лорда Сьевана, но я здесь не по личному заданию. Меня послал сюда Лорд Белкус».
Затх склонил голову набок. «Понятно. Я прошу прощения за прерывание. Заканчивайте свой разговор. Я подожду».
«Мы не можем закончить его здесь», – решительно покачал головой Зорин. «Лорд Белкус попросил меня доставить Паука для аудиенции. Это должно быть сделано немедленно. Он ждет нашего возвращения».
«Ты хочешь заставить Лорда Сьевана ждать?» В голосе Затха зазвучали опасные нотки. «Ты просишь Лорда Города Золота сидеть и ждать своего часа ради его низших?»
«Наши Лорды заключили соглашение», – коротко сказал Зорин. Напряжение охватило все тело демона, сковывая спину и сжимая кулаки.
Ной не винил его. Бой с неубиваемым демоном 6-го или 7-го ранга и так был достаточно сложным. А бой, когда Зорин даже не взял с собой никакого оружия и предпочитал решать задачи на расстоянии, был самоубийством.
Более умный демон, вероятно, отступил бы на месте.
Но Зорин не был более умным демоном. Он был целеустремленным демоном. (2) Тем, кто выполнял свою задачу и не позволял никаким отвлечениям или отклонениям встать на его пути.
«Мы не задержимся надолго», – сказал Затх.
«Понятие времени у Лорда Сьевана славится своей скудностью», – сказал Зорин. Он тряхнул головой. «Я завершу свою задачу. Это город Лорда Белкуса. Встреча должна состояться. Паук уже принял предложение».
Голова Затха в шлеме повернулась к Ною. «Ты принял?»
«Я и мои спутники приняли предложение примерно за секунду до того, как появился ты. Мне кажется, мы потратили больше времени на то, чтобы выяснить, кто будет говорить первым, чем на самом деле потребовалось бы, чтобы…»
«А. Понятно», – сказал Затх. Он постучал пальцами по рукояти своего меча, затем наклонил голову. «Если вы уже договорились, то настаивать на обратном будет противоречить приказам Лорда Сьевана. Тогда решено».
Ной и Зорин посмотрели на него.
«Вы будете ждать?» спросил Зорин.
«Ждать? Нет. Я не буду ждать», – ответил Затх. Он схватил массивный меч, который всадил в землю, и плавным движением выдернул его из камня. Ной напрягся, но огромный демон лишь перекинул клинок себе за спину и хлопнул в ладоши. «Его спутники тоже были приглашены, да?»
О, нет. Пожалуйста, не надо. Я не хочу быть втянутым в геополитическое соревнование по измерению члена между двумя Лордами Демонов. Просто сиди здесь и смотри на дым в небе или что-нибудь в этом роде.
Телепатическое послание Ноя так и не дошло до Затха.
«Тогда это не проблема. Меня можно причислить к этим спутникам», – сказал Затх, Предвестник Сьевана и неуютной атмосферы на встрече. «Я буду присутствовать на аудиенции».
— — —