Глава 441. Нахлынувший мрак •
Расписание на тренировочной базе было чрезвычайно плотным. Едва Ян Цзянь успел дослушать лекцию профессора Бая, как инструкторы базы, не дав ему толком перевести дух, потащили на стрельбище отрабатывать навыки обращения с огнестрельным оружием и базовым снаряжением.
От них не требовали мастерства — лишь уверенного владения. В конце концов, многие из присутствующих в своей жизни и в руках-то пистолета не держали, а после официального вступления в должность каждому полагалось табельное оружие. Такие занятия действительно были важны.
К вечеру многие уже валились с ног от усталости. Но это был лишь первый день. Завтрашний график обещал быть не менее насыщенным. Для Ян Цзяня эти уроки не имели особого значения, но для новичков они были критически важны: они позволяли обычному человеку быстро освоить профессиональные знания и навыки, необходимые руководителю города.
Хотя всё это напоминало попытку в спешке научить плавать того, кто боится воды, в нынешние смутные времена выбирать не приходилось.
— Ян Цзянь, ты разве не пойдёшь отдыхать? — Чжан Лэй, стоя на стрельбище, наблюдал, как Ян Цзянь механически меняет магазины, удерживая пистолет одной рукой.
Раздалась серия выстрелов. Рука юноши даже не дрогнула, и все пули кучно легли в самый центр далёкой мишени.
— Раз уж я здесь, стоит немного развлечься, — ответил Ян Цзянь. — Отдохнуть можно в любое время.
Он бросил взгляд на два ящика с патронами рядом с собой:
— Я планирую упражняться в стрельбе до самого рассвета. Есть желание присоединиться?
Запас патронов был неограничен — при наличии сил и желания каждый участник тренировок мог проводить здесь столько времени, сколько считал нужным.
— Мне это не особо интересно, — признался Чжан Лэй, подходя ближе и опуская свой пистолет. — Подобные тренировки мало чем помогут при столкновении с мистическими инцидентами. Меня куда больше беспокоят теории профессора Бая.
— Теории действительно любопытные и довольно стройные, — заметил Ян Цзянь. — Думаю, когда наступит подходящий момент, их стоит распространить. Вот только неясно, какую роль такие, как мы, будем играть в этом кошмарном и безнадёжном мире. И доживём ли мы вообще до этого момента?
Ян Цзянь сделал паузу и добавил:
— Но даже самая складная теория не изменит жестокой правды. Нам всё равно придётся смотреть врагу в лицо, так что не стоит слишком зацикливаться. Как думаешь, сколько ты ещё протянешь в нынешнем состоянии мнимой смерти?
Он резко перестал стрелять и повернулся к собеседнику.
Чжан Лэй на мгновение замолчал, а затем ответил:
— Если не получится подчинить второго призрака — месяца два, не больше. К счастью, Штаб на этот раз выделил мне квоту, так что я попробую рискнуть.
— Это действительно игра ва-банк, — подтвердил Ян Цзянь.
Методы Штаба по подчинению второго призрака не давали стопроцентной гарантии. Хотя вероятность успеха со временем возросла, она всё ещё колебалась в районе пятидесяти процентов, и поднять эту планку выше было крайне сложно. Провал означал немедленное пробуждение зловещего призрака.
Впрочем, при проведении таких экспериментов всегда принимались строжайшие меры безопасности, чтобы неудача не обернулась новой катастрофой.
— Что ж, продолжай тренировку, не буду тебе мешать, — сказал Чжан Лэй. Увидев, что Ян Цзянь снова сосредоточился на стрельбе, он решил не докучать ему расспросами. Чжан Лэй чувствовал смертельную усталость и хотел поскорее добраться до койки в общежитии.
Однако Ян Цзянь вовсе не был поглощён стрельбой. Несмотря на то, что он продолжал методично опустошать магазин за магазином, оттачивая меткость, его мысли витали далеко отсюда.
