Глава 154: Литтл-Рок (1) •
Инструкция по выживанию для регрессора
«Голубая роза» отлично прижилась в Касл-Роке. Юная леди Марлин закатила в нашу честь грандиозный пир, так что мы смогли как следует перевести дух, наслаждаясь деликатесами и отменной выпивкой. Накопленная усталость постепенно улетучивалась.
Разумеется, дел у меня было невпроворот, но благодаря особому отношению всё это больше напоминало отпуск. Ким Хёнсон, впрочем, был исключением.
Его можно было понять. У него была своя работа — налаживать контакты с влиятельными дворянами.
«Выглядит замученным».
Прослышав о моем приезде, в Касл-Рок потянулись епископы и аристократы из других городов. В течение пятидневного банкета Хёнсону приходилось узнавать их и обмениваться любезностями, в результате чего он совершенно вымотался. Он был не из тех, кто привык к подобной светской суете, в отличие от меня.
К тому же, ему наверняка пришлось несладко из-за графа Касл-Рока.
В итоге Ким Хёнсону приходилось больше всего общаться именно с отцом Марлин. А всё потому, что этот дворянин, который больше походил на кадрового офицера, чем на гражданское лицо, проникся к нему глубокой симпатией. Честно говоря, его характеристики заставили бы покраснеть от стыда большинство свободных людей.
Как следствие, на мои плечи легла обязанность терпеть общество прилипчивой юной леди Марлин.
— Кхм. Кажется, моя дочь доставляет вам беспокойство, почетный епископ.
— Всё в порядке, граф Касл-Рок. Мне тоже приятно беседовать с вашей умной дочерью. В последнее время благодаря леди Марлин у меня появилось немало поводов для смеха.
— Благодарю за добрые слова. Кхм… На самом деле, она из тех людей, кто, если уж чем-то увлечется, не может думать ни о чем другом… Глядя на неё в последнее время, я вижу, что она очень дорожит Ли Киён-нимом.
— Ха-ха…
— Скажу это только вам, но мне так неловко из-за того, что она просит меня поскорее организовать свадьбу. О, это секрет от Марлин, почетный епископ. Она просила меня просто прощупать почву…
— Вот как. Я… я понимаю.
Это была именно та опасная ситуация, в которую я меньше всего хотел впутываться.
— Мне и самому совестно это говорить… Хм. Я не могу совладать с упрямством своей дочери. Простите, что постоянно завожу об этом речь.
— Что вы, граф. Я всё понимаю.
Это была уже моя вторая линия обороны. Поскольку Марлин была единственным ребенком, граф Касл-Рок обычно стремился исполнить любое её желание.
Сначала он смотрел на меня как на вора, но затем начал давить так, будто что-то от меня хотел или что-то планировал. На самом деле, я был не так уж плох. Вице-мастер влиятельной гильдии, признанный почетный епископ на стороне Папы… Такие дворяне, как он, народ расчетливый.
В случае с графом Касл-Роком, он был более или менее вынужден уступить просьбе дочери. Однако он наверняка подумал, что породниться со мной — не такая уж плохая затея.
— Кстати говоря, я слышал, вы состоите в отношениях с Королевой Наемников.
— Да. Нас связывают определенные отношения.
— Даже с тем магом, который постоянно крутится рядом с вами?
— Мне неловко это признавать, но да.
— Понятно. Хм… А моя дочь…
— Она наверняка знает.
Граф Касл-Рок принял задумчивый вид. В этот момент мне нужно было высказаться.
— Дело в том, что… леди Марлин может быть еще в замешательстве, ведь её церемония совершеннолетия только что прошла. Для имперцев свободные люди выглядят немного иначе, по-особенному. Конечно, я был бы счастлив видеть вашу прекрасную дочь своей спутницей, но я очень беспокоюсь, что минутная ошибка может разрушить будущее леди Марлин. У свободных людей другой образ жизни, а будущее леди Марлин полно перспектив.
— Это правда, но…
— Поскольку леди Марлин в будущем предстоит унаследовать Касл-Рок, было бы лучше понаблюдать за ситуацией спокойно, а не торопить события.
— Кхм.
— Я сам поговорю с леди Марлин.
— Раз так, то, пожалуйста, сделайте это. Вы кажетесь человеком куда более порядочным, чем я думал, почетный епископ.
«Черт… Я что, только что заработал бонусные очки?»
— Что вы, граф. Любой бы так поступил.
