Глава 155: Литтл-Рок (2) •
Инструкция по выживанию для регрессора
Короткое свидание подошло к концу. Благодаря ему я не только приятно провел время с Чон Хаян, но и сумел разузнать, как устроена жизнь в Касл-Роке — это было своего рода исследование рынка.
Мне удалось проверить цены на основные товары, и я остался весьма доволен. Казалось, условия в Касл-Роке были даже лучше, чем я предполагал изначально.
«А впрочем, причина этого очевидна».
Большинство охотничьих угодий вокруг Линделя уже были перенасыщены. Конечно, там было много рабочих мест, но и безработных хватало. По сравнению с этим Касл-Рок всё еще нуждался в рабочих руках и, как новый город, определенно не испытывал недостатка в возможностях.
Его ресурсы были в изобилии, и он по праву считался одновременно и стратегическим пунктом, и идеальным экономическим хабом.
«Это место полезнее, чем я думал».
Казалось, покупка земли здесь — неплохая идея. И торговцы, и искатели приключений проявляли высокую активность, а спрос на определенные товары первой необходимости был стабильным.
Что было немного забавно, так это…
«Никаких признаков опасности?»
Город совсем не выглядел как место, где вот-вот произойдет нечто грандиозное. Однако, по словам Ким Хёнсона, в ближайший месяц здесь должно что-то случиться.
Наш регрессор, основываясь на неких данных, сообщил мне, что Касл-Року грозит неминуемая гибель, и именно поэтому мы в первую очередь отправились сюда с экспедицией. Тем не менее, всё вокруг дышало миром, а это означало, что люди пребывают в блаженном неведении относительно грядущего.
Вполне возможно, что само это «предзнаменование» было выдумкой Ким Хёнсона, но уверенным быть нельзя. В первой временной линии всё могло развиваться по похожему сценарию, так что отсутствие подготовки к такому событию могло стать роковой ошибкой.
«Большинство здешних людей, должно быть, погибли».
Я думал, что Марлин и гильдия «Литтл-Рок» не стали исключением.
— Им повезло.
— А? Ты что-то сказал, оппа?
— Я просто осмотрелся и пришел к выводу, что мы определенно сможем наладить здесь сбыт наших зелий.
— Ах! Ты имел в виду, что людям повезло, раз они смогут пользоваться зельями, которые ты сделал!
— Да. Как я уже говорил, в Касл-Роке не хватает жрецов. Местные зелья низкого качества. Тем более, если сравнивать их с моими.
— Понимаю.
— Конечно, мой общий уровень алхимии вырос не сильно, но… Раз есть большой спрос, значит, товары и такого качества находят покупателя. Касл-Рок — идеальное место.
— Согласна.
— Не думаю, что в гильдии «Литтл-Рок» вообще производят зелья.
— Я тоже так думаю.
Я слегка улыбнулся Чон Хаян, которая неизменно отвечала мне с воодушевлением. Пока мы продолжали путь, впереди медленно показалось здание гильдии «Литтл-Рок».
«Довольно вычурно».
Сам дом гильдии выглядел даже лучше, чем у «Голубой розы». Было видно, что они занимают весьма приличную территорию.
Я не разбирался в архитектурных тонкостях, но чувствовалось, что материалы использовались качественные. В целом, здание так и кричало о желании пустить пыль в глаза.
«Даже „Красные наемники“ не ведут себя так вызывающе».
Склонности Сон Чжунвука определенно не лгали. Он был из тех людей, кто дорожит внешним лоском и верен своим амбициям.
Когда мы шагнули внутрь, все взгляды устремились на нас. Я старался выглядеть как можно увереннее, спокойно отвечая на приветствия персонала гильдии.
Переговорив с гидом, который тут же к нам подошел, мы направились в приемную, где нас уже ждал Чжунвук.
Разумеется, рядом с ним сидело несколько членов гильдии. Что это, демонстрация силы? От всех них исходила определенная энергия.
Как бы то ни было, это была наша первая встреча после того инцидента на бульваре. Лицо Чжунвука не предвещало ничего хорошего. В конце концов, в тот день он был публично унижен.
Учитывая его амбициозность, я был уверен, что репутация для него — превыше всего. Обладай я его характером, я бы затаил на это смертельную обиду.
«Ну и что? И что ты собираешься делать?»
Прикидываться слабым не было нужды, особенно когда иерархия сил в наших отношениях уже была четко определена.
— Давно не виделись.
— Да, вице-мастер «Голубой розы». Давненько.
