Глава 408 •
Потребовалось много усилий, чтобы забронировать зал в кратчайшие сроки. По совпадению, производитель мехов, ранее забронировавший зал на тот же период, закрыл свои двери в связи с последними событиями.
«Из-за продолжающейся войны многие люди обеспокоены». объяснила Марселла, встретившись с Весом у входа в огромный зал. «Пока дела идут хорошо, но многие влиятельные люди стали уезжать из Бентхайма».
Это означало, что клиентов стало меньше, а спрос — ниже. Вес хмыкнул, услышав эту новость. «Хм. Повлияет ли это на наше открытие?»
«Вы увидите гораздо меньше движущихся и сотрясающих толпу людей. Вместо них они пошлют своих представителей. Поэтому в своей презентации обращайте внимание на то, с кем вы говорите. Чтобы достучаться до людей, владеющих всеми деньгами, вы должны обращаться к ним через их представителей».
Недавние рейды 3-го легиона Имодриса напугали весь регион Бентхайм. Магнаты и богатые семьи, подумывавшие о переезде, спустили курок и покинули нестабильную планету. Это привело к перестройке местной структуры власти и еще большему расстройству местной экономики.
Тем не менее, несмотря на все мрачные настроения, царившие на улицах, жизнь продолжалась, и меховая промышленность тоже. Постоянно проводились пресс-конференции, на которых оставшиеся дизайнеры мехов представляли свои новые разработки.
Не каждый конструктор мехов был призван на службу. Светлая Республика знала, что если они так поступят, то покалечат всю отечественную меховую промышленность. В общем, они оставили в стороне тех, кто сам внес огромный вклад, и тех, кто уже служил в предыдущих войнах.
Таким образом, даже если большая часть молодого поколения конструкторов мехов исчезнет с рынка, меховая промышленность в целом все равно сможет удержаться на плаву.
Пока они осматривали пустой зал, Марселла начала объяснять сложившуюся ситуацию. «Сейчас время войны. Хотя большинство новостей скрывается от общественности, Республика крайне обеспокоена легионом леди Амалии. Она не появлялась со времени рейдов, и это вызывает _ огромную тревогу. Угроза, которую она представляет, гораздо сильнее подрывает нашу уверенность, чем реальное появление для нападения на звездную систему».
«Другими словами, она висит над 3-м легионом Имодриса, как дамоклов меч?»
«Именно так. Некоторые производители мехов подумывают о сворачивании производства, другие начинают запасать редкие ресурсы. Цены выросли на десять процентов после рейдов».
Это было только начало. По мере развития войны цены продолжали стремительно расти, разорив более половины производителей мехов, расположенных в Светлой Республике. Так было и в предыдущей войне, и в предыдущих. Вес знал, что его компания находится в лучшей форме, чем большинство других. Он намеренно установил высокую норму прибыли на свою продукцию, чтобы поглотить значительный скачок расходов.
Он мог себе это позволить, потому что LMC производила только мехи высшего класса. Хотя Вэс недавно загорелся желанием выйти на рынок сверхдешевых мехов, он пока не смог бы удержать тонкую маржу. Его компания еще не была готова конкурировать на таком уровне.
Они закончили осмотр зала, и Вес удовлетворенно кивнул на открытые пространства. В таком зале, как этот, было не только достаточно места для демонстрации множества мехов, но и небольшая арена для демонстрации боевых возможностей своих мехов.
Гэвин встретил пару возле арены. «Босс! На этой арене не так много места, но защитные экраны достаточно мощные, чтобы выдержать мощный взрыв нагрудного лазера Кристального Лорда! Почему бы нам не провести дуэль в прямом эфире?»
«Дуэль — не лучший способ продемонстрировать сильные стороны Кристального Лорда». ответила Марселла. «Как и Blackbeak, Кристальный Лорд — это мех, который преуспевает в битвах на истощение. Давайте не будем повторять почти катастрофическую дуэль дизайнеров, которая произошла в прошлый раз. Ставки сейчас выше».
