Глава 1814

Теневой Раб

—…Санлес. Это действительно твоё настоящее имя?

Санни несколько раз моргнул.

«Почему она…»

Но затем он осознал смысл её вопроса.

Он был уверен, что его чувства к Нефис были искренними, и его статус Повелителя Теней не мог изменить этого. Однако для неё… Она, вероятно, сомневалась во всём, что знала о нём. Каждое его слово казалось ей лживым, а каждое действие — преднамеренным и целенаправленным.

Ведь если Мастер Санлес был всего лишь человеком, то Повелитель Теней представлял собой нечто иное.

Он был одним из игроков в грандиозной игре между могущественными силами этого мира.

Санни на мгновение задумался, а затем с лёгкой улыбкой произнёс:

— Конечно, это моё настоящее имя. Хотя большинство людей зовут меня Санни, это моё имя. Так что… Я собирался предложить тебе называть меня так же, вскоре… Сегодня.

Он запнулся, а затем вздохнул.

— Послушай, я хочу… сначала я хочу объяснить тебе кое-что. У меня никогда не было намерений обманывать тебя. Я не пытался втереться к тебе в доверие с какой-то тайной целью. На самом деле, я вообще не ожидал встретить тебя здесь, в Бастионе.

Его слова звучали не слишком уверенно, но что поделать? В голове у Санни царила сумятица, и, соответственно, в его речи тоже.

Он попытался отвлечься, сделав глоток чая.

— Это было… что-то вроде… вроде этого. Повелитель Теней должен был стать частью меня, которая занимается общей картиной. А у Мастера Санлеса не должно было быть никакой цели. Он просто должен был жить той жизнью, которую я всегда хотел, но так и не смог обрести. Тихой и мирной жизнью вдали от кровопролитий и раздоров, не имеющей ничего общего с Суверенами, войной, Заклинанием Кошмара, богами и даймонами. С будущим.

Санни вздохнул.

— Я просто хотел управлять небольшим магазином и жить в спокойствии. Точнее, я хотел позволить хотя бы части себя насладиться этим счастьем. И я это сделал, но никак не ожидал, что через несколько дней после встречи с Повелителем Теней ты заглянешь в мой магазин. На самом деле, я был так удивлён, что упал, как последний дурак…

Нефис моргнула:

—…Поэтому ты оказался на полу?

Санни смущённо кашлянул и почесал голову:

— Да.

Она пристально посмотрела на него:

— Подожди. А что насчёт дуэли с Тристаном из Эгиды Розы?

Он опустил глаза:

— Ох, это… Я очень старался не причинить ему вреда. Даже слишком сильно.

Нефис открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом закрыла его. Затем снова открыла и прикрыла ладонью, как будто в ужасе:

— Подожди! Значит, когда Эффи… когда она…

Санни смущённо улыбнулся:

— Ах, да. Было дело. На самом деле, это было немного забавно.

Эффи часто принижала Повелителя Теней, стремясь помочь Мастеру Санлесу завоевать Нефис. Её неуклюжие попытки, конечно, не достигли цели, но были по-своему милыми.

Однако в итоге Нефис действительно увидела скромного лавочника в выгодном свете. Может быть, Эффи действительно знала, что делает?

Санни не был в этом уверен.

Заметив, что Нефис, похоже, потеряла дар речи, он на мгновение замешкался, а затем негромко произнес:

— Когда ты вошла в мой магазин, это было похоже на столкновение двух миров. А потом… одно за другим… и не успел я оглянуться, как мы уже состояли в договорных отношениях, меня посвятили в Рыцари, а ты проводила со мной больше времени, чем с Повелителем Теней. Который должен был стать единственным моим воплощением, которое столкнётся с тобой.

Он на мгновение замолчал.

— Я осознавал, что лучше всего будет разорвать эту связь и сделать так, чтобы скромный лавочник Мастер Санлес никогда больше не имел дел с Меняющейся Звездой из клана Бессмертного Пламени. Но… я был слишком жадным и эгоистичным. Я позволил течению нести меня ближе к тебе.

Нефис с удивлением взглянула на него, и в её глазах промелькнуло что-то непонятное. Затем она слегка нахмурила свои изящные брови и произнесла:

— Подожди. Но изначально я доверяла тебе… этой твоей версии… лишь потому, что Касси поручилась за тебя. А она никогда бы не стала делать такого, не проведя тщательного расследования. Как же она могла не заметить все эти подсказки?