— Ха-ха-ха. Наша первая встреча прошла не очень гладко, но я рад видеть вас в такой обстановке.
— Ну да. Очень рад вас видеть, Ли Киён-сси.
— Ха-ха-ха. Да бросьте вы, мастер «Литтл-Рока», расслабьтесь. Кто-нибудь еще подумает, что вы встретили заклятого врага.
— Что ж, я задет. Чжунвук. Если вы и дальше будете так на меня смотреть, мне станет не по себе.
— Как-никак, это важная встреча.
— Вы выглядите довольно расслабленным для человека, которому предстоит важная встреча, вице-мастер «Голубой розы». Неспешное свидание посреди дня… Я чувствую себя дураком из-за того, что так готовился. Неважно, насколько вы сейчас влиятельны в Линделе…
— Да, разумеется.
— Наш Касл-Рок — не субподрядчик и не подчиняется Линделю. Разве не стоит соблюдать приличия, Ли Киён-сси?
— Кажется, в вашем голосе звучит раздражение, Чжунвук-сси. Ха-ха-ха.
— Я сейчас не шучу, вице-мастер.
— Кажется, произошло какое-то недоразумение.
— Какое еще недоразумение…?
— Это для вас встреча важна, а для меня — нет. Вы хотите сказать, что с моей стороны грубо сходить на свидание с любимой девушкой перед таким собранием? Пфф.
— Ты…
— И еще… Не знаю, следили ли вы за мной, но… я разочарован в вас, Чжунвук. Разве это не вторжение в частную жизнь?
Его лицо исказилось. Он даже не понимал, о чем я говорю.
«Я скучаю по Ито Соте».
Этот амбициозный парень, который даже не чувствует запаха истинной власти… Он вызывал у меня отвращение.
Несмотря на все мои намеки, он, судя по всему, уже твердо решил меня ненавидеть, раз продолжал вести себя подобным образом. Для человека, поднявшего такую большую гильдию, его масштаб мышления был крайне узким.
Да, я сделал нечто, за что он мог меня возненавидеть, но мне казалось, что за этим кроется нечто большее, чем я предполагал вначале.
Например…
«Юная леди Марлин?»
Это было вполне возможно. Везде случается так, что мужчина с сильной жаждой власти использует незрелую аристократку как трамплин для успеха.
Я осознал, что мы оказались связаны довольно интересным образом.
«Сначала была Чо Хеджин, а теперь Марлин?»
Заметив мой смех, он в изумлении раскрыл рот, выглядя совершенно ошарашенным.
— Пожалуйста, уходите. Я думал, что ради леди Марлин стоит встретиться с вами хотя бы раз, но я не желаю работать с кем-то, кто не знает правил приличия.
— Ах, вот так вы меня выпроваживаете? Мастер гильдии «Литтл-Рок»?
— Я сказал это вежливо, вице-мастер «Голубой розы». Наша гильдия не намерена вести никаких дел с вашей. И не только «Литтл-Рок». Ни одна гильдия или клан в Касл-Роке не захочет иметь с вами дела.
— Вы об этом пожалеете.
— Я не стану проявлять к вам вежливость дважды. Если не хотите, чтобы вас выставили силой, пожалуйста, уходите тихо.
— Это я не стану проявлять к вам вежливость дважды, мастер гильдии «Литтл-Рок». Я бы хотел, чтобы вы выслушали то, что я скажу, прежде чем начнете злиться.
— Буду считать, что вы согласны. В таком случае, я объясню медленно. Эй, Сон Чжунвук-сси. Вы когда-нибудь слышали о том, как молодежь или люди искусства начинают собираться в определенном районе?
— К чему ты клонишь…
— Пожалуйста, сначала дослушайте. Пха-ха! Не знаю, как именно это происходит, но так или иначе, случайно собравшиеся молодые люди и художники со временем развивают район и улицы. У каждого свой путь. Они рисуют муралы, открывают лавочки с уникальными концепциями и постепенно меняют всё вокруг, создавая собственные фестивали и культуру.
— Пресса тут же переключает внимание на этот район. Место, где творят художники! Говорят, это квартал с кучей отличных ресторанчиков… Пфф. Знаменитости или звезды соцсетей, считающие себя пупами земли, начинают разгуливать по местам, созданным творческой молодежью, как по своей собственности. Вы наверняка видели подобные ситуации не раз.
— И что… какое отношение это имеет к нашей ситуации?
— То же самое произойдет и с таким местом, как это. Поначалу всё может выглядеть вполне правдоподобно. Однако в конце концов финал будет душераздирающим.
