Глава 591. На пути к Трансформации Души •
— Материал, который Цзяо Сююань использовал для создания воплощения, действительно был получен от Жому? — размышлял Ли Фань, бережно держа в руках засохшую ветвь древнего дерева и внимательно её изучая.
После долгого созерцания он задумчиво покачал головой.
«Похоже, но всё же иное. Словно у них общее происхождение, однако различия слишком явные, — пронеслось в его голове. — Да и учитывая, как сильно даос Жому ненавидит культиваторов, вероятность его сделки с Цзяо Сююанем ничтожно мала».
«Так что же это…», — не успел он додумать, как перед глазами вновь промелькнула сцена: культиваторы окружают Жому, его могучий ствол раскалывается, и множество ветвей падает с небес.
«Возможно, попав вСюаньхуан, эти отделившиеся ветви обрели совершенно новую судьбу», — предположил Ли Фань. Жизненная сила растений всегда поражала своей неожиданной стойкостью — даже у обычных растений нередко случалось, что отломанная ветвь пускала новые корни. Что уж говорить о таком удивительном существе, как Жому, способном порождать сами плоды долголетия.
«Впрочем, пока трудно судить, действительно ли Цзяо Сююань возник из упавшей ветви Жому, или же просто нашёл древние останки и использовал их как материал для создания воплощения», — размышлял Ли Фань, и в тот же миг засохшая ветвь в его руках ожила — на ней появился маленький росток, который в мгновение ока превратился в молодую веточку. На её конце, словно настоящий плод, повис маленький золотистый шарик.
Ли Фань невольно дёрнул уголком глаза. Этот «золотой плод», несомненно, был тем самым Золотым Ядром, которое даос Сюму обещал отдать в придачу. Правда, способ хранения оказался весьма необычным.
Протянув руку к Золотому Ядру, Ли Фань почувствовал лёгкое сопротивление, исходящее от «плода». Приложив чуть больше усилий, он всё же сорвал его, и молодая веточка от отдачи резко отпрянула назад, продолжая раскачиваться в воздухе. Впрочем, качалась она недолго — с тихим шухом втянулась обратно в засохшую ветвь Жому, чтобы тут же появиться вновь уже со следующим Золотым Ядром.
Глядя на эту засохшую ветвь, которая вела себя словно живое существо, Ли Фань ощутил, как тяжесть закралась в сердце. Однако он не стал действовать опрометчиво, а просто продолжил методично срывать появляющиеся Золотые Ядра одно за другим, будто обычные плоды. На этот процесс ушло почти время горения одной благовонной палочки — всего набралось 372 ядра.
После того как все Золотые Ядра были переданы, засохшая ветвь Жому, выполнив своё предназначение, рассыпалась в прах, который унёс ветер, не оставив и следа. А во время «сбора плодов» Ли Фань, хоть и делал вид, что складывает Золотые Ядра в кольцо хранения, на самом деле уже начал тайно поглощать их через артефакт Истина.
Как и предполагалось ранее, Золотое Ядро с одним законом увеличивало прогресс зарядки якорной точки всего на 0.25%, с двумя законами — на 0.5%. А вот ядра с тремя законами показали качественный скачок — одно такое увеличивало прогресс сразу на 2%. Однако среди трёхсот Золотых Ядер таких было меньшинство, подавляющая часть содержала один или два закона, а с четырьмя законами и более не нашлось ни одного.
Весь этап Зарождающейся Души представлял собой процесс развития и совершенствования собственного подмира. Чем совершеннее становился подмир, тем сильнее проявлялась боевая мощь культиватора. Когда удавалось добиться почти полного соответствия с окружающей средой мира Сюаньхуан, можно было начинать задумываться о переходе на уровень Трансформации Души.
Конкретных деталей Ли Фань пока не знал, но общий процесс уже смутно представлял. Речь шла об извлечении «сущности Неба и Земли для обретения их духа». Сущность Неба, как следовало из названия, выполняла ту же роль, что костный мозг у человека. И если важнейшей функцией костного мозга было кроветворение, то сущность Неба порождала законы. Законы Неба и Земли, подобно крови в человеческом теле, являлись основой, поддерживающей стабильное существование мира — человек без крови умирает, Небеса без законов гибнут.
Маскируя свой подмир под саму среду мира Сюаньхуан, можно было обмануть естественный процесс наделения законами сущностью Неба и присвоить себе крупицы законов, которые должны были появиться в мире. Конечно, как костный мозг помимо кроветворения выполнял ещё и функции иммунитета и защиты, так и сущность Неба обладала определённой способностью к противодействию.
Поэтому в процессе «извлечения сущности Неба» требовалось постоянно опасаться возмездия Неба и Земли. Обычно можно было извлекать только один закон за раз, да и то действовать следовало в меру, не проявляя жадности. Если принесение в жертву сущности Неба и Земли было открытым присвоением законов, когда ты достаточно силён, то извлечение сущности Неба представляло собой тайное похищение законов, пока ты ещё слаб — способ усилить себя и ослабить противника, чтобы сократить разрыв между сторонами и подготовить прочную основу для будущей Интеграции с Дао.
Теперь, достигнув уровня Зарождающейся Души, Ли Фань, мысленно прокручивая процесс «извлечения сущности Неба», действительно обрёл новое, более глубокое понимание по сравнению с уровнем Золотого Ядра.
«Небожитель Передачи Закона и впрямь гений, данный Небесами, — подумал он. — Начиная с создания иллюзии Неба и Земли для постижения их законов, он превратил обычного человека, неспособного совершенствоваться, в того, кто может войти в систему совершенствования Неба и Земли. Затем через похищение эссенции Неба и Земли и извлечение их сущности сокращается разрыв между Небом, Землёй и истинным я. Принесение в жертву сущности Неба и Земли даёт силу помериться с ними. И наконец, преодоление принципов Неба и Земли, чтобы занять их место и обрести вечную жизнь. Шаг за шагом, с чёткой целью… Воистину, невозможно предугадать. Неудивительно, что даже с могуществом Неба и Земли они потерпели полное поражение перед последователями нового пути. Пришлось прибегнуть к ответному удару».
Вновь обдумывая эти шаги совершенствования, Ли Фань вдруг ощутил, как что-то шевельнулось в душе — ему показалось, что этот процесс очень напоминает что-то из его воспоминаний. Однако стоило ему попытаться тщательнее это обдумать, как только что появившееся озарение внезапно исчезло. Даже использование Камня трансформации дао не помогло его вернуть. Чувство утраты нахлынуло на Ли Фаня.
«Странно…», — Ли Фань прищурился и погрузился в размышления. Он был почти уверен, что в обычных условиях недавнее внезапное просветление не исчезло бы так быстро. Должно быть, на него повлияла какая-то сила, из-за которой проблеск озарения внезапно угас.
«Как тогда в иллюзии старшей сестры Чжао, — вспомнил он. — Когда меня заперли в тайной комнате, стоило попытаться совершенствоваться, как стены начинали издавать шумные, насмешливые звуки, пытаясь помешать мне войти в состояние совершенствования и восстановиться. А эти оковы мира Сюаньхуан ещё более незаметны и неведомы людям».
«Небожитель Передачи Закона, это ты?..» — Ли Фань внезапно поднял взгляд к небу, и выражение его лица стало непостижимым.