Глава 3. Поразительный эффект •
Су Юань намеренно сбавил шаг, и Чжан Вэй, широко улыбаясь, тут же его нагнал. Они вместе вернулись в строй. Едва встав на своё место, Чжан Вэй немедленно принялся хвастаться полученной техникой мистической ступени, вызывая завистливые взгляды учеников с корнями низшего качества. Лицо его просто сияло от гордости.
Однако от внимательного взгляда Су Юаня не укрылось, что некоторые смотрели на Чжан Вэя с плохо скрываемой неприязнью. Впрочем, большинство учеников уже закрыли глаза и погрузились в осмысление полученных техник, с головой окунувшись в безжалостную гонку культивации.
Сам Су Юань не спешил. Он всё ещё накапливал время для своего Свойства «Гармония труда и отдыха». Осмысление техники ведь тоже можно считать практикой, не так ли? Поэтому он завёл с Чжан Вэем ничего не значащий разговор.
– Чжан Вэй, будь осторожен. Седьмой ученик слева в ряду перед тобой, кажется, очень тобой недоволен, — тихо предупредил он.
Чжан Вэй тут же хотел обернуться.
– Не смотри, — остановил его Су Юань. — Спугнёшь птицу раньше времени.
Чжан Вэй сделал вид, что просто осматривается, и бросил быстрый взгляд в указанном направлении.
– А, этот бездарь из семьи Чжоу, — презрительно прошептал он. — Мы с ним из одного города заклинателей. Не замечал, что его талант лучше моего. Хмф, он точно не получил технику мистической ступени, вот и завидует! Сопляк, посмеет меня тронуть — я его в порошок сотру!
– Кстати, ещё третий, седьмой и пятнадцатый в пятом ряду. А также девятый и двадцать пятый в нашем, шестом. У них тоже, похоже, есть к тебе вопросы, — невозмутимо продолжил Су Юань.
Выражение лица Чжан Вэя тут же изменилось, самодовольство заметно поубавилось.
– Да что им всем от меня нужно? — проворчал он.
– И ещё, — добавил Су Юань, — ты не заметил, что почти все, кто получил технику, уже медитируют? Даже гении из первого ряда с корнями высшего качества стараются изо всех сил. А ты стоишь в конце шестого ряда и ведёшь себя так беспечно.
Услышав это, Чжан Вэй огляделся и убедился, что Су Юань прав. Многие ученики молча осваивали свои техники. Несмотря на кажущийся гул, разговаривали немногие.
– Такие талантливые, и так усердствуют… Как же выживать таким, как я, с корнями низшего качества? — с мрачным видом произнёс Чжан Вэй и немедленно закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Но вскоре он с недоумением открыл их снова. Су Юань по-прежнему озирался по сторонам, даже не думая приступать к практике.
– А ты почему не начинаешь? — спросил Чжан Вэй.
Су Юань пожал плечами:
– Я уже смирился со своей участью. Талант никудышный, связей никаких, так что стараться бесполезно. Во внешнюю секту мне всё равно не попасть, так что пара часов ничего не изменит. А вот ты — другое дело. Ты должен пробиться, как же можно не прилагать усилий?
Чжан Вэй потерял дар речи. Звучало это весьма логично, но что-то всё равно было не так, хоть он и не мог понять, что именно.
• • •
Прошло ещё немало времени, прежде чем глава долины наконец вышел из Павильона Священных Писаний. Он взмахнул рукой, и сотни лучей света опустились в руки учеников. Су Юань обнаружил у себя в ладони гладкий нефритовый жетон с выгравированными на нём цифрами «299».
– Это ваши ученические жетоны, а также ключи от домов в той стороне, — произнёс глава долины. — Сегодня можете отдыхать. В комнатах для вас уже всё приготовлено: одежда, карта долины, сегодняшняя порция ресурсов и руководство по совершенствованию.
– С завтрашнего дня в лекционном зале старшие ученики будут проводить занятия по различным техникам и отвечать на вопросы. Объявления будут вывешиваться заранее, решайте сами, посещать их или нет. Через десять дней состоится первая проверка ваших успехов. Надеюсь, вы меня поняли.