Ситуация Чжан Лэя была скверной, но его собственная была немногим лучше. В отличие от товарища, Ян Цзянь уже владел двумя призраками, один из которых находился в состоянии мнимой смерти. Это означало, что проблема пробуждения зловещей силы в его случае была куда сложнее: ему нужно было не только нейтрализовать влияние инстинктов Безголового Призрака, но и подавить Призрачный Глаз, который вот-вот должен был вырваться на свободу.
Любая ошибка — и Ян Цзянь погибнет на месте. Его либо поглотит Безголовый Призрак, либо убьёт пробудившийся Призрачный Глаз.
— Несовершенное воскрешение... Есть ли в нём ловушка? Слова Ван Сяомина не лишены смысла: с того самого момента, как я сделал первый шаг, следуя указаниям Бумажной Кожи, я мог попасть на крючок.
Лицо Ян Цзяня потемнело. Пламя выстрелов в его руках вспыхивало снова и снова, но это не помогало унять гнетущее чувство в груди.
— Вариантов немного: либо продолжать идти по пути, предложенному Бумажной Кожей, либо отвергнуть "оно". Но если я откажусь, других способов решить мою проблему просто не существует, слишком уж всё запутано. Особенно теперь, когда эксперимент Ван Сяомина провалился.
Попытка использовать Призрачный гроб для трансформации человека в зловещего призрака могла бы перевернуть всё, если бы увенчалась успехом. Интеллект Ван Сяомина, позволивший ему, будучи обычным человеком, продвинуться так далеко, вызывал невольное уважение. Но неудача профессора отрезала Ян Цзяню один из путей к спасению.
Что же касается плана Бумажной Кожи, то недавний инцидент с Тун Цянь и призрачным лицом заставил Ян Цзяня всерьёз сомневаться в искренности этого артефакта. На его душу легла тяжёлая тень.
Больше нельзя было слепо доверять Бумажной Коже. Даже если её советы казались действенными, никто не мог гарантировать, что внутри плана не скрыта смертельная западня. А если учесть, что успех и так не был гарантирован, риск становился запредельным. После стольких опасностей Ян Цзянь больше не хотел ставить всё на одну карту.
— Раз на Бумажную Кожу и Ван Сяомина надежды нет, остаётся единственный выход — Призрачный шкаф. — В его глазах промелькнул холодный блеск. Ян Цзянь привычным движением вставил новый магазин, и в сгущающихся сумерках вновь загремели выстрелы.
— Но сделка с Призрачным шкафом ещё не завершена. "Оно" потребовало найти человека с фотографии, который подозрительно напоминает Невесту-труп. А местонахождение этой Невесты мне неизвестно. В тот раз на том призрачном автобусе все сущности сошли на остановке, и она в их числе.
Ян Цзянь мысленно вернулся в то жуткое место. Оно явно находилось вне пределов известного мира — ни в Китае, ни в какой-либо другой стране таких кошмарных земель не существовало. Скорее всего, это было иное измерение.
Но Призрачному шкафу не напишешь: "Оно где-то там". Такую сущность не проведёшь.
Ян Цзянь уже знал на опыте, что этот шкаф — предмет за гранью понимания. Требования сделки должны быть выполнены точно и честно. Если попытаться схитрить, "оно" вполне может выпустить на тебя призрака-убийцу. И если не успеешь исправить ситуацию, смерть будет неизбежна.
— Постойте... Я не знаю, где Невеста-труп, но Бумажная Кожа должна это знать. Указания "оно" о моём выживании могут быть ловушкой, но информация о местонахождении Невесты-труп наверняка будет точной. Даже если там есть подвох, мне плевать — я не собираюсь вступать с Невестой в контакт.
Глаза Ян Цзяня хищно сузились. В его голове начал выстраиваться новый план.
Он решил использовать информацию от Бумажной Кожи, чтобы выполнить требование Призрачного шкафа. А когда сделка будет закрыта, он воспользуется правом на новое требование.
Например, попросит Призрачный шкаф решить проблему с пробуждением зловещих призраков в его теле.
