Глава 74. Так вот в чём дело •
Остатки энергии от столкновения Ци меча заставили цветы вокруг Жун Юэ Хун и Юнь Жо Янь пролиться на них, как дождь. У тех зевак, что стояли ближе к ним, волосы и одежда тоже были взъерошены в результате столкновения.
– Какая сильная Ци меча! – похвалил кто-то.
– Они действительно дерутся? Разве большинство дуэлей на этом торжестве любования цветами не носят физического характера?
– Ты дурак! – воскликнул кто-то ещё. – Разве ты не можешь сказать? Эти двое явно имеют какую-то обиду друг на друга. Они обе, должно быть, студенты из Академии Кун Мин, раз так самонадеянны, что дерутся здесь насмерть!
На континенте Чэньюань статус студента Академии Кун Мин не имел себе равных. Даже если студент убьёт кого-то, Академия Кун Мин была единственной организацией, которая могла наказать его – а в Академии Кун Мин сила была законом.
Вот почему Жун Юэ Хун осмелилась объявить о своём намерении убить Юнь Жо Янь, и сама Юнь Жо Янь, естественно, не стала бы сдерживаться.
Когда они начали сражаться, Жун Юэ Хун обнаружила, что действительно недооценила свою противницу. В шоке она поняла, что духовная энергия Юнь Жо Янь была не слабее её собственной.
Поскольку она думала, что Юнь Жо Янь был всего лишь мастером клинка четвёртого ранга, она использовала только духовную энергию мастера клинка пятого ранга. Против четвёртого ранга этого было бы более чем достаточно!
Однако возможности Юнь Жо Янь превзошли ожидания Жун Юэ Хун. Духовная энергия пятого ранга, вложенная в её ивовую ветвь, была заблокирована столь же сильной духовной энергией из цветочного стебля Юнь Жо Янь.
В чём дело? Разве она не мастер клинка четвёртого ранга? Жун Юэ Хун в замешательстве повернулась к Юнь Жо Яо, но та выглядела такой же растерянной, как и она сама.
Поначалу Юнь Жо Яо даже подумала, что Жун Юэ Хун намеренно притворяется слабее, чем она есть на самом деле, чтобы постепенно давить на неё. Это была обычная тактика, которую сильные часто использовали против слабых. Однако, казалось бы, отчаянный взгляд, который бросила на неё Жун Юэ Хун, заставил Юнь Жо Яо почувствовать, что что-то снова пошло не так.
В своём шоке Жун Юэ Хун поспешно подняла свою духовную энергию с уровня раннего пятого ранга до пикового пятого ранга.
Точно так же Юнь Жо Янь подняла уровень своей собственной духовной энергии.
Расслабленное лицо Жун Юэ Хун быстро стало озабоченным, затем испуганным. К тому времени, когда она начала использовать свою духовную энергию шестого ранга в полной мере, её лицо уже приобрело багровый оттенок.
С другой стороны, хотя Юнь Жо Янь выглядела уродиной, её лицо оставалось бесстрастным, даже беззаботным. Это неожиданное событие оставило толпу, которая надеялась посмеяться над быстрым поражением Юнь Жо Янь, в недоумении.
– В чём дело? Разве вторая дочь семьи Юнь не слаба? Как она может так долго смотреть в глаза старшей дочери семьи Жун?
– Правильно? Во время их первого матча, разве эта уродливая девушка не проиграла на месте? Откуда сейчас берется её духовная энергия?
– Если только... Если только она не скрывала свои истинные способности все это время?! – наконец-то кто-то узнал правду.
После этого замечания толпа ахнула. Это было единственное правдоподобное объяснение подобной сцены. Но почему?! Почему эта уродливая девчонка пытается скрыть свой талант, а не выставляет его напоказ, как все остальные?!
Даже Ли Цянь Хань вытянул шею, чтобы получше рассмотреть поединок. Он был немного удивлён и немного взволнован.
