Глава 543 — Даже не думай об этом •
Предложение Затха сработало.
Сказать, что Ной был удивлен, было бы преуменьшением. По какой-то причине он был убежден, что демоны вступят в какой-нибудь масштабный спор, который в итоге перерастет в общегородскую драку.
Вместо этого Зорин лишь пожал плечами и кивнул в знак согласия.
И таким образом Ной, наполовину гадая, не забыл ли он проснуться ото сна, обнаружил себя шагающим по улицам Трэдона вместе с Командором Белкуса, Предвестником Сьевана, Демоном Знаний 3-го ранга и прорицающим будущее ребенком в маске, который, безусловно, на самом деле ребенком не являлся.
Ной все еще пытался сообразить, как именно все так вышло, когда вселенная решила, что они добавили в группу недостаточно странностей. Что-то мягкое и недвижимое, как валун, оказалось перед его ногой.
Он споткнулся, оступился и едва успел поймать себя за мгновение до того, как упасть плашмя на лицо. На лице Ноя проступило раздражение, когда он развернулся к источнику неожиданного покушения, уже прекрасно представляя себе, кто его совершил, еще до того, как он его увидел. Во вселенной было только одно существо, которое упорно стремилось оказываться прямо на его пути, когда он не смотрел.
Маскот сидел, свернувшись калачиком, в центре улицы, вылизывая свой зад. Он взглянул на Ноя, красновато-фиолетовые шипы вдоль его спины гудели от слабой энергии, и наклонил голову в сторону, словно спрашивая, почему неуклюжий человек не следил за своими шагами.
«Здесь существо», – заметил Зорин.
«К сожалению, это мое существо», – сказал Ной, подхватывая Маскота и держа кота перед собой, словно малыша с полным подгузником. Кот вытянулся, каким-то образом увеличившись в длину почти вдвое, когда потянулся к земле. Маскот уставился на Ноя. Из его лап высунулись когти.
«Мне не кажется, что это существо тебе обрадовалось», – сказал Затх.
«Это существо не радуется никому», – сказал Ной. Он поднял Маскота на плечи. Кот вцепился в него когтями и прилип к плечу, как колючий репей. Он обернулся к Зорину и нетерпеливо махнул рукой. «Не обращайте внимания на этот комок шерсти».
«Я никогда не видел такого монстра, как это», – сказал Зорин, с нескрываемым любопытством разглядывая Маскота. «Оно опасно?»
«Эх. Он сделал все возможное, но ему пока не удалось меня убить. Не так ли?» спросил Ной.
Голова Маскота медленно повернулась, чтобы он мог заглянуть Ною в глаза, причем движение было настолько медленным, что он практически мог слышать в своей голове скрежет камня о камень.
«Мне не кажется, что оно закончило попытки убить тебя», – сказал Затх. «Твое существо несет смерть в своем дыхании».
«Эх. Он пока не убил никого слишком важного». Ной на мгновение задумался. «Я думаю. Я бы не стал делать на это ставку. Он мстительный маленький засранец. Разве не так, приятель? Ты ведь мстительный маленький засранец, не так ли?»
Он почесал шею Маскота сбоку. Кот замурлыкал – и не сделал ни единого движения, чтобы разжать лапы или убрать когти из его кожи. Ной оглянулся на других демонов и нетерпеливо помахал рукой.
«У вас кровь», – сказал Зорин.
«Спасибо», – сказал Ной. «Я в курсе. Мы можем закончить с этим? Я занятой человек. У меня есть график, которого нужно придерживаться».
«Лорд Белкус может не пустить это существо в свои чертоги. Он очень аккуратный демон», – предупредил Зорин. «Он презирает беспорядок любого рода. Если ваше существо не будет вести себя прилично, оно может доставить неприятности».
Ной искоса взглянул на Маскота. «Он… он прекрасно умеет себя вести. И очень аккуратен. Он ни разу не сотворил ни единого бес…»
Тело кота изогнулось. Маскот издал хрюкающий звук, а затем выплюнул на землю комок шерсти. Группа демонов уставилась на него. Зорин перевел взгляд на Ноя.
«Пожалуйста, не просите меня прикрыть вас в этом», – прошептал Айлин, сделав голос достаточно тихим, чтобы его мог услышать только Ной. «Мне действительно очень трудно лгать».
Ной не знал, смеяться ему или вздыхать. Он лишь слегка наклонил голову, а затем прочистил горло. «Не беспокойтесь об этом. В действительности дело в том, что я не думаю, что мы могли бы избавиться от него, даже если бы захотели. Маскот идет туда, куда он хочет».
Зорин поднял руку в сторону кота. Голова Йору наклонилась в сторону. Она напряглась.
«Стоп!» рявкнула Йору.
