Глава 430 •
Каждый раз, когда «Волчья Мать» переходила в сверхсветовой режим, вся палуба подрагивала, и Вэса охватывало тошнотворное чувство. Он так и не смог привыкнуть к этому, но другие разработчики мехов в конструкторском отделе отмахивались от этого, как от тумана.
Волчья Мать уже переходила более семи раз. Из этого Вес мог заключить, что либо дальность действия сверхсветового привода Волчьей Матери была очень мала, либо они преодолели огромное расстояние.
Вандалы не разглашали много информации человеку, занимающему низкое положение на тотемном столбе, как Вэс. Он узнал больше из подслушанных разговоров космонавтов в столовой, чем из жалкого количества документов, предоставленных в его распоряжение. Больше всего о планировке заводского корабля он знал из планов действий на случай катастрофы, а в них был указан только самый прямой путь к спасательным капсулам.
Из того, что он узнал, слушая команду, следовало, что заводской корабль имел форму, напоминающую луковое кольцо. Первоначальный корабль материально-технического снабжения, составлявший ядро, уже был изменен до неузнаваемости, но большая часть центрального функционирования «Волчьей матери» была похоронена здесь. Здесь находились базы данных, процессоры, центр боевой информации и еще много всего интересного.
К верхней, нижней, левой, правой, носовой и кормовой частям оригинальной структуры было прикреплено множество других модулей. Например, отсеки, составлявшие инженерный, занимали всю заднюю часть «Волчьей матери». Те, кто лично входил в этот отсек, описывали его как химеру из корабельных компонентов, которая поддерживала заводской корабль в рабочем состоянии.
Однажды профессор Вельтен созвал всех конструкторов мехов в отделе на общее собрание. Вэс вошел в конференц-зал вслед за остальными и сел на случайный стул в задней части. В комнате могло разместиться более сотни конструкторов мехов.
Здесь присутствовало всего шестнадцать человек, и это I-_ место явно видало лучшие времена.
«Настало время для нашего ежемесячного обновления. Для шестерых из вас, кто перевелся недавно, это собрание служит для того, чтобы привести всех нас в соответствие с правилами». Старуха кивнула Весу и другим временным сотрудникам. «Давайте начнем с работ каждого. Подмастерья, пожалуйста, представьте свой прогресс».
Подмастерья-мех-дизайнеры, возглавлявшие свои отдельные проектные группы, подошли к авансцене и представили свои результаты. Вэс внимательно наблюдал за тем, как ему удавалось рассмотреть детали двух других активно разрабатываемых конструкций.
6-й флагрантский полк вандалов создавался как полк космических мехов, предназначенных для рейдов на весианские судоходные линии. Лишь позднее они получили возможность использовать мехи на суше.
Тем не менее, боевые действия в космосе оставались нормой для вандалов, поскольку в большинстве случаев они не могли позволить себе задерживаться в звездной системе достаточно долго, чтобы заниматься спуском и подъемом с орбиты.
Поэтому наиболее широко используемой конструкцией, находящейся в активной разработке, была линия космических легких скирмишеров Inheritor. Их небольшой рост позволял Вандалам быстро и дешево изготавливать их на собственных производственных линиях Волчьей Матери. Их простота также снижала бремя обучения пилотов-новичков навыкам пилотирования этих мехов.
«Нам не удалось найти никаких средств, чтобы уменьшить вес кабины на ноль целых три процента при сохранении того же уровня защиты. Я лично пробовал варьировать различные формы и размеры, но текущая итерация уже очень оптимизирована. Изменение соотношения сплавов, используемых для изготовления кокпита, привело к незначительному снижению веса, но это также ослабит кокпит на непропорционально большую величину».
По мере того как подмастерье, отвечавший за его разработку, докладывал о ходе работы своей команды, Вэс все больше понимал нюансы его конструкции. Наследник должен был быть быстрым. Он должен был быть достаточно проворным, чтобы поворачивать на лету, и достаточно мощным, чтобы разгоняться до огромной скорости. Inheritor полагался на эти сильные стороны, чтобы быстро сокращать дистанцию и разрывать на части уязвимые мехи своими двойными ножами.
Этого было крайне сложно добиться на легком мехе, которому требовалось выделить значительный внутренний объем для системы полета.
