Глава 478: Угощает, значит человек хороший!(3) •
Правитель Ледяного Дворца Северного моря, Соль Чонсан, прогуливался по коридору со своими подчиненными.
Он даже не вздрогнул, когда порыв холодного ветра хлестнул его тело. Жители Северного моря привыкли к суровой погоде.
— Мой Господин.
Соль Чонсан остановился, услышав оклик старческого голоса.
— Прошу прощения за свою дерзость, но я не понимаю. Почему вы их так радушно приветствуете?
Вопрос был задан тактично и осторожно, но нахмуренное выражение его лица выдавало беспокойство.
— Без причины.
Резкий ответ резанул слух.
— Очевидно, для чего они здесь. Явно пришли проверить, как обстоят дела во дворце.
— Но тогда…
— Не будь глупцом.
Соль Чонсан нахмурился и повернулся к старшему.
— Как думаешь, кто их послал?
— …Шаолинь.
— Именно, Шаолинь.
Старейшина сжал губы в тонкую линию, даже упоминания о Шаолинь было ему неприятно.
— Шаолинь оставил Ледяной Дворец в покое не потому, что им не хватило сил. Им нужен повод для вмешательства.
Шаолинь больше не обладал той силой и влиянием, которые были раньше.
Случись подобное, когда Центральные Равнины находились на пике своего развития под командованием Шаолинь, даже Ледяной Дворец не осмелился бы бросить вызов посланникам Аббата.
Но времена изменились.
Позиция Шаолинь ослабла, поверхностно хоть и следовали их указаниям, но ни одна секта не совалась к землям Северного моря. А значит, Шаолинь пришлось бы в одиночку разбираться с людьми холодного севера, и задача для них была не из простых.
Даже если бы они и справились с Северным морем, их силам был бы нанесен равный ущерб, и Шаолинь полностью утратил бы свое влияние на Центральные Равнины.
— Притронься мы к их младшим и у них появиться повод.
— Но если в этом причина…
— Божественный Дракон горы Хуа и Хэ Ён из Шаолинь.
Глаза Соль Чонсана блеснули диким светом.
— Если двое из юного поколения сильнейших Центральных Равнин погибнут во владениях Ледяного Дворца одновременно, будет трудно удержать их от участия в делах Северного моря.
— Вы хотите сказать, что Шаолинь послал их сюда намеренно? Но, я слышал, что Настоятель Шаолинь лелеет и обожает Хэ Ёна…воспринимает его талант как нечто, появляющееся раз в сто лет.
— Верно, сто лет. Столетие, может показаться долгим сроком.
Соль Чонсан тихо пробормотал и устремил взгляд в даль.
— Но для Шаолинь один их монах — просто воин. Что важнее, так это благополучие самого храма Шаолинь.
— Хм.
Старейшина вздрогнул.
Если их догадки верны, то получается, что Аббат отправил сюда умирать своего любимого ученика?
«Какой бессердечный».
Говорили, что те, кто хочет править миром, должны уметь отказываться от малого, чтобы получить большее, но они не предполагали, что он зайдет так далеко…
— Если мы причиним им вред, у Шаолинь появится повод атаковать Ледяной Дворец.
— Но, Господин. Давление со стороны Центральных Равнин не доставит ли нам еще больших хлопот?
Соль Чонсан обернулся к старейшине. Столь бойко начавший спор, тут же замолчал и опустил голову.
Не скрывая отвращения, Соль Чонсан вздохнул.
— Я не боюсь Центральных Равнин. И также не страшусь Шаолинь. Проблема в том, что мы ничего не получим от борьбы с ними. Если мы не сможем продвинуться на Центральные Равнины сейчас, победа принесет больше вреда, чем пользы.
— Вы правы.
— Лучше всего побеждать без боя. Если мы будем относиться к ним хорошо, Шаолинь потеряет повод атаковать Ледяной Дворец.
— Понял.
Следовавшие за ним старейшины Ледяного Дворца кивнули и поклонились.
— Широта мысли Лорда поражает!
— Нам не постичь видение Господина!
— Ледяной Дворец под Вашим началом будет процветать.
Услышав льстивые похвалы, он улыбнулся. Однако в его сердце было другое чувство.
«Глупые идиоты».
Его засыпали вопросами, потому что не смогли уловить и простейшую суть. Чтобы быстро получить контроль над Ледяном Дворцом, он оставил подле себя верных подданных, а не мудрецов.
