Глава 409 •
Вес смотрел на улицы из кабинета Марселлы.
«Общественность становится все более неуверенной в эти дни». Он сказал. «Светлая Республика сколько раз сражалась с Везийским королевством? И ни разу мы не поддались их натиску».
«Всегда есть случайность. Везийцы могли призвать союзника, или мехкорпус мог облажаться в какой-то момент. Вы знаете, что везианские дворяне продолжают пытаться вторгнуться в Республику, потому что надеются, что в конце концов у них все получится и они прорвут нашу оборону».
Это было ужасно — жить в государстве, втянутом в войну поколений. Единственная причина, по которой везианцы не ввели постоянное состояние войны против Брайторов, заключалась в том, что у них не было ресурсов для поддержания своей агрессии.
«Ты сражался в предыдущей войне?» неожиданно спросил Вез. «Вы явно не начинали как мех-брокер».
Женщина пожала плечами. Она нежно погладила свой протез. «Я принимала участие в предыдущей войне, да. Это не самый приятный опыт, и я не очень хочу говорить об этом. Я была слишком молода тогда. Молодой и глупый. Мне нужно было еще пять лет, чтобы закончить академию мехов, но Республика ввела ускоренные программы обучения, которые пытались впихнуть все, чему мы должны были научиться, всего за два года.»
Вес понимал. Когда война затянулась и пилотов стало не хватать, Республика, как правило, набирала молодых и старых.
В наши дни требовалось восемь лет, чтобы превратить свежего потентата в пилота мехов, но в базовых академиях они едва могли управлять промышленным мехом.
Чтобы получить более продвинутые боевые навыки, кадеты-мехи должны были также провести несколько лет в продвинутой академии. Самые хорошо подготовленные программы часто длились шесть лет. Поэтому лучшие и наиболее квалифицированные выпускники проводили в академиях не менее четырнадцати драгоценных лет.
Они учились не только управлять мехом, но и работать в команде и убивать вражеский ай__ мех. В продвинутых академиях они переставали изучать основы каждого архетипа мехов, но выбирали максимальную специализацию в одной роли.
Практически каждое государство в галактике с преобладанием людей приняло эту модель обучения мехов. Она зародилась в галактическом центре, где первоклассные мехи также были чрезвычайно сложны в управлении, но распространилась на остальную часть галактики, поскольку академии в более бедных звездных секторах не имели ресурсов для эффективного обучения.
Марселла продолжила свой рассказ. «По правде говоря, я пережила только конец последней войны. Они направили горстку преждевременно выпустившихся пилотов мехов, таких как я, в потрепанные в боях подразделения, где выжили только пилоты мехов — самые выносливые и стойкие мужчины и женщины, которых я когда-либо встречала».
«Вам понравилось время, проведенное с ними?»
«Конечно, понравилось. Большинство моих сегодняшних дружеских отношений можно отнести к периоду моей службы. Те, кто выжил, сформировали связь. Мы сражались и прикрывали друг друга, даже когда на нас падали ракеты и уничтожали незадачливых коллег. Они научили нас не моргать и продолжать идти вперед».
«Должно быть, в какой-то момент ваша удача закончилась».
«Да. Это случается с лучшими из нас. Война начала сворачиваться на этом этапе. Планета, за которую мы сражались, была разбомблена до самого ада и обратно. Не было почти ни одного участка, где почва не была бы потревожена пролетающими мечами или отработанными боеприпасами. Как раз когда я думал, что смогу продержаться до конца, везианцы совершили свое последнее нападение. Я едва успел забраться в кабину своего меча, как внезапная атака пробила грудь моей машины. Это была самая близкая смерть в моей жизни».
Вэс мог представить себе ужас, когда твою кабину пробивает оружие масштаба меча. «Вы, конечно, выжили».
«Я был одним из счастливчиков. Припасов не хватало, и врачи были перегружены огромным количеством раненых, которые поступали в их лечебные учреждения. Знаете ли вы, что мехи ужасно смертоносны? Тот, кто столкнется с мехом в бою, редко уйдет невредимым, если только у него нет собственного меха. Нужно много тонн брони, чтобы выдержать обычную атаку мехов».
