Глава 246. Рынок Призраков •
Запретных зон на континенте Южного Феникса много, но Запределье — только одно.
И это — Запретная зона Феникса. Её площадь настолько велика, что занимает большую часть континента. Если бы не горный хребет Истины, преграждающие ей путь, и некоторые другие особые причины, Запретная зона Феникса, вероятно, была бы ещё больше. Но даже при этом в последние годы она продолжает расширяться, и некоторые её области уже захватили часть гор Истины. Если так пойдёт и дальше, то через несколько тысяч лет весь континент Южного Феникса станет Запретной зоной Феникса.
Разница между запретной зоной и Запредельем — в населении. В запретной зоне в основном обитают свирепые звери и призрачные чудовища, а также находятся таинственные руины и печати, но там нет разумных рас, подобных десяти тысячам кланов.
Только в Запределье могут зародиться разумные расы. Например, клан Морских Трупов, обитающий в Могильнике Трупов в Запретном море. Клан Морских Трупов появился именно там, и их территория находится всего лишь на окраине Могильника Трупов. Поэтому в Запретной зоне Феникса тоже есть подобные расы. Но поскольку Огненный Феникс дружелюбен к человечеству, он не позволяет расам, зародившимся в Запретной зоне Феникса, выходить наружу. Поэтому все стороны живут в мире, не мешая друг другу и не контактируя слишком часто. Даже если иногда человеческие силы входят в Запретную зону Феникса, будь то для добычи ресурсов или охоты на свирепых зверей, они избегают разумных рас, обитающих там. Однако есть и такие расы, которые охотно торгуют ресурсами с людьми.
Одно из мест, где это происходило, назывался рынком Призраков.
На самом деле, во многих Запредельях встречаются подобные места. Они часто выглядят как город-крепость, но внутри них царит странная и причудливая атмосфера, а все обитатели — призрачные чудовища. Они продают товары, которые редко встречаются у людей, и в основном это предметы, связанные с энергией инь и злом.
Первой целью Сюй Цина при входе в Запретную зону Феникса был именно рынок Призраков.
— Рынок Призраков в Запретной зоне Феникса неуловим и не имеет постоянного местоположения, но попасть туда можно не только полагаясь на удачу…
Была глубокая ночь. Сюй Цин двигался по Запретной зоне Феникса словно призрак, стремительно продвигаясь вперёд. Он то прыгал, то мгновенно менял направление, то взлетал на верхушки деревьев, внимательно осматривая окрестности, то доставал из кармана порошок и рассыпал его вокруг себя. Если бы культиватор с Первой вершины увидел все эти действия Сюй Цина, он бы очень удивился, потому что все движения молодого человека были умелыми и правильными.
Сюй Цин прыгал, потому что на земле прятались ползучие звери, резко менял направление, потому что впереди были паутины и хищники, а взлетал на деревья, чтобы лучше ориентироваться и не заблудиться в густом лесу. Он не поднимался в небо, потому что небо здесь ничем не закрыто, и никогда не знаешь, откуда может внезапно появиться опасность. Несмотря на то, что боевая мощь Сюй Цина сейчас была необычайной, он всё равно испытывал благоговение перед Запредельем. Это благоговение уже проникло в его кровь и не исчезнет, пока кровь продолжает течь.
— В любой запретной зоне бессмысленные убийства недопустимы. Запах крови всегда привлекает сильных свирепых зверей, — пробормотал Сюй Цин, прищурившись. Его правая рука вдруг метнулась вперёд и схватила странное насекомое, вылетевшее из земли рядом с ним. Это было тонкое насекомое длиной около девяти сантиметров, похожее на рыбу, но с острым жалом на хвосте. Оно вылетело задом наперёд, намереваясь вонзить жало в шею Сюй Цина.
— Сухопутная рыба-жало, — Сюй Цин раздавил голову рыбы и бросил её тело в пространственную сумку. Бессмысленные убийства недопустимы, но убийства ради ресурсов — другое дело. Жало этой сухопутной рыбы-жала содержит сильный яд, который может представлять огромную угрозу для культиваторов Возведения Основания, не овладевших Огнём Жизни.
Хотя Сюй Цин впервые попал в Запретную зону Феникса, он хорошо разбирался как в запретных зонах, так и в растениях. Особенно хорошо он подготовился к этой поездке, изучив множество материалов о расах и свирепых зверях Запретной зоны Феникса.
— Когда люди впервые обнаружили рынок Призраков, попасть туда можно было только случайно. Но после многих лет торговли рынок начал раздавать предметы, называемые флейтами призраков.
— В три четверти часа после полуночи нужно найти открытое место в Запретной зоне Феникса и поставить три дерева треугольником. Зажечь три свечи и расставить их по углам треугольника, встать в центр и подуть во флейту призраков, и перед тобой появится рынок, — пробормотал про себя Сюй Цин. Это был самый верный способ, который он нашёл, изучив множество материалов и сопоставив факты. Флейту призраков он тоже купил в секте.
Продолжая свой путь, Сюй Цин поднял голову и посмотрел на небо, а затем приземлился на большое дерево и осмотрелся.
— Это место вполне подходит, — Сюй Цин взмахнул правой рукой, и чёрный прут мгновенно вылетел, яростно размахивая вокруг. Чёрные молнии пронзили воздух, и три больших дерева были срублены у основания. С грохотом деревья рухнули на землю. Сюй Цин находился на одном из них. Когда деревья упали, он взмыл в воздух и взмахом руки изменил положение деревьев на земле, сложив их в треугольник. Чёрный прут вернулся к нему. Предок Алмазной секты, находящийся в пруте, бдительно осматривал окрестности, демонстрируя преданность своему хозяину.
Сюй Цин привёл всё в порядок, спустился на землю и встал в центр треугольника из деревьев. Он достал три белые свечи и поставил их на деревья, а затем поднял правую руку, в которой появилась флейта, сделанная из кости.
