Глава 231. Предложение Истинного человека, наживка для желающих •
Клан Чжоу прошлой династии брал своё начало в Огненных горах на западе, на великой горе под названием Ци. Предки клана Чжоу некогда были в дружбе с огненным фениксом уровня Золотого Ядра, обитавшим на горе Ци. Позже, с помощью феникса, основатель династии Чжоу создал свою империю. Феникс стал почитаться как божественный зверь императорской семьи. Однако, когда в императорской семье появился свой Истинный человек, феникс постепенно исчез из виду.
Теперь династия Чжоу давно канула в Лету, и о фениксе не было никаких известий.
Однако клан Юань, к которому принадлежал Юань Шан, также имел древнюю историю. Хотя у них и не было заклинателей Золотого Ядра, в каждом поколении были свои мастера Заложения Основ, и поэтому они знали много древних тайн. Услышав, как старик Хуан произнёс «Великий Феникс», он тут же вспомнил о фениксе прошлой династии и вовремя увёл своих людей.
Однако в вышине уже появился огненный силуэт, и пламя готово было обрушиться снова. Но кто-то оказался быстрее. Это был Истинный человек Великой Гань.
Он летел на луче света, окружённый пятицветной духовной силой, и одним движением погасил пламя, выдохнутое фениксом.
Истинный человек Великой Гань оглядел феникса, и, почувствовав его ауру, понял:
— Неудивительно, что ты не появился, когда мой отец сокрушил династию Чжоу. Ты, оказывается, проходил через нирвану. Теперь эти остатки прошлой династии мечтают о реставрации, и их надежда — это ты, не так ли?
Феникс не удостоил его ответом. Пламя на его перьях разгоралось всё ярче и ярче.
— К чему лишние слова? Покажи, на что способен.
Истинный человек Великой Гань, услышав это, улыбнулся и не стал торопиться с атакой.
— Говорят, что для рода фениксов каждая нирвана — это новое рождение. Ты вернулся после нирваны, и твоя связь с кланом Чжоу исчерпана. Почему бы тебе не заключить союз с моим кланом Чу?
В этом и заключалась его цель. Такие существа, как огненный феникс, не только были одними из сильнейших на своём уровне, но и обладали долгой жизнью, что делало их идеальными хранителями клана. Если бы ему удалось переманить феникса на свою сторону, он не только смог бы уничтожить скрытые силы клана Чжоу в Великой Гань, но и обеспечить императорской семье дополнительную защиту. Двойная выгода.
Феникс, услышав слова Истинного человека, усмехнулся.
— Если я соглашусь, тебе ведь придётся сначала наложить на меня Талисман духовного зверя, не так ли? Иначе, как ты сможешь доверять фениксу, который только что предал клан Чжоу?
Истинный человек Великой Гань, чьи мысли были раскрыты, не изменился в лице.
— Не беспокойся, друг феникс. Мой клан Чу будет из поколения в поколение почитать тебя, и наши условия будут гораздо лучше, чем у клана Чжоу.
На этот раз феникс рассмеялся в голос.
— Даже предок клана Чжоу не смел говорить о том, чтобы наложить на меня Талисман духовного зверя, а ты, какой-то потомок, осмелился на такую дерзость. Воистину, не знаешь своего места!
Истинный человек Великой Гань, услышав такую отповедь, помрачнел.
— Так ты твёрдо решил не становиться союзником моей Великой Гань?
Феникс не ответил, и в тот же миг пламя взметнулось к небу и обрушилось на Истинного человека.
Два мастера Золотого Ядра сошлись в битве. Тёмная ночь мгновенно озарилась светом.
Юань Шан и остальные, увидев, что происходит, поняли, что императорский предок связал боем божественного зверя противника. Это означало, что даже если в столице были и другие остатки клана Чжоу, в ближайшее время они не смогут воспользоваться силой феникса.
Сейчас был лучший момент, чтобы избавиться от этих паразитов.
Взгляд Юань Шаня блеснул, и его внимание сосредоточилось на Департаменте Бессмертных Податей. Императорский предок Великой Гань, оставляя в живых этих наследников прошлой династии, преследовал и свои цели, надеясь выловить рыбу покрупнее. И теперь, когда такие, как старик Хуан, настоящие потомки клана Чжоу, сами себя проявили, пришло время затягивать сеть.
