Глава 541 — Аудирование •
Ной стоял рядом с Йору и Айлином в центре рыночной площади, ожидая прибытия Командора Зорина. Врисс стояла в нескольких шагах позади них в тени, нервно переминаясь с ноги на ногу. Выглядела она мучительно неуютно. Ной не винил ее.
Его тоже не особо увлекала вся эта часть ожидания. Как правило, Ной не любил ждать. Особенно он не любил ждать того, чего на самом деле не хотел.
Но в этом конкретном сценарии ожидание гипотетически работало на его пользу. Чем дольше Зорин не появлялся, тем ближе он был к возвращению своей магии и тем больше времени у него было, чтобы сочинить какую-нибудь ерунду.
«Итак», – сказал Ной, его глаза сканировали небо в поисках демона, летящего в их направлении. «Кто-нибудь знает что-нибудь о том, с кем мы столкнулись?»
«Он силен», – несколько бесполезно отозвался Айлин.
«Спасибо, Айлин. Я догадывался об этом», – сказал Ной. Он перевел взгляд на Йору. «А ты?»
«Да», – ответила Йору. «Я знаю о Зорине».
«Может быть, ты хотела бы поделиться этим с классом?»
«Нет».
«А почему так?» спросил Ной, роясь в карманах и осматривая окрестности, только сейчас вспомнив, что его повязка на лицо была несколько испорчена во время боя с Аксиль.
Не то чтобы наличие маскировки имело значение, когда я нахожусь в Проклятых Равнинах. Никто не знает, кто я, и я давно уже прошел ту точку, когда мне нужно притворяться слабым. У меня есть репутация, и наличие полностью человеческой формы может этому способствовать. Но теперь эта маска, по сути, моя визитная карточка. Если я появлюсь без нее, это вызовет разочарование. Все равно что найти некую волшебную мышь в определенном «счастливом» месте на Земле без больших круглых ушей.
«Потому что я не изучала результаты этого взаимодействия в отношении тебя», – сказала Йору. «Я не собираюсь вмешиваться, поэтому это скрыто от меня».
«Наверное, мне стоит расширить свой вопрос и спросить, почему ты решила быть бесполезной», – проворчал Ной.
«Я проверяю твое предложение и ограничиваю использование своих способностей», – ответила Йору, пожав плечами. «Зорин не представляет для меня никакой угрозы. Я уже видела будущее, в котором наши цели совпадают, и мы предприняли шаги на этом пути. Никакие значительные веса не должны были сдвинуться с места, так что мое желаемое будущее остается в силе. Мне нет нужды проверять его дальше, поэтому я могу не обращать внимания на конкретные вещи, пока буду следовать вашим с Вайолет советам относительно моих способностей».
Глаза Ноя сузились. «Я не могу говорить за Вайолет, но я говорил, что тебе нужно начинать думать самостоятельно и перестать позволять своей магии полностью контролировать тебя».
«Верно».
«Но ты уже уверена, что знаешь будущее, в котором мы сейчас находимся», – заметил Ной. «То, что ты не заглядывала в него в последнее время, не означает, что ты не заглядывала. Весь смысл этого совета в том, чтобы иногда принимать жизнь такой, какая она есть. Ты только технически не используешь свою магию – а это как раз похоже на сценарий, в котором было бы разумно использовать твою магию».
«Технически правильно – это все равно правильно. И мне не нужно использовать свою магию. Я выживу».
«Откуда ты знаешь, что я не начну взрывать все подряд, как только Зорин появится? Это может испортить все твои планы, а я просто решил сделать это в последний момент».
«Не начнешь», – с полной уверенностью заявила Йору.
Ной не начал бы. Он потер переносицу и вздохнул. «Тебе никто никогда не говорил, насколько эта магия раздражает? Это всего лишь вероятности, верно? А не гарантированное будущее?»
«Статистикой можно манипулировать. Моя цель всегда может быть достигнута, если подходить к ней с достаточным количеством альтернативных точек зрения. Ты хочешь, чтобы я изменила свои планы и должным образом взвесила приближающееся будущее, чтобы обеспечить тебе идеальную победу? Это потребует использования моей магии и сделает тебя моим должником – и на такую сделку я готова согласиться».
Ной с секунду изучал Йору. Ее поза казалась менее уверенной, чем обычно. Несмотря на то, что она решила приостановить использование магии только в том случае, когда она в основном контролировала ситуацию, все еще оставалось некое «технически». На самом деле она не знала в точности, что произойдет.
Йору пыталась вернуть себе контроль над собой от своей магии. Маленькие шаги были огромным улучшением по сравнению с отсутствием шагов вообще – и, хотя Ной подозревал, что мог бы привести аргументы в пользу того, что она хоть немного обязана ему за жилье и пребывание в его лагере, он прекрасно понимал, что эти аргументы не пройдут.
Я не собираюсь быть причиной ее отката с верной колеи. Если Зорин начнет пытаться убить всех подряд, у меня еще есть как минимум одно применение Разлома, которое я смогу использовать сразу после смерти. Это нанесет серьезный урон моему телу, но я не думаю, что Зорин просто так нападет на нас.