— Ха-ха! Не стоит скромничать. Может, пообедаем вместе? Мне как раз принесли отличную выпивку… Дочь тоже очень этого ждет.
— Благодарю за предложение, но сегодня у меня есть дела… Как насчет завтра?
— Завтра тоже подходит.
— Тогда я пойду, граф.
— Хорошо, спасибо. Сегодня было весело.
Закрыв за собой дверь, я почувствовал себя выжатым как лимон. Большинство моих обедов с графом проходили в подобном ключе. По одному его лицу я мог сказать, как часто Марлин донимает отца.
Жениться на Марлин было бы не такой уж плохой идеей, если бы не условие, что мне придется навсегда остаться в Касл-Роке. С другой стороны, брак с аристократкой означал, что я и сам могу получить титул. Впрочем, для меня это было не так уж важно. Я уже был почетным епископом Священной Империи — этот ранг выше дворянского и мог соперничать по значимости даже с графским.
Если бы власть над Касл-Роком перешла к Марлин после смерти графа, я бы еще мог подумать, но в нынешней ситуации Марлин была лишь обузой. Свадебные обычаи имперцев могли довести кого угодно до головной боли.
«Правильнее будет держать это под контролем до определенной степени».
Это было единственно верное решение, если вспомнить о Чон Хаян, Чха Хире и Ли Джихе.
Как только я вышел из комнаты, я увидел приближающуюся Марлин. Её лицо выражало полное неведение. Было довольно забавно видеть такую мину, учитывая, что она сама спланировала всё это с нуля.
— Ли Киён! Как прошел обед с моим отцом?
— Граф Касл-Рок принял меня очень радушно, так что я смог насладиться трапезой в непринужденной обстановке.
— Э-это хорошо. Он сказал что-нибудь…
— Мне немного неловко говорить вам об этом, но, кажется, граф Касл-Рок считает, что нам было бы неплохо пожениться.
— Это правда?
— Да. Ха-ха…
— Конечно… мой отец… Пожалуйста, поймите его, Ли Киён-ним. Кажется, Ли Киён-ним очень нравится моему отцу…
«Ах, это смущенное лицо».
— Кажется, граф Касл-Рок очень дорожит леди Марлин.
— Да, это так. Р-разве что… о-ответ… Что вы…
— Я сказал ему, что мне нужно еще немного подумать. У меня своя жизнь свободного гражданина, и для нас с леди Марлин брак — дело преждевременное.
— Что вы имеете в виду?
— Прежде всего, нам стоит узнавать друг друга постепенно, леди Марлин.
— Ах! Да… Да!
— И я попросил его перенести сегодняшний ужин на завтра. У меня есть кое-какие… дела.
— Да, Ли Киён-ним. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне.
— Хорошо. Договорились.
Моя миссия здесь была окончена. Я насладился отдыхом ровно столько, сколько требовалось, и теперь пришло время браться за работу.
Двигаясь дальше, я заметил Чон Хаян. В ушах эхом отозвался голос Ким Ери, но я постарался его проигнорировать.
«Бабник».
— Оппа!
— Идем, Хаян. Долго ждала, да?
— Н-нет, совсем нет.
— Ты обедала?
— Да. С Хёнсоном, Докгу, Ери, Хиён, Хеджин и Чонён.
— Я рад. А Хёнсон…?
— Он сказал, что придет, как только закончит какое-то расследование…
— Ну что ж. Пойдем?
— Да!
— Ты взяла документы?
— Да!
— Кажется, у тебя хорошее настроение.
— Просто… прошло столько времени с тех пор, как мы в последний раз гуляли с оппой…
— Если подумать, то и правда.
Хотя я взял Чон Хаян в качестве эскорта, она была не единственной, кто меня сопровождал. Рядом со мной также были рыцари Касл-Рока и несколько инквизиторов-еретиков.
Однако, в каком-то смысле, это было еще одним способом вознаградить Хаян за то, что она стойко переносила все трудности, выпадавшие на её долю.
«Я буду заботиться о тебе понемногу, Хаян».
Словно при дрессировке щенка, в её голове должна была укорениться мысль: выдержка вознаграждается. Были бы проблемы, если бы она вдруг решила сбежать из Касл-Рока.
Ли Джихе не заходила так далеко, чтобы разозлить Чон Хаян, а в случае с Чха Хирой и Юно Касугано — они в принципе были намного сильнее её. Однако Марлин была обычным человеком без всяких сил. В зависимости от настроения Хаян, леди могла просто исчезнуть с лица земли.