После этого они оба замолчали. Будучи молодым человеком, не пережившим предыдущую войну, он слышал о ее ужасах только из подпольных рассказов, которые любили повторять его тети и дяди.
Естественно, что большинство детей в этом возрасте вряд ли понимали цинизм, которым были наполнены их рассказы. Такие дети, как Вес, концентрировались только на славе и героизме пилотирования мехов.
Став старше, Вэс стал относиться к войне несколько более двойственно. Ему она не нравилась, но как человек, зарабатывающий на жизнь разработкой и продажей мехов, вся его бизнес-модель вращалась вокруг конфликтов.
Без войны кому нужны мехи?
«Похоже, для вас это был не самый приятный опыт. Почему же тогда вы занялись посредничеством в продаже мехов?»
«Ну, моя способность управлять мехом угасла из-за ранений, которые я получил тогда. Из-за большого количества раненых, к тому времени, как медицинский бот прибыл ко мне, я потерял возможность отрастить руку. Я не понимал тех странных научных штучек, о которых говорил глупый бот, но к тому времени я уже знал, что более десяти лет моей жизни потрачено впустую. Подумайте об этом. Что я должен был делать со всеми своими годами обучения пилотированию мехов?».
«Значит, вы продолжали заниматься мехи, только по-другому».
Марселла кивнула. «После войны все изо всех сил старались забыть о том, что произошло. Новое поколение мехов пронеслось по галактике, и людям нужно было разобраться в новых конструкциях, которые выходили с заводов мехов. Вот тут-то и появились люди вроде меня. То, что я больше не могу управлять ими, не означает, что мой разум поглупел. Сначала я учился у наставника. От него я научился всем своим деловым качествам. После этого я стал самостоятельным».
«Мехам свойственно упорствовать». заметил Вез с грустной улыбкой. «Теперь, когда я думаю об этом, для таких ветеранов, как вы, есть много возможных профессий. Есть еще жизнь после войны».
«А?» Вес уловил сомнение в ее голосе.
«Как будто за всем этим стоит заговор. Есть такая штука, называется военно-промышленный комплекс. Ты ведь слышала о нем?»
«Конечно, слышал, но люди всегда говорят мне, что за этим нет никакой правды. Военно-промышленный комплекс — это глупая теория заговора!».
«Ты уверен в этом?» резко спросила Марселла. «Возможно, вы думаете, что присоединились к большим парням теперь, когда ваши мехи продаются сотнями каждый месяц, но вы все еще мелкий игрок для настоящих правителей Республики».
«Даже если они существуют, не похоже, что они могут что-то сделать с везианцами. В сущности, именно везианцы постоянно подталкивают к войне».
Марселла указала на него пальцем. «Это потому, что их версия военно-промышленного комплекса намного проще нашей. Они даже не утруждают себя тем, чтобы прятаться в тени. Как ты думаешь, чего на самом деле добиваются эти жадные дворяне? Они хотят помочь королевской семье завоевать систему Бентхайм? Ха! Даже если они потеряли миллионы людей и многие тысячи мехов, они все равно достигли своей цели! Везианцы вовсе не собираются завоевывать нашу территорию!»
Это стало для Веса некоторой неожиданностью. По какой причине везианцы так упорно воюют против Республики? «Тогда каковы их истинные цели?»
«Они хотят ухватиться за свою власть! Просто подумайте об этом. Без войны, сколько наших популяций взорвалось бы со временем? Каждая планета стала бы непригодной для жизни после ста или около того лет непрерывного роста. Даже при безграничном количестве планет в галактике, заселить их все слишком дорого!».
То, что сказала Марселла, показалось Весу смутно знакомым. «Разве это не одно из тех оправданий, которые люди приводят, когда ставят под сомнение роль МТА и КФА как защитников человеческой расы?»