Держа флейту, Сюй Цин посмотрел на небо, ожидая нужного времени. Вскоре наступили три четверти часа после полуночи. Сюй Цин, не колеблясь, поднёс флейту призраков к губам и легонько подул. Раздался пронзительный звук, похожий на крик совы, который разнёсся по округе. В этот момент по округе подул ледяной ветер.
Ветер был яростным, свечи дрожали, а невыразимый холод пронизывал всё вокруг. Земля мгновенно покрылась льдом, на почве и растениях появился иней, а пламя свечей изменило цвет на зелёный. Из пустоты доносился шёпот. Невозможно было разобрать слова, словно бесчисленное множество людей перешёптывались. Этот звук проник в разум Сюй Цина, заставив его сердце затрепетать. Вдали… появился туман.
Туман возник внезапно, словно из ниоткуда, и начал быстро распространяться, пока не окутал значительную часть густого леса, скрывая деревья. Затем в тумане появился город.
Стены города были серыми, как и все здания внутри. Стиль архитектуры был старинным, словно какой-то древний город, погребённый в истории, вернулся в мир живых. В городе… было очень оживлённо. Можно было увидеть бесчисленные фигуры, парящие в воздухе, их было очень много, и все они выглядели по-разному. У некоторых не было головы, у некоторых были звериные тела, некоторые были высокими, другие — тонкими и длинными, у некоторых были слишком большие рты, поэтому им приходилось поддерживать подбородок руками, а некоторые были окутаны злобой.
Внутри были не только блуждающие призраки, но и бесчисленные лавки. Продавцами в лавках тоже были призрачные чудовища со зловещим видом. Если бы обычный человек увидел это, он бы тут же умер от страха. Это был настоящий город призраков. Возможно, внутри были и живые люди, но они скрывали свою ауру, окутывая себя плотной инородной энергией, чтобы оставаться незамеченными. Это было одно из правил входа на рынок.
Хотя рынок Призраков и был готов к торговле с человеческой расой, существовало одно правило — допускались только те, в ком инородная энергия была настолько сильна, что они находились на грани превращения.
Кроме того, этот город призраков, пропитанный бесчисленным множеством призрачных чудовищ, несмотря на обилие призрачных теней, был погружён в тишину, словно все его обитатели были немы. Самой примечательной деталью этого города был центр, где парила гигантская голова.
Эта голова, парящая в воздухе, принадлежала человеку средних лет, но была полностью лишена волос. Она напоминала голову монаха. С закрытыми глазами она неподвижно висела в воздухе, окружённая множеством цепей, которые связывали и подавляли её. Присмотревшись, можно было увидеть, что эти цепи были сплетены из бесчисленных рук без кожи. А у каждых из четырёх ворот города стояли полуобнажённые великаны с головами, подобными младенческим. На плечах они держали огромные чёрные клинки, на рукояти которых виднелись призрачные головы.
Именно так выглядели ворота прямо перед Сюй Цином. Наблюдая за этим, Сюй Цин сдержал свой взгляд, чувствуя лёгкое волнение. Он никогда раньше не видел города призраков в Запретной зоне Феникса, но эта сцена в точности совпадала с информацией, которую он изучил. При виде этого Сюй Цин вспомнил, как однажды на дне Запретного моря он видел нечто подобное городу призраков.
— Значит, там тоже должен быть рынок Призраков? — подумал Сюй Цин.
Он не стал сразу подходить, а решил сначала всё тщательно осмотреть.
Свечи вокруг него начали раскачиваться всё сильнее под порывами холодного ветра. Сюй Цин не спешил, продолжая изучать каждую деталь, пока не убедился, что ему ничего не угрожает.
Когда свечи вокруг него почти погасли, а далёкий город духов начал меркнуть и растворяться, он кивнул своей тени.
В тот же миг инородная энергия в его теле резко взметнулась вверх, и в мгновение ока он стал выглядеть так, будто был полностью пропитан инородной энергией и вот-вот должен был трансформироваться. Его кожа начала темнеть. Наконец, вокруг его тела образовался плотный туман из концентрированной инородной энергии.
Только тогда Сюй Цин сделал шаг вперёд, направляясь к городу духов. Каждый его шаг был длиной около девяти метров, и через несколько вдохов он уже ступил на туман, оказавшись у ворот города духов. Как только он подошёл, двое великанов с клинками устремили на него свои взгляды.
Сюй Цин не остановился, позволив этим существам, похожим на стражей призраков, осмотреть себя, и вошёл в город. Когда он прошёл, взгляды исчезли, а окружающий туман резко сгустился, окутав всё вокруг, так что Сюй Цин видел лишь туман, куда бы он ни посмотрел. Казалось, что с приходом гостя это место отгородилось от внешнего мира, и только луна в небе окрасилась в зелёный цвет, отбрасывая призрачный свет на город.
Всё это соответствовало информации, которую Сюй Цин изучил.
Он спокойно шёл вперёд, пока не оказался на длинной улице, среди бесчисленных призрачных чудовищ. Он шёл бок о бок с призраками. Но в этот момент огромная голова монаха в небе вдруг пошевелила носом, словно принюхиваясь, и её веки дрогнули, будто она собиралась открыть глаза. Однако когда на цепях вспыхнул призрачный свет, она снова затихла.
Сюй Цин поднял голову, взглянул на неё и слегка прищурился. На длинной улице было бесчисленное множество призрачных теней. Сюй Цин отвёл взгляд от головы монаха, задумался на мгновение, а затем огляделся по сторонам.
Он увидел призрака, чьё тело было похоже на бумажное, и который, идя, подводил глаза карандашом. Ещё он увидел мокрого насквозь призрака, с которого капали капли воды, превращаясь в шестиглазых призрачных насекомых, сопровождавших его.