Закончив говорить, старейшина окинул толпу пронзительным взглядом, после чего взмыл в небо и, превратившись в полосу белого света, исчез за горизонтом. Эта демонстрация невероятной лёгкости и силы вызвала у Су Юаня приступ жгучей зависти.
Толпа мгновенно взорвалась шумом и гомоном. Су Юань заметил, как Чжан Вэй подошёл к нескольким ученикам — очевидно, чтобы завершить начатые ранее сделки. Он лишь покачал головой, попрощался с Чжан Вэем и направился к своему жилищу.
На полпути ему преградили дорогу пятеро учеников.
– Приятель, я Чжоу Ую, — надменно произнёс пухлый юноша во главе группы. — Моя семья занимается торговлей пилюлями, и в секте у нас много влиятельных старших. Понимаешь, о чём я? Будешь со мной — проблем с пилюлями и духовными камнями у тебя не будет.
– Прошу прощения, но я уже договорился с другим человеком, — с виноватым видом ответил Су Юань.
– С Чжан Вэем, что ли? — презрительно фыркнул юноша. — Да он же просто безмозглый болван! Какой от него прок? Если тебя начнут задирать, он тебя не защитит!
Су Юань слегка нахмурился. В словах Чжоу Ую прозвучала неприкрытая угроза.
– Мне очень жаль, — сказал он, опустив глаза.
На белом, пухлом лице Чжоу Ую промелькнуло раздражение. Стоявшие за его спиной ученики смерили Су Юаня гневными взглядами.
– Может, ты всё-таки подумаешь ещё раз? — ледяным тоном произнёс Чжоу Ую.
Су Юань молча покачал головой.
Чжоу Ую пристально посмотрел на него, а затем резко развернулся и ушёл. Четверо его приспешников холодно хмыкнули и последовали за ним.
Су Юань проводил их растерянным взглядом. «Только поступили в секту, а уже создают свои группировки? Неужели руководство на это не обращает внимания?» — подумал он.
Покачав головой, он продолжил свой путь. Больше его никто не беспокоил, и он без труда нашёл свой дом. Это было отдельное строение с небольшим двориком, внутри которого имелись комната для медитаций, спальня, уборная, душевая и даже небольшая кухня. Су Юань остался более чем доволен.
Он с наслаждением принял душ, переоделся в свежую одежду и рухнул в постель, мгновенно заснув. День выдался на редкость утомительным.
• • •
Другие ученики, однако, спать не спешили. Чжан Вэй, обойдя своих «клиентов», собрал целых тринадцать порций ресурсов — тринадцать осколков духовных камней. Конечно, это было совсем немного, но на начальном этапе совершенствования даже такая малость могла ускорить процесс на тридцать, а то и сорок процентов.
Ночь прошла спокойно. Ранним утром Су Юань проснулся бодрым и полным сил. После умывания он задумчиво уставился на пилюлю воздержания от пищи. Просматривая выданные сектой вещи, он обнаружил эти пилюли, которые, судя по всему, можно было получать ежедневно. Одна такая избавляла от необходимости есть целый день.
Сгорая от любопытства, он забросил пилюлю в рот. Во рту тут же распространилась невыносимая горечь. Он поспешно запил её водой, сделав несколько больших глотков, но горький вкус так и не исчез.
– Какая гадость! Ужасный вкус!
Су Юань развернул карту, пытаясь найти столовую, но тщетно.
Тук-тук!
– Су Юань, ты проснулся?
Он удивлённо приподнял бровь. Это был голос Чжан Вэя.
– Иду!
Он встал и открыл дверь. Чжан Вэй с самодовольным видом вошёл внутрь. Его брови подпрыгивали так забавно, что трудно было сдержать улыбку.
– Что за радость с самого утра? — поинтересовался Су Юань.
Улыбка Чжан Вэя стала ещё шире.
– Я практиковался всю ночь и создал целых пятнадцать потоков духовной силы! А ты? Сколько у тебя?
– Хм, а как ты думаешь, сколько у меня должно быть? — уклончиво ответил Су Юань.
– Полагаю, ты смог совершить три цикла и создать три потока духовной силы? — предположил Чжан Вэй.
Су Юань кивнул:
– Ты очень проницателен.
