Глава 411. Сосуд для души •
— И это — источник? — Ян Цзянь стоял на взлётно-посадочной полосе, где уже успели возвести временное оцепление. Он вместе с Шэнь Ляном, Го Фанем и группой экспертов окружил обычный с виду чемодан.
Трудно было поверить, что начало мистическому инциденту было положено внутри этого багажа. Чемодан был повреждён: на боку виднелась странная прореха, словно нечто прогрызло путь наружу, вырываясь из заточения.
— Выходит, какой-то пассажир пронёс призрака на борт в своём чемодане? Кто это сделал? Живо найти владельца и спросить у него, как именно он хочет сдохнуть! Притащить зловещую тварь в город J... Он что, решил лично бросить мне вызов?
Один из присутствующих заговорил мрачным голосом, в котором сквозила нескрываемая угроза. Его тон был настолько безумен, что невольно бросало в дрожь.
Ян Цзянь мельком взглянул на него. Говорящего звали Чэнь И, и он был одним из руководителей города J. Столицу охраняли сразу несколько Повелителей Призраков, и Чэнь И был лишь одним из них.
На первый взгляд он казался почти нормальным, но если присмотреться, от него исходил едва уловимый трупный запах. Его пальцы были неестественно задеревенелыми, а на тыльной стороне ладоней проступали багрово-синюшные трупные пятна. Несмотря на громкий голос, он носил плотную медицинскую маску, явно пытаясь скрыть что-то в нижней части лица.
Если бы такой человек встал ночью на углу улицы, он бы до смерти напугал любого прохожего.
"Ещё один опасный тип. Его тело почти полностью уподобилось зловещему призраку, — подумал Ян Цзянь. — Похоже, он подчинил себе больше двух призраков. Однако его состояние мнимой смерти куда хуже моего. Не знаю, сколько он ещё протянет". Юноша мысленно взял Чэнь И на заметку.
Чем ближе Повелитель Призраков подходил к черте окончательного воскрешения своего внутреннего призрака, тем более пугающим он становился. В такие моменты грань между человеком и монстром стиралась: никто не мог гарантировать, что в следующую секунду перед тобой не окажется чистокровный зловещий призрак.
— Чэнь И, не кипятись, — примирительно отозвался Шэнь Лян. — Весь багаж зарегистрирован, владельца найдут в считаные минуты. Сейчас важнее всего понять, что именно находилось внутри.
— Я открою, — Го Фань выступил вперёд. Его лицо, похожее на маску мертвеца, заставило окружающих невольно потесниться.
Хотя осмотр чемодана нёс в себе определённый риск, Ян Цзянь уже изолировал призрака, поэтому угроза была минимальной. К тому же здесь собрались одни из лучших Повелителей Призраков страны — если что-то и случится, они справятся.
— Будь осторожен, — Шэнь Лян на всякий случай отступил на несколько шагов назад.
Го Фань и не такое видел в своей жизни. После инцидента в городе Z какой-то чемодан не мог внушить ему страх, хотя необходимой бдительности он не терял.
Вскоре повреждённый багаж был вскрыт. Внутри не оказалось никаких окровавленных ошмётков или жутких артефактов, на которые многие рассчитывали. Там лежали вполне обыденные вещи: несколько чашек, тарелок и керамических сосудов. Судя по виду, все они имели историческую ценность.
— Это антиквариат, — констатировал один из сотрудников, бегло осмотрев содержимое. — Здесь лежат сертификаты подлинности и договор купли-продажи. Все документы в полном порядке.
— Вы издеваетесь? — лицо Чэнь И исказилось в гневной гримасе. — Мы тут собрались, чтобы на этот хлам любоваться? Мне нужен источник мистического вторжения! Мне нужен результат!
Его эмоции явно выходили из-под контроля, делая его присутствие всё более тягостным. Ян Цзянь, стоявший в стороне, слегка нахмурился. Неужели человек с такой нестабильной психикой мог занимать столь высокий пост в столице? Больше похоже на чьего-то протеже.
Впрочем, Ян Цзянь быстро отбросил эту мысль. Если Чэнь И перевели в город J, значит, его состояние мнимой смерти было признано допустимым. Скорее всего, он просто обладал скверным характером, а влияние призрака лишь усилило его ярость и нетерпимость.
— Не всё здесь мусор. Я чувствую, что источником инцидента был именно этот предмет, — Го Фань указал на невзрачный черноватый керамический сосуд.