Неподалёку от него бегал маленький чертёнок с красными глазами, длинными ушами и телом, чёрным с красным отливом.
На здании неподалёку сидела безволосая кошка, держа в лапах окровавленную голову и облизывая её. Чёрная энергия, исходившая от неё, указывала на то, что это тоже было призрачное чудовище. И повсюду встречались безголовые тела, звериные формы, прямоходящие скелеты и многоликие туманные фигуры. Одни парили, другие ползали, третьи сидели на других призрачных тенях, четвёртые проплывали по небу, а пятые, превратившись в множество призрачных лиц, кружили в воздухе, разрывая друг друга с беззвучным смехом и устремляясь вперёд.
И от каждого из них исходила зловещая аура, а также чувство голода, особенно заметное в их ауре, что заставило Сюй Цина стать ещё более бдительным.
Продолжая свой путь, он осматривал лавки по сторонам, ища то, что ему было нужно. Вся улица казалась оживлённой, призрачные тени сновали туда-сюда, лавки были полны покупателей, но царила гробовая тишина.
Сюй Цин тоже не издавал ни звука, передвигаясь, словно паря в воздухе. Он осматривал лавки, когда вдруг что-то привлекло его внимание, и он, обернувшись, холодно посмотрел вперёд.
К нему навстречу из толпы шёл призрак со звериной мордой, держась за подбородок. Его тело было чёрным и покрыто гниющими язвами. От этого призрачного чудовища исходила зловещая аура, и, судя по его виду, он собирался напасть на Сюй Цина.
В глазах Сюй Цина не было ни тени волнения. Инородная энергия в нём стала ещё сильнее, а окружающий его туман начал клубиться и превращаться в ужасные призрачные лица, которые скалились в сторону приближающегося призрака с жадностью и вожделением в глазах. Эти лица были созданы тенью, которая с самого их появления в этом месте жаждала поглотить кого-нибудь, но Сюй Цин не позволял ей этого делать. Поэтому ей приходилось сдерживаться, и теперь, когда к ним навстречу шёл призрак, она была в восторге.
Не дожидаясь, пока Сюй Цин начнёт действовать, призрачное лицо из тумана бросилось вперёд и проглотило призрака со звериной мордой. Всё произошло так быстро, что от призрака не осталось и тени. Призрачный туман вернулся, излучая удовлетворение.
Сюй Цин взглянул на маленькую тень внутри тумана, но не стал обращать на неё внимания и продолжил свой путь.
Этот инцидент был лишь небольшим эпизодом, и окружающие призрачные тени не обратили на него никакого внимания.
Так Сюй Цин шёл по улице, пока наконец не нашёл нужную ему лавку. В этой лавке продавались различные виды тьмы и яда. Эти яды не имели физической формы и были похожи на туман, а некоторые из них были настолько эфемерны, что были запечатаны в синих головах призраков. Поэтому все товары в этой лавке выглядели как большие и маленькие парящие головы с улыбающимися лицами.
Сюй Цин оглядел их, внимательно изучил и остался доволен. Он пришёл сюда в поисках именно таких крайне тёмных и зловещих ядов. И действительно, большинство этих ядов не имели физической формы, и живые существа, если только у них не было особых техник, не могли их собрать. Только призрачные чудовища могли прикасаться к ним.
Сюй Цин поднял голову и посмотрел на хозяина лавки. Хозяин лавки был похож на медведя с губами цвета киновари, глазами, как зеркала, длинными рогами на голове, синими мясистыми крыльями за спиной, размах которых достигал более трёх метров, и хвостом, как у леопарда.
Он тоже изучал Сюй Цина, и, встретившись с ним взглядом, раскрыл свою пасть, словно улыбаясь.
Сюй Цин сохранял спокойствие. Он поднял правую руку и схватил ею воздух, и из сотни парящих в лавке голов тринадцать подлетели к нему и хозяину лавки. Затем Сюй Цин достал небольшой флакон и протянул его хозяину лавки. Хвост хозяина лавки взметнулся и, оставив за собой призрачный след, обвил флакон. В одно мгновение флакон разбился, и в воздух поднялся запах крови, обнажив алую жидкость. Это была кровь сердца членов Ночного Голубя. В одном флаконе было нескольких сотен капель. Хвост поднёс кровь ко рту хозяина лавки, и тот с удовольствием начал её жевать. Сюй Цин увидел, как в каплях крови сердца появились души. Это были души членов Ночного Голубя.
Продолжая поглощать их, хозяин лавки довольно кивнул.
Сюй Цин молча убрал тридцать голов в пространственную сумку и развернулся, чтобы уйти. Он продолжил свой путь по улице призраков, пробираясь сквозь толпы призрачных чудовищ. По пути он останавливался у нескольких лавок, чтобы приобрести необходимые товары.
Когда ночь подходила к концу, Сюй Цин, после долгих поисков, наконец-то нашёл последний предмет, который ему был нужен. Это была лавка, похожая на постоялый двор. Внутри на стенах висели тела: людей, зверей, чужеземцев и призрачных теней. Все они были подвешены на крюках и, что удивительно, всё ещё были живы. Внизу горели разноцветные свечи, создавая таинственную атмосферу, которая заставляла висящих существ излучать различные эмоции. Одни были в восторге, другие — в ярости, третьи — в печали, а четвёртые — в безумном веселье. Казалось, что они находятся в иллюзорном сне и проживают целую жизнь.
Но Сюй Цина привлекли не живые существа, а свечи под ними. Эта лавка продавала именно такие свечи. Сюй Цин читал о них в информации, купленной в секте перед тем, как отправиться сюда. Он знал, что это, по сути, яд, с красивым названием — Опьянение трёх жизней, и что он стоит очень дорого. Это и было главной целью Сюй Цина в этом месте.
