Глава 587. Жаровня бессмертия •
— Да не говоря уже о том, где найти столько тел культиваторов уровня Золотого Ядра… После смерти культиватора всё возвращается к Небесам. И хотя Золотое Ядро является кристаллизацией понимания культиватором законов Неба и Земли, оно всё же основывается на чудесных предметах мироздания как на основе Дао. После возвращения к Небесам чудесные предметы теряют свою природу, а законы, заключённые в Золотом Ядре, лишаются своей основы. Качество Золотого Ядра стремительно падает, и со временем появляется риск его полного распада — хранить его долго просто невозможно.
Похоже, разговор коснулся его профессиональной области — даос Сюму говорил со знанием дела, и на его изможденном лице появился редкий проблеск оживления, а глубокие морщины незаметно разгладились.
— Но все эти проблемы и сложности легко решаются, если культиватор действует добровольно, — продолжил он с воодушевлением. — Если извлечь Золотое Ядро, пока культиватор жив, это не активирует механизм небесной кары. С чудесным предметом в качестве основы, Золотое Ядро сможет храниться сколь угодно долго.
Он сделал паузу, словно смакуя следующие слова:
— Да, культиватор потеряет всю свою базу культивации, став не отличимым от обычного человека… Но ведь это всего лишь уровень Золотого Ядра, начать заново — не такой уж большой труд! При достаточных ресурсах максимум за десять лет можно сформировать новое. Хм, хотя производственный цикл всё ещё немного долгий, но с нашим нынешним количеством культиваторов мы можем достигать урожая в 100 Золотых Ядер ежегодно.
Самым будничным тоном даос Сюму говорил поистине жуткие вещи:
— Долгосрочно, стабильно, безвредно. Разве можно сравнить с тем случайным везением Чжан Дэбяо? Нельзя! Поэтому если у собрата по Дао есть потребность, обязательно рассмотрите нас в первую очередь!
Даос Сюму посмотрел на Ли Фаня, и в его глазах промелькнул проблеск хищного рвения.
Ли Фаня явно не убедила такая простая речь, он продолжал качать головой:
— Собрат по Дао, не обманывайте меня, какой культиватор добровольно согласится на извлечение своего Золотого Ядра и повторение этого цикла каждые десять с лишним лет? От одной мысли об этом становится жутко…
— Недоразумение, недоразумение! — поспешно прервал его даос Сюму. — Сейчас мы извлекаем Золотые Ядра совершенно безболезненно и безвредно. Эти культиваторы не только не чувствуют боли, но испытывают особое наслаждение. Я даже знаю одного парня, который, чтобы постоянно испытывать удовольствие от извлечения Золотого Ядра, сразу после процедуры приступает к новому циклу совершенствования. Теперь он считается нашим самым эффективным культиватором — в среднем каждые три-четыре года выращивает одно Золотое Ядро с двумя законами!
Даос Сюму, совершенно не осознавая жуткой сути своих слов, с энтузиазмом продолжал рассказывать. Даже такой хладнокровный человек как Ли Фань, глядя на стоящего перед ним старика, не мог не почувствовать, как по сердцу расползается леденящий холод.
— Так что все ваши опасения совершенно излишни, — продолжал Сюму. — Мы прошли проверку Альянса Десяти Тысяч Бессмертных и получили официальное признание. Подумайте сами, мы ежегодно поставляем определённое количество материалов Альянсу. Если бы с качеством этих вещей были проблемы, разве Альянс не пришёл бы к нам первым! Так что собрат по Дао может быть совершенно спокоен!
Ли Фань прищурился:
— Альянс знает о ваших делах? Но почему я никогда об этом не слышал?
Услышав это, Сюму пробормотал, понизив голос:
— Всё потому, что наши идеи слишком передовые. Альянс сказал, что если это станет достоянием общественности, определённо вызовет непонимание масс. Поэтому всё держится в секрете. Все эти простые смертные, конечно, не могут этого принять. Но такой человек, как собрат по Дао, должен понять наши методы, верно?