– Ничего, не унывай, — Чжан Вэй похлопал его по плечу. — Мой талант лучше твоего, техника сильнее, ресурсов больше, и я усерднее практикуюсь. Вполне нормально, что мой результат в четыре-пять раз превосходит твой!
– Ты просто мастер утешения, — беззлобно проворчал Су Юань.
– Ха-ха! В этот раз я точно попаду во внешнюю секту! — ухмыльнулся Чжан Вэй. — Ладно, я пошёл дальше совершенствоваться, пока!
Он махнул рукой на прощание и зашагал прочь, всем своим видом излучая самодовольство.
Су Юань развернулся и вошёл в свою комнату для медитаций. Он взглянул на системную панель.
【Имя】: Су Юань
【Мир】: Континент Цинхэ
【Статус】: Никому не известен (1/100)
【Ступень】: Культивация ци, уровень 1 (0/100)
【Свойство 1】: Гармония труда и отдыха — Вы мастерски сочетаете работу и отдых. Чем дольше вы отдыхаете, тем эффективнее ваша культивация. Время отдыха: 8.7 шичэня.
«Пора проверить, как работает это Свойство».
Су Юань сел, скрестив ноги, и взял в руку осколок духовного камня. Затем он закрыл глаза и начал по-настоящему вникать в суть «Формулы Духовной Ковки Горящего Дерева».
Как только он начал осмысливать текст техники, строка Свойства на панели вспыхнула белым светом, и накопленное время отдыха мгновенно обнулилось. В тот же миг его разум прояснился до кристальной чистоты. Невероятно сложные и запутанные строки техники стали понятными и простыми. Весь процесс культивации до первого уровня разложился в его сознании на ясные и логичные этапы.
Первый уровень Культивации ци требовал создания трёх духовных проходов. Для первого было необходимо сто потоков духовной силы, для второго — двести, а для третьего — от трёхсот до четырёхсот. Однако его техника предлагала особый метод: используя древесную ци в качестве топлива для огненной, можно было пробивать проходы, а затем укреплять их металлической ци. Это позволяло снизить расход духовной силы на двадцать процентов, а с практикой — и того больше!
В его голове одна за другой вспыхивали догадки, и за считанные мгновения он полностью освоил теорию. Разобравшись с этим, Су Юань приступил к практике. Он начал вращать ци, отрегулировав дыхание и используя тот единственный поток, что был у него изначально, как проводник.
Духовная энергия из воздуха и осколка в руке устремилась в его тело через поры и дыхание, вливаясь в циркулирующий по меридианам поток. Поначалу его движения были неуклюжими, но очень скоро он полностью освоился с техникой. Заторы в меридианах исчезли, словно по волшебству, и энергия потекла плавно и беспрепятственно.
Когда первый цикл завершился, в его даньтяне вместо одного неполного древесного потока теперь находились три полноценных потока трёх разных стихий: дерева, огня и металла.
Су Юань был поражён. По словам Чжан Вэя, за один цикл он создавал лишь один поток ци, а Су Юань — сразу три!
Собравшись с мыслями, он начал второй цикл, направив в меридианы все три потока одновременно. Они закружились в сложном танце, сплетаясь, но не смешиваясь. Впереди они вращались, словно трёхгранный бур, а сзади сливались в трёхцветный жгут, обеспечивая мощный импульс. Духовная энергия извне хлынула в его тело с удвоенной скоростью, и он стремительно преобразовывал её в собственную силу. Его мастерство уже вышло далеко за рамки новичка. Увидев такое, любой опытный заклинатель вытаращил бы глаза от изумления.
Когда второй цикл подошёл к концу, в его даньтяне было уже двенадцать потоков!
Су Юань был потрясён, но не остановился и начал третий цикл. Он попытался использовать больше ци для разгона, но быстро понял, что вести поток могут только три начальных. Не слишком расстроившись, он продолжил практику.
Когда цикл уже подходил к концу, он внезапно почувствовал, как в голове помутилось, а контроль над энергией ослаб. Он понял — эффект Свойства закончился. К счастью, он успел вовремя. Сделав ещё пару вдохов, он завершил цикл и вернул потоки в даньтянь.
В его теле прибавилось ещё девять потоков духовной силы. Теперь их общее число достигло двадцати одного, что уже превосходило результат Чжан Вэя, который тот получил за целую ночь упорной практики.