Глава 413 •
Как только первые участники вышли из капсул симулятора, они поделились своими замечательными впечатлениями с людьми, ожидающими своей очереди.
«Замечательно! Это так реалистично! Это лучший мех, который я когда-либо пилотировал!».
«Я не могу поверить, что чувствую себя как дома, когда управляю Кристальным Лордом! Я попробовал все три версии, и мехи с золотой этикеткой, безусловно, самые возвышенные!».
«Более дешевая модель с бронзовой этикеткой тоже не уступает! Позвольте мне сказать вам, что у моего корпуса наемников уже есть серебряный Blackbeak. Пилотирование бронзовой модели Crystal Lord — это почти то же самое!».
Их субъективный опыт и отсутствие технических особенностей, на которые они могли бы указать как на проблемы, привели к росту позитива. Все сосредоточились на положительных сторонах его конструкции, а те, кто опробовал модели в симуляторах, ушли с сильным желанием снова пилотировать мехи.
«Пятнадцать минут — это слишком мало! Я не могу ждать до завтра, чтобы снова управлять этим виртуальным мехом! Мне нужен настоящий!»
«Когда начнется аукцион? Позвольте мне как можно быстрее заполучить копию!»
Вэс специально расположил капсулы симулятора в непосредственной близости от девяти Кристальных Лордов с золотыми метками. Он также позволил гостям подойти к мехам и потрогать их прохладную металлическую поверхность. Таким образом, подавляющее большинство присутствующих оказались под воздействием взаимно усиленных аур, излучаемых мехами.
Трудно описать их воздействие на людей, которые подходили к мехам. Все смотрели на машины с благоговением. Некоторые даже опускали головы в знак уважения. Когда они обсуждали между собой дизайн Кристального Владыки, их мысли и слова неосознанно окрашивались измененным настроением.
Никто не проявлял никакого осознания этого эффекта. По мнению Веса, он добился того же эффекта, что и откровенное одурманивание, чтобы им понравился дизайн Кристального Властелина.
Мысль об этом вызвала у него ухмылку, и, продолжая оставаться доступным для допроса, он излучал высшую степень уверенности в своей работе.
Под неосязаемой, но почти подавляющей мощью Кристальных Владык никто не осмеливался задеть их достоинство упоминанием каких-либо недостатков. Большинство присутствующих провожали грязными взглядами тех, кто высказывал критические замечания. Под таким сильным социальным давлением нарушители спокойствия находили мало средств, чтобы поднять очередной шум.
Конечно, Вес и LMC не оставили все на произвол судьбы. Ответив на очередной вопрос, Вэс ненадолго отлучился и отошел в сторону. Гэвин поприветствовал его кивком, не отрывая глаз от своего блокнота.
«Сколько нарушителей спокойствия увезла охрана?»
«Двадцать пять с лишним». ответил Гэвин. «Поскольку они пытались только подшутить над вами, Саньял-Аблин не в состоянии задержать их и допросить. Нам не удалось выяснить, пытались ли они подстрекать к беспорядкам от имени других и кто их работодатели».
«Не рассчитывайте выяснить это, даже если бы мы их задержали. Эти профессиональные агитаторы умнее». Вэс хмыкнул. «Тем не менее, Саньял-Аблин удивительно эффективно сворачивает их, прежде чем они успевают устроить сцену».
Гэвин поднял голову и усмехнулся. «Это то, что вы получаете, когда нанимаете лучших. У SASS большой опыт в борьбе с толпой. Это имеет смысл, если учесть, как навязчиво клан Консу следит за соответствием. ИИ, которые они используют, внимательно следят за каждым посетителем одновременно. Как только они пытаются повысить голос, гасители звука тут же глушат их глотки».
«Жаль, что они не поймали эту женщину». Вез нахмурился. «Почему охрана до сих пор не вмешалась?»
«В то время они не могли заставить ее замолчать, потому что она заняла место приглашенного гостя и сидела близко к передней. Стоя, она привлекала к себе много внимания, делая при этом любые попытки заставить ее замолчать действительно очевидными. Ее голос также обладал странным свойством, которое вселяло сомнения в ИИ».
Это было что-то еще, о чем он хотел узнать. «Кто она вообще такая? Почему она в списке наших гостей?»
