Глава 540 — Храни Молчание •
Как выяснилось, на самом деле Аксиль не имела права обещать ничего из того, чем обладал Сьеван. Даже под угрозой быть вынужденной лицезреть то, что, по всей видимости, являлось самым отвратительным предметом на свете, она не могла сделать ничего большего, кроме как попытаться устроить ему аудиенцию. Для Ноя это не стало сюрпризом.
Демон, столь могущественный, как Сьеван, ни за что не послал бы кого-то действительно влиятельного за сломанной Мастер-Руной. Душа имела в себе не так и много места. Даже с учетом роста, который происходит благодаря продвижению, он сомневался, что чрезвычайно могущественный демон захочет использовать что-то менее качественное, чем самые лучшие Руны, которые только можно найти.
Скорее всего, Сьеван просто собирал Руны. Его имени и угрозы было более чем достаточно, чтобы получить все, что ему когда-либо было нужно. Просто Аксиль оказалась ближе всего к их району. Самый удобный вариант для поиска.
У кого-то вроде нее не было полномочий торговаться. Они не могли ничего обещать – и Ной как раз на это и рассчитывал. Хотя он с радостью согласился бы на обмен на более стоящую Руну для себя, Ли или Мокси, он был не менее рад получить знакомство с кем-то еще, кто мог бы им помочь.
Именно это и предложила Аксиль, съежившись на своем стуле и отчаянно делая все возможное, чтобы отстраниться от книги Ноя.
«Я познакомлю вас с Затхом», – поклялась Аксиль, ее глаза были так плотно зажмурены, что Ной боялся, что ее лицо сейчас так и застынет в судороге. Она дернулась, пытаясь освободиться от удерживающих ее пут, но безуспешно. «Он сможет говорить от имени Лорда Сьевана. С ним вы сможете договориться».
«А что помешает ему просто решить повторить то же самое дерьмо, что и ты?» спросила Мокси, склонив голову набок. «Нам что, придется сражаться с каждым представителем вашей организации?»
«Лорд Сьеван сказал мне использовать любые средства, чтобы заполучить Руну, которую он ищет. Затх не будет вмешиваться. Просто отпустите меня. Я не хочу больше находиться в присутствии этой… вещи».
Это очень сильная реакция на что-то, что должно быть не более чем уродливым сшитым трупом. Я, конечно, не жалуюсь, но серьезно? Я бы заподозрил, что Аксиль притворяется, если бы это не было так невыгодно для нее. Если бы она просто поговорила с нами нормально и предложила сотрудничество в первый раз, это бы сэкономило ей кучу времени и унижений.
Насколько я могу судить, Сьеван каким-то образом дал ей возможность видеть… смерть. Или что-то в этом роде. Может, это эквивалентно тому, как если бы рядом с чувствительным носом собаки взорвали бомбу-вонючку. Это так сильно портит ей настроение, что она готова на все, лишь бы избавиться от этого.
Мне подходит. Я лучше буду торговаться с приспешниками Сьевана, чем сражаться с ними. Если это даст мне какие-то рычаги влияния, возможно, я смогу узнать, где находится Визен, или получить какое-то другое преимущество над ним. В нынешнем состоянии нам его точно не одолеть, а каждый шаг в правильном направлении ценен.
В этом и заключался смысл всей этой затеи с Пауком. Я не планировал так действовать, но мне всегда нравились импровизации.
«Приемлемо», – сказал Ной. Он скрестил руки перед грудью: «И где мы собираемся искать Затха? Надеюсь, ты не думаешь, что мы просто отпустим тебя на свободу. Я не пользуюсь репутацией особо великодушного добряка».
«Я позову его. Для чего-то такого уровня важности он прибудет. Лично».
Эх. Большего и просить нельзя. Идеально.
«Тогда, полагаю, мы договорились», – сказал Ной.
«Я хочу оставить себе топор», – сказала Ли.
«Разве у тебя уже не было топора?» Ной нахмурился. Если уж на то пошло, он уже давно не видел топора Ли. «Что ты с ним сделала?»