«Если ты прикоснешься к этому комку шерсти, ты умрешь», – категорично заявила Йору. «Руки прочь. Даже не смотри в сторону этой штуки. Можешь попробовать прикоснуться к нему после того, как мы встретимся с Белкусом».
«Откуда ты это знаешь?» спросил Затх с любопытством в голосе.
«Я смогу безопасно прикоснуться к этому существу после того, как мы доберемся до Белкуса?» Зорин растерянно нахмурился. «Что изменится? Почему важно, когда я к нему прикоснусь?»
«Мне просто все равно, если ты умрешь после того, как Паук будет представлен», – сказала Йору совершенно будничным тоном.
Зорин нахмурился сильнее. Он мгновение изучал Маскота, потом убрал руку и тряхнул головой. Демон направился дальше по улице, и остальные последовали за ним.
Кровь стекала по руке Ноя и впитывалась в его рукав, пока они шли дальше. Раны, нанесенные Маскотом, были не такими уж и большими. Кот просто продолжал открывать их заново. Он был уверен, что со времени их последней встречи эта глупая тварь стала еще толще.
Наверное, съел что-то важное. (1)
Ной не был уверен, как он относится к появлению Маскота на встрече такого уровня важности, но избавиться от кота он не мог, даже если бы захотел. Раз за разом он убеждался, что это маленькое чудище в целом заботится о его интересах, пускай и хотя бы потому, что находит их забавными. Попытка избавиться от Маскота, скорее всего, закончится тем, что кот вернется, а за ним будет гнаться еще более крупный и злой монстр.
К счастью, остаток примерно часового перехода прошел спокойно. Никто из них больше не разговаривал, хотя глаза Затха не раз задерживались на Йору. Черно-бронированному демону определенно было интересно, кто она такая – или, возможно, Затх обладал той же способностью, что и Аксиль, и холст Йору был действительно интересен.
Зорин остановился у черных ворот напротив огромного шестиэтажного здания, представляющего собой нечто среднее между особняком и дворцом. В воздух вздымались шпили огромного строения, их луковичные верхушки утончались к остриям, как колючки хвоста скорпиона. Здание было построено из черного камня с извилистыми прожилками дерева – впечатляющая демонстрация богатства в Проклятых Равнинах, где древесину было трудно достать.
Караульный у ворот распахнул их, пропуская их на обсидиановую дорожку, которая вела к массивным двустворчатым дверям с прекрасной резьбой. На них была изображена сцена битвы, которую, как подозревал Ной, он бы наверняка узнал, если бы хоть что-то знал об истории Проклятых Равнин.
«Идемте», – сказал Зорин, ведя их по дорожке. Двери бесшумно распахнулись, каждую из них потянул за собой дворецкий, и они ступили в длинный коридор, устланный мягким красным ковром. На стенах и потолке не было никаких украшений, что казалось довольно странным, учитывая грандиозность особняка.
Больше всего Ною, который последовал за Зорином вместе с остальными, бросилось в глаза, насколько все было чисто. На стенах или в углах дверных проемов не было ни пылинки.
Все было совершенно безупречно.
Ной бросил острый взгляд на Маскота.
Даже не думай об этом.
Кот просто уставился на него. Ной подавил вздох. С Маскотом не было возможно никаких переговоров. Он не был уверен, зачем Маскот вообще появился, но этот маленький монстр обычно появлялся только тогда, когда чувствовал, что должно произойти что-то забавное.
И когда Ной обвел взглядом группу, следовавшую за Зорином по коридорам, у него возникло чувство, что он точно знает, почему Маскот решил, что это может стать событием, достойным наблюдения.
Коридор открывался в огромное помещение размером с амфитеатр. В его дальнем конце находилась пара массивных двойных дверей, поразительно похожих на те, что были у входа в здание. Огромная комната продолжалась в стороны, ее потолок возвышался на добрых метров тридцать. Как и вся остальная часть особняка, она была застелена красным ковром и не имела никаких других украшений, кроме резных дверей. Даже стены и потолок были простыми.
«Мы прибыли», – сказал Зорин, останавливаясь перед дверьми и упираясь в них руками. «За этими дверями вас ожидает Лорд Белкус».
Глаза Ноя заострились. Неважно, какую компанию он нечаянно притащил с собой, он не мог позволить себе ослабить бдительность. Белкус был могущественным демоном – и потенциальным инструментом для борьбы с Визеном, если Ной правильно разыграет свои карты.
Ну, или могущественным врагом. Я вроде как украл у него трущобы его города и убил одного из его подчиненных. Но ведь это, по сути, эквивалентно демоническому «привет», разве не так?
Полагаю, сейчас мы это и узнаем.
«Ну что ж, тогда нам лучше приступить к делу», – сказал Ной с холодной улыбкой. «Не хотелось бы заставлять его ждать».
— — —