Глава 439. Первая лекция •
Ян Цзянь, слушая Чжан Лэя и вникая в содержание лекции профессора Бая, в общих чертах понял намерения Штаба. Само по себе появление мистических инцидентов было аномалией, но по мере того, как они происходили всё чаще, всё больше людей узнавали о существовании призраков. Это требовало разумного объяснения — не только для страны, но и для всего мира, — чтобы если не искоренить страх полностью, то хотя бы значительно его снизить.
Лишь так можно было замаскировать ужас и странность происходящего, не дав базовому мировому порядку рухнуть в одночасье. Но чтобы состряпать ложь, в которую поверят все, оставался единственный путь — обратиться к истории. Люди склонны доверять прошлому. И целью таких выдающихся литературоведов, как профессор Бай, было вычленить фрагменты из исторических хроник и соединить их в новую, стройную концепцию.
Конечно, в этой истории неизбежно останутся пробелы. Возможно, она не выдержит тщательного анализа, но при должной пропаганде подавляющее большинство людей в неё поверит.
Ян Цзянь и сам пытался искать ответы в прошлом, но потерпел неудачу. Он считал, что истина кроется в будущем — она будет проявляться слой за слоем по мере того, как будет продолжаться пробуждение зловещих призраков. Сегодня он узнал правду о Гвозде для гроба, и когда-нибудь узнает правду о самих призраках. Тем не менее, своеобразные рассуждения профессора Бая вызвали у него любопытство.
— Глядя на мировую историю, — продолжал профессор Бай, стоя за трибуной, — мы видим, что понятие "призрак" сопровождало развитие человечества с древнейших времён. Менялись лишь названия в документах и летописях разных стран: привидения, фантомы, злые духи, неприкаянные души и тому подобное. Но разве названия имеют значение?
— В истории нашей страны призраки описаны ещё более детально. В любой династии, в официальных хрониках или народных сказаниях — везде встречается это слово. Это доказывает, что у феномена есть историческая основа. Это не пустые выдумки и не плод воображения современного человека.
— Да вы просто несёте бред! — внезапно выкрикнул один из присутствующих. Он резко встал, его лицо покраснело от возмущения. — Призраки из сказок и те твари, с которыми мы сталкиваемся, — это совершенно разные вещи! В книгах пишут, что призраки боятся даосских монахов и персиковых мечей. Вы серьёзно думаете, что те сущности испугаются этой трухи? Хотите, пусть какой-нибудь монах попробует ткнуть в меня своим мечом? Если я не сдохну, то сам прирежу его и посмотрю, кто из нас отправится на тот свет первым!
Мужчина чувствовал себя оскорблённым. Попытка превратить кошмарные мистические инциденты в детские страшилки казалась ему унизительной. Неужели всё, через что они прошли, — лишь кусок собачьего дерьма, который слабее деревяшки?
— Пожалуйста, присядьте, — мягко ответил профессор Бай. Его выдержка была безупречной. — Это лишь моё частное мнение. Вы вольны в него не верить, я лишь излагаю свою точку зрения. Надеюсь на ваше терпение.
Ян Цзянь оставался спокоен. Он счёл, что у вскочившего парня слишком скверный характер и не хватает самообладания. Было очевидно, что эта лекция — своего рода сеанс психологической помощи. Она призвана раскрыть природу призраков с позиции истории и литературы, чтобы сделать неведомый ужас менее пугающим.
Профессор Бай продолжил лекцию. Он начал с истоков человеческой цивилизации, переходя к мифам о богах и призраках разных династий. Все эти истории имели под собой документальную основу — они были тщательно отобраны в качестве учебного материала.
Некоторые слушатели сидели с безучастным видом, кто-то клевал носом, а кто-то и вовсе уткнулся в телефон. Если бы это были обычные студенты, можно было бы сказать, что здесь собрались одни двоечники, которые ни за что не сдадут экзамен.
— Кстати, если говорить о нынешней должности руководителя города, — профессор Бай взял мел и повернулся к доске, — то она тоже имеет исторические корни. Это не новодел. Просто в разные эпохи названия отличались, что и порождает недопонимание. Вещи, которые кажутся вам несуществующими, часто оставляют следы в истории, если знать, где искать.
Он вывел на доске два размашистых иероглифа: "Городской Бог".
— В обязанности руководителя входит контроль над мистическими инцидентами и защита жителей города от посягательств зловещих призраков. Подобная должность существовала уже в древности, только тогда таких людей называли Городской Бог. Долг Городского Бога — ловить злых духов и оберегать свои земли. Разве это не созвучно вашей деятельности?
Ян Цзянь нахмурился, глядя на это слово. Руководитель... Городской Бог. Сходство и правда было поразительным. Словно две ипостаси одной сути, порождённые разными эпохами.
— Теперь вы уже до Городского Бога докатились? — снова вскипел тот же мужчина. — Почему бы тогда сразу не позвать Будду Гаутаму ловить призраков? Зачем мы вообще нужны, эти Повелители Призраков? Давайте просто пойдём в храм, зажжём пару палочек благовоний, отвесим поклоны — и все инциденты сами собой разрешатся!
— Как вам не стыдно нести эту ересь перед нами?!
Профессор Бай не обиделся, лишь понимающе улыбнулся.
— Эй, приятель, может, ты уже заткнёшься? — Чжан Лэй с застывшим лицом обернулся к крикуну. — Хватит портить воздух своими выкриками.
— Я разве с тобой разговариваю? — огрызнулся тот. — Или ты тоже веришь в эту чушь? Может, ты и на задания ходишь с молитвами, надеясь на милость богов? Мы все прекрасно знаем, с чем имеем дело на самом деле. Подобные сказки для меня — личное оскорбление. Я чудом выжил, столкнувшись с истинным кошмаром, и дополз до этого дня вовсе не благодаря защите небесных сил!
— Никто не заставляет тебя в это верить, — холодно произнёс Чжан Лэй. — Но имей уважение к профессору Баю. Это тренировочная база, а не базарище. Здесь никто не обязан терпеть твои выходки.
— Тише, тише, всё в порядке, — вмешался профессор Бай, стараясь уладить конфликт. — Относитесь к этому как к обычным историям. Совершенно нормально, если моё выступление кажется кому-то неправильным. Критика в адрес того, кто вводит людей в заблуждение, вполне заслужена.
— Довольно интересная теория, — подал голос Ян Цзянь, слегка махнув рукой. — Профессор Бай, продолжайте. Если кто-то ещё посмеет вас перебить, я не побрезгую лично вышвырнуть его вон.
— Это кто тут такой смелый, что собрался меня выкидывать? — вскинулся мужчина.
Ян Цзянь повернул голову и посмотрел ему прямо в глаза:
— Это я. И если ты не замолчишь, я сделаю так, что ты не доживёшь до своего назначения на пост руководителя.
Мужчина, встретившись взглядом с Ян Цзянем, мгновенно осекся. Гневные слова застряли у него в горле. Перед ним сидел Ян Цзянь — Призрачный Глаз. Человек, с которым лучше не враждовать.
Проглотив обиду, он молча и покорно сел на место. Среди собравшихся уже сложилось негласное правило: можно спорить с кем угодно, но только не с Ян Цзянем. Они были игроками совершенно разных весовых категорий.
Как только Ян Цзянь заговорил, в аудитории воцарилась идеальная тишина. Никто больше не осмеливался вставлять свои комментарии.
— Профессор Бай, прошу вас, продолжайте, — повторил Ян Цзянь.
Профессор благодарно улыбнулся и вернулся к лекции.