Глава 636. Встреча на лестнице •
В тусклом, давящем коридоре лестницы раздалась череда торопливых шагов; по ним нетрудно было понять, что несколько человек быстро спускаются сверху, охваченные сильной тревогой. А за этой чередой шагов слышался ещё один звук, неотступно преследующий их, словно что-то гналось по пятам.
Строго говоря, от третьего этажа до первого нужно было пройти всего два пролёта лестницы. Расстояние, можно сказать, очень короткое, даже учитывая общую длину лестничной клетки, обычный человек мог бы преодолеть его примерно за тридцать секунд.
Но на этом коротком пути трое всё время балансировали на грани смерти.
Ян Цзянь был особенным; он не был так хрупок, как обычные люди, но не забывал, что опасность исходит не только сзади.
Призрак, преследующий по лестнице, был в пределах расчётов; если действовать достаточно быстро, можно было избежать следующей атаки лестничного призрака. Однако призрака из призрачной картины, поднимавшегося с первого этажа, избежать было невозможно, потому что путь наружу был только один, и покинуть здание через окно не представлялось возможным.
В этот момент Ян Цзянь уже достиг второго этажа и, быстро пройдя коридор, подошёл к лестнице, ведущей на первый.
Но затем его зрачки слегка сузились.
Потому что произошло то, чего он больше всего опасался.
Перед ним появился ещё один призрак. Этот призрак был одет в красные одежды, черты лица его были размыты и неразличимы; только по другим признакам можно было смутно понять, что призрак был женского облика. Самое примечательное — это пара рук призрака, бледных и реальных, но при этом леденящих и странных, жутких.
Этот диссонирующий вид ещё больше пугал.
Призрак из призрачной картины? Хотя Ян Цзянь был готов, но, столкнувшись с ним лицом к лицу, он невольно остановился; это было инстинктивное опасение.
Однако его осторожность и нерешительность не означали, что призрак тоже будет осторожен или нерешителен.
Призрак из призрачной картины уже находился на лестнице и бесшумно поднимался вверх. Его ноги тоже были размыты, точно как у персонажа на масляном полотне, но примерно можно было разглядеть, что на них были старые вышитые туфли, очень похожие на обувь человека с одной из фотографий.
Возможно, именно его и искал Призрачный шкаф.
Ян Цзянь теперь его увидел, что означало, что он, скорее всего, завершил задание Призрачного шкафа, но сейчас нужно было думать не об этом.
Узкая лестница была перекрыта из-за появления призрака, обойти его было невозможно. Чтобы спуститься вниз, нужно было пройти мимо этого призрака, но будет ли он атакован, было неизвестно. Ян Цзянь знал лишь, что в прошлый раз, когда Ван Цюань проходил мимо призрака, на него не напали сразу, но через несколько шагов призрак всё же догнал его.
Поэтому контакт с призраком из призрачной картины был сопряжён с очень высоким риском.
— Господин Ян, почему вы остановились, быстрее, шаги уже совсем близко!
Ли Ян торопливо подгонял его; от чрезмерного страха его лицо было особенно бледным, а Джимми, стоявший за ним, дрожал всем телом.
Двое уже приблизились к Ян Цзяню и, увидев ситуацию впереди, испуганно затормозили.
Ещё один призрак оказался прямо впереди, и он поднимался вверх?
Предыдущие наблюдения были правдой, внизу действительно ещё были призраки.
Ли Ян чуть не рухнул на землю, а Джимми был ещё хуже: он заплакал от страха и бормотал что-то вроде «мама», казалось, готовясь к смерти и вспоминая своих близких.
— Прорываемся! Остановиться — значит ждать смерти.
Ян Цзянь принял очень решительное и рискованное решение в условиях, когда призраки были и спереди, и сзади.
Шаги сзади становились всё ближе, не давая им выбора, а выход был прямо перед глазами, всего в нескольких метрах. Если сейчас промедлить и отступить из-за страха перед призраком, преградившим путь, то смерть будет ещё ужаснее.
Шансы вырваться и выжить были всё ещё велики.
Конечно, Ян Цзянь мог пойти на такой риск только потому, что проклятие музыкальной шкатулки всё ещё действовало; раньше он бы не принял решение так быстро.
Немедленно.
Ян Цзянь окутал себя Призрачной тенью и бросился вниз по лестнице прямо на призрака, стоявшего перед ним.
Призрак из призрачной картины всё ещё медленно поднимался вверх и не останавливался.
Когда Ян Цзянь бросился вниз, человек и призрак встретились на середине лестницы.
