Глава 477: Угощает, значит человек хороший!(2) •
Помещение, заполненное мраком.
Лишь несколько свечей мерцали, оттесняя тьму. Но их свет не мог побороть всепоглощающую темноту.
Сеяние не даровало тепло, и словно стужа всего мира, холод пронзал до костей.
Если Ледяной Ад существует, то он, вероятно, является отражением этого места. В самой гуще мрака, человек замер в земном поклоне, касаясь своим лбом каменного пола.
Кому, или чему, мужчина выражает столь безмерное уважение?
Он знал ответ на этот вопрос.
Коленями, локтями и лбом он упирался в пол, невзирая на колючие ветра. Выражал свое почтение, словно оцепенев от холода.
Огромное полотно свисало с потолка и ниспадало перед мужчиной, как статуя Бога. Изображение на нем вселяло ужас.
Три головы и шесть рук.
Три головы и шесть рук, гигантская картина, напоминающее Асуру, развевалась на ветру.
Какими бы смелыми не были люди, увиденное любого ввергнет в страх, заронив тревогу. Однако коленопреклоненный не боялся. Чувство покоя и благоговения переполняло его.
— …Второе Пришествие Небесного Демона.
Осипший голос напоминал скрежетание стекла о металл.
— Второе Пришествие Небесного Демона.
Сколько раз он повторял эту фразу? Тысячи, десятки тысяч, а быть может, миллионы раз.
Они без устали вторили одно и то же, вкладывая в звучание единственное желание.
Стоило затихнуть последнему слогу…
Тук!
Мужчина приподнялся и вновь приложился лбом о пол. От многократного повторения столь безумного поклонения, на каменном настиле, под коленями образовались углубления, а от сильных ударов головой на полу поползли трещины.
— Внемли моим молитвам.
Фанатичный ритуал и воспевания не прекращались ни на секунду.Топ. Топ.
Затем послышались слабые звуки шагов. Казалось, кто-то контролировал каждую мышцу в своих ногах, поскольку шаги были невероятно осторожными. Затем раздался тихий голос, наполненный напряжением.
— Жрец.
— …
Даже когда его позвали, мужчина оставался неподвижным.
— … жрец. У меня срочные вести.
Завершив молитву, мужчина наконец повернулся и поднял голову. Перед ним мелькнула фигура огромного асуры.
Мужчина устремил взгляд, явно глядя на что-то за изображением.
— Второе Пришествие Небесного Демона.
Мужчина пробормотал тихим голосом, прежде чем снова удариться головой о землю.
И.
Он отполз назад, используя обе руки и колени, не поднимая головы, прежде чем наконец чуть отодвинуться.
Такого почтения не был удостоен даже Император.
Никто не наблюдал за ним, не следил за выполнением всех элементов ритуала, но он соблюдал их все, до мельчайших деталей. Не используя внутренней энергии, он переносил мучительную боль исключительно своим телом.
Когда мужчина добрался до конца комнаты, он встал.Кап.
Из рассеченного лба не переставая текла кровь, но мужчина и не думал утирать ее. Его глаза, устремленные на прибывшего, сковывали убийственным стремлением, холоднее студеных ветров.
— Как ты смеешь…
Вскоре его тело начало излучать внутреннюю ци, которая давила на побеспокоившего его человека.Треск.
Визитер согнулся пополам, его тело словно скручивало.
— Кххк…
Треск костей эхом отскакивал от стен. Но жертва молчала, зная, что шум в этом месте приведет лишь к еще более ужасной смерти.
— Как ты смеешь прерывать мои молитвы? Лишь когда Его тело переродится тысячу раз, а душа Его воссияет пламенем, лишь тогда спуститься к нам Его грех.
Кровь капала изо рта и носа. Но посланник смиренно продолжил ждать. И спустя несколько мгновений, уже равнодушный голос обратился к нему.