Увидев свечи, он, не колеблясь, достал четыре маленьких флакона и поставил их перед владельцем лавки. Хозяином был старик вполне нормального вида, одетый в жёлтый халат. Он посмотрел на флаконы, которые Сюй Цин ему предложил, и покачал головой. В тот момент, когда он качал головой, его лицо начало меняться: сначала он превратился в красивого юношу, затем в морщинистую старуху, а потом в озорного мальчишку. Это было очень странно.
Сюй Цин нахмурился. У него осталось всего шесть флаконов с кровью сердца — пять он уже потратил. Судя по информации, которой он располагал, четырёх флаконов должно было хватить, чтобы купить Опьянение трёх жизней. Подумав, Сюй Цин достал ещё один флакон и поставил его перед владельцем.
Хозяин пристально посмотрел на Сюй Цина и снова покачал головой.
Лицо Сюй Цина, скрытое под покровом тумана, помрачнело. Он помолчал, а затем достал последний флакон. Но хозяин всё равно покачал головой. Казалось, он знал, что Сюй Цин отдал всё, что у него было. Его лицо несколько раз изменилось, а затем стало совершенно пустым, безликим. После этого он поднял руку и указал на лицо Сюй Цина.
Сюй Цин молчал. Он прикинул время — до рассвета оставалось совсем немного. Он вспомнил, что по пути ему встретилась только одна лавка, где продавали эти свечи.
Тогда он сделал шаг вперёд. Внутри него вспыхнул Огонь Жизни, Лампа Жизни засияла, словно внутри него загорелся целый мир. Мощная аура с грохотом вырвалась из него, образовав волну жара, которая в сочетании с могущественной жизненной силой Очищения Духовного Солнца распространилась во все стороны.
Лицо хозяина снова приобрело черты старика, а его выражение резко изменилось. Видя, что Сюй Цин готов атаковать, он, не колеблясь, взмахнул рукавом. Семь свечей мгновенно вылетели из-за его спины и зависли перед Сюй Цином. Затем он отступил на несколько шагов, с заискивающим выражением на лице.
Сюй Цин нахмурился, забрал свечи, а также шесть флаконов и развернулся, чтобы уйти. Он шёл, сохраняя бдительность и наблюдая за тем, как меняется небо. Согласно полученной им информации, покинуть рынок Призраков раньше времени невозможно, нужно дождаться рассвета и звука флейты призраков.
Рассвет был уже близок, и Сюй Цин шёл по улице, молча ожидая. Вскоре на горизонте забрезжил свет, и Сюй Цин заметил, что все призраки вокруг и сам город-крепость начали быстро становиться блеклым, словно собирались исчезнуть.
Но в этот момент в центре города призраков, в воздухе, огромная голова монаха, привязанная к небу бесчисленными цепями из рук, медленно открыла глаза. Её глаза были красными, как адское пламя, внутри них метались бесчисленные злобные духи, с искажёнными от страдания лицами, издавая беззвучные крики. Всё это создавало ощущение невероятного хаоса, и выражение лица монаха казалось бессмысленным. Голова двигалась рывками, словно заедала, а её безумный взгляд, как обычно перед рассветом, скользил по всему городу призраков.
В разных частях города призраков виднелось ещё около десятка фигур, которые не становились прозрачными. Это были культиваторы, пришедшие сюда для торговли и ожидающие рассвета. Взгляд монаха, вместе с его головой, перемещался с одного человека на другого, пока не остановился на Сюй Цине.
Внезапно монах вздрогнул, пошевелил носом, словно принюхиваясь, а затем его глаза широко раскрылись.
Сюй Цин тоже это почувствовал, и его лицо изменилось. В тот же миг из головы монаха раздался громоподобный голос:
— Золотая Ворона! Золотая Ворона сжигает мой род!! Все Золотые Вороны должны умереть!!!
Как только прозвучал этот голос, наступил рассвет, и весь город призраков замер. Это был единственный звук, который Сюй Цин услышал за всю ночь. В этом звуке была заключена невероятная сила. Когда он достиг ушей Сюй Цина, тот содрогнулся, и его душа зашаталась, грозясь разрушиться. К счастью, Лампа Жизни и большой чёрный зонт внутри него создали защитный барьер, и Сюй Цин пришёл в себя.
Не медля ни секунды, он достал флейту призраков и резко подул в неё. Пронзительный звук мгновенно разнёсся во все стороны, и всё вокруг Сюй Цина начало стремительно исчезать.
Всего за одно мгновение Сюй Цин оказался в густом лесу, на том самом месте, где он ранее установил три дерева. А город призраков… исчез без следа.
На горизонте небо окрасилось багрянцем зари, багряное солнце поднималось, и его лучи освещали всё вокруг.
В то же самое время, в Запределье, очень далеко от того места, где находился Сюй Цин, стоял ещё один город. Но этот город разительно отличался от города призраков — он был вполне реален и, судя по всему, много лет назад превратился в руины, которые сохранились до наших дней.
Его окутывала тьма, сквозь которую смутно проглядывали разрушенные стены и бесконечные облака пыли.
А на востоке от этого разрушенного города, с появлением на небе солнечного света, тьма, словно занавес, была отдёрнута могущественной силой небес, открывая спрятанный в ней храм.
Снаружи храма сидели в медитации десятки культиваторов в разных одеждах. Они с подозрением относились друг к другу, явно прибыв из разных мест. Теперь, с наступлением рассвета, их взгляды, полные страха и благоговения, были устремлены внутрь храма.
Внутри храма стояла статуя божества с мечом в руке. Под статуей, во всём храме, сидел в медитации только один человек. Он был одет в золотые одежды, на голове у него была корона, инкрустированная нефритом, его лицо было необычайно красивым, но выражение — ледяным. Над его головой парил великолепный балдахин, а от него исходила потрясающая аура.
