Глава 2. Словно увидел рога •
— Тот, кто опустил голову, как тебя зовут?
Голос был негромким, но все молодые люди внизу сейчас смотрели на Алису, подняв головы. Когда она подняла руку, у всех сердце ёкнуло, особенно у тех юношей, в чью сторону она указывала, — они были вне себя от волнения. Но, обнаружив, что взгляд Алисы не был устремлён на них, их волнение мгновенно угасло, и лишь тогда они с досадой проследили за направлением её руки.
Один за другим молодые люди оглядывались назад, в душе молясь, чтобы Алиса спросила это просто так, без всякого подтекста.
Когда они все посмотрели на самый край толпы, то увидели Гэвиса. Поняв, чем он занят, все мысленно вздохнули с облегчением, потому что сочли Гэвиса каким-то чудаком. «Такой момент, а ты всё ещё думаешь о еде! У нас тут слюнки текли, а мы не осмелились съесть ни кусочка!»
Было видно, как Гэвис сейчас с аппетитом уплетал кусок торта, а на уголках его губ остались крошки.
Поедая торт, Гэвис вдруг почувствовал, что атмосфера стала какой-то не такой, словно к нему медленно приближалась опасность. Гэвис невольно сглотнул, проглотив торт. Затем медленно поднял голову.
Подняв голову, Гэвис понял — сегодня ему конец.
Толпа перед ним расступилась, и все молодые люди смотрели на него с насмешливым выражением лица, полным злорадства.
Подняв взгляд выше, он увидел, что Алиса на сцене всё ещё указывала на него своим нефритовым пальчиком, а её доселе невозмутимое лицо слегка покраснело — должно быть, от сильного гнева.
«Это он», — подумала Алиса. И действительно, когда все опустили головы, только он один смотрел вверх. А когда все подняли головы, он, наоборот, опустил. Увидев крошки торта на его губах, Алиса немного рассердилась: «Как среди сыновей вассалов мог оказаться такой человек?» Но сейчас было не время выказывать гнев, поэтому, подавив раздражение, она снова спросила:
— Как тебя зовут и из чьей ты семьи?
Услышав вопрос Алисы, Гэвис не посмел медлить и, поспешно поклонившись, ответил:
— Госпожа графиня, меня зовут Гэвис Гейл, мой отец — Гэндальф Гейл, я его второй сын.
Изначально он хотел продолжить уничтожать яства за столом, но услышал, как Алиса начала говорить, и все собрались под сценой. Если бы он продолжал стоять у стола и есть, это было бы слишком заметно. Поэтому он быстро схватил два аппетитных пирожных и спрятался за толпой, думая, что так будет безопаснее. Неожиданно его всё равно заметили.
Гэвис чувствовал, что сегодня ему не везёт, и сердце его колотилось. Он не знал, накажет ли его эта холодная графиня на сцене.
— Уважаемая госпожа графиня, прошу прощения, — внезапно раздался голос Дрэйса из толпы. — Мой младший брат с детства был глуповат и не обучен этикету, надеюсь, госпожа графиня не станет винить его.
Хотя он совершенно не понимал, почему его младший брат, который с детства был тихим и робким, сегодня вёл себя так дерзко, и знал, что, заговорив без разрешения, может разгневать графиню, он всё же должен был заступиться за Гэвиса. Во-первых, потому что Гэвис был его братом, а во-вторых, он беспокоился, что графиня из-за Гэвиса обрушит свой гнев на их семью.
Гэвис чувствовал себя беспомощным. Весь этот месяц он вёл себя дома крайне осторожно, полагаясь на полученные ограниченные воспоминания, тщательно маскируясь, боясь, что семья заметит что-то неладное. Только сегодня он оказался вне поля зрения всех знакомых, думая, что никто не обратит на него внимания. Кто же знал, какого небесного покровителя он разгневал, что тот подстроил ему такую неприятность. Он всего лишь хотел прийти поесть и попить, а эта графиня его заметила.
Гэвис решил, что в будущем ему следует держаться от этой графини подальше. Красива, да, но она его просто преследует.
Выслушав Гэвиса и Дрэйса, Алиса кивнула и не стала дальше придираться к Гэвису:
— Сын барона Гэндальфа. Я слышала от отца, что барон Гэндальф, когда следовал за ним в походы, всегда был самым храбрым. Тебе следует больше учиться у своего отца, Гэвис.
Услышав слова графини, Гэвис вздохнул с облегчением и поспешно ответил:
— Я обязательно буду, госпожа графиня!
Услышав ответ Гэвиса, Алиса больше ничего не сказала. Только в её глазах мелькнула задумчивость, она продолжала разглядывать Гэвиса. Ростом он был не низок, в зале даже выше среднего, внешность тоже привлекательная, вот только фигура немного худощава. Больше всего привлекали внимание его чёрные волосы, отличавшиеся от волос большинства людей. Но это не имело значения, этот парень был самым раздражающим в зале.