– Кто бы мог подумать, кто бы мог подумать? – он повернулся к Ли Мо. – Эта уродина сильнее, чем я думал! Разве она не удивительна?
– Хм! – Ли Мо фыркнул и едко сказал: – Она преподнесёт тебе ещё больше сюрпризов!
– Что ты имеешь в виду, дядя? – с любопытством спросил Ли Цянь Хань. Казалось, что за словами дяди кроется какой-то глубокий смысл, но он действительно не понимал, какой именно.
Но Ли Мо только опустил голову и продолжал пить, не говоря ни слова и даже не глядя на продолжающуюся дуэль.
* * *
Император и Императрица услышали разговор ещё до того, как вошли в сад, и не могли не нахмуриться.
Один из евнухов, охранявших вход в сад, увидел приближающихся Императора Ли Сю и его Императрицу. Он уже собирался громко объявить об их присутствии, когда Император издали махнул ему рукой; только тогда он закрыл свой разинутый рот и подобострастно поклонился.
Ли Сю был несколько худощав. Это был человек лет сорока, с бледным лицом и длинной бородой. Он был богато одет в пурпур и золото, и золотая корона украшала его голову. Иногда казалось, что его миндалевидные глаза блестят.
Сделав знак евнуху, он поднял голову и посмотрел, что происходит во внутреннем саду.
Внутренний сад был местом, где выращивались самые редкие и необычные растения и травы, а также где Императорская семья принимала высокопоставленных чиновников и почетных гостей. В саду часто устраивались чаепития и банкеты любования цветами. Чтобы он выделялся, стены, окружающие сад, были сделаны не из кирпича, а из ползучих лоз.
За лозами Ли Сю видел листья и цветы, поднятые в воздух волнами духовной энергии. Он невольно погладил бороду и повернулся к Императрице.
– Похоже, в этой партии есть довольно хорошие семена. И нетерпеливые тоже.
Императрица была облачена в мантию с вышитыми золотыми фениксами. Её волосы были богато украшены двенадцатью рубиновыми заколками, придавая ей поразительный, яркий вид.
– Из чьей они семьи? Разве они не знают, что на дуэли здесь смотрят неодобрительно? – Императрица всё ещё хмурилась.
Всё внимание толпы было сосредоточено на Юнь Жо Янь и Жун Юэ Хун, и в данный момент никто не заметил, что Император и Императрица, которых они ждали, прибыли.
Императрица нахмурилась ещё сильнее, глядя на двух девушек. Она уже собиралась недовольно повысить голос, когда Ли Сю покачала головой.
Только тогда она захлопнула рот, не отрывая взгляда от девушек, ведущих себя столь оскорбительно.
* * *
Битва продолжалась.
В то время, как Жун Юэ Хун выглядела так, как будто она больше не могла бороться, Юнь Жо Янь уменьшала её духовную энергию, давая её противнику некоторое пространство для дыхания.
Но когда Жун Юэ Хун воспользовалась возможностью начать контратаку, думая, что её противница также ослаблена, духовная энергия Юнь Жо Янь вспыхнула ещё раз и разрушила мечты её противницы.
– Юнь Жо Янь, ты… ты просто играешь со мной! – крикнула Жун Юэ Хун, когда её лицо снова стало пунцовым.
– Ха! – Юнь Жо Янь улыбнулась. – Зачем мне это делать? Я не такая надменная девушка, как ты.
– Ты... ты не собираешься признать это? – Жун Юэ Хун продолжала говорить высокомерно, несмотря на то, что была той, кто отчаянно проигрывал в этом сражении. – Ты притворилась слабой и спрятала свою силу, чтобы я ослабила бдительность. Но теперь, когда ты бросила это дело, разве ты не признаёшь, что сделала это намеренно, чтобы я потеряла лицо перед всеми? Ты просто отвратительна!
Юнь Жо Янь не могла удержаться от смеха. Неужели эта девушка думает, что весь мир вращается вокруг неё? Сегодня Юнь Жо Янь покажет ей, как на самом деле выглядит "отвратительный"!
