Глава 410 •
Вес покинул кабинет Мареллы и сел в бронированный челнок, который доставил его в зал заседаний. По дороге он пытался, но никак не мог заставить слова Марселлы исчезнуть из его сознания.
По какой-то прихоти он активировал свой комм и провел несколько случайных поисков в галактической сети.
Беглый поиск выявил статистику, которую Вэс всегда упускал из виду. «Потери в результате побочного ущерба?»
Он знал, что значит «побочный ущерб». Реакция против него, вероятно, положила конец Эпохе Завоеваний, которую некоторые называли Эпохой Военных Кораблей. С наступлением Эры Мехов массовое вымирание и повсеместная резня прекратились, но это не значит, что они прекратились совсем.
Ракетные заграждения, как известно, наносили обширные разрушения. С учетом эффективности ECM в наши дни более восьмидесяти или девяноста процентов ракет никогда не попадали в цель. Вместо этого они отклонялись в сторону и летели дальше, прежде чем взорваться на первом попавшемся препятствии.
Многие города полыхали и разрушались таким образом.
Пушки также часто оказывались виновными в этом, но, к удивлению, более скромная лазерная винтовка взяла корону. Их повсеместное распространение, доступность и низкая стоимость одного выстрела означали, что пилоты мехов, управлявших лазерными винтовками, часто поливали своих противников лазерными лучами.
Мехи, пилотирующие баллистические винтовки и рельсовые пулеметы, придерживались более строгой дисциплины стрельбы, поскольку не могли позволить себе тратить боеприпасы впустую.
Поэтому у Vs сложилось совершенно иное представление о лазерных стрелковых мечах. Кто знал, что скромные прямые и узкие лазерные лучи на самом деле приводили к большему количеству смертей и сопутствующему ущербу, чем более взрывное оружие?
«В основном это вина пилота меча».
Если бы пилоты лазерных мехов соблюдали такую же дисциплину, как и их баллистические и кинетические коллеги, они бы не допустили такой статистики.
«Это не моя ответственность.»
К этому времени по Светлой Республике и другим местам циркулировало более тысячи мехов Blackbeak. Вес не следил за тем, что делают их пилоты. Кто-то мог врезаться на своем мехе в школу, полную детей, а Вэс об этом не знал. А даже если бы и знал, какое отношение это имело к нему?
«Люди не винят производителя шаттлов, если какой-то сумасшедший взял их шаттл, взломал все системы безопасности и врезался в офисное здание».
Единственная причина, по которой он проверял свою продукцию, заключалась в том, чтобы увидеть, состарился ли их X-Factor и приобрел ли он уникальный вкус. Сейчас об этом еще рано говорить, поэтому Вэс планировал подождать пару лет, прежде чем проводить углубленное исследование эффекта.
Как только шаттл прибыл в конференц-зал, Вэс вошел внутрь и проконтролировал последние приготовления к презентации продукта. На этот раз LMC выбрала более сложную концепцию, которая превратила весь зал в поле битвы. Все это выглядело впечатляюще и реалистично, поскольку брокерская компания Marcella’s предоставила передовое оборудование для превращения иллюзии в гиперреалистичную симуляцию.
Ощущения не ограничивались лишь впечатляющими визуальными эффектами. Вез чувствовал вибрацию от шагов Кристального Лорда, когда тот проходил мимо. Он слышал резкий звук выстрела лазерной винтовки, когда другой спроецированный мех стрелял из своего оружия по далекому вражескому меху.
В качестве поля боя они выбрали разросшийся разрушенный городской пейзаж. Большая часть заброшенного города была завалена обломками и мусором, поскольку месяцы боев превратили каждую улицу в непригодное для жизни месиво.
«Вот что происходит после каждой битвы».
Вид ужасного состояния зданий и останков брошенных машин, разбросанных по улицам, привел всех присутствующих в мрачное настроение. В свете недавней атаки на систему Коскос Вэс решил окрасить свою презентацию в серьезные тона. Он отказался от первоначального плана, который предусматривал чрезмерное веселье и ликование.
Не все поддержали это изменение стиля в последнюю минуту, но Вэс знал, что нужно быть тактичным, чтобы избежать общественного осуждения.