Посмотрев на Гэвиса, Алиса на мгновение замолчала, приняв решение, и затем уверенным тоном сказала:
— Тогда ты и будешь моим мужем, Гэвис Гейл!
Молодые люди внизу мгновенно застыли, их сердца упали в пятки, а лица, только что выражавшие насмешку, тут же то бледнели, то краснели.
Даже «дешёвый» старший брат Гэвиса на месте остолбенел, его губы дрожали — очевидно, он не мог поверить. Если уж говорить о том, кто в зале больше всех не мог принять такой ответ, так это он. Дрэйс никак не мог представить, что его робкий и трусливый младший брат будет выбран Алисой.
«Так легко выбрала?» — невольно восклицали в душе многие молодые люди. Изначально они думали, что ещё предстоит немало открытой и тайной борьбы, прежде чем прекрасный цветок выберет своего хозяина. Неожиданно всё произошло так быстро, они и опомниться не успели, как у цветка появился хозяин. Это было просто ошеломляюще.
Гэвис не верил своим ушам. Выбрали его! Из всех присутствующих именно он, Гэвис, меньше всего хотел быть мужем графини. Поэтому Гэвис подсознательно собирался сказать: «Я не хочу», но в этот момент в его голове раздался звук — его бонус попаданца наконец-то активировался.
Динь!
Системное задание: Стать мужем графини.
Награда: 1 очко энергии.
Примечание: Поскольку это первое задание, после его выполнения система дополнительно наградит одним диковинным плодом.
— Я? Я не… не против…
Услышав содержание системного задания, Гэвис с трудом изменил два слова «не хочу» на «не против».
Посмотрев на меняющееся выражение лица Гэвиса, графиня лишь подумала, что он ошеломлён. Графиня махнула рукой, и стоявшая рядом служанка, увидев это, тут же почтительно поклонилась графине, а затем быстро вышла из зала.
Голова Гэвиса немного не соображала, ему казалось, будто на его голову медленно надевают большие рога, от которых никак не увернуться. Что ещё важнее, помимо рогов, его могла ожидать и внезапная беда, потому что эта графиня, очевидно, была вынуждена пойти на такой шаг, так легкомысленно выбирая мужа. Если уж графиня, чей статус на несколько ступеней выше его «дешёвого» папаши, не могла справиться с этой проблемой, то если она обрушится на него, его тут же раздавят в порошок. Теперь дело было сделано, оставалось лишь надеяться, что проблема будет небольшой.
В зале внезапно воцарилась тишина, Алиса тоже больше не говорила. Однако вскоре снаружи, у входа в зал, послышался шум.
Было видно, как вереница слуг и служанок, выстроившись в ряд, вошла из-за двери. У каждого в руках было полно свежих цветов и каких-то украшений, и они начали украшать зал по всем углам.
Как раз когда Гэвис смотрел, как многочисленные слуги вносят цветы и украшают зал, и у него возникли определённые догадки, к нему подошёл слуга, почтительно поклонился и заговорил:
— Господин Гэвис, прошу сюда! Госпожа графиня распорядилась, вам нужно переодеться!
Сказав это, он ещё и сделал приглашающий жест, согнувшись в девяносто градусов в ожидании Гэвиса.
Глядя на смиренную позу слуги, Гэвис вдруг понял, что такое власть. Перемена произошла мгновенно. В прошлой жизни, будучи обычным человеком, он понимал власть лишь на словах, никогда не испытывая её на себе.
До переселения он был обычным человеком, это само собой. Но даже за месяц после переселения слуги в его собственном замке не обращались с ним так смиренно. В конце концов, он был всего лишь вторым сыном, к тому же робким и трусливым. Достаточно было вежливых слов и обычного поклона. Такого смирения, как у этого слуги, определённо не было. А сейчас, всего лишь одно решение графини, и слуги, которые при его появлении не были так смиренны, тут же стали относиться к нему по-другому.
— Хорошо. — Гэвис не стал много говорить. Раз уж дело дошло до этого, всё будет по распоряжению графини, ему остаётся лишь дождаться выполнения этого задания, а потом уже думать.
Под предводительством слуги Гэвис в специальной гардеробной переоделся в великолепный, искусно сшитый фрак из превосходного материала. Размер тоже идеально подошёл, потому что Гэвис отчётливо видел, что в шкафу было как минимум пять-шесть комплектов такой же одежды. Слуга просто снял с него мерки и выбрал из них тот, который сидел на нём идеально.
Во время переодевания слуга был очень старателен, даже одежду помогал ему надевать. Однако, к счастью, благодаря решительному протесту Гэвиса, брюки он надел сам. В конце концов, у Гэвиса были очень правильные моральные принципы: чтобы слуга-мужчина помогал ему надевать брюки — что это вообще такое? Если бы это была служанка, он бы ещё подумал, ведь он был в нижнем белье, и его бы не использовали в своих интересах, не так ли?