«Насколько вы продвинулись в уменьшении размера полетной системы Наследника?» спросил Велтен сбоку.
«Мы достигли немного большего в этой области. Мехкорпус недавно выпустил новые формулы для сплавов и композитных материалов. Я отобрал формулы, наиболее совместимые с летной системой «Наследника», и попытался смоделировать, что произойдет, если мы заменим старые формулы новыми. Большинство результатов оказались не в нашу пользу, но я поручил своей команде доработать конструкцию, чтобы она лучше подходила для новых формул. Результаты выглядят более многообещающими, как вы можете видеть на этой проекции».
Вэс уделил много внимания именно этой теме. Ему не хватало непосредственного опыта работы с реальными полетными системами. Работа с устаревшими системами полета для виртуальных мехов в его глазах не считалась.
Он заметил, что все остальные конструкторы мехов тоже уделяли этому много внимания. В некотором смысле, это была ценная возможность для подмастерьев послушать мнение подмастерья-мех-дизайнера.
Узнав больше о процессе разработки Inheritor, Вэс обнаружил, что текущее состояние Inheritor было очень хорошим. Его относительная несложная конструкция позволяла легко подправить некоторые элементы, не ввергая в хаос все остальное.
Конечно, конструкторы мехов тоже столкнулись со многими ограничениями. Им не разрешалось превышать массу и объем Наследника, независимо от того, какого улучшения они добивались. Это очень расстраивало конструкторов, работавших над Наследником, потому что у них накопился список из более чем сотни простых изменений, которые они могли бы реализовать, если бы только Вандалы ослабили ограничения.
«Подводя итог моему докладу, я действительно считаю, что Вандалы только выиграют, если мы сможем убедить полковника Лоуэнфилда согласиться на увеличение массы на два-пять процентов и объема на три-пять-семь процентов для конструкции «Наследника». Там так много новых инноваций, которые только и ждут своего воплощения».
Профессор Вельтен мягко кивнул. «Я приму ваши слова к сведению во время моей следующей встречи с полковником».
Другими словами, ничего не изменилось, и статус-кво сохранялся. Подмастерье, должно быть, тоже это понял и выглядел подавленным, когда вернулся на свое место.
Другой подмастерье поднялся, чтобы доложить о проделанной работе по линии тяжелых наземных мехов «Аккара».
6-й Флагрантский Вандалов использовал преимущественно везианские мехи, что было очень необычно для мехполка Республики. Они не покупали эти мехи на рынке и не изготавливали их своими силами.
Вместо этого они крали совершенно новые машины, совершая набеги на производителей мехов или забирая поврежденные в боях. Вандалы стали настолько искусны в поиске мехов таким образом, что полностью прекратили заказывать их у Мехкорпуса.
Был только один недостаток. Они не могли получить в свое распоряжение ни одного тяжелого меча.
Вандалы были бы сумасшедшими, если бы сделали это. Потери, которые они понесут при любом нападении, не окупят приобретение пары тяжелых мехов.
Поэтому, как бы обременительно это ни звучало, Вандалы должны были продолжать разработку собственного тяжелого меча.
«Мы наконец-то решили вопрос с воздухозаборником для циклического нагрева. Оказалось, что фильтры, которые мы установили для защиты механизмов, не слишком хорошо справляются с влагой в воздухе».
По сравнению с более отшлифованным состоянием конструкции Inheritor, Akkara казалась гораздо менее совершенной. Проблемы разработки, изложенные Путешественником, звучали гораздо более фундаментально и впечатляюще. Они имели дело не с высоко оптимизированной конструкцией. Аккара все еще находилась в процессе разработки.
«Мы до сих пор не можем определить, что лучше — придерживаться старой системы наведения, которая относительно надежна, или более новой, которую предоставил Мехкорпус».
«Какие проблемы с новой системой?» спросил Велтен.
«Более новая система наведения на цель не взаимодействует должным образом с нашей конструкцией. Мы не знаем почему, но я думаю, что это потому, что у «Аккары» гораздо больше орудийных стволов, чем она может выдержать».