Даос Сюму с надеждой посмотрел на Ли Фаня.
— Понять-то я могу, просто сразу принять немного сложно, — полуправдиво ответил Ли Фань.
Даос Сюму, словно обнаружив редкого единомышленника, радостно захлопал в ладоши:
— Я так и знал, что не ошибся! У собрата по Дао великая мудрость!
— Существа вредят себе подобным — это закон природы. То, что собрат по Дао пока не может полностью изменить своё мировоззрение, вполне нормально! Но я уверен, как только вы лично посмотрите на нашу работу, ваше мнение быстро изменится! Ну как, собрат по Дао хочет прийти посмотреть?
Ли Фань, даже не задумываясь, собирался отказаться, но произошло нечто неожиданное. Непонятно почему, глядя на этого старого, хилого культиватора и думая о том, что там его могут ждать бесчисленные Золотые Ядра, Ли Фань, которому нужны были целые Золотые Ядра для разблокировки исходных точек, как будто по наитию изменил своё решение.
— Хорошо! Почему бы и не посмотреть! — кивнул он в знак согласия.
В момент, когда эти слова слетели с его губ, сердце Ли Фаня наполнилось ужасом. Он внезапно осознал — этот культиватор в сером одеянии определённо был в тысячи раз опаснее, чем он предполагал!
«Просто хотел купить несколько Золотых Ядер культиваторов, и надо же было влипнуть в такое! Вот же не повезло!» — мысленно выругался Ли Фань и начал произносить:
— [Исти…
На полуслове Ли Фань сам себя остановил. В его сердце вдруг появилось ощущение, что всё не так уж и страшно.
«Наверное, ещё не дошло до того, чтобы использовать [Истину]? В конце концов, они признаны Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных, не может же случиться чего-то действительно опасного. К тому же, в этом мире я так долго выстраивал свои планы, с таким трудом достиг нынешнего положения. Если использовать [Истину], придётся начинать всё сначала, разве это не слишком хлопотно?»
Множество мыслей мгновенно промелькнуло в голове Ли Фаня. Удивительно, но ему удалось убедить самого себя изменить решение.
— Даос Сюму, не подскажете, как называется ваше место и как туда добраться? — спросил Ли Фань, теперь уже с явным интересом.
Сюму хлопнул себя по лбу с досадой:
— Ох, чуть не забыл представиться собрату по Дао. Наше место называется… «Жаровня человеческих жизней».
Возможно, Ли Фаню показалось, но когда Сюму произнёс последнюю фразу, его тон и выражение лица на мгновение стали зловещими. Однако уже через мгновение он вернулся к прежнему чрезвычайно воодушевлённому состоянию.
— А что касается того, как добраться… Собрату по Дао достаточно просто схватиться за меня!
Ли Фань послушно взялся за рукав даоса Сюму.
— Собрат по Дао, держитесь крепче! — громко воскликнул Сюму и начал нараспев читать заклинание: — В Небе и на Земле есть древо истощения, день и ночь оно пожирает жизни…
Словно клубы густого дыма налетели, и в мгновение ока всё вокруг заволокло серой пеленой. Кроме постоянно искажающихся теней и проносящихся мимо странных звуков, ничего больше нельзя было разглядеть. Однако даже сейчас Ли Фань не чувствовал ни малейшей тревоги. Более того, глядя на окутывающий его серый туман, он почему-то ощущал необъяснимое чувство принадлежности, как будто он всегда должен был быть именно там.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем серый туман рассеялся, и окружающий пейзаж стал отчётливо виден.
— Собрат по Дао, мы прибыли! — с этими словами даоса Сюму Ли Фань увидел, как выглядит «Жаровня человеческих жизней».
Огромное дерево, достающее до небес, всё жёлтое и покрытое тёмными пятнами, возвышалось перед ними. На его ветвях, густо, словно спелые плоды, висело бесчисленное множество культиваторов.