Это был святой потомок Юнь!
И это — Запретная зона Феникса. Её площадь настолько велика, что занимает большую часть континента. Если бы не горный хребет Истины, преграждающие ей путь, и некоторые другие особые причины, Запретная зона Феникса, вероятно, была бы ещё больше. Но даже при этом в последние годы она продолжает расширяться, и некоторые её области уже захватили часть гор Истины. Если так пойдёт и дальше, то через несколько тысяч лет весь континент Южного Феникса станет Запретной зоной Феникса.
Разница между запретной зоной и Запредельем — в населении. В запретной зоне в основном обитают свирепые звери и призрачные чудовища, а также находятся таинственные руины и печати, но там нет разумных рас, подобных десяти тысячам кланов.
Только в Запределье могут зародиться разумные расы. Например, клан Морских Трупов, обитающий в Могильнике Трупов в Запретном море. Клан Морских Трупов появился именно там, и их территория находится всего лишь на окраине Могильника Трупов. Поэтому в Запретной зоне Феникса тоже есть подобные расы. Но поскольку Огненный Феникс дружелюбен к человечеству, он не позволяет расам, зародившимся в Запретной зоне Феникса, выходить наружу. Поэтому все стороны живут в мире, не мешая друг другу и не контактируя слишком часто. Даже если иногда человеческие силы входят в Запретную зону Феникса, будь то для добычи ресурсов или охоты на свирепых зверей, они избегают разумных рас, обитающих там. Однако есть и такие расы, которые охотно торгуют ресурсами с людьми.
Одно из мест, где это происходило, назывался рынком Призраков.
На самом деле, во многих Запредельях встречаются подобные места. Они часто выглядят как город-крепость, но внутри них царит странная и причудливая атмосфера, а все обитатели — призрачные чудовища. Они продают товары, которые редко встречаются у людей, и в основном это предметы, связанные с энергией инь и злом.
Первой целью Сюй Цина при входе в Запретную зону Феникса был именно рынок Призраков.
— Рынок Призраков в Запретной зоне Феникса неуловим и не имеет постоянного местоположения, но попасть туда можно не только полагаясь на удачу…
Была глубокая ночь. Сюй Цин двигался по Запретной зоне Феникса словно призрак, стремительно продвигаясь вперёд. Он то прыгал, то мгновенно менял направление, то взлетал на верхушки деревьев, внимательно осматривая окрестности, то доставал из кармана порошок и рассыпал его вокруг себя. Если бы культиватор с Первой вершины увидел все эти действия Сюй Цина, он бы очень удивился, потому что все движения молодого человека были умелыми и правильными.
Сюй Цин прыгал, потому что на земле прятались ползучие звери, резко менял направление, потому что впереди были паутины и хищники, а взлетал на деревья, чтобы лучше ориентироваться и не заблудиться в густом лесу. Он не поднимался в небо, потому что небо здесь ничем не закрыто, и никогда не знаешь, откуда может внезапно появиться опасность. Несмотря на то, что боевая мощь Сюй Цина сейчас была необычайной, он всё равно испытывал благоговение перед Запредельем. Это благоговение уже проникло в его кровь и не исчезнет, пока кровь продолжает течь.
— В любой запретной зоне бессмысленные убийства недопустимы. Запах крови всегда привлекает сильных свирепых зверей, — пробормотал Сюй Цин, прищурившись. Его правая рука вдруг метнулась вперёд и схватила странное насекомое, вылетевшее из земли рядом с ним. Это было тонкое насекомое длиной около девяти сантиметров, похожее на рыбу, но с острым жалом на хвосте. Оно вылетело задом наперёд, намереваясь вонзить жало в шею Сюй Цина.
— Сухопутная рыба-жало, — Сюй Цин раздавил голову рыбы и бросил её тело в пространственную сумку. Бессмысленные убийства недопустимы, но убийства ради ресурсов — другое дело. Жало этой сухопутной рыбы-жала содержит сильный яд, который может представлять огромную угрозу для культиваторов Возведения Основания, не овладевших Огнём Жизни.
Хотя Сюй Цин впервые попал в Запретную зону Феникса, он хорошо разбирался как в запретных зонах, так и в растениях. Особенно хорошо он подготовился к этой поездке, изучив множество материалов о расах и свирепых зверях Запретной зоны Феникса.
— Когда люди впервые обнаружили рынок Призраков, попасть туда можно было только случайно. Но после многих лет торговли рынок начал раздавать предметы, называемые флейтами призраков.
— В три четверти часа после полуночи нужно найти открытое место в Запретной зоне Феникса и поставить три дерева треугольником. Зажечь три свечи и расставить их по углам треугольника, встать в центр и подуть во флейту призраков, и перед тобой появится рынок, — пробормотал про себя Сюй Цин. Это был самый верный способ, который он нашёл, изучив множество материалов и сопоставив факты. Флейту призраков он тоже купил в секте.
Продолжая свой путь, Сюй Цин поднял голову и посмотрел на небо, а затем приземлился на большое дерево и осмотрелся.
— Это место вполне подходит, — Сюй Цин взмахнул правой рукой, и чёрный прут мгновенно вылетел, яростно размахивая вокруг. Чёрные молнии пронзили воздух, и три больших дерева были срублены у основания. С грохотом деревья рухнули на землю. Сюй Цин находился на одном из них. Когда деревья упали, он взмыл в воздух и взмахом руки изменил положение деревьев на земле, сложив их в треугольник. Чёрный прут вернулся к нему. Предок Алмазной секты, находящийся в пруте, бдительно осматривал окрестности, демонстрируя преданность своему хозяину.
Сюй Цин привёл всё в порядок, спустился на землю и встал в центр треугольника из деревьев. Он достал три белые свечи и поставил их на деревья, а затем поднял правую руку, в которой появилась флейта, сделанная из кости.