Она одарила его виноватой ухмылкой. «Я его случайно оставила».
Ной выдохнул и покачал головой. «Не теряй свои игрушки, Ли. Аксиль, мы оставим топор себе. Надеюсь, ты не возражаешь? Он все равно слишком велик для тебя теперь».
Аксиль приоткрыла один глаз и уныло уставилась на огромное оружие. «Он был создан из металла, добытого в глубинах Черных Пределов. Он не позволит другому владеть им. Я привязала его к своей душе».
«Не думаю, что ты сама сможешь толком им владеть», – заметил Ной.
«В конце концов я соберу достаточно энергии, чтобы восстановить себя до нужного размера», – сказала Аксиль. Ее взгляд наткнулся на книгу, и она напряглась. Ее черты лица исказились, и она отвернула голову. «Это действительно важно?»
Ли подняла топор. Она сделала им пробный взмах, что было несколько тревожно, учитывая, что все они находились в палатке вместе с ней, а затем наклонила голову в сторону. «По-моему, он работает вполне нормально».
Взгляд Аксиль метнулся к Ли. Она в недоумении уставилась на другую демоницу. «Ты… взмахнула моим топором?»
Ли снова взмахнула топором.
«Осторожно!» предупредила Мокси, отступая от Ли. «Я не стремлюсь разрубиться пополам. Не размахивай острыми предметами в палатке. Ты можешь…»
Импульс от взмаха Ли привел к тому, что лезвие попало по брезенту позади нее, прорезав его насквозь. Она резко затормозила, затем прочистила горло, подошла и встала перед только что сделанным проходом.
«Упс».
«Как ты это делаешь?» вопросила Аксиль. Она снова взглянула на книгу и сглотнула, а затем заставила себя отвести от нее взгляд. «Ты не должна быть в состоянии размахивать им. Он мой».
«Значит ли это, что я могу его забрать?»
Губы Аксиль сжались. Ее пальцы напряглись. Топор задребезжал в руках Ли, но даже не дрогнул. На мгновение они обе замерли. Глаз Аксиль дернулся.
«Приятно иметь с тобой дело», – сказал Ной. «Просто продолжай и познакомь нас с Затхом и сможешь продолжить свой веселый путь».
Аксиль издала побежденный вздох, но еще одного взгляда в сторону книги ей хватило, чтобы кивнуть в знак понимания. Лианы Мокси ослабили хватку, и она воспользовалась возможностью втиснуться в них еще сильнее, словно пытаясь утонуть и избавиться от присутствия гримуара Ноя.
Свет просочился в палатку через переднюю створку. Ной посмотрел на него. На его лице мелькнуло раздражение. Оно мгновенно улетучилось, когда он заметил стоящего по другую сторону Айлина и Врисс рядом с ним.
«Простите, что прерываю, но это срочно», – сказал Айлин, его лицо было бледным. «Мы только что получили сообщение по нашей сети, что Командор Зорин в пути. Он даже не пытается это скрыть. Он идет сюда, Паук».
По тону голоса Айлина было ясно, что дело, скорее всего, нешуточное. К сожалению, Ной не имел ни малейшего представления о том, кто такой Зорин, – но догадаться было несложно. Если в Трэдоне обитал кто-то с титулом Командора, угадать, на кого он работал, было довольно просто.
«Подчиненный Белкуса?»
«Его самый сильный подчиненный», – ответил Айлин, сглотнув.
Черт. Моя магия все еще не работает. Я не могу принимать бой прямо сейчас.
«Что ж, тогда, полагаю, нам придется узнать, чего он хочет», – сказал Ной, не позволяя панике проявиться на своем лице. Это только усугубило бы ситуацию. Наполнить лагерь перепуганными демонами – последнее, что он хотел бы сделать, и это полностью разрушило бы его репутацию. Его мысли закружились. Он еще не полностью исчерпал свои карты. Слухи о его поединке с Аксиль наверняка уже распространились. Это можно было использовать в его интересах.
