Глава 218. Далекая битва •
Мы сидели вокруг костра, наемники все еще испытывали дискомфорт от моего присутствия. Они расспрашивали меня о моей жизни, о моей магии, о тех историях, которые они слышали обо мне. Я отвечал на вопросы по мере сил, пытаясь развеять их страхи.
Постепенно я понял, что мне неожиданно нравится их общество. Я пересказывал им истории из своего прошлого, рассказывал о битвах, в которых участвовал. Они внимательно слушали, их глаза сверкали от удивления.
Потом они рассказали несколько своих историй. По мере того, как продолжалась ночь, наемники все больше и больше привыкали к моему присутствию. Они делились своими мечтами, надеждами на будущее и страхами.
В какой-то момент относительно молчаливый разбойник принес то, что выглядело как инструмент укулеле, и начал тихонько играть на нем. Аксель закрыл глаза и запел приятную мелодию. Его голос успокаивал, что меня поразило. Наверное, это правда, что нельзя судить о книге по ее обложке.
Поначалу это был лишь негромкий гул, едва слышный за звуками инструмента. Но постепенно его голос становился все сильнее, наполняя окружающее пространство нежной мелодией.
Его песня была мягкой и успокаивающей, как колыбельная. Трава, словно колыхалась в такт его музыке, а шелест листьев звучал как аплодисменты.
«Мягко, ай_- мягко, сквозь ночь
Мы идем под бледным лунным светом.
Тени мерцают, пляшут и резвятся.
Но не бойся, мы найдем дорогу.
Пусть лес бывает мрачен и глубок
А дыхание монстра холодит и колет.
Мы встанем крепко, мы встанем твердо.
Мы будем биться, до победного конца.
Так ступайте же, братья мои, смело.
Давайте прогоним ночь.
С каждым шагом, с каждым вздохом
Мы изгоним страх и встретим свет».
*****
В конце концов костер угас, и наемники разошлись по своим палаткам. Они поблагодарили меня за то, что я присоединился к ним, и пожелали мне спокойной ночи.
Наблюдая за тем, как они исчезают в своих палатках, я ощутил укол одиночества. Я и не подозревал, как сильно мне не хватает компании моих милых маленьких братьев и сестер, но в тишине ночи я почему-то вспомнил о них.
Я покачал головой, посмотрел на палатки, прежде чем расправить крылья и подняться в воздух. Я был предельно осторожен и воспользовался маной, чтобы не потревожить палатки. Надо мной сверкали звезды. Но, паря в ночи, я знал, что буду помнить об этих храбрых и безрассудных наемниках, которые разделили со мной костер.
Далеко-далеко на дальних землях. Некогда высокие и гордые деревья теперь стояли иссохшие и омертвевшие, их листья стали черными и ломкими. Небо заволокло зловещим туманом, заслонившим солнце и погрузившим землю в вечные сумерки.
Над землей витало ощутимое чувство страха, словно злобная сила наблюдала из тени, ожидая, когда можно будет наброситься на ничего не подозревающих жертв. Реки окрасились тошнотворным зеленым свечением, их воды кишели извращенными и гротескными существами, которых раньше никто никогда не видел.
«Это здесь» — серьезно произнес Сидус.
«Да, я вижу» — кивнула Имми.
Они кружил над землей и осматривали ее с неба. Их глаза быстро заметили цель.
«Ну и уродливая же эта Тень» — пробормотала Имми, глядя на массивное существо, возвышавшееся над братом и сестрой. У него было бесформенное тело с тремя сверкающими красными глазами и парой рогов, которые загибались к затылку.
Она повернулась к Сидусу и спросила: «Ты готов?».
Он холодно хмыкнул и ответил: «Беспокойся лучше за себя». Имми закатила глаза и приготовилась к бою. Сидус начал первым, он собрал вокруг себя темную ману. Его глаза светились недобрым светом, пока он готовился к атаке.
Имми, в свою очередь, не стала ждать, пока ее брат нападет. Она призвала свою собственную магию, создав луч яркого белого света, который выстрелил из ее рогов в сторону Тени. Свет ударил в существо, заставив его отшатнуться и зарычать в гневе.
Сидус воспользовался возможностью и предпринял атаку, направив теневые щупальца в сторону существа, пытаясь связать его. Щупальца врезались в тень, отчего она зашаталась, но существо быстро оправилось и стряхнуло их, после чего бросилось на Сидуса выставив перед собой когти.
Имми, казалось, почувствовала опасность и стремительно вмешалась, используя свою магию света, чтобы создать барьер между братом и тенью. Барьер поглотил атаку существа, но оказался недостаточно прочным, чтобы надолго удержать его.
Однако это дало Сидусу достаточно времени, чтобы среагировать и уклониться, после чего он быстро направил свою ману и призвал темный купол, заключивший монстра в ловушку, с целью ослабить его защиту и замедлить его движения, сделав их менее координированными. Имми, тем временем, продолжала атаковать светлой магией, нанося тени множественные удары лучами сияющей энергии.
«Целься как следует, какого черта ты творишь?!»
«Заткнись! Твои маленькие щупальца вообще бесполезны! По крайней мере, я наношу хоть какой-то урон!»
Они продолжали препираться, но все их внимание было приковано к тени. Монстр издал громоподобный рев, от которого задрожал купол, и возобновил атаку, ударив своими массивными когтями по земле и заставив землю содрогнуться, посылая волну энергии в сторону братьев и сестер. Сидус и Имми, однако, уже были готовы, они уклонялись и изворачивались, используя свою магию, чтобы уклониться от атак существа.
По мере того, как продолжалась битва, земля под ними вздымалась, повсюду появлялись ямы и кратеры. Они начали уставать. Атаки тени были неумолимы, и казалось, что она так никогда и не будет побеждена. Но брат и сестра не сдавались. Они продолжали сражаться, используя различные виды магии, чтобы поддержать друг друга.
Наконец, спустя, казалось, целую вечность, тень рухнула на землю. Ее голова была отсечена от тела ударом светового клинка Имми. Сидус приманил монстра и отвлек его, а она нанесла решающий удар.
Сидус издал удовлетворенный рык, а Имми вздохнула с облегчением.
«Это ведь была молодая особь, верно?» — нерешительно спросил Сидус.
Имми утвердительно кивнула головой.
«Проклятье.»