Вы же не станете посылать командира казнить занозу в боку. Скорее всего, он придет сюда, чтобы поторговаться со мной или пригрозить мне. Я могу справиться с обеими этими ситуациями без того, чтобы Йору дергала всех за ниточки, как марионеток.
«Знаешь что? Думаю, со мной все будет в порядке», – сказал Ной. «Но спасибо за предложение».
Йору склонила голову. «Пожалуйста. Айлин, прекрати пытаться съесть мою энергию. Это щекотно».
«Прости», – сказал Айлин, его щеки покраснели до яркого пурпурного цвета. «Я не пытался. Просто ты действительно интересная. К тому же я так мало понимаю, как работает твоя магия, что все, что ты говоришь, запускает мои Руны, и я начинаю чувствовать голод».
«Ты пострадаешь, если продолжишь этот путь».
Черты лица Айлина побледнели. «Это будущее, которое ты увидела?»
«Нет», – ответила Йору. «Это потому, что я тебя очень сильно щелкну, и это будет больно. Мне не нужно взвешивать будущее, чтобы знать этот результат».
Угроза звучала смешно, пока Ной не -cy вспомнил, что Йору – демон невероятно высокого ранга, и ее щелчок, вероятно, достаточно силен, чтобы убить обычного демона на месте. Он сомневался, что она на самом деле убьет Айлина из раздражения, но Йору все равно была очень сильным демоном. Это не было полной невозможностью.
«Никаких щелчков», – твердо сказал Ной. Он взглянул на Айлина краем глаза. «И тебе действительно следует взять эту силу под контроль».
«Я работаю над этим», – сказал Айлин. Он кашлянул в кулак. «Но я еще не закончил с Зорином. Я знаю больше. Он демон 6-го ранга, ему 104 года. Он неплохо постарался, чтобы скрыть свои точные способности, но предпочитает сражаться на расстоянии с помощью костяного лука. Прошло много времени с тех пор, как ему приходилось его использовать. Его репутации обычно достаточно, чтобы закончить большинство боев».
Ной моргнул. Это было много информации.
«Когда ты узнал обо всем этом? Это общеизвестно?»
«Нет», – ответил Айлин, покачав головой. «Учитывая, что вы собирались отправиться за кем-то, кто имел некоторые связи с Лордом Белкусом, я предположил, что было бы благоразумно направить информационную сеть, которую вы создали в Сети, в сторону Белкуса. Это было несложно. Ему нравится выставлять напоказ свою силу».
«Что еще?» спросил Ной. Они с Айлином одновременно замерли, заметив в небе черную точку.
«Я думаю…»
«Он еще не здесь», – быстро сказал Ной, смотря в сторону приближающегося демона. До его прибытия оставалось еще некоторое время. «Давай. Сначала самое важное, если что-то осталось».
«У меня есть много общей информации, но я не знаю, какая ее часть будет немедленно актуальна, помимо его способностей», – проговорил Айлин, чуть не запутавшись в собственных словах в спешке их произнести. «Из собранных мною историй выходит, что Зорин известен очень строгим следованием приказам Белкуса. Вам не удастся подкупить или отвлечь его. По слухам, он невероятно целеустремлен. Если вам нужно убедить его в чем-то, это не должно идти в разрез с приказом Белкуса. Все остальное, скорее всего, потерпит неудачу».
Приближающийся демон был уже достаточно близко в небе, чтобы Ной смог разглядеть алебастрово-белые доспехи, покрывающие его красное тело. Он не сводил с демона глаз и лишь коротко кивнул Айлину. С этой информацией можно было работать. Как показала практика, поручить Демону Знаний поиск информации было довольно эффективно.
Если бы только я мог списать свои заслуги на гениальность, а не на то, что мне просто повезло, что я случайно нашел того единственного демона, который питается информацией.
Вообще-то, если подумать, не слишком ли это удачно? Как мне удалось заполучить Демона Знаний просто по счастливой случайности?
Он не успел додумать эту мысль до конца.
Огромные крылья взмахнули над спиной демона – который, как мог предположить Ной, был Зорином. Ветер отбросил волосы Ноя назад, когда Зорин приземлился на камень перед ним. Его крылья сложились и повисли на плечах, как плащ.
Командор оказался совсем не таким, каким его ожидал увидеть Ной. Несмотря на упоминание Айлина об использовании лука, Зорин выглядел безоружным. Кроме тяжелых белых доспехов, покрывавших его тело, на нем не было никакого снаряжения. Ростом Зорин оказался чуть ниже Ноя и обладал худощавым телосложением бегуна. Черты его лица были строгими, но не агрессивными.
Он больше походил на ученого в доспехах, чем на…
«Паук», – сказал Зорин, глядя прямо на Айлина.
Ладно. Видимо, не самый острый инструмент в этом сарае.
«Не тот», – сказал Ной.
Зорин повернулся к нему, совершенно невозмутимый. «Паук».