«Ее зовут Мелли Неверленд. На самом деле она двоюродная сестра Андара Неверленда. Она тоже дизайнер мехов, хотя работает в одном из крупных производителей мехов в Анселе. Согласно ее записям, за ее плечами не так много разработок. Она внесла лишь небольшую часть в пару крупных совместных проектов».
Теперь он отчасти понимал ее биографию. «Она ведь выпускница Ансельского университета дизайна мехов, не так ли?»
Гэвин посмотрел вниз на блокнот с данными. «Вы правы!»
Такой посторонний человек, как Гэвин, мог не до конца осознавать влияние AUMD. Вес догадался, что Мелли получила задание от кого-то из AUMD максимально снизить воспринимаемую ценность Кристального Лорда.
«Может быть, за попыткой Мелли стоит мистер Неверленд?» высказался Гэвин.
Вес покачал головой. «В этом нет никакого смысла для него. Он заработал значительное состояние на массовом производстве бронзовых Блэкбиков для внутреннего рынка. Конечно, его Элементарный Мех Инжиниринг не подходит для производства Кристального Властелина, но это не причина рисковать его текущим лицензионным контрактом с нами. Скорее всего, вдохновителем является кто-то другой, связанный с AUMD».
Что касается того, почему кто-то из AUMD хочет испортить ему праздник, Вэс мог придумать множество причин. Это может быть враждебность к тем, кто имеет иностранные связи, или попытка снизить его ценность перед Мехкорпусом, чтобы он не отбирал пухлые задания у их выпускников.
«Я не понимаю, босс. Почему AUMD чувствует необходимость опустить вас?»
«Они чувствуют угрозу от такого человека, как я. Я учился в Риттерсберге, месте, где полно испорченных сопляков, происходящих от декадентствующих миллиардеров и ядовитых политиков. Небольшое количество мех-дизайнеров, окончивших мою школу, ведут себя высокопарно, как только попадают в индустрию. Они компенсируют недостаток таланта и способностей, запугивая всех своими связями или богатством».
«Я думал, что мех-индустрия — это чрезвычайно конкурентная область». Гэвин ответил с недоумением. «Разве эти богатые дети не должны выставить себя на посмешище, как только опубликуют пару проектов?»
«Как правило, отсутствие у них таланта раскрывается очень быстро. Вы правы в том, что рынок не обманешь плохим дизайном. Однако у тех, у кого есть средства, есть и другие уловки. Самый простой способ — нанять или принудить более способного конструктора мехов разрабатывать их вместо себя».
«Понятно». Гэвин кивнул. «Значит, эти доброхоты остаются в бизнесе гораздо дольше, чем следовало бы. Тем не менее, разве не легко разоблачить их в таком случае?»
«Тем не менее, вы не похожи на тех избалованных сопляков, о которых вы говорите. В отличие от них, ты несколько раз публично демонстрировал свое мастерство».
«Это еще хуже. Поскольку выпускники AUMD не могут выместить свое разочарование на этих испорченных сопляках, они тренируют свою огневую мощь на таких ничтожествах, как я. Несмотря на то, что я тоже пользуюсь некоторой поддержкой, они не могут помочь мне в этой области».
«Почему? Ты Ларкинсон и ученик мастера-конструктора мехов. Это должно отпугнуть многих людей».
«Это влияние может отпугнуть случайного прохожего, но оно не выглядит таким страшным для тех, кто в курсе. Мы, Ларкинсоны, довольно известны в кругах пилотов мехов, но у нас нет никакого влияния в отрасли, кроме меня. Что касается моего Учителя, то она находится за много световых лет от Светлой Республики. Я всего лишь номинальный ученик, так что насколько я ей действительно интересен?».
В те несколько раз, когда она встречалась с ней, Вэс действительно чувствовал, что Мастер Олсон искренне заботится о нем, хотя бы немного. Возможно, у нее были скрытые мотивы, возможно, она видела для него применение в будущем, но у Вэса никогда не создавалось впечатления, что она считает его грязью.
И все же, как бы она ни была занята, Вэс никогда не обманывал себя, думая, что он занимает высокое место в ее списке приоритетов. Мастер-конструктор мехов обладал достаточным влиянием, чтобы воздействовать на всю Пятничную коалицию. Вероятно, большую часть своего времени она тратила на развитие собственных предприятий.
«Помимо поимки людей, которые хотели поднять шум, Саньял-Аблин также поймал пару вооруженных людей у ступеней». Гэвин говорил серьезным тоном.