«Весь реквизит и проекторы на месте?»
«Вчера мы установили и проверили каждый реквизит. Все работает по плану, босс». ответил Гэвин, изучая блокнот с данными, на котором были записаны все их планы. «Все девять мехов также доставлены на место, а первая серийная модель стоит на почетном месте».
«Как насчет разрешений? Получили ли мы разрешение от конференц-зала и властей на активацию всех девяти мехов?»
«Нам удалось это сделать только после того, как брокер Марселла смазала колеса. LMC труднее, чем обычно, вести бизнес в Бентхайме, потому что мы здесь не базируемся. У нас есть только филиал, который отвечает за маркетинг и послепродажное обслуживание, и он слишком мал, чтобы мы могли наладить важные отношения с людьми, стоящими у власти. Если бы не глубокие связи Марселлы, нам бы не удалось осуществить этот план».
Вес кивнул, как будто ожидал такого исхода. По мере того, как LMC превращалась из единоличного предприятия в среднего производителя мехов, он постепенно понял, что многие правила можно преодолеть, имея достаточное количество власти и влияния. Не было ничего невозможного, и лишь очень немногие правила оказались абсолютными.
Хотя запрет на активацию мехов был очень разумным, чтобы ограничить вероятность катастрофы в центре густонаселенного города, слишком много людей нарушали эти правила, и это сходило им с рук. «Это как неофициальный налог».
Прошло несколько часов, пока Вэс готовился и репетировал свою презентацию. Он не мог переложить ответственность за представление конструкции Кристального Лорда на кого-то другого. Конструкторы мехов должны были демонстрировать гордость за свою продукцию. Поэтому, даже если он не был лучшим оратором в компании, он с готовностью принял на себя эту ответственность.
Тем временем вход в зал открылся и впустил первых посетителей. Первыми прибыли журналисты и представители различных изданий и организаций. Мимо мелькали вездесущие проекции разрушенных городских пейзажей и силуэты нового дизайна, скрывающиеся в тени, и занимали свои места для записи предстоящей пресс-конференции.
Следом прибывали партии коллекционеров. Некоторые из них уже приходили на презентацию Blackbeak, но для многих из них это был первый раз, когда они увидели Ves вблизи.
В связи с распространением Blackbeaks на LMC обратила внимание вся мех-индустрия. В то время как самые бедные корпуса наемников полностью избегали дорогих моделей, многие из более обеспеченных подразделений начали присматриваться к ним.
Помимо своих характеристик, Blackbeaks также стали известны своей способностью особенно хорошо приспосабливаться к пилотам мехов. С точки зрения эргономики или неуловимого «ощущения», Blackbeaks выделялись своим совершенством, позволяя ай-_ пилотам чувствовать себя так же комфортно, как если бы они вернулись в утробу матери.
Теперь, когда появились слухи о выпуске второй модели, которая унаследовала большинство черт Blackbeak, некоторые из инсайдеров отрасли захотели посмотреть, из-за чего поднялась такая шумиха. Проходя вперед и занимая свои места, они начинали гадать, что LMC приготовила для них. На этот раз новости об их разработке не просочились, что само по себе было небольшим достижением.
«Ты встаешь через пять минут». Гэвин напомнил Вэсу, когда зал становился все более заполненным.
«Я знаю. Я готова выступить в любой момент».
«Будь осторожен с хеклерами в толпе. Поскольку мы открыли двери для посторонних, можешь не сомневаться, что тебе бросят вызов на месте».
Массивный конференц-зал показался бы слишком пустым, если бы пресс-конференция проходила перед скромной толпой приглашенных гостей. Чтобы придать мероприятию больший успех, они рекламировали его среди людей, проходящих мимо конференц-зала. Любой желающий мог пройти бесплатно, зарегистрировав свою личность.
Несмотря на уныние на улицах, им удалось заполнить зал настолько, что он казался переполненным. Естественно, это также привело к некоторому хаосу, поскольку шум добавили скучающие подростки и плачущие дети.
Они затихли, когда появился массивный проектор, представляющий LMC и его недавнюю историю. Это вступление должно было создать некоторый ажиотаж перед самим событием.