Ян Цзянь не стал просто так сталкиваться с призраком телом, а в этот момент вытянул свою Призрачную Руку, пытаясь силой оттолкнуть его. Призрачная Рука обладала способностью подавлять призраков и раньше действовала на призрачную картину, но то был лишь её производный элемент. Было неизвестно, сработает ли она на этом призраке.
— Не могу оттолкнуть?
Лицо Ян Цзяня резко изменилось. Его рука коснулась тела призрака; сила Призрачной тени в сочетании с подавлением Призрачной Руки не смогли силой оттолкнуть призрака перед ним. Он словно коснулся холодной глыбы камня; сколько бы он ни прилагал усилий, призрак оставался неподвижным и продолжал медленно двигаться вперёд, следуя своим прежним движениям.
— Этот призрак отличается от тех, с которыми я сталкивался раньше; его уровень ужаса очень высок, возможно, это настоящий призрак-источник.
Неизвестно, было ли это из-за того, что Ян Цзянь ещё не соответствовал правилам атаки призрака, но его смелая попытка контакта не была атакована этим призраком.
Размытые черты лица призрака даже не взглянули на него, и не было никаких признаков остановки. Он словно игнорировал Ян Цзяня, продолжая подниматься по лестнице.
У Ян Цзяня не было времени думать об этом, и он не задавался вопросом, почему призрак не атаковал его. В тот момент, когда он не смог сдвинуть призрака, он немедленно изменил тактику, перевернулся и проскочил мимо него, а затем силой преодолел последнюю ступеньку, полностью покинув эту странную, жуткую деревянную лестницу, избежав преследования призрака, издающего шаги.
Ли Ян, увидев, как Ян Цзянь, схватившись за тело призрака, обходит его, был ошеломлён. Он тоже хотел сделать то же самое, но когда настоящий призрак подошёл вплотную, он испугался и невольно отступил.
Его психологическая устойчивость всё же уступала такому опытному Повелителю Призраков, как Ян Цзянь; в критический момент ему не хватило смелости поставить всё на кон.
Этот шаг назад столкнул его с Джимми, который стоял сзади.
Оба они в этот момент дрожали, как напуганные животные, не смея ни двинуться вперёд, ни отступить.
Потому что шаги уже раздались позади.
Они видели, как два призрака спереди и сзади приближаются всё ближе.
Узкая лестница не давала им места для манёвра или укрытия; дальнейший исход был предсказуем: либо их убьёт призрак из призрачной картины, либо они погибнут от ужасных шагов, раздающихся сзади.
— Эти двое всё-таки остановились. Я ведь уже говорил им, чтобы они ни при каких обстоятельствах не останавливались, что бы ни увидели и с чем бы ни столкнулись.
Ян Цзянь обернулся и, увидев это, помрачнел.
Он мог бы сейчас просто уйти, оставив этих двоих, но тут же подумал, что Ли Ян стал Повелителем Призраков, и, возможно, он пригодится ему в будущем. Джимми тоже помог ему найти местонахождение призрачной картины. Так оставлять их было бы слишком уж бессердечно, ведь они не были совершенно чужими.
— Попробую, если не получится спасти, не вините меня.
Пока Ян Цзянь думал об этом, Безголовый Призрак под его ногами быстро распространился по перилам деревянной лестницы.
Так, третий призрак присоединился к происходящему на лестнице.
Безголовый Призрак не собирался противостоять ни одному из этих призраков, а лишь хотел вытащить людей.
Вскоре Безголовый Призрак окутал Ли Яна и Джимми и поднял их.
Джимми был бессилен сопротивляться, словно марионетка, полностью подчиняясь Призрачной тени, но Ли Ян мог сопротивляться, казалось, он вот-вот вырвется из-под контроля Призрачной тени.
Это было из-за призрака в его теле, который подсознательно сопротивлялся Призрачной тени, вторгавшейся в его тело.
В конце концов, нынешний Ли Ян ещё не мог ни привыкнуть, ни даже использовать способности призрака в своём теле.
— Поможет ли?
Ян Цзянь немедленно вернул к себе поднятых Призрачной тенью двух человек, но шаги на лестнице уже приблизились на очень опасное расстояние, и в то же время призрак из призрачной картины тоже подошёл вплотную.
Два призрака собирались столкнуться на этой узкой лестнице.
В этот момент могло произойти что угодно.
Возможно, Джимми и Ли Ян будут мгновенно убиты шагами позади, или же их заметит призрак из призрачной картины, став их целью.
Возможно также, что встреча двух призраков приведёт к неожиданным последствиям, например, к их взаимному подавлению или конфликту правил, что позволит этим двоим чудом выжить.
Надежда была прямо перед глазами, и смерть тоже была прямо перед глазами.