Она злобно улыбнулась. Родимое пятно, похожее на паука, подчёркивало её черты, делая их ещё более пугающими и зловещими.
– Неужели ты не понимаешь, в какой ситуации оказалась? Я не играю с тобой, я тебя раздавлю! Я могу даже просто убить тебя!
– Это ты… ты смеешь! – только тогда Жун Юэ Хун почувствовала страх. Хотя она всё время говорила об убийстве Юнь Жо Янь, она никогда не ассоциировала смерть с собой, потому что всегда была в выигрыше. – Это... дворец и моя тётя… это сама Императрица… Разве ты не знаешь?! – Жун Юэ Хун была так напряжена, что даже говорить было для него большим напряжением. Тем не менее она была такой же высокомерной, как и всегда.
Юнь Жо Янь втянула часть своей духовной энергии, чтобы закончить этот поединок одним махом.
Почувствовав, что давление рассеивается, Жун Юэ Хун подумала, что её слова напугали Юнь Жо Янь.
– У семьи Юнь будут большие неприятности, если ты причинишь мне боль, не говоря уже о том, чтобы убить меня, – она выпрямилась и продолжила: – Три года назад, когда ты серьёзно ранила меня, твой отец выгнал тебя из Семейной Академии, чтобы утолить гнев моей семьи. Иначе как бы он сумел пережить гнев моего отца? Сегодня, если ты снова причинишь мне боль, я позабочусь о том, чтобы тебе не было места в семье Юнь!
Юнь Жо Янь, наконец, начала казаться встревоженной:
– Ты хочешь сказать, что меня исключили из академии моей семьи три года назад из-за тебя?
Воспоминания, которые она никогда не забывала, но и не пыталась пережить вновь, снова нахлынули на девушку.
Во время своего последнего матча в Академии она проиграла и Юнь Жо Юй, и Юнь Жо Яо, которые никогда прежде не могли превзойти её. Когда она в изнеможении лежала на сцене, кровь капала из уголка её рта, Юнь Лань холодно сказал ей:
– Янь'эр, я очень разочарован в тебе. За последние полгода ты становилась всё хуже и хуже.
– Я никогда раньше не сталкивался с подобной ситуацией. Если твоё развитие регрессирует в таком раннем возрасте, ты, вероятно, никогда не сможешь улучшиться снова.
– Именно так! Семейная Академия должна воспитывать таланты, а не выращивать бесполезный мусор.
Как только Юнь Лань заговорил, то же самое сделали и другие отпрыски семьи и их наставник.
– Широко известно, что детский потенциал не обязательно переходит в юношеский талант, но я не ожидал, что это случится с тобой, Янь'эр. В будущем не возвращайся в Академию.
Юнь Лань ушёл после этих холодных, ледяных слов, оставив Юнь Жо Янь беспомощно лежать на сцене, дрожа от презрения и хихиканья толпы.
Она всегда думала, что причина, по которой её выгнали из академии, была в том, что её развитие регрессировало. В течение долгого времени она продолжала задаваться вопросом, почему её выгнали, несмотря на её статус в семье. Даже если её самосовершенствование медленно регрессировало, у неё всё равно получалось лучше, чем у многих менее способных учеников из ветвей семьи.
Но время шло, и она постепенно приняла эту причину, не задавая больше вопросов. Кто бы мог подумать, что причина была именно в этом?
Юнь Лань не считал ниже своего достоинства жертвовать даже собственной дочерью ради продвижения по службе.
– Ну и что? Ты боишься? – чувствуя, что Юнь Жо Янь нападает на неё все более и более слабо, Жун Юэ Хун снова подняла свою гордую челюсть. – Я советую тебе остановиться сейчас, или...
Прежде чем Жун Юэ Хун успела закончить говорить, она выплеснула полный рот крови, и всё её тело было сметено со сцены сильным порывом духовной энергии.
– Хун'эр! – в углу сцены Императрица крикнула Юнь Жо Янь: – Как ты смеешь обижать мою Хун'эр!