Когда-то Департамент Бессмертных Податей подставил подножку Департаменту по усмирению демонов, и теперь настало время отплатить той же монетой. Именно этого и ждали Истинный человек Великой Гань и императорская семья. Иначе, если бы при нём Департамент по усмирению демонов и Департамент Бессмертных Податей вдруг стали жить душа в душу, его дни на посту командующего были бы сочтены.
С ночи до самого рассвета отряды Военного департамента и Департамента по усмирению демонов рыскали по городу, хватая преступников. Только Департамент Бессмертных Податей на этот раз остался в стороне. Его служащие заперлись в своих резиденциях, ожидая, когда утихнет буря.
Для резиденции Чэнь это не было даже рябью на воде. Чэнь Цинъянь была писарем в Отделе найма, который подчинялся Департаменту по усмирению демонов. Чэнь Цинли был редактором-составителем в Павильоне Хранения Книг, и разборки бессмертных чиновников его и вовсе не касались.
Живот Чи Шуан с каждым днём становился всё заметнее, и Чэнь Цинли хотел остаться дома, чтобы побыть с ней. Но Чи Шуан, очевидно, была не в восторге от этой идеи.
— Резиденция Чэнь в столице не так уж велика, но и не мала, — сказала она, — но из-за твоего отца она наверняка привлекает внимание влиятельных людей. Если ты сейчас решишь отсидеться, кто-нибудь может использовать это как предлог, чтобы насолить тебе через Павильон Хранения Книг.
Чэнь Цинли не смог ей возразить и согласился:
— Тогда я постараюсь вернуться пораньше.
— Хорошо!
В улыбке Чи Шуан читалось удовлетворение. Она взмахнула рукой, и в ладонь Чэнь Цинли упало ледяно-голубое перо. Оно тут же впиталось в его тело, оставив на коже синий отпечаток.
— На всякий случай, возьми это перо с собой.
Чэнь Цинли был тронут до глубины души.
— Спасибо, жёнушка!
Нежно попрощавшись с женой, он вышел из дома.
Полчаса спустя. Задний двор Павильона Хранения Книг.
— Рыба выходит из воды, но мы, рыбаки, остаёмся невозмутимы. В этом и заключается искусство рыбной ловли! — высокопарно продекламировал Чэнь Цинли.
Это тут же вызвало смех у его коллег.
— Ну ты, парень, не поймал, так не поймал, ещё и оправдываешься! Павильон Хранения Книг — это настоящая красильня, даже такой чистый лист, как ты, молодой редактор Чэнь, и тот почернел.
Пока они шутили, по городскому рву, в сторону заднего двора Павильона, плыла огненно-красная тень. Это был только что потерпевший поражение в битве огненный феникс.
Изначально его силы были равны силам Истинного человека Великой Гань, но тот бесстыдник призвал артефакт, созданный из бесчисленных демонических костей, — «Знамя Десяти Тысяч Костей», и с помощью его ледяной ауры подавил пламя феникса. Добавьте к этому атаки самого Истинного человека, и фениксу, получив тяжёлые ранения, едва удалось спастись.
В такой критический момент Истинный человек Великой Гань, скорее всего, обыскивал всё вокруг в поисках его следов. Он и не подозревал, что маленький феникс тоже знает поговорку «под фонарём темнее всего». Он не только вернулся в столицу Великой Гань, но и превратился в огненно-красного карпа, да ещё и подразнил этих горе-рыбаков. Удочки у них гибкие, лески тоже, только языки острые.
«Главное сейчас — как можно скорее найти место для исцеления», — думал феникс.
Он уже выбрал цель — того человека, от которого исходила аура ледяного феникса. Эта аура поможет ему быстрее восстановить силы. Так что… пусть этот юнец сегодня потешит своё самолюбие.
Вскоре, когда Чэнь Цинли, перейдя к стадии «рыбалка Цзян Тайгуна, клюнет тот, кто захочет», снял наживку, чтобы показать своё полное безразличие, его леска натянулась. Он потянул, и на крючке оказался прекрасный огненно-красный карп.
Коллеги вокруг изумились:
— Молодой редактор Чэнь, это тебе повезло! Какой хороший улов, сегодня сварим из него суп!