Глава 415 •
Несмотря на всю работу, которую Вес вложил в продвижение своей новой конструкции, эффект был едва заметен, но каждая мелочь помогала. Он не сомневался, что, когда они закончат налаживать отношения со сторонними производителями, людям будет о чем поговорить, поскольку все большее число людей познакомится с его мечами.
В течение следующей недели Вэс участвовал в нескольких рекламных мероприятиях подряд. Причина, по которой он заполнил свой график этими мероприятиями, заключалась в том, что это могла быть его последняя возможность сказать доброе слово о своей недавно выпущенной конструкции.
Вернувшись в свой гостиничный номер, он почувствовал усталость до костей. Несмотря на то, что его разум и тело достигли трансчеловеческого состояния, количество мероприятий, в которых он принимал участие, почти раздавило его в червя. Его духовное истощение достигло пика.
«Я не могу больше этим заниматься. Я не гожусь для этой работы».
Как ведущему дизайнеру LMC, Вэсу было крайне важно заявить о себе и сформировать у аудитории впечатление о своем новом мехе. Тем не менее, компания слишком сильно полагалась на него во всем. Пока он пытался переложить часть ответственности на других, чтобы компания не развалилась в его отсутствие, Вэс понял, что упустил из виду одного ключевого игрока.
LMC нужен был представитель.
«Гэвин?»
«Да, босс?»
«Кто станет лицом компании, когда меня не станет?».
В отличие от Вэса, который делал всю работу, Гэвин лишь оставался в стороне и составлял свое расписание. Он все еще выглядел относительно свежим и жаждал освежить своего босса, чтобы тот мог затащить их на очередное рекламное мероприятие.
В тот момент, когда Вэс задал вопрос, его помощник выглядел страдающим. «Кэлси не подходит на эту роль, да и я тоже. Мы слишком молоды и не понимаем мехи так, как вы. Лучшее, что мы можем предложить, это Джейк Альтерн».
Джейк был пожилым человеком и в одиночку расширил LMC из небольшой мехмастерской в полноценного производителя средних мехов. Главный операционный директор знал о деловой стороне компании больше, чем кто-либо другой, включая Веса.
И все же, выиграла ли LMC от того, что поставила на должность старого чудака, который не мог вникнуть в мельчайшие детали, когда дело доходило до обсуждения тонкостей мехов?
«Джейк слишком стар и не обладает достаточным опытом, чтобы отвечать на вопросы, связанные с конкретной отраслью». заключил Вез.
«Верно. Молодая компания, такая как наша, должна представлять динамичный образ. Большинство наших клиентов — пилоты мехов или командиры мехов, которые ищут альтернативу самым обычным вариантам на рынке. Представление жесткого и старомодного образа идет вразрез с нашим позиционированием.»
«Хорошо сказано, Гэвин».
Единственная проблема заключалась в том, что это не оставляло никого, кто мог бы представлять LMC на публике.
«Босс. Если мы не можем использовать инсайдера, почему бы не взять аутсайдера?»
«Хм. Я тоже об этом думал».
Не все мех-дизайнеры хотели появляться перед диктофоном, чтобы его лицо проецировалось на весь штат. В качестве суррогатов они выдвигали разные типы людей, и со временем эти эксперименты привели к появлению ряда лучших практик.
Самым популярным решением было выдвижение пилота мехов в качестве своего общественного голоса.
Хотя они не слишком хорошо разбирались в техническом дизайне и конструкции мехов, они знали все о том, что действительно хотели знать клиенты. Больше всего пилоты мехов понимали других пилотов мехов. Этот общий уровень понимания очень помогал привлечь людей в число своих клиентов.
Единственной проблемой было выбрать подходящего человека. Вэс не хотел ставить Мелькора или кого-либо еще из Аватаров Мифа. Быть представителем в наши дни было работой на полный рабочий день, и пилотам мехов, решившим взять на себя эту роль, требовалось много подготовки, чтобы предстать перед публикой знающим, но подлинным.
«Если у вас нет других предложений, почему бы не позволить LMC самостоятельно разобраться с этой проблемой?»