«Вы собираетесь с ним драться?» спросил Айлин, расширив глаза.
«Полагаю, мы это выясним», – сказал Ной. «Мокси, Ли, присмотрите за Аксиль, ладно?»
И убирайтесь к чертям отсюда, если что-то пойдет не так.
Мокси поджала губы. Она знала, что он делает, и это ее не радовало. Но с учетом того, что магия Ноя отсутствовала, это был самый разумный ход. Они не смогут противостоять кому-то, кто намного сильнее его. Гораздо важнее было вывести как можно больше народу в безопасное место.
«Выпустите меня сначала», – взмолилась Аксиль.
«Нет», – сказала Мокси. «Тебе еще нужно доставить нас к Затху. Мы выпустим тебя, как только разберемся с этим».
«Извини, Аксиль. Это не займет много времени. Пойдем», – сказал Ной Айлину. «Было бы обидно оказаться застигнутыми врасплох, когда прибудет наш гость. И Врисс, не захватишь ли ты Йору для меня?»
Оба демона кивнули. Врисс метнулась в сторону, а Айлин тем временем сопроводил Ноя из палатки.
Хотя сейчас я не могу победить никого в магическом поединке, существует не один способ выиграть битву, и магия преклоняет колени перед троном чистого, без примесей, безупречного фарса. (1)
***
Во рту у Аксиль было сухо, как в пергаменте. Краем глаза она наблюдала, как Паук покидает палатку. Лианы, связывающие ее раздражающе слабое тело, ослабли, но все еще держали ее крепко.
Ее глаза метнулись от Мокси к Ли, от Ли к грязи. Они танцевали в попытке сбежать, но это было тщетно. Не было спасения от деформированного, разрушенного холста, который плыл в центре помещения.
Не было спасения от существа, восставшего из него, – его тощая форма состояла из тошнотворной, искаженной энергии смерти, нечто среднее между гнилью и тенью. Не было спасения от ледяных пальцев, обхвативших ее лицо. От болезни, стекавшей с его морщинистой плоти и скатывавшейся по ее коже.
Никто больше не мог его видеть. Они не могли видеть эту тонкую фигуру, которая была вынуждена согнуться и съёжиться, чтобы не прорвать верх палатки. Они не могли видеть пустые, впалые глазницы. Не видели рта, который парил во тьме, что была его лицом, кривых, слишком широких зубов, изогнувшихся в улыбке.
«Очень хорошо», – прошептала Мерзость (2), и слова зашевелились, словно черви, забравшиеся ей в уши. Оно повернуло ее голову в сторону, а затем убрало руку, оставив на щеке след слизи. «Я рад, что мы смогли прийти к соглашению, моя наблюдательная. Я был бы очень недоволен, если бы ты проговорилась».
Аксиль сглотнула. Она ничего не сказала.
«Храни молчание, Слуга Смерти». Улыбка Мерзости стала еще шире, рассекая лицо, словно незаживший шрам. «И помни. Я могу принести тебе истинную смерть гораздо быстрее, чем ты сможешь говорить».
Мерзкое существо отступило назад, скользнуло в страницы книги и исчезло из виду, но не из разума. Аксиль все еще чувствовала его мерзкий, парадоксальный взгляд, прожигающий ее череп. Извращенная ненависть и сила, свернувшиеся внутри этого существа, были столь огромны, что грозили заглушить дыхание в ее легких.
Аксиль не знала, что могло породить такое чудовище. Она не знала, какой ужасный монстр мог заточить его в книге, лежащей перед ней. За все годы своей жизни она никогда не видела ничего подобного.
Она не могла сказать, насколько силен этот монстр на самом деле. В своем нынешнем виде она не могла противостоять ему, даже если бы захотела. Ей ничего не оставалось делать, как молчать и притворяться, что только книга вызвала у нее такую бурную реакцию. Что она боялась именно книги, а не этого предвестника тошнотворного ада, заключенного на ее страницах.
И именно это она и сделала.
— — —