Глава 438. Профессор Бай •
Ван Сяомин неподвижно сидел под навесом от солнца. На столе перед ним лежал первый иссиня-чёрный ромбовидный шип. Ян Цзянь уже ушёл.
— Он отказался? — внезапно возник рядом Ли Цзюнь.
— Он согласится, это лишь вопрос времени, — ответил Ван Сяомин. — К тому же мне нравится иметь дело с теми, кто мне отказывает. Отказывая, такой человек осознаёт, какую цену ему придётся заплатить и к каким последствиям это приведёт. Люди, способные на подобное самосознание, заслуживают куда большего доверия, чем те, кто импульсивно бросается на любую выгоду.
— Сейчас остаётся только ждать. Я сделал ему несколько прозрачных намеков, и теперь он вряд ли осмелится использовать план той сущности. Лишившись последнего козыря, ему не останется ничего другого, кроме как заключить сделку со мной. Тем более что мои ставки достаточно высоки.
— Идём. Есть дела поважнее, — Ван Сяомин поднялся со стула. — Пока оставим Ян Цзяня в покое. Пусть сначала пройдёт эти семь дней обучения.
Тем временем Ян Цзянь в одиночестве шагал по дороге к тренировочной базе. Его одолевали сложные мысли.
Ван Сяомин догадался о существовании Бумажной Кожи. И пусть он никогда её не видел, это не помешало ему вычислить её наличие — видео с самоубийством дало ему слишком много пищи для размышлений.
"Он хочет заполучить Бумажную Кожу, потому что его исследования Призрачного гроба зашли в тупик. Ему нужен другой способ подчинения зловещих призраков, и мой успех убедил его, что он на верном пути. Даже ту ужасающую сущность, способную подавлять силы трёх призраков, Ван Сяомин умудрился "доломать", погрузив в состояние мнимой смерти и превратив в Гвоздь для гроба".
Ян Цзянь прищурился. Стоит ли ему соглашаться на сделку? Он прекрасно осознавал уникальность Бумажной Кожи, но в последнем её плане — воскрешении Тун Цянь — таилась смертельная ловушка.
Если бы он случайно не обнаружил, что Тун Цянь сама стала призраком, то Плачущее и Смеющееся лица перешли бы к ней, позволив сущности обрести совершенный контроль. Тогда бы всё закончилось гибелью всего отряда. Даже сейчас, вспоминая об этом, Ян Цзянь чувствовал холод в груди.
Слова Ван Сяомина в чём-то были верны: планам Бумажной Кожи больше нельзя доверять. Пусть метод и работает, в нём всегда может скрываться ловушка, которую невозможно заметить заранее. Ян Цзянь не хотел уповать на удачу и надеяться, что и в следующий раз сможет разгадать подвох и выжить.
"Нельзя так рисковать. Если каждый раз ставить всё на кон, рано или поздно проиграешь подчистую и лишишься жизни", — он с досадой покачал головой.
На самом деле у него был и другой вариант. Помимо Бумажной Кожи, в его распоряжении был Призрачный шкаф. Если предложить ему условия в обмен на помощь, это тоже могло бы решить его проблему.
Там цена была бы четко оговорена, и в самой сделке не было бы скрытых ловушек — вопрос лишь в том, сможешь ли ты выполнить требования шкафа. Но если в процессе сделки подвоха нет, то каков будет итог? Никто не знал, к чему приведёт исполнение всех целей "того", кто стоит за Призрачным шкафом.
— Бумажная Кожа, Призрачный шкаф... ни одно из них не сулит ничего хорошего. Стоит лишь раз проявить неосторожность, и мне конец. Иметь дело с призраками — то ещё удовольствие, — Ян Цзянь вздохнул, не в силах скрыть горечь в голосе.
Эта безысходность была подобна свету, поглощаемому тьмой, когда не видишь ни единого пути к спасению. Каждый Повелитель Призраков, как и он сам, брёл в этой темноте на ощупь, идя одной дорогой со зловещими призраками. Один неверный шаг означал вечное забвение.
— Молодым людям не пристало вздыхать целыми днями. Будь позитивнее, в мире ещё много прекрасного, что ждёт тебя, — раздался голос Чжао Цзяньго. Он бодро подошёл сзади, на его лице играла легкая улыбка.
— Тебя разве не расстреляли? — удивился Ян Цзянь.
Улыбка Чжао Цзяньго мгновенно застыла. "Ну и манера общения", — подумал он. Не будь Ян Цзянь Повелителем Призраков, за такие слова ему бы точно ноги переломали. Слишком уж он умел задевать людей за живое.
— Вынужден тебя разочаровать, меня всего лишь уволили. Сейчас я работаю здесь, на базе, занимаюсь приёмом и размещением участников, — ответил Чжао Цзяньго.