Санни чуть не подавился чаем. Вытерев губы, он отставил чашку и осторожно посмотрел на Нефис.

«Ах…» — подумал он и неуверенно произнёс:

— На самом деле… первой об этом узнала Касси. Она убедилась, что я не держу на тебя зла, и согласилась хранить мой секрет. Некоторое время. Чтобы я мог сам рассказать тебе.

Нефис держала бутылку вина в руке, и оно медленно плавилось. Её голос слегка дрожал:

— Касси знала?

Санни неловко улыбнулся. «Прости, Касси!» — подумал он.

— А… да. Мы заключили сделку. По определённым причинам. Но ты должна знать, что она всегда думала только о твоих интересах. Так что если хочешь кого-то винить, вини меня. Она действительно сделала всё, что могла. Это моя вина.

Нефис некоторое время молча смотрела на него. Затем она продолжила смотреть.

У Санни возникло ощущение, что она мысленно кричит на некую слепую провидицу в своей голове.

Он попытался представить, что чувствует Нефис.

Его воображение не справилось с этой задачей.

Конечно, она была шокирована. Немного смущена. Потрясена.

Но, возможно, она была немного счастлива?

Повелитель Теней не был её врагом. На самом деле, за последние месяцы между ними установилось определённое доверие и взаимопонимание. Они сражались бок о бок, и он был тем, кого каждый хотел бы видеть рядом с собой на поле боя.

Кто-то, кто мог бы поддержать её на этом опасном пути, а не только разделить с ней пикник в перерывах между ужасными битвами.

Разве не было бы приятно осознавать, что такой человек добр и заботлив… по крайней мере, по отношению к ней… и что он хочет — очень сильно — быть чем-то большим, чем просто союзником?

И Повелитель Теней, и Мастер Санлес были частью Санни. Вместе они составляли того, кто мог бы стоять рядом с Нефис, куда бы она ни пошла, и поддерживать её во всём, что бы она ни пожелала.

В общем…

«Я не так уж и плох, не так ли?»

Нефис медленно вдохнула, а затем, приглушённым голосом, спросила:

— Кто из вас… настоящий?

Санни несколько мгновений колебался, прежде чем произнести правду:

— Весь я — настоящий я.

Он отвёл взгляд.

—…Было бы легко сказать, что одно из моих воплощений — это маска, а другое — настоящий я. Но это было бы неправдой. Они оба — это я, и единственное различие между ними — это роль, которую они должны играть. Повелитель Теней предназначен для войны, поэтому он отстранён и непреклонен. Мастер Санлес же создан для мира, поэтому он мягок и уступчив.

Санни на мгновение задумался, а затем тихо добавил:

— Наверное, можно сказать, что один из них — это то, кем я хочу быть, а другой — то, кем мне приходится быть. Но это… не так уж важно. Важно то, что…

Он посмотрел на неё с бледной улыбкой.

— Оба они — это я, и я искренен в своих чувствах к тебе. Ты знаешь это. Ты должна была почувствовать мою тоску.

Нефис долго изучала его лицо.

Затем она медленно кивнула.

И… покраснела?

— Понимаю. Мне… нужно переварить это. Прости!

«Что же…»

Прежде чем Санни успел осознать, что происходит, за спиной Нефис появились прекрасные белые крылья, и она взмыла в воздух, взметая песок в разные стороны.

— Подожди! — крикнул он ей вслед, но она стремительно поднялась в небо и исчезла в направлении Бастиона.

Санни остался один на пляже.

— Ты… ты… — он посмотрел вниз и состроил гримасу. —…забыла взять своё платье.

Действительно, Нефис так спешила уйти, что забыла забрать своё белое летнее платье. Конечно, она могла бы в любой момент призвать Воспоминание, чтобы прикрыть своё тело… но всё же…

Санни глубоко вздохнул.

Он не сожалел о том, что открылся ей в своей сущности. Ему было бы неловко продолжать отношения, не сделав этого.

Но всё же он немного сожалел.

Их идеальное свидание было испорчено.

И всё же…

Он молча смотрел на небо.

Тогда, в конце…

«Её реакция была не такой уж и плохой, не так ли?»

Действительно, так оно и было.

На самом деле, она была полна энтузиазма.