Держа флейту, Сюй Цин посмотрел на небо, ожидая нужного времени. Вскоре наступили три четверти часа после полуночи. Сюй Цин, не колеблясь, поднёс флейту призраков к губам и легонько подул. Раздался пронзительный звук, похожий на крик совы, который разнёсся по округе. В этот момент по округе подул ледяной ветер.
Ветер был яростным, свечи дрожали, а невыразимый холод пронизывал всё вокруг. Земля мгновенно покрылась льдом, на почве и растениях появился иней, а пламя свечей изменило цвет на зелёный. Из пустоты доносился шёпот. Невозможно было разобрать слова, словно бесчисленное множество людей перешёптывались. Этот звук проник в разум Сюй Цина, заставив его сердце затрепетать. Вдали… появился туман.
Туман возник внезапно, словно из ниоткуда, и начал быстро распространяться, пока не окутал значительную часть густого леса, скрывая деревья. Затем в тумане появился город.
Стены города были серыми, как и все здания внутри. Стиль архитектуры был старинным, словно какой-то древний город, погребённый в истории, вернулся в мир живых. В городе… было очень оживлённо. Можно было увидеть бесчисленные фигуры, парящие в воздухе, их было очень много, и все они выглядели по-разному. У некоторых не было головы, у некоторых были звериные тела, некоторые были высокими, другие — тонкими и длинными, у некоторых были слишком большие рты, поэтому им приходилось поддерживать подбородок руками, а некоторые были окутаны злобой.
Внутри были не только блуждающие призраки, но и бесчисленные лавки. Продавцами в лавках тоже были призрачные чудовища со зловещим видом. Если бы обычный человек увидел это, он бы тут же умер от страха. Это был настоящий город призраков. Возможно, внутри были и живые люди, но они скрывали свою ауру, окутывая себя плотной инородной энергией, чтобы оставаться незамеченными. Это было одно из правил входа на рынок.
Хотя рынок Призраков и был готов к торговле с человеческой расой, существовало одно правило — допускались только те, в ком инородная энергия была настолько сильна, что они находились на грани превращения.
Кроме того, этот город призраков, пропитанный бесчисленным множеством призрачных чудовищ, несмотря на обилие призрачных теней, был погружён в тишину, словно все его обитатели были немы. Самой примечательной деталью этого города был центр, где парила гигантская голова.
Эта голова, парящая в воздухе, принадлежала человеку средних лет, но была полностью лишена волос. Она напоминала голову монаха. С закрытыми глазами она неподвижно висела в воздухе, окружённая множеством цепей, которые связывали и подавляли её. Присмотревшись, можно было увидеть, что эти цепи были сплетены из бесчисленных рук без кожи. А у каждых из четырёх ворот города стояли полуобнажённые великаны с головами, подобными младенческим. На плечах они держали огромные чёрные клинки, на рукояти которых виднелись призрачные головы.
Именно так выглядели ворота прямо перед Сюй Цином. Наблюдая за этим, Сюй Цин сдержал свой взгляд, чувствуя лёгкое волнение. Он никогда раньше не видел города призраков в Запретной зоне Феникса, но эта сцена в точности совпадала с информацией, которую он изучил. При виде этого Сюй Цин вспомнил, как однажды на дне Запретного моря он видел нечто подобное городу призраков.
— Значит, там тоже должен быть рынок Призраков? — подумал Сюй Цин.
Он не стал сразу подходить, а решил сначала всё тщательно осмотреть.
Свечи вокруг него начали раскачиваться всё сильнее под порывами холодного ветра. Сюй Цин не спешил, продолжая изучать каждую деталь, пока не убедился, что ему ничего не угрожает.
Когда свечи вокруг него почти погасли, а далёкий город духов начал меркнуть и растворяться, он кивнул своей тени.
В тот же миг инородная энергия в его теле резко взметнулась вверх, и в мгновение ока он стал выглядеть так, будто был полностью пропитан инородной энергией и вот-вот должен был трансформироваться. Его кожа начала темнеть. Наконец, вокруг его тела образовался плотный туман из концентрированной инородной энергии.
Только тогда Сюй Цин сделал шаг вперёд, направляясь к городу духов. Каждый его шаг был длиной около девяти метров, и через несколько вдохов он уже ступил на туман, оказавшись у ворот города духов. Как только он подошёл, двое великанов с клинками устремили на него свои взгляды.
Сюй Цин не остановился, позволив этим существам, похожим на стражей призраков, осмотреть себя, и вошёл в город. Когда он прошёл, взгляды исчезли, а окружающий туман резко сгустился, окутав всё вокруг, так что Сюй Цин видел лишь туман, куда бы он ни посмотрел. Казалось, что с приходом гостя это место отгородилось от внешнего мира, и только луна в небе окрасилась в зелёный цвет, отбрасывая призрачный свет на город.
Всё это соответствовало информации, которую Сюй Цин изучил.
Он спокойно шёл вперёд, пока не оказался на длинной улице, среди бесчисленных призрачных чудовищ. Он шёл бок о бок с призраками. Но в этот момент огромная голова монаха в небе вдруг пошевелила носом, словно принюхиваясь, и её веки дрогнули, будто она собиралась открыть глаза. Однако когда на цепях вспыхнул призрачный свет, она снова затихла.
Сюй Цин поднял голову, взглянул на неё и слегка прищурился. На длинной улице было бесчисленное множество призрачных теней. Сюй Цин отвёл взгляд от головы монаха, задумался на мгновение, а затем огляделся по сторонам.
Он увидел призрака, чьё тело было похоже на бумажное, и который, идя, подводил глаза карандашом. Ещё он увидел мокрого насквозь призрака, с которого капали капли воды, превращаясь в шестиглазых призрачных насекомых, сопровождавших его.