— Понятно. Значит, из капитана отдела связи Штаба ты переквалифицировался в официанта? Довольно печальное зрелище. Как тебе роль мальчика на побегушках? Привык уже чаи разносить? Как зарплата? На бензин хоть хватает? — Ян Цзянь засыпал его вопросами.
Чжао Цзяньго не обиделся, лишь усмехнулся:
— Да неплохо, жаловаться не на что. Работа спокойная, в свободное время газеты почитываю.
— Чтение газет тоже может быть чревато последствиями, — вставил Ян Цзянь.
— Это та коротышка, которая любит косить под лолиту? — уточнил Ян Цзянь.
— Разве современная молодёжь не любит такой стиль? — удивился Чжао Цзяньго.
— Ты считаешь, что в моей жизни ещё осталось место для такого понятия, как "любовь"? — парировал Ян Цзянь.
Чжао Цзяньго улыбнулся:
— Можно ведь просто попробовать. В крайнем случае, станете друзьями. Она за тебя очень переживает.
— Многие за меня переживают, но не в том смысле. Им просто не терпится узнать, сдох я наконец или всё ещё нет, — отрезал Ян Цзянь.
— Ладно, оставим это. Мне, человеку почти на пенсии, не стоит лезть в дела молодых. Кстати, ты идёшь не туда. Обучение в первый день проходит вон там. Тебе действительно стоит послушать первую лекцию. Она будет очень полезной, по крайней мере, поможет избавиться от лишнего страха перед призраками, — Чжао Цзяньго указал вправо. — Пойдём, я провожу.
— Надеюсь, там не будет математики, литературы или английского? — поинтересовался Ян Цзянь.
— Нет, относись к этому как к обычным историям. Будет интересно.
Вскоре Чжао Цзяньго привёл Ян Цзяня в просторный зал. Там уже сидели около десяти новичков. Среди них были и знакомые лица — Чжан Лэй и Ван Цзянь, которых он видел в отеле "Мирный", а также несколько незнакомцев.
Не было сомнений, что все присутствующие — Повелители Призраков. В другом конце комнаты за трибуной стоял серьёзный и энергичный пожилой мужчина с проседью на висках и короткой стрижкой. Он увлечённо читал лекцию, а на доске были выписаны ключевые слова: "Призраки", "История", "Происхождение", "Гипотезы".
— Ян Цзянь, ты опоздал! Садись сюда, скорее слушай профессора Бая. У него отличная теория! — Чжан Лэй замахал рукой, подзывая его.
— А мне пора возвращаться к своим газетам. Смотри не натвори дель, — наставительно произнёс Чжао Цзяньго, опасаясь, что Ян Цзянь, этот не знающий дисциплины смутьян, может что-нибудь выкинуть в большой компании.
Ян Цзянь проигнорировал его и вошёл в класс. Он и подумать не мог, что после ухода из седьмой школы ему снова придётся сидеть за партой. Профессор Бай мельком взглянул на вошедшего, но ничего не сказал. В обычных обстоятельствах он бы обязательно отчитал опоздавшего, но здесь сидели люди непростые, и ни один преподаватель не рискнул бы качать права.
— Кто этот профессор Бай? — негромко спросил Ян Цзянь, присаживаясь.
— Когда он представлялся, вроде назвал имя Бай Сюэвэнь, — прошептал Чжан Лэй. — Он с университетских лет изучает историю разных стран, особенно специализируется на мифах о богах и призраках. Очень именитый профессор, великий литературовед. Читал "Ляо-чжай"?
— Видел немного. У Не Сяоцянь была большая грудь.
— "Ляо-чжай" перевёл именно этот профессор. Постой... какое издание ты вообще смотрел? — Чжан Лэй странно посмотрел на него и продолжил: — Он не только древние тексты переводит, но и книги из других стран. Говорят, знает как минимум пять языков. Человек национального значения. Если бы не Штаб, нам, людям не особо образованным, никогда бы не довелось послушать лекцию такого профессора.
Было заметно, что Чжан Лэй относится к профессору Баю с глубоким уважением.
— Профессор Бай только что рассказывал, что упоминания о призраках в истории можно проследить до самого зарождения человеческой цивилизации, и что издревле у наших предков была традиция жертвоприношений духам и богам... — Чжан Лэй принялся вкратце пересказывать Ян Цзяню содержание пропущенной части лекции.
— Он хочет использовать легенды о привидениях, чтобы объяснить текущие мистические инциденты? — на губах Ян Цзяня заиграла усмешка.
"Неплохой способ маскировки. Оттолкнуться от истории, добавить народные предания разных стран и насильно превратить кошмарное, необъяснимое событие в нечто, что уже якобы случалось в прошлом. Это действительно помогает снизить чувство первобытного ужаса и успокоить людей".