Вэс хотел бы выбрать своего собственного представителя, но у него было предчувствие, что он очень скоро уйдет. «Очень хорошо. Включите это в их повестку дня и проследите, чтобы они выбрали кого-нибудь до конца этого месяца. Как только на рынке начнут появляться Кристальные Лорды с бронзовой этикеткой, нам нужно будет активнее заниматься их продвижением».
Больше в тот вечер они ничего не обсуждали. Вэс слишком устал и вскоре лег спать. На следующий день на его комм пришло судьбоносное сообщение.
Это было сообщение, которое предвещало его следующий шаг в жизни, к добру или к худу.
«Мехкорпус вызывает».
Вес бегло проверил галактическую сеть и увидел, что многие другие конструкторы мехов тоже получили такое же сообщение. Мехкорпус официально призвал вторую волну конструкторов мехов сражаться за свое государство.
Несмотря на то, что Вэс знал, что этот день уже давно наступил, он все равно чувствовал себя неспокойно. Он слышал столько историй из вторых рук о конструкторах мехов в Мехкорпусе, что не знал, стоит ли им верить. Он также не знал, ценят ли его в Корпусе Мехов настолько, чтобы назначить на какую-то значимую роль.
«Нет смысла оттягивать этот момент».
Хотя сообщение давало адресатам щедрое количество времени до того, как им нужно будет явиться в мехкорпус, Вэс хотел прийти пораньше. Этому совету он научился у своего одноклассника в школе.
«Прибытие раньше срока демонстрирует твою покорность и показывает, что тебе не все равно».
Мехкорпус постоянно следил за своими конструкторами мехов. Тех, кто проявлял признаки недовольства и затягивал работу, обычно переводили с исследовательской базы и отправляли прямиком на передовую.
Однако, прежде чем сдаться в мехкорпус, Вэс планировал нанести последний визит. Он поднял свой комм и вызвал Мелинду.
«Да.» Вэс кивнул. «Не волнуйся за меня, я не собираюсь брать в руки оружие в ближайшее время».
Мелинда все еще выглядела обеспокоенной. «Ты все равно должна следить за собой. Мехкорпус выглядит сильным снаружи, но он состоит из бесчисленных группировок, которые борются за каждый клочок ресурсов, который они могут получить. Это одна из причин, почему я решил вступить в Планетарную Гвардию. Здесь все намного проще, ведь мы отвечаем за защиту только одной планеты».
Бремя защиты более тысячи звездных систем одновременно легло на плечи мехкорпуса. Это и в лучшие времена было непросто, но если учесть ограниченное количество средств и ресурсов, имевшихся в распоряжении корпуса, то часто вспыхивали внутренние распри.
Пилоты мехов были такими, какими они были, и не было ничего неслыханного в том, чтобы ударить друг друга по лицу. Даже высший эшелон иногда был виновен в этом, поскольку все они когда-то сами были пилотами мехов. Они всю жизнь учились развивать свою агрессию и направлять ее против своих противников.
Умение идти на компромисс пришло гораздо позже.
«Поскольку очень скоро я буду отрезан от всех, я хотел бы навестить вас. Вы свободны на сегодня?»
«Хм, в планетарной гвардии сейчас все заняты, но мы недавно вышли из состояния наивысшей готовности. Если я попрошу о каких-то услугах, то, возможно, смогу выкроить пару часов в своем расписании. Подойдет?»
«Звучит отлично!»
Через несколько часов Вэс прибыл в величественно выглядящий кондоминиум в центре Дорума. Нынешняя квартира Мелинды была одним из вознаграждений, которые он предложил ей в обмен на пилотирование «Черного клюва» в поединке против «Гавалакса» капитана Викара.
Если говорить о кондоминиумах, то квартира, в которой жила Мелинда, отличалась спокойной элегантностью. Вероятно, он был очень популярен среди женщин, но и другим он тоже мог понравиться за весь тоти покой, который он излучал. Во внутренних помещениях было много садов и минималистичных произведений искусства. Все вместе они давали жильцам редкий момент спокойствия в суетливой планете.
Добравшись до вершины кондоминиума, Вэс вошел в пентхаус, из которого открывался потрясающий вид на Дорум.
«Добро пожаловать ко мне!» Мелинда помахала рукой с дивана.
«Похоже, ты хорошо устроился».