Он что, собирался обращаться так к каждому встречному, пока кто-нибудь не скажет «да»? Я бы немного хотел узнать, что будет, если я скажу, что я тоже не Паук… но, наверное, не стоит провоцировать Зорина, когда он еще ничего не сделал. Лучше уж выслушать, что он скажет.
«Очень приятно», – сказал Ной. «А вы – Зорин».
«Верно».
«Какова цель вашего визита?» спросил Ной, склонив голову набок. Он задал этот вопрос вполне серьезно – к этому моменту он уже успел досадить Белкусу достаточно, чтобы не знать наверняка, какой будет ответ.
«Белкус зовет вас на аудирование (1)».
«…на что?»
Он что, хочет организовать труппу демонического танца?
«Не на что-то. Чтобы говорить. Лорд Белкус требует вашего присутствия».
«А». Глаза Ноя просветлели. «Такого рода аудирование. Звучит достаточно интересно. Он может заглянуть ко мне. Я найду для него время».
Командор Зорин уставился на Ноя, на его лице отразилось замешательство. «Вы… найдете для него время?»
«Я знаю, это довольно милостиво с моей стороны», – великодушно сказал Ной. «Но я считаю, что знакомство с ним будет достойной затратой моего времени. Я приготовлю для него кресло. Мягкое. У нас есть несколько хороших кресел».
«Вы сами пойдете к нему», – сказал Зорин, его глаза слегка сузились. «Лорд Белкус не в вашем распоряжении».
Ну да, но мне не очень-то хочется заходить на вражескую территорию. Это отличный способ стать казненным, а я даже взорвать себя сейчас не могу. Я не пойду на свидание с Белкусом, пока не смогу себя взорвать. Возможность взорвать свой череп в случае непредвиденных обстоятельств должна быть минимальным стандартом для любого свидания, серьезно.
«В распоряжении? Это он хочет меня видеть», – нахмурившись, сказал Ной. «Я не требую, чтобы ко мне приходили только потому, что я хочу их видеть. Это грубо. Есть гораздо лучшие способы получить то, что ты хочешь».
Зорин нахмурил брови – и вдруг замер. Он впервые заметил Йору. Демон сделал шаг назад, его рука потянулась к боку в поисках оружия, которого там не было. В его глазах мелькнул страх.
«Почему Йоку Восходящая Луна в твоем лагере, Паук?»
«Что?» Ной моргнул в явном замешательстве. «Это Йору».
Зорин заколебался. Его голова наклонилась в сторону. «…Восходящая Луна?»
«Нет. Йору. Она – бродячий ребенок, которого я в итоге подобрал», – сказал Ной.
Глаза Командора сузились. Несколько долгих секунд он изучал Йоку. Затем он скрестил руки перед грудью. «Ты Йору?»
«Меня называют так».
«О», – сказал Зорин. Он почесал затылок. «Понятно. Тогда это не проблема. Ваши союзники могут сопровождать вас. Белкус предоставит достаточную компенсацию за ваше время, а также дипломатическую неприкосновенность на время вашего пребывания».
Ной едва не потерял дар речи. Из всего, чего он ожидал, предложение о совершенно цивилизованной встрече находилось в самом конце списка. Это почти казалось неправильным.
«На что распространяется дипломатическая неприкосновенность?» спросил Ной.
«Ваша жизнь. Большинство ваших конечностей».
Эх. Вполне честно. Вообще-то это достойное предложение. Посмотрим, что скажет Белкус. Может, он окажется вполне разумным.
Ной открыл рот, чтобы ответить, – и тут воздух раскололся треском энергии. Все развернулись, когда фиолетовый клинок вырвался из воздуха сбоку от Ноя и пронзил пространство, разрывая реальность на части, словно это был кусок масла, и образуя широкий портал. Из дыры повалил фиолетовый дым, растекаясь по земле.
Черный сабатон (2) рухнул на камень, когда из портала появился огромный серокожий демон. Демон был раза в два выше Ноя. С ног до головы он был облачен в шипастые черные доспехи, внушительный шлем из цельного металла закрывал все лицо. Тонкая щель, полная светящегося пурпура, проходила по линии его глаз. На спине демона висел массивный палаш. Он был весь в сколах и трещинах, но его материал был точно таким же, как и тот, из которого был сделан топор Аксиль.
Давление обрушилось на Ноя, как удар в живот. Его желудок сжался, и он пошатнулся. Айлин и Врисс рухнули на землю с такой силой, что под ними треснул булыжник.
Голова Йору склонилась набок.
Мышцы Зорина напряглись.
На мгновение воцарилась тишина. Незваный гость окинул их взглядом, его лицо и выражение было скрыто шлемом.
«Кто вы?» потребовал Зорин.
«Я Затх. Предвестник Сьевана. Треснувший Клинок, Бездыханный Конец (3)», – нараспев провозгласил демон, выхватывая меч и одной рукой вбивая его в землю перед собой. Оружие вонзилось в камень так, словно там ничего не было. Другой рукой Затх указал на Ноя. «Паук. Ты убил моего подчиненного. У нас есть дело».
— — —