— Говори. Ты побеспокоил меня, рискуя жизнью, и лучше бы новость была стоящей, дабы она поубавила мое желание убить тебя.
— Ж-жрец.
— Слушаю.
Мужчина стиснул зубы и заговорил, превозмогая боль.
— 27 Тень… он не вернулся.
Давление усилилось и навалилось горой.Тук!
Он рухнул, ударившись головой о пол.
— Он не вернулся?
— Да.
А этот так называемый жрец молчал, погруженный в свои мысли.
Они были на пустынно земле. Местность, конечно, суровая, но опасности не представляла, да и не было никого, кто мог бы встать у них на пути.
— И какова была его миссия?
— Ему было поручено шпионить за домами в Северном море.
Жрец посмотрел на посланника.
Не слишком важное задание. Однако тот факт, что он не вернулся, кое-что значил. Жрец забеспокоился, а посланник не стал что-то добавлять.
— А информация?
После тщательного размышления жрец задал этот вопрос.
— Должно быть, кто-то, не зная своего места, заметил его и…
Их глаза холодно блестели.
— Одна крыса может испортить котел похлебки. Отыщи виновных. Найди их всех. Если их существование приведет хоть к одной ошибке, то нам не снести наш грех, даже омываясь в огненной геенне.
— Все будет сделано.
Отдав приказ, священник посмотрел на мужчину.
— Лишь на этот раз я прощу твою ошибку. Не забывай. Пощада снизошла из-з твоей верности Небесному Демону. Не будь ее, ты бы уже стал покойником.
— Прошу прощения.Тук!
Посланник ударился головой о землю. Кровь текла не переставая, но ему это казалось несущественным. Священник посмотрел на него и медленно заговорил.
— Время пришло.
Когда они повернулись к картине Асуры, их глаза сияли безумием.
— Столетие чаяний наконец принесли плоды. Еще несколько дней! По сравнению с долгим ожиданием это всего лишь мгновение.
Мужчина задрожал, не в силах сдержать волнение.
Голос жреца эхом разнесся в темном и холодном пространстве.
— Некто одинокий вновь снизойдет на эту бренную землю, заполняя весьпламенем, дабы очистить его.
— Второе Пришествие Небесного Демона!
— Когда этот день наступит, нечестивые будут корчиться от мук своего греха, потрясая сами небеса. А те, кто сомневался во Втором Пришествии нашего Небесного Демона, поплатятся за свое высокомерие, замаскированное под веру.
Глаза его, то лучились радостью, то пылали гневом, придавая ему облик истинного безумца.
Но в одно мгновение весь азарт угас и взор обратился в ледяное равнодушие.
— Ошибки не допустимы. Так что будь осторожен.
— Буду предельно внимателен, господин.
Жрец взглянул на изображение Асуры и замолчал. Заверив священника, посланник отвесил земной поклон и тихо удалился.
Оставшись в одиночестве, жрец шепотом обратился к полотну.
— Небесный Демон.
Голос, заполнил пещеру, и он был полон преданности.
— Пожалуйста, примите это тело как жертву и спуститесь в мир, чтобы наказать этих грешных существ.
Мужчина медленно опустился на колени. И пополз к центру. Он отказался от господствующего поведения и занял крайне рабское положение.
_____________________________________________________________
— Ух ты…
— Как интересно.
После того, как они прошли через чисто белые стены и вошли внутрь, их встретил другой мир. Мир, которого они никогда раньше не видели. Ученики горы Хуа пошире раскрыли глаза и закрутили головами, чтобы охватить взором все окрестности.
Здесь стояли ряды зданий уникального стиля, невиданного на Центральных Равнинах. Они словно очутились в небольшом городишке.
Мужчина посмотрел на них.
— Есть ли у вас какие-то вопросы?
Тан Сосо на мгновение задумалась, а затем спросила.
— Можете ли вы рассказать мне о Дворце?