— Нет, так не пойдёт, — тут же поправил он себя. — Прямая просьба решить такую глобальную проблему потребует от меня слишком высокой цены. Призрачный шкаф, может, и выполнит её, но следующее его задание будет настолько запредельным, что я не смогу его завершить. А так как отказаться от сделки нельзя, я просто подпишу себе смертный приговор.
Ян Цзянь понимал, что должен думать на перспективу. Нельзя зацикливаться на сиюминутном успехе, игнорируя последствия, ведь никто не гарантирует, что в будущем его тело снова не начнёт разрушаться.
— Прежний владелец того поместья неспроста запер Призрачный шкаф во второй комнате и оставил предупреждение. Слова о том, что ты "обретёшь всё, но потеряешь ещё больше", явно предостерегали от жадности. Если втягиваться в крупные сделки со шкафом, надежда на жизнь быстро иссякнет.
Продолжая стрелять, Ян Цзянь чувствовал, как план в его голове обретает чёткие контуры.
Жаль, что рядом не было никого достаточно умного и надёжного, с кем можно было бы посоветоваться. Ему приходилось в одиночку разгадывать правила игры этих жутких сущностей.
Ян Цзянь пришёл к выводу, что сделки с Призрачным шкафом должны идти по нарастающей, от малого к большому. Сейчас шкаф просил лишь найти место, в следующий раз задание будет сложнее. Главное — соблюдать баланс и не завышать планку раньше времени. Как только требования превысят его возможности, это станет концом пути.
— Чтобы получить максимум выгоды от Призрачного шкафа при минимальных затратах, есть только один способ.
Патроны в пистолете закончились, но Ян Цзянь замер, не опуская руки.
— Нужно заставить Бумажную Кожу составить план моего спасения, а затем отдать этот план Призрачному шкафу на корректировку. Так шкаф сможет убрать все ловушки и изъяны, заложенные Кожей. А за простую правку плана цена не должна быть слишком высокой.
— Да, именно так и поступлю.
От этой мысли его глаза лихорадочно блеснули, а гнет на душе немного ослаб.
Раз уж все эти призрачные артефакты так коварны, пускай они сражаются друг с другом. Он использует Призрачный шкаф, чтобы нейтрализовать изъяны Бумажной Кожи.
— Что ж, приступим к первому этапу. Посмотрим, сможет ли Бумажная Кожа определить, где сейчас Невеста-труп. — Ян Цзянь опустил оружие и достал из стоящей рядом сумки позолоченный ящик.
В нём хранилась Бумажная Кожа. Хотя обычно её можно было спокойно держать в руках, Ян Цзянь не рисковал и обращался с этим артефактом как со зловещим призраком, держа его взаперти.
Но стоило ему потянуться к замку ящика, как произошло нечто странное.
Со стороны границ тренировочной базы начала бесшумно наползать неестественная, густая тьма. Сначала погасли огни на КПП, затем мёртвая тишина поглотила соседние корпуса. Из здания общежития, внезапно окутанного мраком, донеслись испуганные крики Повелителей Призраков. Через мгновение прожекторы на стрельбище резко потускнели.
Воздух вокруг мгновенно стал ледяным.
Однако Ян Цзянь, сосредоточенный на Бумажной Коже, не сразу заметил странности, происходящие в отдалении.
На поверхности Бумажной Кожи, как обычно, начали проступать иероглифы: "Меня зовут Ян Цзянь, и когда вы читаете эти строки, я уже мёртв..." Но на этот раз фраза не успела дописаться до конца. Слова исчезли, а на их месте проступил один-единственный огромный иероглиф, занявший почти всё пространство листа.
"ПРИЗРАК!"
— Что? — Ян Цзянь нахмурился, и в тот же миг почувствовал, как Призрачный Глаз в его теле начал лихорадочно пульсировать.
Это было скверное предзнаменование. Обычно такая реакция означала лишь одно из двух.
Либо зловещий призрак внутри него пробудился окончательно, либо... рядом появилось нечто запредельно опасное.