«Хорошо, что я удержал её от нервного срыва в том случае с регрессией».
— И куда мы теперь идем?
— Сначала сходим на свидание, а потом заглянем в «Литтл-Рок».
— Свидание…
— Потому что Хаян очень старалась.
От этих слов Хаян просияла, выглядя еще милее.
— Тогда идем.
— Хорошо.
— Кажется, в окрестностях Касл-Рока куда больше интересного, чем я думал вначале.
— Правда?
— Конечно.
Пусть у нас и было мало времени, я вполне мог насладиться часами, проведенными вместе.
— Оппа! Посмотри туда! То дерево похоже на черепаху.
— А. И правда.
Мы любовались чудесными пейзажами.
— Какая прелесть.
— Сколько это стоит?
Я купил ей несколько симпатичных аксессуаров, которые попались нам по пути.
— Сходим на представление?
— Да… конечно!
Наш маршрут ничем не отличался от обычного земного свидания.
— Там даже на лодке можно покататься!
— Давай покатаемся, оппа.
— Эм… давай попозже.
— Но я хочу сейчас…
— У нас мало времени; у нас еще будет возможность позже.
Хотя их культура здесь была отсталой по сравнению с Землей, тут всё равно было чем развлечься.
— Хе-хе-хе.
Глядя на счастливую и улыбающуюся Чон Хаян, я гадал, почему не сделал этого раньше. Конечно, я был занят, но я подумал, что в будущем стоит выделять на это время.
«Если у неё стресс, я могу его снять».
— Как же хорошо. Хе-хе.
— Я рад.
Я держал её за руки, время от времени обнимал, а на закате слегка поцеловал.
«Неужели она была такой красавицей?»
На самом деле, я и раньше осознавал, что влюбляюсь в Чон Хаян, но когда вот так серьезно столкнулся с ней лицом к лицу, почувствовал, что меня затягивает еще сильнее. В последнее время мне начало нравиться то, что она стала вести себя нормально.
— Я всегда благодарен тебе, Хаян.
— Я тоже всегда благодарна тебе…
Звучит безумно, но если бы я надумал жениться, такая девушка была бы не худшим вариантом.
— Ну что, пойдем в «Литтл-Рок»?
— Да!
«Голубая роза» отлично прижилась в Касл-Роке. Юная леди Марлин закатила в нашу честь грандиозный пир, так что мы смогли как следует перевести дух, наслаждаясь деликатесами и отменной выпивкой. Накопленная усталость постепенно улетучивалась.
Разумеется, дел у меня было невпроворот, но благодаря особому отношению всё это больше напоминало отпуск. Ким Хёнсон, впрочем, был исключением.
Его можно было понять. У него была своя работа — налаживать контакты с влиятельными дворянами.
«Выглядит замученным».
Прослышав о моем приезде, в Касл-Рок потянулись епископы и аристократы из других городов. В течение пятидневного банкета Хёнсону приходилось узнавать их и обмениваться любезностями, в результате чего он совершенно вымотался. Он был не из тех, кто привык к подобной светской суете, в отличие от меня.
К тому же, ему наверняка пришлось несладко из-за графа Касл-Рока.
В итоге Ким Хёнсону приходилось больше всего общаться именно с отцом Марлин. А всё потому, что этот дворянин, который больше походил на кадрового офицера, чем на гражданское лицо, проникся к нему глубокой симпатией. Честно говоря, его характеристики заставили бы покраснеть от стыда большинство свободных людей.
Как следствие, на мои плечи легла обязанность терпеть общество прилипчивой юной леди Марлин.
— Кхм. Кажется, моя дочь доставляет вам беспокойство, почетный епископ.
— Всё в порядке, граф Касл-Рок. Мне тоже приятно беседовать с вашей умной дочерью. В последнее время благодаря леди Марлин у меня появилось немало поводов для смеха.
— Благодарю за добрые слова. Кхм… На самом деле, она из тех людей, кто, если уж чем-то увлечется, не может думать ни о чем другом… Глядя на неё в последнее время, я вижу, что она очень дорожит Ли Киён-нимом.
— Ха-ха…
— Скажу это только вам, но мне так неловко из-за того, что она просит меня поскорее организовать свадьбу. О, это секрет от Марлин, почетный епископ. Она просила меня просто прощупать почву…
— Вот как. Я… я понимаю.
Это была именно та опасная ситуация, в которую я меньше всего хотел впутываться.