Несколько мгновений спустя кто-то подал сигнал Вэсу. «Это моя реплика».
Когда Вэс появился на подиуме, раздались скромные аплодисменты. Он уверенно прошел к трибуне и оглядел свою аудиторию. «Добро пожаловать на вторую презентацию продукции корпорации «Живые Меха». Как основатель и главный дизайнер LMC, моя миссия заключается в том, чтобы предложить таким людям, как вы, возможность приобрести мехи, которые отличаются от других».
Он вытянул руки, отчего за его спиной появился похожий на жизнь силуэт Кристального Лорда. На этот раз мех был не проекцией, а реальной физической копией, управляемой настоящим пилотом меха. Благодаря умелому использованию освещения мех был затемнен до такой степени, что зрители не могли разглядеть его лазерную винтовку.
Мех еще не успел открыть свой облик, а толпа уже оказалась под бесформенным давлением, исходящим от его X-Factor.
«Наш новый дизайн является продолжением философии, лежащей в основе Blackbeak. Как и дизайн рыцаря, наше последнее предложение — это прочная, выносливая и хорошо сбалансированная машина. После нескольких месяцев разработки нам удалось создать мех, который воплощает все эти сильные стороны в другом архетипе».
«Это еще один рыцарский мех?» неожиданно громко спросил кто-то из прессы.
Вес улыбнулся репортеру. «Это не так. Хотя LMC известна своей историей публикации проектов рыцарей, мы не сосредотачиваемся исключительно на одном типе мехов. Напротив, наша последняя разработка играет совершенно иную роль на поле боя. Я уверен, что вы будете поражены возможностями, которые мы вложили в нашу последнюю разработку».
Вез немного замялся в своей речи, рассказывая о своей новой конструкции, не раскрывая ее. В толпе нарастало предвкушение, поскольку они были заворожены его словами. Не помогло и то, что вокруг становилось все оживленнее, поскольку симуляторы оживали, изображая реалистичную битву.
«Мы в LMC стремимся предложить нашим клиентам альтернативу доминирующим на рынке моделям. Мы гордимся тем, что обеспечиваем качество и уникальность. Вместо того, чтобы идти по пути моих коллег, наша следующая разработка достаточно своеобразна, чтобы мы могли с уверенностью сказать, что ничего подобного в секторе Komodo Star никогда не выпускалось!».
Предвкушение всех достигло пика. Вэс быстро следил за сигналами Гэвина, который незаметно стоял в стороне. Его помощник подал сигнал, свидетельствующий о том, что он уже потратил более чем достаточно времени на обход главного события.
Вэс поклонился и перешел к откровениям о своей новой разработке. «Представляем нашу первую линейку стрелковых мехов, Кристальный Лорд!»
Свет изгнал тьму, скрывающую кадр. Впервые в истории Кристальный Лорд предстал перед публикой.
По мере того, как все рассматривали необычную конструкцию, раздавались вздохи.
«Это стрелковый мех! Средний весовой класс, вооружен лазерной винтовкой, несет внешний ранцевый модуль».
«Какая маленькая и компактная лазерная винтовка! Она такая же маленькая, как винтовки, которыми вооружены легкие мехи!»
«Посмотрите на эти гладкие изгибы. Это мех, оптимизированный для скорости. Как быстро он может бегать?»
«Он не только быстрый, но и прочный. Посмотрите на текстуру этого пестрого коричневого корпуса. Это та же самая прессованная броня, которая использовалась в конструкции Blackbeak».
«Что? LMC установила рыцарскую броню на стрелковый мех? Какое безумие!»
«Я не знаю, что делает этот мех, но я абсолютно точно хочу его копию, независимо от цены!»
«Я тоже!»
Игра в угадайку началась сразу после открытия. Первые впечатления у всех были с оттенком шока. Они были шокированы не только из-за его необычных характеристик, но и потому, что Х-фактор продолжал влиять на их впечатление от мехи.
Это было похоже на то, как если бы они любовались статуей бога. Кристальный Лорд почему-то вызывал гораздо больше благоговения и поклонения, чем другие мехи.
Вез незаметно улыбнулся, наблюдая, как этот эффект разворачивается на его глазах.