Брокер мехов был прав. Мехи с лазерной винтовкой и, в частности, «Кристальный лорд» показывали свою истинную ценность только тогда, когда у них было время измотать своих противников. Кроме того, арена едва ли предоставляла такому дальнобойному меху, как Кристальный Лорд, достаточно места, чтобы продемонстрировать свою мобильность.
«Это недостаток бронирования конференц-зала в центре города. На окраинах есть другие залы, где гораздо больше пространства для маневра».
«Хм, что сделано, то сделано. Нам будет гораздо труднее привлечь людей на презентацию нашего продукта, если мы проведем ее на окраине».
Они решили не демонстрировать мастерство своих мехов в поединке. Вместо этого они планировали продемонстрировать некоторые возможности Кристального Властелина с помощью стрельбы по мишеням и живых демонстраций. На арене было достаточно места, чтобы сделать это безопасно.
На протяжении всех остальных заседаний по планированию они также разрабатывали, как провести остальную часть презентации продукта. Им нужно было поразить толпу не только одним, но и другим способом, чтобы оправдать цену на мехи.
Марселла изложила их приоритеты. «Наша главная задача — убедить толпу, что Кристальный Лорд приносит достаточно пользы, чтобы цены казались разумными. Забудьте о схемах ценообразования для серебряных и золотых мехов, базовая цена в 65 миллионов для бронзовых Кристальных Лордов определенно будет встречена насмешками».
То, что над ним посмеялись, было бы худшим, с чем Вэс мог столкнуться на предстоящей пресс-конференции. Он упорно трудился, чтобы заслужить доверие в бизнесе. Неудачная презентация разрушит все, ради чего он работал, и поставит LMC в трудное положение.
Пока они разрабатывали концепции и проводили мозговой штурм, чтобы проиллюстрировать привлекательность Кристального Лорда, на улице завыла сирена. Их коммы быстро начали пищать в унисон.
«Это тревога!»
«Нас атакуют?!» быстро спросил Вез.
«Нет.» Марселла быстро покачала головой. Она была гораздо лучше знакома с местными сиренами, чем Гэвин и Вез. «Это вторичная тревога. Она означает, что в данный момент атакуют соседнюю звездную систему. Сирены призваны привести нас в состояние готовности на случай, если атака перекинется на систему Бентхайма».
Все они проверяли новости по своим коммам. «Информация скудная. Республика тщательно скрывает новости. Все, что они говорят, это то, что Система Коскос столкнулась с объединенной мощью двух полков космических мехов».
«Система Коскос!» потрясенно произнес Вес. «Разве это не то место, где перерабатывается большинство высококачественного топлива?»
Марселла кивнула. «Там находится жизненно важный стратегический топливный завод, который перерабатывает редкие материалы из нескольких богатых газовых гигантов. Это очень важно для Корпуса Мехов, и они обычно строго охраняют его.»
«Возможно. Но будет ли этого достаточно, чтобы отбить сразу два полка везианских мехов космического происхождения? И что делает остальная часть 3-го легиона Имодриса?».
Худшей из возможных новостей могло быть то, что все это может быть отвлекающим маневром для более масштабных действий. Именно поэтому Бентхайм включил сирены. Власти, которым было поручено охранять их, не имели ни малейшего представления о том, куда везианцы нанесут следующий удар.
«Не волнуйся слишком сильно, Вес. Везианцы не обладают достаточной численностью, чтобы угрожать Бентхайму. Шансы нападения здесь довольно минимальны. Без космодесантных мехов оставшаяся часть легиона может нанести удар только по слабозащищенным планетам с базовым гарнизоном космодесантных мехов».
Вэс уже знал это. Он беспокоился не потому, что думал, что Облачный Занавес окажется одной из таких слабозащищенных систем. Если бы леди Амалия решила это сделать, она могла бы легко послать целый полк, чтобы перебить слабые мехи сельской планеты и превратить всю ее промышленность в пепел и дым.
Единственная причина, по которой он не впал в полную панику, заключалась в том, что он знал, что Облачный Занавес был слишком мал, чтобы везианцы решились на такую атаку. Не было особого смысла рисковать атакой на планету, на которой находился всего один производитель средних мехов.
