Глава 442. Внезапный захват •
Крыша одного из небоскрёбов в городе J, высотой в несколько десятков этажей.
Под хмурым небом вспыхнул призрачный изумрудный свет. На пустой до этого площадке внезапно, словно привидения, возникли две фигуры. Они появились бесшумно и таинственно — это было проявление сверхъестественной мистической силы, которую трудно объяснить здравым смыслом.
Один из них, молодой человек в белом халате, пошатнулся и упал на колени.
Стоявший рядом мужчина лет тридцати был мертвенно-бледен. Его дыхание сбилось, а всё тело мелко дрожало — то ли от пережитого ужаса, то ли от невыносимой боли, которую он едва мог сдерживать в себе.
— Тебе не следовало спасать меня, — Ван Сяомин с трудом поднялся на ноги. Лицо его исказилось от ярости, когда он впился взглядом в Ли Цзюня.
Ли Цзюнь силой вытащил его из лаборатории.
Но профессор вовсе не желал такого спасения — он уже был готов принять смерть в стенах своего исследовательского центра.
— Таков был приказ сверху. Ваш приоритет, профессор Ван, выше приоритета целой лаборатории, — Ли Цзюнь тяжело дышал, обессиленно опустившись прямо на бетон.
Чтобы вытащить Ван Сяомина, ему пришлось заплатить немалую цену.
— Решение руководства было ошибочным! Дело не в одной лаборатории! — Ван Сяомин внезапно схватил Ли Цзюня за грудки и закричал ему в лицо. — Я лучше кого бы то ни было понимаю, насколько ужасно то, что я взрастил собственными руками. После провала эксперимента я планировал навсегда запечатать Призрачный гроб. Этот гроб вместе с призраком внутри должен был навеки остаться в земле!
Голос профессора сорвался на хриплый рык:
— Твой поступок заставляет меня чувствовать себя ничтожеством. Понимаешь? То, что я выжил, означает смерть множества людей. Я всегда любил измерять ценность жизней, считая это единственно верным подходом: пожертвовать немногими ради спасения большинства.
— Веря в это убеждение, которое я считал праведным, я шёл на многие жертвы. Я даже убивал, — продолжал он в исступлении. — Но сегодня ты заставил меня предать всё, во что я верил. Если я останусь жить, то кем станут те, кого я убил прежде? Кем станут те, кого я мог бы спасти, но не спас? Всё, ради чего я жил, обратилось в прах!
Ван Сяомин потерял самообладание. Он кричал и неистовствовал. Для человека его склада ума собственное спасение стало невыносимым бременем вины.
— Жертвы приносятся сейчас ради того, чтобы мы выиграли в будущем. А в этом будущем вы нам необходимы, профессор Ван, — Ли Цзюнь даже не подумал обидеться на грубость. Он смотрел на учёного предельно серьёзно. — Поэтому приказ Штаба был верным. К тому же, это всего лишь один призрак.
— Даже если этому инциденту присвоят S-ранг, что с того? В мире произошло как минимум пять событий S-ранга, и большинство из них удалось локализовать или подавить. А без ваших методов по подчинению двух призраков план Штаба не продержался бы и дня. Жертв было бы в разы больше. Ваше исследование находится на пороге прорыва!
Ли Цзюнь повысил голос:
— Как только схема по введению зловещих призраков в состояние мнимой смерти увенчается успехом, каждый Повелитель Призраков получит реальную возможность противостоять мистическим угрозам. Это и есть наше будущее!
— Чушь! Будь эксперименты такими лёгкими, мы бы не топтались на месте столько времени! — не унимался Ван Сяомин. — Ты думаешь, я всемогущ? Я обычный человек, который просто прочитал чуть больше книг, чем остальные. А что, если новое направление тоже окажется тупиковым?
Обычно холодный и рассудительный, профессор сейчас буквально брызгал слюной. Причиной его срыва был не сам факт появления призрака неизвестного ранга, а крушение его морального кодекса. Если в момент, когда пришла его очередь идти на заклание, он спасся, то кто он после этого? Лицемер? Злодей? Любой позорный эпитет теперь казался ему заслуженным.
— Профессор Ван, вам стоит взять себя в руки и успокоиться. Сейчас не время для этих споров. Нужно решать, что делать дальше, — Ли Цзюнь медленно поднялся. — Кроме того, у меня есть серьёзные сомнения. В лаборатории Призрачный гроб был вскрыт. Если бы призрак просто созрел и вышел, он должен был остаться в той камере. Она была герметична, специально для того, чтобы никакая сущность не могла её покинуть.
— Однако "оно" не застряло в комнате, а появилось прямо в вашей рабочей зоне, — Ли Цзюнь внимательно посмотрел на профессора.
— К чему ты клонишь? — Ван Сяомин замер.