Неподалёку от него бегал маленький чертёнок с красными глазами, длинными ушами и телом, чёрным с красным отливом.
На здании неподалёку сидела безволосая кошка, держа в лапах окровавленную голову и облизывая её. Чёрная энергия, исходившая от неё, указывала на то, что это тоже было призрачное чудовище. И повсюду встречались безголовые тела, звериные формы, прямоходящие скелеты и многоликие туманные фигуры. Одни парили, другие ползали, третьи сидели на других призрачных тенях, четвёртые проплывали по небу, а пятые, превратившись в множество призрачных лиц, кружили в воздухе, разрывая друг друга с беззвучным смехом и устремляясь вперёд.
И от каждого из них исходила зловещая аура, а также чувство голода, особенно заметное в их ауре, что заставило Сюй Цина стать ещё более бдительным.
Продолжая свой путь, он осматривал лавки по сторонам, ища то, что ему было нужно. Вся улица казалась оживлённой, призрачные тени сновали туда-сюда, лавки были полны покупателей, но царила гробовая тишина.
Сюй Цин тоже не издавал ни звука, передвигаясь, словно паря в воздухе. Он осматривал лавки, когда вдруг что-то привлекло его внимание, и он, обернувшись, холодно посмотрел вперёд.
К нему навстречу из толпы шёл призрак со звериной мордой, держась за подбородок. Его тело было чёрным и покрыто гниющими язвами. От этого призрачного чудовища исходила зловещая аура, и, судя по его виду, он собирался напасть на Сюй Цина.
В глазах Сюй Цина не было ни тени волнения. Инородная энергия в нём стала ещё сильнее, а окружающий его туман начал клубиться и превращаться в ужасные призрачные лица, которые скалились в сторону приближающегося призрака с жадностью и вожделением в глазах. Эти лица были созданы тенью, которая с самого их появления в этом месте жаждала поглотить кого-нибудь, но Сюй Цин не позволял ей этого делать. Поэтому ей приходилось сдерживаться, и теперь, когда к ним навстречу шёл призрак, она была в восторге.
Не дожидаясь, пока Сюй Цин начнёт действовать, призрачное лицо из тумана бросилось вперёд и проглотило призрака со звериной мордой. Всё произошло так быстро, что от призрака не осталось и тени. Призрачный туман вернулся, излучая удовлетворение.
Сюй Цин взглянул на маленькую тень внутри тумана, но не стал обращать на неё внимания и продолжил свой путь.
Этот инцидент был лишь небольшим эпизодом, и окружающие призрачные тени не обратили на него никакого внимания.
Так Сюй Цин шёл по улице, пока наконец не нашёл нужную ему лавку. В этой лавке продавались различные виды тьмы и яда. Эти яды не имели физической формы и были похожи на туман, а некоторые из них были настолько эфемерны, что были запечатаны в синих головах призраков. Поэтому все товары в этой лавке выглядели как большие и маленькие парящие головы с улыбающимися лицами.
Сюй Цин оглядел их, внимательно изучил и остался доволен. Он пришёл сюда в поисках именно таких крайне тёмных и зловещих ядов. И действительно, большинство этих ядов не имели физической формы, и живые существа, если только у них не было особых техник, не могли их собрать. Только призрачные чудовища могли прикасаться к ним.
Сюй Цин поднял голову и посмотрел на хозяина лавки. Хозяин лавки был похож на медведя с губами цвета киновари, глазами, как зеркала, длинными рогами на голове, синими мясистыми крыльями за спиной, размах которых достигал более трёх метров, и хвостом, как у леопарда.
Он тоже изучал Сюй Цина, и, встретившись с ним взглядом, раскрыл свою пасть, словно улыбаясь.
Сюй Цин сохранял спокойствие. Он поднял правую руку и схватил ею воздух, и из сотни парящих в лавке голов тринадцать подлетели к нему и хозяину лавки. Затем Сюй Цин достал небольшой флакон и протянул его хозяину лавки. Хвост хозяина лавки взметнулся и, оставив за собой призрачный след, обвил флакон. В одно мгновение флакон разбился, и в воздух поднялся запах крови, обнажив алую жидкость. Это была кровь сердца членов Ночного Голубя. В одном флаконе было нескольких сотен капель. Хвост поднёс кровь ко рту хозяина лавки, и тот с удовольствием начал её жевать. Сюй Цин увидел, как в каплях крови сердца появились души. Это были души членов Ночного Голубя.
Продолжая поглощать их, хозяин лавки довольно кивнул.
Сюй Цин молча убрал тридцать голов в пространственную сумку и развернулся, чтобы уйти. Он продолжил свой путь по улице призраков, пробираясь сквозь толпы призрачных чудовищ. По пути он останавливался у нескольких лавок, чтобы приобрести необходимые товары.
Когда ночь подходила к концу, Сюй Цин, после долгих поисков, наконец-то нашёл последний предмет, который ему был нужен. Это была лавка, похожая на постоялый двор. Внутри на стенах висели тела: людей, зверей, чужеземцев и призрачных теней. Все они были подвешены на крюках и, что удивительно, всё ещё были живы. Внизу горели разноцветные свечи, создавая таинственную атмосферу, которая заставляла висящих существ излучать различные эмоции. Одни были в восторге, другие — в ярости, третьи — в печали, а четвёртые — в безумном веселье. Казалось, что они находятся в иллюзорном сне и проживают целую жизнь.
Но Сюй Цина привлекли не живые существа, а свечи под ними. Эта лавка продавала именно такие свечи. Сюй Цин читал о них в информации, купленной в секте перед тем, как отправиться сюда. Он знал, что это, по сути, яд, с красивым названием — Опьянение трёх жизней, и что он стоит очень дорого. Это и было главной целью Сюй Цина в этом месте.