— Мне и самому совестно это говорить… Хм. Я не могу совладать с упрямством своей дочери. Простите, что постоянно завожу об этом речь.
— Что вы, граф. Я всё понимаю.
Это была уже моя вторая линия обороны. Поскольку Марлин была единственным ребенком, граф Касл-Рок обычно стремился исполнить любое её желание.
Сначала он смотрел на меня как на вора, но затем начал давить так, будто что-то от меня хотел или что-то планировал. На самом деле, я был не так уж плох. Вице-мастер влиятельной гильдии, признанный почетный епископ на стороне Папы… Такие дворяне, как он, народ расчетливый.
В случае с графом Касл-Роком, он был более или менее вынужден уступить просьбе дочери. Однако он наверняка подумал, что породниться со мной — не такая уж плохая затея.
— Кстати говоря, я слышал, вы состоите в отношениях с Королевой Наемников.
— Да. Нас связывают определенные отношения.
— Даже с тем магом, который постоянно крутится рядом с вами?
— Мне неловко это признавать, но да.
— Понятно. Хм… А моя дочь…
— Она наверняка знает.
Граф Касл-Рок принял задумчивый вид. В этот момент мне нужно было высказаться.
— Дело в том, что… леди Марлин может быть еще в замешательстве, ведь её церемония совершеннолетия только что прошла. Для имперцев свободные люди выглядят немного иначе, по-особенному. Конечно, я был бы счастлив видеть вашу прекрасную дочь своей спутницей, но я очень беспокоюсь, что минутная ошибка может разрушить будущее леди Марлин. У свободных людей другой образ жизни, а будущее леди Марлин полно перспектив.
— Это правда, но…
— Поскольку леди Марлин в будущем предстоит унаследовать Касл-Рок, было бы лучше понаблюдать за ситуацией спокойно, а не торопить события.
— Кхм.
— Я сам поговорю с леди Марлин.
— Раз так, то, пожалуйста, сделайте это. Вы кажетесь человеком куда более порядочным, чем я думал, почетный епископ.
«Черт… Я что, только что заработал бонусные очки?»
— Что вы, граф. Любой бы так поступил.
— Ха-ха! Не стоит скромничать. Может, пообедаем вместе? Мне как раз принесли отличную выпивку… Дочь тоже очень этого ждет.
— Благодарю за предложение, но сегодня у меня есть дела… Как насчет завтра?
— Завтра тоже подходит.
— Тогда я пойду, граф.
— Хорошо, спасибо. Сегодня было весело.
Закрыв за собой дверь, я почувствовал себя выжатым как лимон. Большинство моих обедов с графом проходили в подобном ключе. По одному его лицу я мог сказать, как часто Марлин донимает отца.
Жениться на Марлин было бы не такой уж плохой идеей, если бы не условие, что мне придется навсегда остаться в Касл-Роке. С другой стороны, брак с аристократкой означал, что я и сам могу получить титул. Впрочем, для меня это было не так уж важно. Я уже был почетным епископом Священной Империи — этот ранг выше дворянского и мог соперничать по значимости даже с графским.
Если бы власть над Касл-Роком перешла к Марлин после смерти графа, я бы еще мог подумать, но в нынешней ситуации Марлин была лишь обузой. Свадебные обычаи имперцев могли довести кого угодно до головной боли.
«Правильнее будет держать это под контролем до определенной степени».
Это было единственно верное решение, если вспомнить о Чон Хаян, Чха Хире и Ли Джихе.
Как только я вышел из комнаты, я увидел приближающуюся Марлин. Её лицо выражало полное неведение. Было довольно забавно видеть такую мину, учитывая, что она сама спланировала всё это с нуля.
— Ли Киён! Как прошел обед с моим отцом?
— Граф Касл-Рок принял меня очень радушно, так что я смог насладиться трапезой в непринужденной обстановке.
— Э-это хорошо. Он сказал что-нибудь…
— Мне немного неловко говорить вам об этом, но, кажется, граф Касл-Рок считает, что нам было бы неплохо пожениться.
— Это правда?
— Да. Ха-ха…
— Конечно… мой отец… Пожалуйста, поймите его, Ли Киён-ним. Кажется, Ли Киён-ним очень нравится моему отцу…
«Ах, это смущенное лицо».
— Кажется, граф Касл-Рок очень дорожит леди Марлин.