Форма изделия была самой обычной: узкое горлышко и широкое основание. Оно не отличалось изяществом или благородством древности, но от него исходило какое-то странное, неуютное чувство. Если заглянуть внутрь, там царила абсолютная тьма, напоминающая бездонную пропасть.
— Позвольте мне взглянуть, — вызвался один из сопровождающих специалистов.
— Я ученик профессора Бая и специализируюсь на изучении древностей. Возможно, я смогу быть полезен.
— Смотри, — Шэнь Лян кивнул. Штаб подготовился основательно, взяв с собой экспертов из самых разных областей, понимая исследовательскую ценность этого происшествия.
Сотрудник подошёл ближе и внимательно осмотрел находку:
— И что это значит? — спросил Го Фань.
— В древних захоронениях такие сосуды ставили по бокам от гроба. Считалось, что они служат пристанищем для души покойного. Однако в более поздние эпохи эта традиция сошла на нет. Данный экземпляр — изделие относительно недавнего времени, причём изготовлен он не в знаменитых мастерских, а в обычном деревенском кустарном горне. Судя по материалу, ему не более ста лет.
Специалист в замешательстве добавил:
— Странно то, что этот Сосуд для души не похож на могильную находку. От него не пахнет землёй или сыростью. Трудно сказать, для чего именно его обжигал мастер сто лет назад.
"Сто лет назад?" — Ян Цзянь помрачнел. Он зацепился за эту ключевую деталь.
Опять наследие Эпохи Республики? Подземелье храма Хунфа было построено в тот период. Старое поместье в Саду "Гуаньцзян" тоже относилось к тому времени. Даже тарелка из-под риса, которую выдал Призрачный шкаф, была керамикой Эпохи Республики.
Все ниточки самых загадочных и опасных событий вели к одному и тому же историческому периоду.
— Значит, этот сосуд раньше использовали для хранения призрака? — Чжун Шань тоже внимательно изучал артефакт. Его не интересовала старина, только происхождение угрозы.
— Это не исключено. А вот и крышка от него, — сотрудник поднял с пола чемодана небольшой керамический диск.
Чжун Шань усмехнулся:
— К чему гадать? Я не люблю двусмысленных ответов. Раз уж нас тут так много, давайте выясним всё наверняка.
С этими словами он подошёл и просто швырнул Сосуд для души на бетон. Керамика с сухим треском разлетелась вдребезги.
Среди осколков на земле лежал ещё один сосуд, на этот раз — из тускло-жёлтого металла. У Ян Цзяня невольно дрогнуло веко.
Золото?
Остальные тоже замерли в изумлении.
— Керамика была лишь обманкой, прикрывавшей золотой контейнер. А раз перед нами бутыль из золота, то ответ очевиден, — Чжун Шань удовлетворённо улыбнулся.
Для обычного человека золото — это богатство. Для Повелителя Призраков — это прежде всего тюрьма для призраков. У каждого из них был запас золотых контейнеров: коробки, мешки, листы золотой фольги, ящики самых разных форм. Кому как удобнее. И золотой сосуд в форме бутыли не был чем-то из ряда вон выходящим.
"Вещь, оставленная Повелителем Призраков столетней давности? По чистой случайности она попала в руки обывателя, который купил её как антиквариат. А потом, из-за тряски в самолёте, крышка соскочила, и заточённый внутри призрак вырвался на волю", — Ян Цзянь мгновенно восстановил цепочку событий.
Это была чистая случайность. Здесь не было злого умысла. Если и стоило кого-то винить, то лишь того, кто создал эту ловушку сто лет назад.
— И ради этого стоило так суетиться? — Го Фань стал выглядеть ещё мрачнее, если это вообще было возможно. — Мы толпой бегаем вокруг разбитого горшка. Здесь нет никакой ценности для исследований.
Призрак из бутыли уже был в руках Ян Цзяня, сама ёмкость пуста, и единственное, что в ней стоило внимания — это вес золота. Но разве здесь были люди, нуждающиеся в деньгах?
В этот момент подоспели результаты расследования по владельцу багажа. Двое оперативников вели мужчину, словно опасного преступника.
— Вань Дэлу? — Ян Цзянь слегка удивился, увидев задержанного.
Он перебросился парой фраз с этим бизнесменом в первом классе. Они не были знакомы, но лицо его юноша запомнил. Сейчас глава крупной корпорации выглядел как затравленный зверь. Он весь дрожал, и казалось, что происходящее пугает его куда сильнее, чем сам мистический инцидент в небе.
Вероятно, он уже начал догадываться, в какую колоссальную неприятность вляпался.