— А всё потому, что сюда приходят «толстосумы».
— Что ты…
— Под этим я подразумеваю крупный капитал или большие корпорации.
— Это…
— Домовладельцы, которые поначалу и пальцем не пошевелили, тут же поднимут арендную плату и вышвырнут молодых художников, которые создали это великолепное место. Те будут уходить, обливаясь кровавыми слезами, но ничего не смогут поделать. Потому что они в слабой позиции. Что ж, объяснение затянулось, но суть в том, что они теряют место, где живут.
Лицо Сон Чжунвука снова начало искажаться.
— Словно ожидая этого момента, крупные сетевые компании и частники, почуявшие запах денег, устремляются сюда, и в конечном итоге улицы молодых творцов оккупируются нынешними элитами с огромным капиталом. И вот тут кроется главная проблема! Кто в этой ситуации «молодой художник»? А кто — «крупная компания с огромным капиталом»?
Я видел, как задрожали его губы.
— У кого есть капитал и влияние, способные пошатнуть ваш дом?
Его зрачки начали расширяться.
— У кого есть продукт, способный перевернуть экономику рынка?
Он вздрогнул.
— Кто тесно связан с «Красными наемниками» и «Черным лебедем», кто является почетным епископом, назначенным кардиналом со стороны Папы, и поддерживает очень близкие отношения с дочерью правителя Касл-Рока?
Разумеется, реакция последовала незамедлительно. В такой момент человек либо склоняется в покорности, либо впадает в ярость. Похоже, многие выбирают второе.
Пока Сон Чжунвук молча сверлил меня взглядом, члены гильдии за его спиной начали выкрикивать недоверчивые замечания, а их лица покраснели от гнева.
— Что за чушь!
— Заткнись!
Однако спустя мгновение их гневные лица побледнели. Они задрожали, словно от какой-то угрозы — на их лицах проступил ужас.
Разумеется, они дрожали не от моих слов. Проследив за направлением их взглядов, я быстро нашел источник страха.
Они во все глаза смотрели на Чон Хаян, которая тихо стояла за моей спиной.
«Вау… Черт, а это жутковато».
Чон Хаян смотрела на них с таким выражением лица, которое даже по моим меркам можно было назвать устрашающим.
«Пожалуй, стоит выбросить из головы мысли о женитьбе».
Короткое свидание подошло к концу. Благодаря ему я не только приятно провел время с Чон Хаян, но и сумел разузнать, как устроена жизнь в Касл-Роке — это было своего рода исследование рынка.
Мне удалось проверить цены на основные товары, и я остался весьма доволен. Казалось, условия в Касл-Роке были даже лучше, чем я предполагал изначально.
«А впрочем, причина этого очевидна».
Большинство охотничьих угодий вокруг Линделя уже были перенасыщены. Конечно, там было много рабочих мест, но и безработных хватало. По сравнению с этим Касл-Рок всё еще нуждался в рабочих руках и, как новый город, определенно не испытывал недостатка в возможностях.
Его ресурсы были в изобилии, и он по праву считался одновременно и стратегическим пунктом, и идеальным экономическим хабом.
«Это место полезнее, чем я думал».
Казалось, покупка земли здесь — неплохая идея. И торговцы, и искатели приключений проявляли высокую активность, а спрос на определенные товары первой необходимости был стабильным.
Что было немного забавно, так это…
«Никаких признаков опасности?»
Город совсем не выглядел как место, где вот-вот произойдет нечто грандиозное. Однако, по словам Ким Хёнсона, в ближайший месяц здесь должно что-то случиться.
Наш регрессор, основываясь на неких данных, сообщил мне, что Касл-Року грозит неминуемая гибель, и именно поэтому мы в первую очередь отправились сюда с экспедицией. Тем не менее, всё вокруг дышало миром, а это означало, что люди пребывают в блаженном неведении относительно грядущего.
Вполне возможно, что само это «предзнаменование» было выдумкой Ким Хёнсона, но уверенным быть нельзя. В первой временной линии всё могло развиваться по похожему сценарию, так что отсутствие подготовки к такому событию могло стать роковой ошибкой.
«Большинство здешних людей, должно быть, погибли».
Я думал, что Марлин и гильдия «Литтл-Рок» не стали исключением.
— Им повезло.
— А? Ты что-то сказал, оппа?
— Я просто осмотрелся и пришел к выводу, что мы определенно сможем наладить здесь сбыт наших зелий.
— Ах! Ты имел в виду, что людям повезло, раз они смогут пользоваться зельями, которые ты сделал!