Тяжелый мех «Аккара» был сухопутным мехом, который весил так много, что Вандалы никогда не перемещали его с посадочных площадок. Будучи единственным тяжелым мехом Вандалов, «Аккара» явно выполняла оборонительную роль.
На суше «Аккара» передвигалась на четырех ногах, обеспечивая устойчивую платформу для стрельбы. Десятки скорострельных лазерных и баллистических пушек усеивали его паукообразное туловище, позволяя обстреливать все, что приближается с земли и воздуха.
Особенностью «Аккара» было то, что он служил оружейной платформой и в космосе. Его тяжелая конструкция включала в себя некоторые черты, которые чаще всего встречаются на космических мечах.
Это позволяло мехам «Аккара» оставаться актуальными и в космических сражениях. Каждый вандальский боевой носитель имел специальные бункеры, которые позволяли «Аккаре» закреплять свои четыре ноги в конструкции бункера и стрелять из хорошо расположенных щелей.
«Мы экспериментировали с изменением расположения стволов пушек и пришли к трем альтернативам, которые должны лучше сбалансировать нагрузки на мех, когда он стреляет из своих баллистических пушек. Одно решение лучше для земли, а другое — для космоса».
Балансировка характеристик Аккары на земле и в космосе требовала многого от ее конструкции. Вэс не завидовал их команде конструкторов, потому что оптимизация мехи для одной среды часто ставила под угрозу ее характеристики в другой среде.
После того, как мастер перечислил множество решений, Аллок, наконец, вышел вперед.
«Моя команда не внесла никаких существенных улучшений в конструкцию Hellcat».
С этими словами Аллок изложил причины, хотя Вэс их уже предвидел. Гибридный рыцарь космического происхождения включал в себя слишком много систем. Таким образом, изменение в одной системе влияло на работу других, часто в худшую сторону. Это была классическая причина, по которой гибридные рыцари не становились более плодовитыми.
«В последнее время моя работа по извлечению большей силы из конструкции «Адской кошки» путем корректировки ее программного обеспечения уперлась в стену. Я уже много работал в этой области, и большинство моих достижений за последние несколько месяцев представляют собой простые решения. Любое дальнейшее улучшение требует непомерных затрат времени на раскопки».
Вельтен заострил внимание на этом замечании. «Значит, вы считаете, что работа над программированием «Адской кошки» больше не стоит вашего времени?»
«Он не является экономически эффективным. Все ошибки, о которых я мог подумать, были подавлены или обойдены. Любое дальнейшее усовершенствование требует множества исследований. Мое время лучше потратить на другие вещи».
«Тогда очень хорошо. Если вы считаете, что больше нет смысла уделять внимание этой области, то вы можете сменить фокус. Что вы имеете в виду?»
«Мы все еще работаем над усилением и миниатюризацией его огромной летной системы. Наша основная проблема с системой полета заключается в том, что она генерирует большое количество тепла, с чем наш гибридный рыцарь так и не научился справляться. Я бы хотел попробовать улучшить его систему управления теплом».
Профессор одобрительно кивнул. «Исследуйте наши возможности и представьте их мне наедине. Я внесу изменения в конструкцию «Хеллкэта» в соответствии с данными, которые вы мне представите. Продолжайте отчет».
Остальная часть отчета показалась Вэсу знакомой, поскольку он работал над ними сам или помогал коллегам решать некоторые головоломки, связанные с ними. Конструкция «Хеллкэта» все еще скрывала много тайн, но Вес уже понимал общие черты.
После того как Аллок закончил презентацию и вернулся на свое место, профессор Велтен снова поднялся и сделал объявление.
«Прошу прощения за секретность, которая висит над кафедрой. Нам нужно было убедиться, что планы Колена Лоуэнфилда относительно Волчьей Матери не просочились».
Все встревоженно посмотрели друг на друга. «Мэм? Где мы сейчас находимся?»
«Хороший вопрос.» Велтен улыбнулся. «Волчья Мать» только что прибыла в систему Томалин. В этой звездной системе нет ничего особенного. Это удаленное от дороги место в регионе Тарри. Причина, по которой мы сосредоточились на ней, заключается в том, что мы собираемся встретиться с везианскими повстанцами».
Все были потрясены этой новостью. На этот раз они действительно сотрудничали с повстанцами!