Мужчина некоторое время молчал, прежде чем ответить.
— Ну, тема для разговора непростая. Но я могу дать вам краткий обзор. Дворец является правящей силой Северного моря. Здесь проживает Лорд Ледяного Дворца и здесь преподают боевые искусства Ледяного Дворца. Это также символ силы и авторитета.
Тан Сосо внимательно слушала, впитывая информацию.
— Тут мирно?
Мужчина слабо улыбнулся ей.
— На первый взгляд тут спокойно, но под безмятежностью скрывается сложная паутина политики и борьбы за власть. Дворец может показаться грандиозным и величественным, но в его стенах скрыто множество тайн.
Такое объяснение лишь взбудоражило любопытство Тан Сосо.
— Тайны? Какие? Может есть слухи?
Мужчина на мгновение поколебался, а затем заговорил.
Тан Сосо кивнула, ее разум гудел от новой информации.
— Благодарю, что поделились.
Мужчина кивнул в ответ, а затем повернулся, чтобы повести их дальше в город.
Тан Сосо была полна предвкушения, пока они шли. Дворец хранил так много тайн, и она была полна решимости раскрыть их все.
— Ледяной Дворец с готовностью одаривает благодатью тех, кто верит в него и следует за ним. И каждый здесь доверяет Ледяному Дворцу.
Тан Сосо прищурилась. Когда она собиралась заговорить, Ю Исоль поспешно удержала ее, дергая за рукав.
— …
В конце концов Тан Сосо неохотно промолчала.
Когда атмосфера уже начала становиться неловкой, заговорил Чхон Мён, следовавший за ним.
— Итак, куда мы сейчас идем?
— В Ледяной Дворец, конечно же.
Мужчина посмотрел на возвышающийся замок и ответил.
— Потому что вы гости Ледяного Дворца.
— Хм.
Чхон Мён слегка улыбнулся, похоже, наслаждаясь ситуацией. Пэк А прижалась к его шее и уткнулась головой в его подбородок.
Пройдя довольно долго, они наконец добрались до Ледяного Дворца.
— Гости прибыли!
Когда человек, ведущий их, крикнул, плотно закрытые двери открылись с обеих сторон.
— Проходите.
— Да.
Пэк Чхон ответил как представитель и оглянулся на группу.
— Не поступайте опрометчиво.
Когда им было сделано строгое предупреждение, Чхон Мён покачал головой и цокнул языком.
— Тц. Дети в наши дни.
— Чхон Мён.
— Мм?
— В частности — ты.
— Ха?
— К тебе обращался, к те-бе.
— А что я? Как ты думаешь, есть ли в мире кто-нибудь еще такой же осторожный, как я?
— … такого человека, как ты, точно быть не может.
Пэк Чхон вздохнул и опустил поручень телеги, прежде чем шагнуть вперед. Ученики горы Хуа последовали за ним в Ледяной дворец.
Вскоре их рты отвисли от благоговения.
— … невероятно.
— Верно.
Коридор, ведущий внутрь, был тщательно декорирован. Даже беглый взгляд выказывал роскошные ткани, коими задрапированы стены, а украшения, расположенные на них, явно возглашали о своей редкости, ценности и тонкой работе, даже не ценителю.
Еще более поразительным было то, что каждый уголок коридора был украшен одинаково богато. Наивные даосские ученики горы Хуа не могли избавиться от легкого отвращения, глядя на эту вычурную роскошь.
И, похоже, Хэ Ён, выросший в Шаолине, чувствовал то же самое.
— Амитабха. Воистину, вот что значит чрезмерность.
— И правда.
— На деньги, потраченные на украшение, мы могли бы помочь большему количеству людей.
Все кивнули в знак согласия со словами Хэ Ёна. Но потом.
— Хе-хе!
— …
Сзади послышалось громкое фырканье, заставившее Хэ Ёна озадаченно обернуться.
