Глава 414 •
После успешного дня представления Кристального Владыки Вэс терпеливо спал и ждал следующего дня, чтобы узнать реакцию публики.
Когда I-фри_ он завтракал в своем гостиничном номере, к нему подошел Гэвин и предоставил краткий отчет.
«Почти каждое издание, присутствовавшее на пресс-конференции, написало восторженные отзывы о Кристальном Лорде! Нам удалось поразить их и передать их энтузиазм в своих репортажах!»
Вэс принял блокнот с данными и бегло просмотрел статьи, которые они опубликовали утром. Некоторые из них выражали нескрываемое восхищение, другие выглядели более сдержанно, как будто редакторы изданий силой держали на привязи своих слишком восторженных репортеров.
Тем не менее, для LMC и этого было более чем достаточно. Очевидно, что интерес к Кристальному Лорду резко возрос, и миллионы людей начали искать мехи в галактической сети всего через несколько часов после публикации.
«А как насчет негативных статей?»
«Есть много других изданий, которые пытаются бросить тень на Crystal Lord. Некоторые из них чрезмерно негативны, в то время как другие выражают сомнения в его ценностном предложении. Я не верю, что все эти новостные порталы выполняют чей-то приказ. Они просто не покупаются на шумиху».
«Хм, этого следовало ожидать». Вез серьезно кивнул, потягивая кофе. «Даже если Кристальный Владыка выглядит впечатляюще, когда видишь его воочию, трудно передать его ценность в спецификации. Это необычно для подмастерья-механика, вроде меня, публиковать такую дорогую конструкцию».
«Главный вопрос, который поднимают скептики, это то, является ли это продуктом, который ищет рынок. Большинство моделей стрелковых мехов в этом ценовом диапазоне разработаны Journeyman, и все их продукты на ступень выше ваших по соотношению цены и качества. Единственный дикий знак — это количество ценности, которую может привнести ваш диковинка».
Вес ухмыльнулся. «Именно поэтому я продолжал работать над этой функцией, которую все вы считали пустой тратой времени. Я никогда не планировал, что она станет решающим фактором в битве. Пока люди считают ее достаточно полезной, чтобы оправдать ее цену, она выполняет свою задачу».
Виртуальные модели конструкции появились и на различных играх-симуляторах, позволяя публике изучать их сильные стороны в своем собственном темпе. Первые отзывы уже достигли блестящих уровней, поскольку многие из них стали влиять на X-Factor виртуальных мехов, которые они пилотировали.
Читая отчеты, Вэс почувствовал, что этот эффект стал намного сильнее, чем в случае с Blackbeak. Все, кто пилотировал виртуальную версию наступательного рыцарского дизайна, уходили с гораздо меньшим энтузиазмом.
Возможно, это было одно из главных различий между Икс-Факторами класса B и C. Отзывы первых последователей ничем не отличались от тех, кто пилотировал любой из его мехов лично.
Так получилось, что это послужило мощным толчком для только что опубликованного «Кристалла Лорда». Подавляющее большинство положительных отзывов подняло виртуальные модели на совершенно новый уровень. По мере роста их популярности они также становились все более заметными на виртуальном рынке, что привело к тому, что все больше любопытных игроков стали их пробовать.
«Жаль, что этот мех довольно требователен к пилотированию». угрюмо заметил Гэвин. «В Iron Spirit он классифицируется как 5-звездочный виртуальный мех, так что не так много людей могут приобрести и пилотировать его».
Прямо сейчас, база игроков в таких онлайн-играх, как Iron Spirit, резко сократилась из-за войны. Эти работающие мужчины и женщины должны были полностью сосредоточить свое внимание на выживании в войне. У них не было времени тратить его на игры в симуляторы, которые не годились для профессионального обучения.
Вес все еще улыбался. «Чем больше воздействия, тем лучше. Великие дела начинаются с маленьких шагов. Популярность нашего нового дизайна на низовом уровне никогда не помешает. Чем больше непрофессионалы говорят об этом, тем больше профессионалов обращают внимание. Слухи будут распространяться, и в конечном итоге интерес перейдет к людям, отвечающим за закупку мехов».