— Я думаю, это не было вашей ошибкой. Похоже, кто-то собственноручно выпустил это существо, — холодно произнёс Ли Цзюнь. Имея за плечами опыт расследования множества инцидентов, он умел анализировать факты.
— Теперь это не имеет значения, — отрезал Ван Сяомин. — Выпустил ли его кто-то намеренно или оно выбралось само — итог один. У нас был шанс запереть эту тварь в моей рабочей зоне. При системе многоуровневой блокировки лаборатории шансы призрака на побег были ничтожны.
При строительстве комплекса учитывались подобные риски: каждая зона могла быть изолирована от остальных, чтобы авария в одном секторе не вызвала цепную реакцию.
— Согласен, сейчас искать виноватых бесполезно, — кивнул Ли Цзюнь. — Что нам делать дальше? Возможно, нам повезло, и пока мы спасались, "оно" не успело выбраться и всё ещё заперто внутри.
— Исключено, — покачал головой Ван Сяомин. — Призрак не убил меня в ту же секунду, как я вошёл, только потому, что ждал, пока мы уйдём. "Оно" использовало нас как проводников, чтобы покинуть ловушку.
Ли Цзюнь вздрогнул и подсознательно огляделся по сторонам.
— Можешь не смотреть. Покинув лабораторию, "оно" будет следовать своим закономерностям. Оно не пойдёт за нами в город J. Скорее всего, оно сейчас бродит где-то поблизости от комплекса... или уже начало убивать, — Ван Сяомин немного остыл и посмотрел в ту сторону, где осталась лаборатория.
— Что находится ближе всего к лаборатории?
— Значит, "оно" с высокой вероятностью уже вторглось на территорию базы.
Ван Сяомин прищурился:
— Мы специально расположили базу рядом, чтобы было удобнее собирать данные о Повелителях Призраков и работать над планами по их усилению. Теперь это решение обернулось против нас. Хуже и быть не может.
На базе собралась толпа Повелителей Призраков, многие из которых находились на грани пробуждения своих внутренних сил. Если такая группа подвергнется нападению, это вызовет эффект снежного кома — одну мистическую катастрофу за другой.
— Немедленно свяжись со Штабом. Пускай оповестят всех на тренировочной базе: нужно бежать. Спасайте всех, кого сможете.
Ван Сяомин снова стал тем решительным лидером, каким его знали:
— И пусть Штаб созывает экстренное совещание. Все кандидаты и номинанты на План "Капитанов" должны быть там. Я лично проведу это собрание.
— Понял, — кивнул Ли Цзюнь и немедленно начал действовать.
В это же время на стрельбище тренировочной базы...
Ян Цзянь ещё не знал, что Ван Сяомин и Ли Цзюнь бежали из лаборатории, и тем более не подозревал, что по чьей-то ошибке на свободу вырвался призрак неведомой силы.
Он стоял, нахмурившись, и не отрывал взгляда от Бумажной Кожи в своих руках.
"ПРИЗРАК!"
Кривые, неровные иероглифы, выведенные чёрной тушью, занимали почти всю поверхность листа. Больше не было ни подсказок, ни предсказаний, ни единого лишнего слова.
"Что это значит? Она издевается надо мной или просто объявила забастовку?" — подумал он.
Но не успела эта мысль оформиться, как Ян Цзянь что-то почувствовал и резко вскинул голову.
Беспокойство зловещего призрака внутри его собственного тела заставило его чувства обостриться до предела.
"Что происходит?"
Он увидел, что стрельбище внезапно погрузилось в непроглядный мрак. Окрестности утонули в темноте, словно кто-то разом вырубил всё электричество. Тишина вокруг стала пугающей и неестественной.
"Нет, это не просто отключение света".
Ян Цзянь присмотрелся. Несколько прожекторов по периметру стрельбища всё ещё светились.
Но их свет был до крайности слабым — тусклым, желтоватым, даже менее ярким, чем пламя обычной свечи. Он едва разгонял обступившую тьму и, казалось, мог погаснуть в любую секунду.
Эта картина показалась ему до боли знакомой.
Где же он видел это раньше?
В памяти всплыл инцидент в деревне Хуанган.
Тогда всё было точно так же. Из-за неудачи в операции появился призрак из Призрачного гроба, и тьма начала наступать со всех сторон, грозя поглотить мир. Ян Цзянь тогда спасся лишь чудом, спрятавшись в мешке для трупов.
Но у него не было времени на раздумья.
Внезапно он почувствовал сильный рывок. Кто-то с огромной силой потянул Бумажную Кожу, едва не вырвав её у него из рук.
Ян Цзянь опустил взгляд.
На Бумажной Коже, вцепившись в её край, лежала ещё одна пара рук — ледяные, закоченевшие кисти мертвеца. Они мёртвой хваткой тянули артефакт на себя, пытаясь отобрать его.