Глава 108. Ловля птиц •
Увидев, что настроение этих новых стражников поднялось, Гэвис удовлетворённо кивнул и объявил уже разработанные им правила поощрения и наказания:
— Очень хорошо. Раз поняли, то сейчас же начинайте бежать. Последние пять человек останутся без обеда, а первые десять получат по куску мяса! Одри, Лори, вы двое ведите их, пробегите круг по грунтовой дороге. Запомните первых десять и последних пять.
Одри и Лори, хотя и не считали, что эффект от бега действительно так силён, как говорил Гэвис, но на Землях Шторма всё решал господин лорд. Как Гэвис хотел их мучить, так и мучил. Когда через несколько дней Гэвису это надоест, они смогут как следует их потренировать.
— Да, господин! — Ответив Гэвису, они вдвоём повели эту группу новобранцев вперёд.
— Мы тоже идём. — После того как все новобранцы отправились, Гэвис сел на лошадь, обратился к Анне и двум стражникам и, следуя за отрядом, медленно поехал верхом.
Дело было не в том, что Гэвис хотел показать превосходство аристократа. Просто он теперь стал титулованным рыцарем, и бегать на длинные дистанции вместе с обычными людьми было для него просто бесполезным занятием. Так что лучше было просто ехать верхом.
К тому же, такой длинный забег Гэвису и не нужно было сопровождать. Он был уверен в Одри и Лори. Сегодня он последовал за отрядом лишь для того, чтобы под этим предлогом добраться до края Сумрачного леса и испытать фиолетовый диковинный плод.
Поскольку диковинный плод дурно пах, а его свойства были неизвестны, Гэвис из соображений безопасности специально выбрал то место. К тому же, сегодня это было по пути.
Так, более тридцати стражников бежали впереди, а Гэвис неторопливо ехал верхом позади. Они быстро миновали приморскую горную деревню.
Сейчас бегущий отряд, который изначально был стройным, начал растягиваться. Неизвестно, то ли из-за наличия духовной ци неба и земли, но физическая выносливость людей этого мира была намного выше, чем у людей на Земле. Они бежали непрерывно уже более часа и только сейчас начали уставать. Некоторых, немного отставших, замечали Лори и Одри, и они, не церемонясь, тут же били этих новобранцев кнутами по спинам.
Лори, взмахнув кнутом, ещё и грязно выругался:
— Бегите быстрее, не позорьте меня! Чёрт возьми, господин лорд сзади смотрит!
Тот стражник не осмелился ничего сказать и, получив удар кнутом, поспешно ускорил шаг и побежал вперёд. Особенно услышав слова «господин лорд», он ещё сильнее стиснул зубы и бросился вперёд.
Гэвис, Анна и остальные следовали в нескольких десятках метров позади. Они отчётливо видели, как Лори бьёт того стражника. Гэвис и двое стражников не нашли в этом ничего особенного, а вот Анна немного пожалела его и осторожно задала вопрос:
— Господин, почему Лори бьёт людей?
Услышав вопрос Анны, Гэвис с улыбкой объяснил ей причину:
— Анна, это ведь тренировка. Сейчас больше тренироваться, меньше лениться — на поле боя это может спасти им жизнь. Поэтому сейчас нельзя проявлять мягкость.
Анна ведь ещё была маленькой, где ей было видеть такое, тем более она не понимала, что для того, чтобы хорошо обучить сильное войско, нужно не только поощрять, но и наказывать. Иначе нельзя будет поддерживать дисциплину в армии и добиться того, чтобы приказы выполнялись беспрекословно.
Хотя за спиной этих стражников и стояли их семьи в качестве поручителей, но в момент выхода на поле боя никто не мог гарантировать, что какой-нибудь трус не дрогнет. Лишь путём постоянных наказаний и внушений можно было заставить их в первую очередь вспоминать о последствиях непослушания. Только так можно было наиболее эффективно предотвратить дезертирство с поля боя.
Услышав ответ Гэвиса, Анна съёжилась, поняв, что ошиблась. Её бледное личико тут же покраснело, и ей стало очень стыдно.