Переодевшись, слуга снова принялся льстить:
— Господин Гэвис, вы действительно выдающийся мужчина, этот наряд вам невероятно идёт. Неудивительно, что даже госпожа графиня обратила на вас внимание!
«Хе-хе!» Гэвис ничего не ответил. Лесть была слишком очевидной, хотя слушать её было немного приятно.
Затем слуга, не смея медлить, проводил Гэвиса обратно в зал.
Сейчас зал сильно преобразился. Он был заставлен разноцветными цветами, особенно много было роз. А в центре зала, где раньше не было никаких предметов, теперь аккуратно стояли пять-шесть рядов стульев со спинками. Возвышение в передней части зала тоже было украшено. По обеим сторонам возвышения были установлены стойки, на которых висели гирлянды из хрустальных подвесок. Хрустальные подвески, освещённые многочисленными свечами, отражали бесчисленные ослепительные блики.
Под возвышением, залитым ослепительными бликами, уже стоял гул голосов, все что-то обсуждали. Гэвис вдруг увидел своего «дешёвого» папашу, барона Гэндальфа. Сейчас он тоже был в зале, окружённый пятью-шестью мужчинами средних лет, которые что-то ему говорили. Лицо барона не сходило с улыбки, он ни на минуту не умолкал.
«Это что, темп молниеносной свадьбы? — спросил себя Гэвис. Боюсь, даже в том мире, откуда он пришёл, так не играли. — Это что, детские игры? Ты же графиня, графиня!»
Когда Гэвис вошёл в зал, все разговоры прекратились, и взгляды постепенно сосредоточились на нём. И стар, и млад — все смотрели на него не отрываясь.
Честно говоря, Гэвис был в панике и хотел развернуться и уйти. Но слуга, согнувшись в поклоне, почтительно расчищал ему дорогу впереди, и ему ничего не оставалось, как, стиснув зубы, идти вперёд. Взгляды этих людей были слишком уж пугающими. Сотня пар глаз была устремлена на него. Мужчины средних лет ещё ничего, их взгляды были лишь немного сложными. А вот молодые люди все без исключения смотрели на него с гневом, их глаза были полны зависти, они словно готовы были броситься и избить его. Включая его «дешёвого» брата Дрэйса. Среди всех, пожалуй, только его отец Гэндальф смотрел на него с одобрением и гордостью.
Когда Гэвис подошёл к сцене, Алиса, сидевшая на кожаном диване, встала. На ней всё ещё был тот же наряд, что и при её появлении, только на голове появился венок из живых цветов. Она отдала распоряжение слуге:
— Начинайте!
— Да, госпожа графиня!
Услышав распоряжение Алисы, слуги рядом тут же зашевелились. Один из них взошёл на возвышение и громко обратился к залу:
— Господа, прошу садиться, свадьба госпожи графини и господина Гэвиса сейчас начнётся.
Сказав это, другой слуга вывел на сцену священника в белой рясе с нагрудным знаком.
Затем Алиса сделала два шага вперёд, подошла к Гэвису справа, подняла свою изящную руку, уже облачённую в ажурную нарукавную повязку, и обвила ею предплечье Гэвиса, после чего повела его медленно на сцену.
Гэвис, которого Алиса легонько потянула, тут же пришёл в себя.
Он скованно пошёл вверх рядом с Алисой.
От того, что Алиса обвила его руку, не возникло никаких особых ощущений. Кроме первоначального прикосновения, когда она взяла его под руку, как только Гэвис пришёл в себя и принял соответствующую позу, между ними уже не было никакого контакта. Алиса держала дистанцию идеально, так что другие не могли заметить ничего странного, а их руки не соприкасались.
«Эта женщина!..» — подумал Гэвис. Эта графиня выбрала его исключительно из-за его сегодняшнего поведения, иначе она бы ни за что так сразу его не выбрала. Скорее всего, это была своего рода месть, ведь графиня лучше всех знала о своих проблемах.
Если бы Алиса знала мысли Гэвиса, она бы, несомненно, его похвалила. Выбирая Гэвиса в мужья, Алиса действительно руководствовалась отчасти желанием отомстить, потому что знала, что, став её мужем, Гэвис, добровольно или нет, подвергнется определённым рискам. Но кто виноват, что этот парень её недооценил? Когда все с нетерпением ждали её выбора, только этот парень опустил голову, боясь, что его заметят, и, что ещё хуже, ел! Неужели она менее привлекательна, чем кусок торта?
Женщины — странные существа, их логика причудлива, и всё они меряют своими мерками, так что Гэвис ни в чём не виноват. Гэвис, чтобы не выделяться, спрятался за толпой и ел, а Алиса приняла это за пренебрежение к ней.
Впрочем, к счастью, благодаря этому случаю Гэвис узнал, как пользоваться своим «чит-кодом». Как говорится, нет худа без добра.