Увидев свечи, он, не колеблясь, достал четыре маленьких флакона и поставил их перед владельцем лавки. Хозяином был старик вполне нормального вида, одетый в жёлтый халат. Он посмотрел на флаконы, которые Сюй Цин ему предложил, и покачал головой. В тот момент, когда он качал головой, его лицо начало меняться: сначала он превратился в красивого юношу, затем в морщинистую старуху, а потом в озорного мальчишку. Это было очень странно.
Сюй Цин нахмурился. У него осталось всего шесть флаконов с кровью сердца — пять он уже потратил. Судя по информации, которой он располагал, четырёх флаконов должно было хватить, чтобы купить Опьянение трёх жизней. Подумав, Сюй Цин достал ещё один флакон и поставил его перед владельцем.
Хозяин пристально посмотрел на Сюй Цина и снова покачал головой.
Лицо Сюй Цина, скрытое под покровом тумана, помрачнело. Он помолчал, а затем достал последний флакон. Но хозяин всё равно покачал головой. Казалось, он знал, что Сюй Цин отдал всё, что у него было. Его лицо несколько раз изменилось, а затем стало совершенно пустым, безликим. После этого он поднял руку и указал на лицо Сюй Цина.
Сюй Цин молчал. Он прикинул время — до рассвета оставалось совсем немного. Он вспомнил, что по пути ему встретилась только одна лавка, где продавали эти свечи.
Тогда он сделал шаг вперёд. Внутри него вспыхнул Огонь Жизни, Лампа Жизни засияла, словно внутри него загорелся целый мир. Мощная аура с грохотом вырвалась из него, образовав волну жара, которая в сочетании с могущественной жизненной силой Очищения Духовного Солнца распространилась во все стороны.
Лицо хозяина снова приобрело черты старика, а его выражение резко изменилось. Видя, что Сюй Цин готов атаковать, он, не колеблясь, взмахнул рукавом. Семь свечей мгновенно вылетели из-за его спины и зависли перед Сюй Цином. Затем он отступил на несколько шагов, с заискивающим выражением на лице.
Сюй Цин нахмурился, забрал свечи, а также шесть флаконов и развернулся, чтобы уйти. Он шёл, сохраняя бдительность и наблюдая за тем, как меняется небо. Согласно полученной им информации, покинуть рынок Призраков раньше времени невозможно, нужно дождаться рассвета и звука флейты призраков.
Рассвет был уже близок, и Сюй Цин шёл по улице, молча ожидая. Вскоре на горизонте забрезжил свет, и Сюй Цин заметил, что все призраки вокруг и сам город-крепость начали быстро становиться блеклым, словно собирались исчезнуть.
Но в этот момент в центре города призраков, в воздухе, огромная голова монаха, привязанная к небу бесчисленными цепями из рук, медленно открыла глаза. Её глаза были красными, как адское пламя, внутри них метались бесчисленные злобные духи, с искажёнными от страдания лицами, издавая беззвучные крики. Всё это создавало ощущение невероятного хаоса, и выражение лица монаха казалось бессмысленным. Голова двигалась рывками, словно заедала, а её безумный взгляд, как обычно перед рассветом, скользил по всему городу призраков.
В разных частях города призраков виднелось ещё около десятка фигур, которые не становились прозрачными. Это были культиваторы, пришедшие сюда для торговли и ожидающие рассвета. Взгляд монаха, вместе с его головой, перемещался с одного человека на другого, пока не остановился на Сюй Цине.
Внезапно монах вздрогнул, пошевелил носом, словно принюхиваясь, а затем его глаза широко раскрылись.
Сюй Цин тоже это почувствовал, и его лицо изменилось. В тот же миг из головы монаха раздался громоподобный голос:
— Золотая Ворона! Золотая Ворона сжигает мой род!! Все Золотые Вороны должны умереть!!!
Как только прозвучал этот голос, наступил рассвет, и весь город призраков замер. Это был единственный звук, который Сюй Цин услышал за всю ночь. В этом звуке была заключена невероятная сила. Когда он достиг ушей Сюй Цина, тот содрогнулся, и его душа зашаталась, грозясь разрушиться. К счастью, Лампа Жизни и большой чёрный зонт внутри него создали защитный барьер, и Сюй Цин пришёл в себя.
Не медля ни секунды, он достал флейту призраков и резко подул в неё. Пронзительный звук мгновенно разнёсся во все стороны, и всё вокруг Сюй Цина начало стремительно исчезать.
Всего за одно мгновение Сюй Цин оказался в густом лесу, на том самом месте, где он ранее установил три дерева. А город призраков… исчез без следа.
На горизонте небо окрасилось багрянцем зари, багряное солнце поднималось, и его лучи освещали всё вокруг.
В то же самое время, в Запределье, очень далеко от того места, где находился Сюй Цин, стоял ещё один город. Но этот город разительно отличался от города призраков — он был вполне реален и, судя по всему, много лет назад превратился в руины, которые сохранились до наших дней.
Его окутывала тьма, сквозь которую смутно проглядывали разрушенные стены и бесконечные облака пыли.
А на востоке от этого разрушенного города, с появлением на небе солнечного света, тьма, словно занавес, была отдёрнута могущественной силой небес, открывая спрятанный в ней храм.
Снаружи храма сидели в медитации десятки культиваторов в разных одеждах. Они с подозрением относились друг к другу, явно прибыв из разных мест. Теперь, с наступлением рассвета, их взгляды, полные страха и благоговения, были устремлены внутрь храма.
Внутри храма стояла статуя божества с мечом в руке. Под статуей, во всём храме, сидел в медитации только один человек. Он был одет в золотые одежды, на голове у него была корона, инкрустированная нефритом, его лицо было необычайно красивым, но выражение — ледяным. Над его головой парил великолепный балдахин, а от него исходила потрясающая аура.
Это был святой потомок Юнь!
Закладка
Комментариев 4