Затем скорость бега новобранцев впереди становилась всё медленнее и медленнее, все перешли на медленный бег. Однако Гэвис не торопился, неторопливо следуя верхом. Он не подсчитывал, насколько длинный круг вокруг трёх деревень, но пешком на это ушло бы полдня. Даже если они будут бежать медленно, то, вероятно, смогут сократить время максимум на полчаса с небольшим.
Когда Гэвис и его люди отправлялись, солнце ещё не полностью взошло. Но сейчас палящее солнце уже демонстрировало свою силу. Кроме Гэвиса и его людей, все остальные обливались потом. Анна и Гэвис даже надели две странные маленькие соломенные шляпы. Ручная работа крепостных этого мира не отличалась изяществом, но зато была практичной. Надев шляпы, головы были защищены от солнечных лучей, и всё тело ощущало прохладу.
Однако у новобранцев соломенных шляп не было, но перед выходом Лори и Одри приготовили для них бурдюки с водой, так что они могли пить на бегу. Поэтому, даже если было очень жарко, не нужно было беспокоиться, что кто-нибудь получит солнечный удар из-за нехватки воды.
* * *
Медленно двигаясь, отряд бегунов наконец миновал третью деревню. Пройдя ещё около километра, Гэвис остановил лошадь в тени и обратился к Анне и двум стражникам:
— Анна, вы трое подождите меня здесь немного, я схожу туда и скоро вернусь. Не разбегайтесь, это край Сумрачного леса. Я титулованный рыцарь, так что не боюсь, а вот если вы столкнётесь с опасностью, то будет плохо.
В ста метрах впереди был Сумрачный лес. Это как раз позволяло Гэвису пойти и проверить, ядовит ли диковинный плод. Чтобы Анна и остальные не беспокоились и не пошли его искать, Гэвис специально намекнул на опасность этого места, подчеркнув, что только он в безопасности, а им всем нужно осторожно ждать на месте.
— Да, господин.
— Да, господин!
Увидев, что все трое согласились, Гэвис успокоился и в одиночестве пешком направился к краю Сумрачного леса, находившемуся в ста метрах. Гэвис немного оглянулся назад и обнаружил, что Анны и остальных уже не видно. Однако из соображений безопасности Гэвис прошёл ещё на сто метров вглубь, полностью войдя в лес.
Хотя в глубине Сумрачного леса было опасно, но на его окраине было очень безопасно. Магические звери редко появлялись на этой окраине, здесь обитали лишь некоторые дикие звери. Однако дикие звери теперь не представляли для Гэвиса никакой угрозы. Даже если бы он их встретил, это лишь добавило бы мяса к его ужину.
«Ну, начнём!»
Гэвис поднял голову и посмотрел на высокие деревья вокруг. Он обнаружил, что в кустах отдыхает немало птиц. Поэтому он подобрал с земли несколько камешков, применил боевую ци, слегка щёлкнул пальцами, и тут же одна маленькая птичка, пискнув, упала вниз.
Для Гэвиса, чьи пять чувств были обострены, сбить птичку камешком было сущим пустяком. Он мог попасть куда угодно. Увидев, что птичка упала на землю, Гэвис поспешно подбежал и подобрал ещё трепыхавшуюся птичку. Он поймал эту птичку лишь для того, чтобы проверить, ядовит ли фиолетовый диковинный плод. Конечно, он не собирался её убивать. Позже, если эксперимент закончится, и диковинный плод окажется неядовитым, Гэвис всё равно их отпустит.
Из соображений безопасности Гэвис не остановился, а сбил подряд двух маленьких птичек. Лишь когда все птицы поблизости испуганно улетели, он успокоился.
— Не кричите, может, это ваша удача. Этот фиолетовый диковинный плод стоит тысячи золотых монет.
Гэвис привязал лапки трёх маленьких птичек к ветке рядом, только потом открыл панель, мысленно сконцентрировался, и в его руке появился большой фиолетовый плод.
— Чёрт, как воняет. — Хотя он и находился на открытом воздухе, но вонь от этого диковинного плода нисколько не уменьшилась.
Гэвис поспешно другой рукой зажал нос двумя маленькими ватными тампонами, и только тогда неприятное ощущение немного уменьшилось.
— А? Почему вы так возбуждены?