Пару часов они провели в относительной тишине. Вэс и остальные работники продолжали планировать пресс-конференцию, но немного сбавили обороты. Было бы дурным тоном проводить радостную пресс-конференцию сразу после крупного нападения.
После более чем полусуточного молчания начали поступать новости. Везианцы были отбиты, но некоторые нефтеперерабатывающие комплексы, вращающиеся вокруг газового гиганта, получили серьезные повреждения.
Мехкорпус заглушил все остальное. Никто не знал, сколько нефтеперерабатывающих заводов получили повреждения и сможет ли Республика спасти их за короткое время.
Хотя Светлая Республика получала топливо из многих источников, система Коскос была одной из самых крупных и развитых из-за близости к системе Бентхайм. Ее разрушение, безусловно, нарушило бы снабжение топливом мехов и кораблей.
Это было плохой новостью для Ves и LMC, поскольку обе их линейки продукции работали на топливе, а не на энергетических элементах.
«Спрос на топливные мехи не рухнет в одночасье». Марселла утешила Веса. «Возможно, будет немного сложнее, чем обычно, убедить покупателей сделать выбор в пользу ваших мехов, но это временное состояние».
Светлая Республика не была глупой. Несмотря на то, что она вложила значительные средства в нефтеперерабатывающие заводы в системе Коскос, они основали множество небольших заводов в других звездных системах. Более того, они также потратили значительную сумму на их импорт из государств, благословленных изобилием топлива.
Вэс следил за новостями даже после того, как они закончили сессию планирования. По ночам он допоздна просматривал новостные порталы в поисках любой информации, которую они могли выжать.
Новости звучали довольно плохо, но, по крайней мере, хуже уже не было. По оценкам Светлой Республики, она сможет вернуть свои нефтеперерабатывающие заводы на полную мощность в течение полугода. Конечно, это было возможно только в том случае, если везианцы не попытаются нанести по ним новый удар.
Чтобы защититься от новой атаки, Мехкорпус спокойно обдумывал, не направить ли ему часть своих сил в систему Коскос.
Благодаря подобным новостям Вэс понял, чего на самом деле добивался 3-й Имодрисский Легион. «Они не собирались всерьез уничтожать топливные заводы на Коскосе. Они хотят использовать текущие недостатки в оборонительной стратегии, выбранной Мехкорпусом».
В этом не было ничего сложного. Мехкорпус не мог выделить мехов и людей для обороны каждой пустынной звездной системы, входящей в границы Республики. Вместо этого они решили сосредоточить свои полки мехов в нескольких стратегических звездных системах, а часть своих сил направили на укрепление соседней звездной системы, подвергшейся нападению.
В этой малоэффективной стратегии было много поводов для критики. Хотя такие хорошо обороняемые системы, как Бентхайм, пользовались обильной защитой, многим другим звездным системам, таким как Облачный Занавес, приходилось полагаться на банды или горстку добровольцев-ополченцев, чтобы отгородиться от смутьянов.
Подкрепления часто приходили с опозданием или не приходили вовсе. Во время предыдущих войн многие звездные системы сгорели из-за недостаточной реакции мехкорпуса.
И все же, как бы плохо это ни звучало, принятие других стратегий неизбежно привело бы к худшим результатам. Опасность рассредоточения сил увеличивала шансы допустить их детальное поражение. Везианцам было бы проще сконцентрировать свои флоты вторжения и растоптать недостаточно защищенные звездные системы одну за другой.
Мехкорпус постоянно бился над этой повторяющейся дилеммой, и хотя за эти годы они выдержали много критики, они никогда не отступали от своей позиции.
Это не было похоже на то, что они смирились с ролью груши для битья. Во время предыдущих войн они иногда совершали ответные набеги на везианские звездные системы, используя тем самым те же бреши в их обороне.
Тем не менее, это не имело к нему никакого отношения. Все, о чем Вес должен был беспокоиться в данный момент, — это найти способ продвинуть свой товар на рынок.
«Через два дня рынок узнает о моем новом продукте».