«Сколько их?»
«Всего троих, но все они были экипированы в стелс-снаряжение. Обычные охранные компании были бы одурачены этими мерами».
«Эти парни не представляют особой угрозы, даже если им удалось пробраться внутрь». Вез отмахнулся от угрозы. «Тот, кто их послал, слишком мал, чтобы мы могли их выследить. Скажи Саньял-Аблину, чтобы он передал их местным властям, и пусть они разбираются с бандитами по своему усмотрению».
Высококлассный конференц-зал скрывал обилие средств защиты. Прежде чем кто-то успевал достать пистолет и выстрелить в толпу, из-под земли появлялось множество твердых плит, блокирующих линию огня.
Любой, кто хоть немного разбирается в этом, должен знать об этом и многом другом. То, что кучка скрытых убийц или диверсантов попыталась устроить серьезный инцидент, все равно показывало их неважность.
«Входили ли еще люди в зал после окончания моей презентации?»
«Постоянно проходит достаточно большое количество людей. На самом деле, это начинает становиться проблемой. Слишком много людей входит, а выходит недостаточно! Сейчас Саньял-Аблин заставляет людей снаружи стоять в очереди и ждать своей очереди».
«Это хороший знак». Вес улыбнулся. «Мужчины и женщины, стремящиеся попасть внутрь, должно быть, узнали о событии по радио или из уст в уста. То, что они слышали о Кристальном Владыке, должно быть, тоже было очень положительным. Иначе они не пришли бы в таком большом количестве».
«Многие конструкторы мехов также пытаются войти. Согласно вашему приказу, охрана отказала им во входе».
«Хорошо.» Вес кивнул.
Мелли Неверленд и еще несколько дизайнеров мехов смогли присутствовать на этой выставке только благодаря своим связям с ним или LMC.
Вэс не хотел, чтобы его вызвали на дуэль, поэтому он прямо запретил участвовать в ней другим конструкторам мехов. Возможно, он разозлил бы многих коллег, но он был бы не первым конструктором мехов, который так поступил.
Он считал более важным сохранять полный контроль, чем угождать потенциальным нарушителям спокойствия.
Ознакомившись с содержимым блокнота, Вес кивнул Гэвину и похлопал его по плечу. «Продолжай в том же духе. Постарайся найти способ заставить людей уйти. Я хочу, чтобы сегодня как можно больше людей стали свидетелями моих мехов».
«Это будет очень трудно. Посмотри на их лица. I_фри_ Кто-нибудь из присутствующих выглядит так, будто хочет уйти?!»
«Придумай что-нибудь с Саньял-Аблин. Они тоже должны быть хороши в этом деле».
Примерно через десять минут Вэс увидел результат. Он не знал как, но Саньял-Аблин сумел наладить ротацию. Кроме приглашенных гостей, все остальные могли находиться в зале только ограниченное количество времени.
Время шло, и солнце Бентхайма опустилось за горизонт. К концу местного дня десятки тысяч горожан и туристов посетили зал и смогли близко рассмотреть девять впечатляющих мехов.
Аукцион, состоявшийся вечером, также прошел отлично. Все коллекционеры и представители несколько часов подряд находились под воздействием объединенных аур.
Столь сильное и всепроникающее воздействие X-Factor мехов приучило их к его влиянию. Однако, даже привыкнув к очарованию мехов, они все равно не могли думать о том, чтобы расстаться с их присутствием.
Представители различных коллекционеров, не решившие принять участие в аукционе, всеми силами убеждали своих боссов сделать ставку на мехи с золотой этикеткой. Некоторым даже удалось оторвать своих коллекционеров от дел, чтобы лично присутствовать на аукционе.
Это привело к огромному количеству торгов. Самый дорогой мех ушел с аукциона за 134 миллиона кредитов, а самый дешевый — за приличные 122 миллиона кредитов.
Хотя выигрышные ставки не достигли того уровня, на который он рассчитывал, Вес все равно мог назвать этот день успешным.
«Тем не менее, даже если мне удалось завлечь толпу, я не знаю, будет ли остальной рынок так легко убедить».
Не увидев мехи лично, другие не будут одурманены их аурами. Будут ли модели Crystal Lord по-прежнему привлекательны для них? Вэсу оставалось только дождаться завтрашнего дня, чтобы узнать это.