Как две самые могущественные трансгалактические организации, они потенциально обладали властью положить конец всем внутренним конфликтам на оккупированных людьми территориях.
Однако то, что они обладали властью остановить все войны, еще не означало, что это хорошая идея. Судя по тому, что Вэс слышал об этих двух могущественных организациях, им не хватало уверенности, чтобы навязать единый человеческий порядок стольким звездным секторам.
«А МТА и КФА в этом участвуют?» спросил Вез.
«Конечно! Почему бы и нет? Они не хуже нас знают, что каждый год рождается слишком много людей. К тому времени, как я закончу это предложение, в этот момент родится еще миллиард или триллион или около того детей. Другие инопланетные расы сравнивают нас с саранчой, которая умеет только размножаться, и я могу сказать, что они попали в самую точку. С темпами роста, поддерживаемыми каждым государством, планеты неизбежно станут тесными.»
«Следовательно, государства должны были вступить в войну, чтобы сократить численность населения?»
Для Веса это звучало чрезмерно жестоко и излишне запутанно. «Почему бы не снизить уровень рождаемости?»
«Хаха!» Марселла рассмеялась. «Это легко сделать, но захочет ли любое государство? Это чудовищно трудно — поднять темпы роста после многих поколений культурного промывания мозгов. К тому же, если только одно государство введет подобные ограничения, это не поможет. Их соседи быстро раздуют население и рабочую силу и будут относиться к ним как к бедной и легко эксплуатируемой территории.»
«Как это связано с так называемым военно-промышленным комплексом?»
«Ну, самые могущественные власти нашей расы коллективно решили, что мехи — это хорошо и их нужно распространять как можно дальше. Войны между государствами — самый удобный способ продать много мехов, а заодно и сдержать чрезмерный рост людей! Это существует в каждом слое человеческого общества, от галактического уровня до уровня отдельного государства. Независимо от того, насколько масштабным оказывается комплекс, все они хотят нажиться на смерти и страданиях».
Это звучало как злодейское стремление, но Вес чувствовал, что они приняли правильное решение. Влияние верхушки, властвовавшей над человеческим обществом, решало судьбу всей их расы. Они не могли быть мягкосердечными или проявлять слабость к пришельцам, которые задерживались у их границ.
Военно-промышленный комплекс действительно казался кучкой людей, с которыми Вэс мог бы поладить. Где он может записаться?
Марселла прочла выражение его глаз и разочарованно подписала. «Ты конструктор мехов, так что, конечно, ты на их стороне. Все, что я могу сказать, это то, что к концу этой войны ты точно изменишь свою точку зрения. Это будет очень долгий путь, и будет много времени, когда вы станете свидетелем разрушительных последствий войны».
«Я не защищенный человек, знаете ли. Я на собственном опыте убедился, как далеко может зайти битва. Я также Ларкинсон. Я слышал много историй о предыдущих войнах».
Вес и Марселла не совсем понимали друг друга в этом вопросе. Мехи приобрели популярность более четырехсот лет назад и будут актуальны еще многие века. Конструировать мехи и продавать их было благородной профессией в наше время.
«Когда вы выйдете сегодня на подиум и продемонстрируете свое новое творение, подумайте о том, что вы представляете на рынке. Будет ли ваш мех использоваться для разрушения или для защиты? Вы несете ответственность за то, как будут использоваться ваши боевые машины. Кровь, которую ваши клиенты проливают с помощью ваших творений, неизбежно запятнает ваши собственные руки».
Вэс изо всех сил старался не думать слишком много о злоупотреблениях его продукцией. С тех пор как Винсент Риклин взял свой Marc Antony Mark и уничтожил высший эшелон собственной семьи, Вэс перестал обращать внимание на то, что его клиенты делают с его мечами.
Он предоставлял мехи только тем, кто в них нуждался. Его ответственность за мехи заканчивалась, как только они попадали в руки клиентов.
«Я думаю, что толпа с нетерпением будет желать обладать копией моего нового меча».