«Фактические продажи все еще очень скромные. Возможно, мы получили много заказов на «Кристального Лорда» с серебряной этикеткой, но мы не получаем никаких других заказов, кроме как от тех, кто присутствовал на конференции».
Они оба знали, что у «Кристального Властелина» может быть тяжелый старт. Вэс уже много думал об этом и считал, что ситуация может измениться, как только люди начнут передавать свой опыт пилотирования мехов, находящихся в обращении. «Такие вещи требуют времени. Это нормально, что потенциальные покупатели воздерживаются от приобретения дорогого мехи. Они хотят избежать мошенничества, поэтому они начнут двигаться только после того, как мы получим положительные отзывы от первой волны покупателей».
«Да, по поводу этого, мы в некотором роде в стесненных обстоятельствах в отношении производства. Не мне вам говорить, но в питомнике мехов узким местом является то, что там работает всего три производственные линии. Этого уже было недостаточно с серебряным лейблом Blackbeak, а теперь с серебряным лейблом Crystal Lord на вершине, их списки ожидания достигли безумной пропорции.»
Это была одна из проблем, которую LMC не могла легко решить. «Мы уже влезли в долги, чтобы профинансировать приобретение двух дополнительных производственных линий Benson. Нужно ли нам рыть еще более глубокую яму?».
«Вы всегда можете попросить компанию выпустить дополнительные акции. LMC явно на подъеме, так что ее акции сейчас очень популярны».
«Нет. Ни в коем случае». Вэс быстро покачал головой. «Я не изменил своего мнения по поводу этой позиции. Другие акционеры не хотят размывать свою долю. Лично я тоже не чувствую себя настолько отчаянным, чтобы продавать свои акции».
В настоящее время LMC несет бумажные убытки в результате упущенных возможностей. Это совсем другое, чем терпеть реальные убытки, тратя гораздо больше денег, чем они получали от своих доходов.
По сути, компания уже находилась в довольно хорошем положении, но все хотели перейти в более выгодное положение. Для этого нужно было заплатить определенную цену.
Вэс уже передал свое мнение по этому вопросу Кэлси и поручил ей скоординировать свои действия с правлением и финансовым отделом, чтобы найти решение, которое устроит всех. Учитывая перспективы финансового роста LMC, взять еще один кредит было несложно, но камнем преткновения стал размер инвестиций, которые они хотели сделать.
Хотя Вэс не очень хотел обременять LMC долгами, в долгосрочной перспективе это окупилось. Единственное, что беспокоило, — это то, что в это время произойдет что-то серьезное, что может нарушить будущие потоки прибыли компании.
В эти нестабильные времена производителям мехов становилось все труднее получать кредиты по выгодным ставкам. Одним из самых ужасных последствий предыдущих массовых набегов везианцев стало то, что банки в одночасье подняли все свои процентные ставки. После этого одалживать им деньги стало намного дороже.
Поэтому вопрос о финансировании дальнейшей экспансии требовал тщательного рассмотрения. Даже приняв решение, они могли потратить месяц или два на переговоры о наилучших условиях с банками, с которыми хотели заключить контракт. Когда им наконец удавалось приобрести производственные линии и запустить их в работу с расширенным штатом механиков, могло пройти не менее полугода.
Все это время спрос на Кристального Лорда накапливался.
Чтобы удовлетворить срочный спрос, LMC пришлось снова прибегнуть к помощи сторонних производителей. Это было еще одно дело, которое Вэс поручил Кэлси и остальным.
«Какие сторонние производители проявляют интерес к производству бронзовой этикетки Crystal Lords?».
«Ну, во-первых, у вас есть Vaun Industrial.» начал Гэвин. «Они удивительно открыты в своих намерениях, несмотря на то, что зарабатывают на своих Блэкбиках не так много, как надеялись. Бронзовые Блэкбики составляют лишь малую часть их общего дохода, поэтому довольно необычно, что они так откровенно говорят о лицензировании Кристального Властелина. Я думаю, что если бы не крутая цена стандартного контракта в 5 миллиардов кредитов, они могли бы уже подписать его, а не обращаться к нам».