Он поставил на то, чтобы у них и мысли не возникло идти против него, но результат оказался разочаровывающий.
Виски сдавило от раздражения, и Соль Чонсан на секунду прикрыл веки.
— Как вы их разместили?
— Мы подали угощения и выпивку, они с радостью приступили к трапезе.
— Безо всяких подозрений?
— Не проявили и малейшей настороженности.
— … они идиоты?
Улыбка исчезла с лица Соль Чонсана, вернулась вся резкость и отрешенность.
— Я слегка беспокоился, потому что их представил Мэн Со, Дворец Зверей Нанман, но неужели они просто болваны, и решили, что среди бесплодных холодных земель они вдруг нашли для себя теплое пристанище?
Измотанные суровыми условиями, люди не теряли бдительности среди незнакомцев. Но они, похоже, были исключением из этого правила.
Но затем один из старейшин, стоявших рядом, слегка заколебался; Соль Чонсан не упустил перемену в выражении его лица.
— Есть что сказать?
— Господин…
Старейшина, к коему обратились, занервничал и неловко сглотнул.
— Эмм… тут проблема несколько иная.
Соль Чонсан приподнял брови.
Иная?
— Что это значит?
— Дело не в настороженности… дело в том…
Все продолжая мямлить, он разозлил Лорда и тот чуть повысил голос.
— Говори нормально. Что ты имеешь в виду!
— …Думаю, Вам стоит самому взглянуть.
— Ха?
Соль Чонсан, не услышавший должного объяснения, уставился на старейшину раздраженным взглядом. Но вскоре, выдохнул, и решив не тратить свои нервы на брань, развернулся и шагал прочь.
«Пойду и посмотрю».
Так будет быстрее.
И через некоторое время.
Когда он вошел в банкетный зал, его глаза расширились от увиденного перед ним зрелища.
«Что?»
Они находились в Ледяном Дворце Северного моря.
Северное море. Да, это было Северное море. Бесплодная земля вдали от Центральных Равнин.
Оттого у всех иноземцев, явившихся на север, была схожая реакция, вне зависимости откуда они пришли.
Но…
«Кто они такие?»
Сцена, развернувшаяся перед ним, была незнакомой.Глоть! Глоть! Глоть!
Человек, сидевший в центре, крепко ухватился за бутылку и нещадно поглощал выпивку. Глядя как быстро перекатывается его кадык вверх — вниз, Соль Чонсан онемел.
— Куааак!
Отбросив пустую бутылку, парень воскликнул, словно беззаботный юноша, не вкусивший проблем злого мира.
— А напиток-то довольно крепкий?!
Выпивохой был Чхон Мён. Он продолжал следить взглядом за катившейся пустой бутылкой с таким удовлетворением, что ненароком и глаза Лорда обратились к ней.
Причмокнув и облизав губы, Чхон Мён смаковал вкус крепкого алкоголя, которого не сыщешь на Центральных Равнинах, и вскоре схватил перед собой кусок мяса и начал рвать его на части.
— Мясо! Мясо!Скр! Скр! Скр!
Мгновенно поглотив все, что у него на тарелке, Чхон Мён потянулся к другим блюдам.Чак!
Но кто-то быстро выхватил рыбу, когда он уже было вцепился в нее.
— Хм?
Чхон Мён расширил глаза и посмотрел на Чо Голя, что уже набивал рот.
— Прямо из-под носа утащил. Где твои манеры?
— Чхон Мён. Ты младший.
— Ах, верно.
Чо Голь продолжил исподлобья наблюдать за Чхон Мёном, опасаясь его ответной реакции, но вскоре позабыл об этом и чуть не заплакал от переполнявших его эмоций, разжевывая рыбу.
— Такое сочное…! Настоящее горячее блюдо, а не сушеное вяленое мясо! Куак! Оно тает во рту! Просто тает!
— Ешь медленнее. Не подавись!
Избивая ложкой Чо Голя, Юн Чжон не забывал набивать рот.
Даже Пэк Чхон, что первым бы обычно пожурил их за безалаберность, молча ел. Ю Исоль и Тан Сосо, тоже уминали кушанья за обе щеки.
— Рис! Больше риса!
— Черт возьми, как вкусно…!