«После той дуэли я больше не могу показываться на людях. Несмотря на то, что прошло много времени, вряд ли кто-то забыл о том поединке. Я победил капитана мехкорпуса! Вряд ли кто-то еще может утверждать, что способен сделать то же самое!»
Пока Вэс занимал место на противоположном диване, Мелинда болтала о том, как все стали относиться к ней с большим вниманием. Планетарная гвардия начала готовить ее в офицеры, а ее коллеги-мех-пилоты постоянно били ее по спине за то, что она показала, что может сравниться со своими военными коллегами.
Вез улыбнулась своим рассказам. Если бы не ее нынешняя карьера, она могла бы стать идеальным представителем LMC.
«Что вы думаете о моем новом дизайне?»
«Я следил за вашей прессой, пока был в патруле. Только не говорите моему капитану, что я это сделала». Она подмигнула ему. «В общем, если бы ты не был моим кузеном, я бы тебе рот разинула. В самом деле, неужели за мехи для стрелков нужно брать так много? Это безумие!»
«Он не предназначен для массового производства. Кристальный Владыка предлагает несколько улучшений по сравнению с основными моделями».
«Ха! Конечно, но кто захочет покупать один сверхинженерный мех, когда вместо него можно купить два нормальных?»
«Мой продукт не рассчитан на среднего потребителя».
«Говорю тебе, каждый раз, когда я тебя вижу, твой рот становится все больше и больше. Ты жадный, Вес. Дошло до того, что это передается остальным членам семьи Ларкинсон. Когда я в последний раз был в Риттерсберге, они только и говорили, что об акциях и дивидендах и о том, сколько денег ты собираешься засунуть в их свиноподобные глотки».
Вес неловко рассмеялся над этим обвинением. «С деньгами все проще. Думаешь, такое шикарное место, как это, можно купить за пару кредитов?»
«Я не это пытаюсь донести. Раньше ты был маленьким и милым, понимаешь? Как и любой другой ребенок в поместье Ларкинсонов».
«Теперь я взрослый человек. Моя невинность давно прошла».
«У меня такое чувство, что по дороге вы потеряли и много других вещей». Мелинда говорила низким голосом. «Встретив тебя снова, я поняла, что ты превращаешься в нечто другое. Тот Вес, которого я знала раньше, постепенно освобождает место для другого типа людей».
«О каком человеке ты говоришь?»
«Ты превращаешься в одного из тех стереотипных конструкторов мехов, которых ты видишь в драмах. Не неудачников, которые едва удерживают свои мастерские на плаву, а тех успешных, которые позволяют своим достижениям раздувать их эго до небес.»
Вэс знал, что она имела в виду. Конструкторы мехов, изображенные в этих историях, как правило, были безжалостными людьми, которые боролись и обманывали свой путь к успеху. Они без колебаний отдавали приказ нанести удар по своим конкурентам, если им это сходило с рук. К своим подчиненным они относились как к мебели, а к клиентам — как к баранам.
В драмах такие конструкторы мехов часто представали в образе самодовольных злодеев, считавших, что они могут получить все, что захотят, если только бросят на это достаточно денег. Они относились к своему существованию так, будто произошли от богов, и открыто вели себя так, будто галактика вращается вокруг их прихотей.
Когда Вэс на мгновение задумался о себе, ему пришлось признать, что он изменился по сравнению с тем, что было два года назад. «Даже если я теперь другой человек, я вряд ли хожу и говорю, как одна из этих глупых карикатур. Я изменился только потому, что так устроен бизнес. Настоящая мех-индустрия вряд ли настолько жестока, чтобы я одевался в стелс-одежду и пробирался в спальню своих соперников, чтобы убить их лично».
Запутанные истории, которые придумывала индустрия развлечений о дизайнерах мехов, поражали воображение. Хотя в эфир выходили и другие истории, где мех-дизайнеры играли роль героев, слишком часто их можно было увидеть в роли безжалостного мех-магната.
Мелинда не казалась убежденной. Она пристально смотрела на Вэса, вставая и подходя к нему. Дойдя до его места, она протянула руки и схватила его за щеки, только для того, чтобы оттянуть их в стороны.
«Я знаю, что прежний Вэс все еще там! Выходи!»