— Да, это так. Р-разве что… о-ответ… Что вы…
— Я сказал ему, что мне нужно еще немного подумать. У меня своя жизнь свободного гражданина, и для нас с леди Марлин брак — дело преждевременное.
— Что вы имеете в виду?
— Прежде всего, нам стоит узнавать друг друга постепенно, леди Марлин.
— Ах! Да… Да!
— И я попросил его перенести сегодняшний ужин на завтра. У меня есть кое-какие… дела.
— Да, Ли Киён-ним. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне.
Моя миссия здесь была окончена. Я насладился отдыхом ровно столько, сколько требовалось, и теперь пришло время браться за работу.
Двигаясь дальше, я заметил Чон Хаян. В ушах эхом отозвался голос Ким Ери, но я постарался его проигнорировать.
«Бабник».
— Оппа!
— Идем, Хаян. Долго ждала, да?
— Н-нет, совсем нет.
— Ты обедала?
— Да. С Хёнсоном, Докгу, Ери, Хиён, Хеджин и Чонён.
— Я рад. А Хёнсон…?
— Он сказал, что придет, как только закончит какое-то расследование…
— Ну что ж. Пойдем?
— Да!
— Ты взяла документы?
— Да!
— Кажется, у тебя хорошее настроение.
— Просто… прошло столько времени с тех пор, как мы в последний раз гуляли с оппой…
— Если подумать, то и правда.
Хотя я взял Чон Хаян в качестве эскорта, она была не единственной, кто меня сопровождал. Рядом со мной также были рыцари Касл-Рока и несколько инквизиторов-еретиков.
Однако, в каком-то смысле, это было еще одним способом вознаградить Хаян за то, что она стойко переносила все трудности, выпадавшие на её долю.
«Я буду заботиться о тебе понемногу, Хаян».
Словно при дрессировке щенка, в её голове должна была укорениться мысль: выдержка вознаграждается. Были бы проблемы, если бы она вдруг решила сбежать из Касл-Рока.
Ли Джихе не заходила так далеко, чтобы разозлить Чон Хаян, а в случае с Чха Хирой и Юно Касугано — они в принципе были намного сильнее её. Однако Марлин была обычным человеком без всяких сил. В зависимости от настроения Хаян, леди могла просто исчезнуть с лица земли.
«Хорошо, что я удержал её от нервного срыва в том случае с регрессией».
— И куда мы теперь идем?
— Сначала сходим на свидание, а потом заглянем в «Литтл-Рок».
— Свидание…
— Потому что Хаян очень старалась.
От этих слов Хаян просияла, выглядя еще милее.
— Тогда идем.
— Хорошо.
— Кажется, в окрестностях Касл-Рока куда больше интересного, чем я думал вначале.
— Правда?
— Конечно.
Пусть у нас и было мало времени, я вполне мог насладиться часами, проведенными вместе.
— Оппа! Посмотри туда! То дерево похоже на черепаху.
— А. И правда.
Мы любовались чудесными пейзажами.
— Какая прелесть.
— Сколько это стоит?
Я купил ей несколько симпатичных аксессуаров, которые попались нам по пути.
— Сходим на представление?
— Да… конечно!
Наш маршрут ничем не отличался от обычного земного свидания.
— Там даже на лодке можно покататься!
— Давай покатаемся, оппа.
— Эм… давай попозже.
— Но я хочу сейчас…
— У нас мало времени; у нас еще будет возможность позже.
Хотя их культура здесь была отсталой по сравнению с Землей, тут всё равно было чем развлечься.
— Хе-хе-хе.
Глядя на счастливую и улыбающуюся Чон Хаян, я гадал, почему не сделал этого раньше. Конечно, я был занят, но я подумал, что в будущем стоит выделять на это время.
«Если у неё стресс, я могу его снять».
— Как же хорошо. Хе-хе.
— Я рад.
Я держал её за руки, время от времени обнимал, а на закате слегка поцеловал.
«Неужели она была такой красавицей?»
На самом деле, я и раньше осознавал, что влюбляюсь в Чон Хаян, но когда вот так серьезно столкнулся с ней лицом к лицу, почувствовал, что меня затягивает еще сильнее. В последнее время мне начало нравиться то, что она стала вести себя нормально.
— Я всегда благодарен тебе, Хаян.
— Я тоже всегда благодарна тебе…
Звучит безумно, но если бы я надумал жениться, такая девушка была бы не худшим вариантом.
— Ну что, пойдем в «Литтл-Рок»?
— Да!
Закладка