Глава 217. Делиться — значит заботиться •
Наемники замерли в нерешительности, но затем одна из них, женщина средних лет с грязными светлыми волосами и мечом на поясе, шагнула вперед. По виду она была похожа на лидера группы. «Разумеется, великий дракон» — сказала она. «Для нас будет честью пригласить тебя».
Я улыбнулся и подошел к костру, моя массивная фигура отбрасывала тень на наемников. Я видел страх в их глазах, но также очарование и благоговение. Они были храбры, раз позволили мне присоединиться к ним вот так. Но, опять же, у них не было выбора. Кто в здравом уме станет отказывать дракону?
Мы сидели вокруг костра, наемники все еще пребывали в оцепенении и не могли поверить в мое появление. Всего их было пятеро. Женщина средних лет, с виду лидер, молодой кареглазый лучник, двое высоких крепких мужчин, и, наконец, молодая девушка с короткими вьющимися черными волосами и двумя пристегнутыми к поясу короткими кинжалами.
Пока я их рассматривал, они также внимательно разглядывали меня. Не каждый день случается так, что человек делит костер с драконом. После нескольких мгновений мучительного молчания женщина средних лет представилась;
«Могучий дракон, я Алтея, лидер этой группы» — сказала она почтительно.
Каштановолосый лучник рядом с ней представился Оливером. Два высоких силача назвались Акселем и Руком. И, наконец, разбойница представилась Эвой.
Я кивнул, переводя взгляд с одного наемника на другого.
«Люди называют меня по-разному» — проговорил я, заставив группу нервно сжаться, — «Но меня зовут Эфир».
От удивления наемники несколько секунд глядели друг на друга. Все происходящее было слишком странным, слишком непонятным. Кто поверит им, если они скажут, что предвестник смерти сам пришел в их лагерь и так непринужденно с ними беседовал?
Алтея поклонилась и учтиво ответила: «Для меня честь познакомиться с вами». Остальные опустили головы вслед за ней. Я просто кивнул.
После нескольких секунд раздумий она продолжила;
«Итак, могущественный Эфир, — сказала Алтея, — что привело тебя в эти земли? Уверена, что мы встретились не случайно».
Услышав ее вопрос, я сделал секундную паузу, обдумывая свои дальнейшие слова, прежде чем ответить;
«Я путешествую по миру людей».
Наемники удивленно переглянулись. «А какова же цель вашего путешествия?» — спросил Рук, набравшись храбрости и скрестив руки на груди.
«Я странствую в целях самопознания» — сказал я, мой голос был глубоким и гулким. Я поднял голову и взглянул на звездное небо, прежде чем продолжить: «Мне кажется, что я еще многого не понимаю о мире и о себе».
Наемники слушали молча, их удивленные лица стали задумчивыми. Казалось, они понимали, о чем я говорю, хотя они были людьми, а я — драконом.
«Я живу здесь уже достаточно давно, но иногда, в глубине души, мне кажется, что я здесь чужак, что я не принадлежу этому миру». Я улыбнулся и продолжил: «Поэтому я отправился в путешествие» — сказал я. «Я странствую, потому что хочу увидетьи узнать о нем, встретить разных людей и открыть для себя что-то новое».
‘Чтобы понять, стоит ли спасать этот мир. Стоит ли ради него ставить на кон свою жизнь’. Последнюю мысль я так и не высказал.
Наемники согласно кивали, их лица выражали сочувствие. Вероятно, в какой-то момент своей жизни они ощущали то же самое, словно искали что-то, чему не могли дать определения. В их глазах, которые поначалу смотрели на меня со страхом и трепетом, появилось новообретенное уважение, их взгляд наполнился пониманием. Возможно, они никогда не думали о драконе как о личности, которая может отправиться в путешествие для самопознания, уж точно не о самом известном предвестнике смерти, но сейчас они увидели меня в другом свете.
Казалось, мои слова каким-то образом успокоили их. «Что ж, мы желаем тебе удачи в твоем путешествии, могучий Эфир» — с улыбкой сказала Алтея. «И, если тебе когда-нибудь понадобится место для отдыха или трапезы, мы всегда будем рады видеть тебя у нашего костра» — добавила она.
Я с усмешкой поблагодарил ее за приглашение. Я сомневался, что когда-нибудь вновь увижу этих людей после того, как расстанусь с ними, хотя должен был признать, что было интересно поговорить с кем-то иным, не с драконом. Я не сомневался, что эта ночь надолго останется в моей памяти, ночь, когда я сидел у их маленького костра.
«А что насчет вас, что привело вас сюда?» — спросил я.
Алтея ответила: «Мы наемники, нас наняло королевство, чтобы мы разобрались с монстром, который был замечен в ближайшем лесу».
Я удивленно поднял бровь. «Монстром?» — повторил я. Я сразу подумал о существе, с которым только что столкнулся.
«Да» — подтвердила Алтея. «Королевство получило донесения о существе, терроризирующем близлежащие деревни на краю леса. Говорят, оно огромное и свирепое, с бугрящимися мышцами и толстой бронированной кожей. Они предложили хорошую награду тому, кто сможет убить это чудовище, и мы приняли вызов».
Их описание только еще больше подтвердило мои подозрения.
«Вы знаете, что это за существо?» — спросил я.
Алтея покачала головой. «Нет, еще нет. Мы только что прибыли в эту местность и все еще собираем информацию. Но скоро мы все узнаем». Ее глаза сверкали уверенностью в себе. Было видно, что им не впервой сражаться с монстрами.
«Хотя отчеты были туманными, но мы знаем, что он опасен. Поэтому и наняли нас, чтобы разобраться с этой проблемой».
«Понятно. А в этих местах появление монстров — нормальное явление?» — снова спросил я.
Афина посмотрела на своих спутников, и на этот раз Оливер ответил: «Могучий Эфир, появление монстров считается обычным явлением, хотя с годами их количество, похоже, увеличивается».
«Интересно» — кивнул я.