— Да. Как я уже говорил, в Касл-Роке не хватает жрецов. Местные зелья низкого качества. Тем более, если сравнивать их с моими.
— Понимаю.
— Конечно, мой общий уровень алхимии вырос не сильно, но… Раз есть большой спрос, значит, товары и такого качества находят покупателя. Касл-Рок — идеальное место.
— Согласна.
— Не думаю, что в гильдии «Литтл-Рок» вообще производят зелья.
— Я тоже так думаю.
Я слегка улыбнулся Чон Хаян, которая неизменно отвечала мне с воодушевлением. Пока мы продолжали путь, впереди медленно показалось здание гильдии «Литтл-Рок».
«Довольно вычурно».
Сам дом гильдии выглядел даже лучше, чем у «Голубой розы». Было видно, что они занимают весьма приличную территорию.
Я не разбирался в архитектурных тонкостях, но чувствовалось, что материалы использовались качественные. В целом, здание так и кричало о желании пустить пыль в глаза.
«Даже „Красные наемники“ не ведут себя так вызывающе».
Склонности Сон Чжунвука определенно не лгали. Он был из тех людей, кто дорожит внешним лоском и верен своим амбициям.
Когда мы шагнули внутрь, все взгляды устремились на нас. Я старался выглядеть как можно увереннее, спокойно отвечая на приветствия персонала гильдии.
Переговорив с гидом, который тут же к нам подошел, мы направились в приемную, где нас уже ждал Чжунвук.
Разумеется, рядом с ним сидело несколько членов гильдии. Что это, демонстрация силы? От всех них исходила определенная энергия.
Как бы то ни было, это была наша первая встреча после того инцидента на бульваре. Лицо Чжунвука не предвещало ничего хорошего. В конце концов, в тот день он был публично унижен.
Учитывая его амбициозность, я был уверен, что репутация для него — превыше всего. Обладай я его характером, я бы затаил на это смертельную обиду.
«Ну и что? И что ты собираешься делать?»
Прикидываться слабым не было нужды, особенно когда иерархия сил в наших отношениях уже была четко определена.
— Давно не виделись.
— Да, вице-мастер «Голубой розы». Давненько.
— Ха-ха-ха. Наша первая встреча прошла не очень гладко, но я рад видеть вас в такой обстановке.
— Ну да. Очень рад вас видеть, Ли Киён-сси.
— Ха-ха-ха. Да бросьте вы, мастер «Литтл-Рока», расслабьтесь. Кто-нибудь еще подумает, что вы встретили заклятого врага.
— Что ж, я задет. Чжунвук. Если вы и дальше будете так на меня смотреть, мне станет не по себе.
— Как-никак, это важная встреча.
— Вы выглядите довольно расслабленным для человека, которому предстоит важная встреча, вице-мастер «Голубой розы». Неспешное свидание посреди дня… Я чувствую себя дураком из-за того, что так готовился. Неважно, насколько вы сейчас влиятельны в Линделе…
— Да, разумеется.
— Наш Касл-Рок — не субподрядчик и не подчиняется Линделю. Разве не стоит соблюдать приличия, Ли Киён-сси?
— Кажется, в вашем голосе звучит раздражение, Чжунвук-сси. Ха-ха-ха.
— Я сейчас не шучу, вице-мастер.
— Кажется, произошло какое-то недоразумение.
— Какое еще недоразумение…?
— Это для вас встреча важна, а для меня — нет. Вы хотите сказать, что с моей стороны грубо сходить на свидание с любимой девушкой перед таким собранием? Пфф.
— Ты…
— И еще… Не знаю, следили ли вы за мной, но… я разочарован в вас, Чжунвук. Разве это не вторжение в частную жизнь?
Его лицо исказилось. Он даже не понимал, о чем я говорю.
«Я скучаю по Ито Соте».
Этот амбициозный парень, который даже не чувствует запаха истинной власти… Он вызывал у меня отвращение.
Несмотря на все мои намеки, он, судя по всему, уже твердо решил меня ненавидеть, раз продолжал вести себя подобным образом. Для человека, поднявшего такую большую гильдию, его масштаб мышления был крайне узким.
Да, я сделал нечто, за что он мог меня возненавидеть, но мне казалось, что за этим кроется нечто большее, чем я предполагал вначале.
Например…
«Юная леди Марлин?»
Это было вполне возможно. Везде случается так, что мужчина с сильной жаждой власти использует незрелую аристократку как трамплин для успеха.
Я осознал, что мы оказались связаны довольно интересным образом.