И действительно, Чхон Мён смотрел на него.
— Ученик… почему ты всегда такой?
— Ну, сам подумай. От твоих речей просто невозможно не рассмеяться.
— … что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь, сколько золотых статуй Будды в Шаолинь? Что? Чему ты удивляешься? Эй, если ты продашь одного из них, ты сможешь накормить целую деревню! Деревню!
— Э-это…
— Почему же ты постоянно порицаешь других? Как думаешь, если на всех Центральных Равнинах секта с количеством денег большим, чем у Шаолинь? Нет, скажу еще проще! У вас там свалены десятки золотых статуй Будды, которые невозможно даже использовать. И что же? Они хорошие? Ну, конечно!
Хэ Ён угрюмо посмотрел на Чхон Мёна, но от его резких слов его плечи опустились, ссутулившись. Чхон Мён покачал головой и вздохнул.
— Ну, как говориться, в чужом глазу соринку видят!
Пэк Чхон вздохнул.
— Статуи Будды не были созданы монахом Хэ Ёном, так чего ты его критикуешь?
— Все оттого, что Настоятель Шаолинь такой циничный!
… Эм-м-м?
Если подумать?
Пэк Чхон, стоя в оцепенении почти принял точку зрения Чхон Мёна, внезапно покачал головой и пришел в себя.
— Кхм, ну-ка, замолчи. Это Ледяной Дворец.
— Ну, Ледяной Дворец не так уж и отличается.
— … пожалуйста, кто-нибудь, заткните ему рот!
Его лицо исказилось, а внутренности горели.
«Безопасно ли бы тащить этого парня в Ледяной Дворец?»
Хотел бы я оставить его…
К сожалению, идея Пэк Чхона запоздала. Как бы страшно ни было, коридор закончился, и вскоре им вновь предстояло изумиться новому виду.
— В-впереди…
— Ух ты…
Глаза учеников горы Хуа расширились.
Должно быть, да… большой трон в центре комнаты сиял белизной и лучисто переливался.
— Это платиновый трон?
— Боги, платиновый трон.
— … дорогой, наверно.
Последние слова, конечно же, сорвались с уст Чхон Мёна, и он выглядел так, словно отыскал добычу.
Но, к его удивлению, ученики почти не отреагировали.
Именно тогда…
— Прибыл Господин!
С громким криком дверь распахнулась.
И вошел крепкий мужчина, облаченный в плащ из медвежьей шкуры.
— Вот он — Лорд Ледяного Дворца.
— Действительно.
У него была впечатляющая фигура, крепкое телосложение, светлая кожа и длинные шрамы на лице. Он уверенно шагнул в сторону Чхон Мёна.Шаг. Шаг.
Он имел такое же присутствие, как и сильные личности, с которыми ученики сталкивались раньше. Казалось, быть Лордом Дворца непросто.
Но…
«И куда он?»
«Почему он все еще приближается?»
Они думали, что он пойдет к трону, который находился немного дальше, но он продолжал приближаться к ним по прямой.Шаг.
А после, он обменялся холодными взглядами с мужчиной, что стоял перед Пэк Чхоном и Чхон Мёном.
— …
— …
Пугающее давление. Создавалось ощущение удушья.
Но потом…
Выражение его лица мгновенно смягчилось, и он улыбнулся, походя на добродушного соседа.
— Кто из вас Божественный Дракон горы Хуа?
— Я?
Когда Чхон Мён ответил, Лорд Ледяного Дворца внезапно протянул руку и сжал в крепком рукопожатии ладонь Чхон Мёна.
— Я слышал о тебе от Повелителя Дворца Зверей Нанман! Добро пожаловать! Ледяной Дворец приветствует гору Хуа!
Лорд просиял и энергично встряхнул руку Чхон Мёна.
Хм?
Не такого приветствия они ожидали?
Неужто пред ними порядочный человек?
Хммм, так ли это?