Вес кивнул. «Ваун Индастриал» — крупный игрок, и они преуспевают в объемах и точности. Мне не очень нравится иметь с ними дело, но трудно отказать партнеру, когда он уже зашел в дверь».
Несмотря на отсутствие страсти в их методах производства, они действительно хорошо справлялись с изготовлением его мехов. Они соответствовали схемам дизайна с почти навязчивой точностью, и никто никогда не сообщал о каких-либо серьезных дефектах мехов, которые сходили с их сложных производственных линий.
«Я не знаю, почему вы так зациклились на Vaun. Они — наш лучший партнер по отношению к Блэкбикам. Они намного лучше, чем EME Неверленда, который все еще нуждается в постоянном контроле с нашей стороны, чтобы избежать каких-либо промахов.»
«Это трудно объяснить. Вам достаточно знать, что я бы предпочел работать с такими компаниями, как EME со всеми ее проблемами, чем с Vaun. Последние рассматривают мехи как товар, в то время как первые знают, что качество — это нечто большее, чем механическое совершенство.»
Такой человек, как Гэвин, ничего не поймет, поэтому они быстро отошли от этой темы. Они обсудили некоторые другие вопросы, такие как ликвидность компании и то, сколько им нужно потратить на продвижение своего нового дизайна.
«Мы должны поддерживать шумиху, запуская время от времени рекламу». предложил Гэвин. «Как только шумиха полностью угаснет, ее трудно будет оживить. Мы должны тратить на это не менее 100 миллионов кредитов в месяц, и это самый минимум. Как только Vaun Industrial и другие партнеры запустят свои производственные линии и будут выпускать Кристального Владыку сотнями, тогда мы сможем по-настоящему активизировать наше продвижение».
«Даже если мы в процессе приобретения новых долгов, не экономьте на продвижении. Первый месяц после публикации нового дизайна — самый важный период. Мы не можем позволить себе пренебречь важностью формирования у всех первого впечатления о нашем новом мехе».
Гэвин послушно записал все его слова и позже отошлет их Кэлси. Тем временем Вэс закончил завтрак и позволил нескольким служащим привести в порядок его одежду и внешний вид. Он принял несколько улыбок, пока не остановился на одной, которая показалась ему скромно вежливой.
«Как я выгляжу?» спросил Вэс.
«Уверенно, но не высокомерно. Это правильный взгляд для конструктора мехов, который талантлив и знает об этом. Не стоит расширять улыбку, иначе можно показаться не в себе».
Причина, по которой они взялись за приведение его внешности в порядок, заключалась в том, что на сегодня они запланировали целый ряд интервью. Хотя им не удалось привлечь к беседе с Весом ни одно крупное издание, они заинтересовали множество небольших местных новостных порталов.
Хотя они не достигали очень широкой аудитории, они формировали влиятельный голос в определенных сообществах. В комариной лапке еще оставалось мясо, поэтому Вэс наполнял свою тарелку как можно большим его количеством, чтобы заменить один куриный барабан.
Однако это была изнурительная работа. Вэс должен был постоянно сохранять самообладание перед диктофонами.
«Босс, не думайте о том, как сильно вас утомят интервью. Вместо этого думайте о том, что вы получите от этого. Вам придется вытерпеть всего один день страданий».
«Я не знаю. Я чувствую себя в некотором отчаянии, принимая все эти интервью от халтурных изданий. Например, я даже не знаю, зачем ты пригласил The Mech Conspiracy. Они просто кучка сумасшедших!»
Гэвин рассмеялся. «Какими бы сумасшедшими они ни были, на самом деле это одни из самых преданных клиентов, которых только можно иметь, пока вы заставляете их любить вас. Просто изучите их последние теории заговора и найдите способ представить LMC в хорошем свете».
«Это невозможно. Эти люди считают, что половина МТА была захвачена ботами, и что каждый мех тайно промывает мозги своим пилотам мехов, чтобы они поклонялись какой-то неизвестной расе, похожей на ящерицу.»
«Хорошо, что вы не похожи на ящерицу».