Чо Голь лучился от восторга; он будто вернулся во времена, когда после долгих лет на дарах леса — грибов и ягод, вновь мог есть мясо и рыбу до отвала.
— Мы проделали весь этот путь только для того, чтобы поесть приличной еды!
— …мы привезли зерно, но приготовить горячее так не смогли.
— Этот дьявол убеждал нас двигаться быстрее, поэтому нам даже пришлось жевать сырой рис!
Путешествуя к Северному морю, они не могли нормально питаться, потому что спешили. И когда они прибыли в деревню, они были слишком заняты, занимаясь лечением и кормлением больных.
Более того, Даосы, не могли демонстративно есть досыта, перед нуждающимися. И вот, через месяц, ученики горы Хуа наконец-то могли поесть нормальной пищи.
Как трудно, должно быть, было тем, кто привык к трехразовому питанию на горе Хуа, перебиваться только сырым рисом и вяленной говядиной. Но, наконец, перед ними был полный стол горячих, сытных, аппетитных яств.
Лишь один человек воздержался.Трррк. Трррк.
Он перекатывал ложку вперед и назад по столу, и вскоре она выскользнула из рук.
— … м-монах…
Ученики горы Хуа с запозданием вспомнили о Хэ Ёне и на них накатило сожаление.
Стремясь как следует развлечь гостей, дворец предоставил им только мясные блюда.
Жареное мясо, вареное мясо, рыба на пару, рыба на углях…
Это, конечно, был пир для учеников горы Хуа, но для Хэ Ёна, монаха, угощения выглядели явно несбалансированными.
Хэ Ён оглянулся на стол печальными глазами, понимая, что он никогда не сможет восприниматьтак, как раньше. В конце концов он потянулся за жареными овощами в качестве гарнира и начал есть.
— … нам следует попросить что-то еще?
— Амитабха…
Хэ Ён посмотрел на Юн Чжона слезящимися глазами и покачал головой.
— Я… я в порядке.
— Он в порядке! Так что давайте есть!
— Да!
И снова они начали битву с мясом, а Хэ Ён в замешательстве наблюдала за ними.
«Ну же, попытайся еще раз. Еще разочек…»
Почему они такие бессердечные?
Хэ Ён был не единственным, кто чувствовал себя сбитым с толку.
Соль Чонсан, Лидер Ледяного Дворца Северного моря, недоверчиво уставился на учеников горы Хуа.
«Вроде гора Хуа даосская секта?»
Сведения о Центральных Равнинах для Северного моря поступали, но это была лишь сжатая базовая информация.
«Какой Даос выпивает и к тому же ест мясо?»
А парень посередине, что продолжает сверлить взглядом бутылку?
Теперь-то он понял, почему старейшина настаивал, чтобы он увидел это сам. Это… это было неописуемо.
— Куак! Вот теперь жить можно!
В конце концов, наевшись мяса, Чхон Мён схватил еще одну бутылку и похлопал себя по полному животу.
— … ты пьешь после того, как так много съел?
— Донрюн, Донрюн. Для выпивки всегда найдется местечко. Ты даже не знаешь такой простой истины. Тц. Тц.
Чхон Мён откинулся на спинку стула и улыбнулся.
— Ой?
И тогда он заметил Соль Чонсана, стоящего в дверях. Чхон Мён вскочил со своего места с широкой улыбкой.
— Лорд Дворца, вы здесь!
— …
— Куак! Спасибо! Я никак не ожидал подобного приветствия!
— Вот как?
У него уже голова шла кругом.
«Он отсталый, так ведь?»
Отношения между Северным морем и Центральными Равнинами сейчас были не лучшими. И не имело значения, что их представил Лорд Мэн; это все еще была вражеская территория.
И все же этот человек вел себя так, будто находился у себя дома?
— Хотите выпить?
— …
— Алкоголь довольно хорош. Очень крепкий и терпкий.
Соль Чонсан растянул губы в неловкой улыбке.
— Рад, что вам понравилось.
Затем он глубоко вздохнул, чтобы очистить разум. Когда он подошел к другим ученикам и выдвинул стул, он уже привел в порядок свои мысли.
— Отлично. Раз уж вы уже сыты, мы можем поговорить.
Сложив руки и любезно улыбнувшись, Лорд Дворца обратился к гостям.
— Что привело вас в Северное море?
Услышав вопрос, Чхон Мён вскинул бровь.