«Сначала была Чо Хеджин, а теперь Марлин?»
Заметив мой смех, он в изумлении раскрыл рот, выглядя совершенно ошарашенным.
— Пожалуйста, уходите. Я думал, что ради леди Марлин стоит встретиться с вами хотя бы раз, но я не желаю работать с кем-то, кто не знает правил приличия.
— Ах, вот так вы меня выпроваживаете? Мастер гильдии «Литтл-Рок»?
— Я сказал это вежливо, вице-мастер «Голубой розы». Наша гильдия не намерена вести никаких дел с вашей. И не только «Литтл-Рок». Ни одна гильдия или клан в Касл-Роке не захочет иметь с вами дела.
— Вы об этом пожалеете.
— Я не стану проявлять к вам вежливость дважды. Если не хотите, чтобы вас выставили силой, пожалуйста, уходите тихо.
— Это я не стану проявлять к вам вежливость дважды, мастер гильдии «Литтл-Рок». Я бы хотел, чтобы вы выслушали то, что я скажу, прежде чем начнете злиться.
— Буду считать, что вы согласны. В таком случае, я объясню медленно. Эй, Сон Чжунвук-сси. Вы когда-нибудь слышали о том, как молодежь или люди искусства начинают собираться в определенном районе?
— К чему ты клонишь…
— Пожалуйста, сначала дослушайте. Пха-ха! Не знаю, как именно это происходит, но так или иначе, случайно собравшиеся молодые люди и художники со временем развивают район и улицы. У каждого свой путь. Они рисуют муралы, открывают лавочки с уникальными концепциями и постепенно меняют всё вокруг, создавая собственные фестивали и культуру.
— Пресса тут же переключает внимание на этот район. Место, где творят художники! Говорят, это квартал с кучей отличных ресторанчиков… Пфф. Знаменитости или звезды соцсетей, считающие себя пупами земли, начинают разгуливать по местам, созданным творческой молодежью, как по своей собственности. Вы наверняка видели подобные ситуации не раз.
— И что… какое отношение это имеет к нашей ситуации?
— То же самое произойдет и с таким местом, как это. Поначалу всё может выглядеть вполне правдоподобно. Однако в конце концов финал будет душераздирающим.
— А всё потому, что сюда приходят «толстосумы».
— Что ты…
— Под этим я подразумеваю крупный капитал или большие корпорации.
— Это…
— Домовладельцы, которые поначалу и пальцем не пошевелили, тут же поднимут арендную плату и вышвырнут молодых художников, которые создали это великолепное место. Те будут уходить, обливаясь кровавыми слезами, но ничего не смогут поделать. Потому что они в слабой позиции. Что ж, объяснение затянулось, но суть в том, что они теряют место, где живут.
Лицо Сон Чжунвука снова начало искажаться.
— Словно ожидая этого момента, крупные сетевые компании и частники, почуявшие запах денег, устремляются сюда, и в конечном итоге улицы молодых творцов оккупируются нынешними элитами с огромным капиталом. И вот тут кроется главная проблема! Кто в этой ситуации «молодой художник»? А кто — «крупная компания с огромным капиталом»?
Я видел, как задрожали его губы.
— У кого есть капитал и влияние, способные пошатнуть ваш дом?
Его зрачки начали расширяться.
— У кого есть продукт, способный перевернуть экономику рынка?
Он вздрогнул.
— Кто тесно связан с «Красными наемниками» и «Черным лебедем», кто является почетным епископом, назначенным кардиналом со стороны Папы, и поддерживает очень близкие отношения с дочерью правителя Касл-Рока?
Разумеется, реакция последовала незамедлительно. В такой момент человек либо склоняется в покорности, либо впадает в ярость. Похоже, многие выбирают второе.
Пока Сон Чжунвук молча сверлил меня взглядом, члены гильдии за его спиной начали выкрикивать недоверчивые замечания, а их лица покраснели от гнева.
— Что за чушь!
— Заткнись!
Однако спустя мгновение их гневные лица побледнели. Они задрожали, словно от какой-то угрозы — на их лицах проступил ужас.
Разумеется, они дрожали не от моих слов. Проследив за направлением их взглядов, я быстро нашел источник страха.
Они во все глаза смотрели на Чон Хаян, которая тихо стояла за моей спиной.
«Вау… Черт, а это жутковато».
Чон Хаян смотрела на них с таким выражением лица, которое даже по моим меркам можно было назвать устрашающим.
«Пожалуй, стоит выбросить из головы мысли о женитьбе».
Закладка